ساد الصمت، وحدق الجميع في سيد السحر بترقب، وكلٌّ منهم يحمل في نفسه عشرات الأسئلة.
تساءل متدربو الخالدين: من هم الكهنة المصريون؟ أما الشامان، فبدا أنهم يعرفون القليل عنهم، لكن لم يسبق لأحد منهم أن التقى بكاهن مصري.
أخذ سيد السحر نفسًا عميقًا وقال:
"قرأتُ في مذكرات السحرة القدماء... إنهم إرث ومعرفة محفوظة داخل البرج، يجب على كل ساحر قراءتها وتحديثها بانتظام. تقول المذكرات إن كل شيء بدأ مع أول سيد لبرج السحر، عندما اكتُشف السحر لأول مرة... في العصر الذهبي للسحر."
في ذلك العصر، كنا قلة نادرة. سافرنا بحثًا عن مرشدين مؤهلين والموارد اللازمة لكشف الحقيقة. كنا نعتقد أننا وحدنا من نمتلك هذه القوى، وأن لا أحد ينافسنا في المعرفة. جابنا العالم، وحاربنا الوحوش، وجمعنا الموارد، مقتنعين بأننا وحدنا من نملك القمة.
ولكن في يوم من الأيام، سمعنا عن مصر. كانت أمة عظيمة، مزدهرة، تحكم مدنًا وقبائل واسعة. تحدث الجميع عن قوتها وثروتها. قررتُ، برفقة مجموعة من السحرة والمرشدين، الذهاب إلى هناك، متشوقين لرؤية هذه الأرض الأسطورية. كنتُ متأكدًا من أننا سنجد متدربين واعدين هناك - حتى أنني تخيلت أنهم سيفرحون عندما أخبرناهم عن الخلود والحقيقة المطلقة.
أرسلتُ رسالة إلى أرض السحرة والبرج، أبلغتهم بوجهتنا. وافقوا وتمنوا لنا التوفيق، متوقعين عودتنا مع مرشدين جدد من مصر.
ولكن عندما وصلنا... صُدمنا.
لم تكن مصر مجرد أمة أخرى... كانت شيئًا يتجاوز فهمنا.
كان كل شيء مختلفًا. المدن والمعابد والشوارع... كانت كما لو أنها تنتمي إلى عالم آخر، عالم لم يُخلق للبشر العاديين.
رأيتُ جنودًا يقفون حراسًا بانضباط صارم، ومع ذلك لم ينظروا إلى الفلاحين بازدراء كما هو معتاد في البلدان الأخرى. كان الفلاحون يحترمون الجنود، ويتحدثون معهم، ويضحكون معهم - كما لو أن الفجوة بين الطبقات ليست جدارًا منيعًا.
العبيد؟ لم يكونوا كالعبيد الذين عرفناهم... كان الأمر محيرًا.
في الأسواق، والشوارع، والمعابد... كان الجميع يعمل، ومع ذلك لم يكن هناك شعور بالقمع. كانت التسلسلات الهرمية موجودة، لكنها لم تكن تشبه ما اعتدنا عليه.
والألوان... لم أرَ شيئًا مثلها من قبل. كانت المعابد والمنازل واللوحات تنبض بالحياة، كما لو أن الجدران نفسها تروي قصصًا أبدية.
ذلك اليوم... سيبقى محفورًا في ذاكرتي إلى الأبد.
بعد مناقشة الأمر مع رفاقي ومرشديّ، قررنا مراقبة الوضع قبل اتخاذ أي إجراء. صُدمنا، لكن الجشع كامن فينا... كل منا كان يطمع في شيء مختلف.
أقمنا في مصر قرابة شهرين، وخلال تلك الفترة، اكتشفنا خطأ كل ما نعرفه عن العالم.
حاولنا التقرّب من النبلاء، فهم عادةً الأكثر حرصًا على الخلود - كما رأينا في شعوب أخرى. لكن مجددًا، صُدمنا.
سمعنا قصة وريث نبيل فقد لقبه وأراضيه - ليس بسبب الخيانة أو التمرد، بل لأنه ببساطة لم يكن كفؤًا بما يكفي. ومن حل محله؟ رجل من عامة الشعب أثبت جدارته وأحقيته في المنصب. ببساطة، لم يكن النسب هو ما يحدد النبلاء هنا... بل الجدارة والإنجاز هما اللذان يحددان النبلاء.
ولم يكن النبلاء حكامًا مستقلين كما في غيرهم. كانوا تابعين للملك، وكان من الممكن أن يفقدوا ألقابهم إذا ثبت عدم كفاءتهم أو خيانتهم.
قررنا بعد ذلك البحث عن عامة الشعب والعبيد، لكن مجددًا، صُدمنا...
كان بإمكان أي شخص أن يصبح ثريًا، وكان بإمكان أي عبد أن ينال حريته - بل وأن يرتقي في المجتمع إذا توافرت لديه القدرة!
عندها، قررنا التوجه مباشرةً إلى الملك والمعبد الذي يحكم هذه الأرض من الظلال.
وقفنا أمام الملك وقدمنا عرضنا بثقة:
"يا صاحب الجلالة، أيها النبلاء والكهنة، نحن سحرة من أرض السحرة. ندعوكم للانضمام إلينا في السعي وراء الحقيقة... إلى الخلود".
كنا على يقين أن ردهم سيكون كما اعتدنا عليه - رغبة دفينة، وطمع في الحياة الأبدية، وتساؤلات حول كيفية الانضمام إلينا.
تابعنا بثقة:
"يمكنكم السفر حول العالم، ومواجهة الوحوش، واختبار قوتكم، وفي النهاية... تصبحون خالدين، وتتجاوزون الحدود البشرية، وتعيشون إلى الأبد!"
لكن الملك نظر إلينا بهدوء وقال:
"لست مهتمًا. عودوا إلى أرضكم ولا تزعجوني بمثل هذا الهراء".
لم أصدق أذنيّ. سألت في دهشة:
"يا صاحب الجلالة، نحن نتحدث عن الخلود! جسد ذو قوة لا مثيل لها! قدرة مطلقة! يمكنكم فعل ما تريدون!"
ثم تحدث أحد الكهنة بصوت هادئ:
"يبدو أنك لا تعرف شيئًا عنا... نحن لا نسعى إلى الخلود. نحن نحتضن الموت. لو أتيت إلينا بسر الموت، لربما كنا مهتمين."
شعرتُ بالغضب والارتباك، بل والخوف. سألتُ مرتبكًا:
"أنت... تحتضن الموت؟! ألستَ بشريًا؟!"
ابتسم الكاهن وقال:
"نحن بشر، ولهذا نحتضن الموت. لكل شيء نهاية - هذا هو سر تقدمنا."
ثم تابع بصوت هادئ يحمل في طياته قرونًا من الحكمة:
لو كان العالم خالدًا، لما رغبتُ في العيش فيه. أخبرني الآن... أليس السحر هوسًا بالمزيد؟ هوسًا بالتميز؟ ماذا يحدث بعد أن تصبح خالدًا؟ ستعيش وحيدًا، ستمل، وتفقد معنى الحياة. هل هذا ما تريده؟
عجزتُ عن الكلام.
تابع الكاهن:
"لا يكون العالم عادلًا إلا عندما يكون كل شخص في مكانه الصحيح. ليس كل من في هذه القاعة يستطيع أن يكون ملكًا، أو كاهنًا، أو مزارعًا، أو محاربًا. العالم - أو ربما الآلهة - يختارون مكان كل شخص. لكنكم أيها السحرة... تتوقون دائمًا إلى المزيد. أليس السحر نفسه سعيًا لا ينتهي إلى المزيد؟"
نظر إلينا ببرود، ثم قال:
"لسنا مثلكم. لا نهرب من الموت، بل نعيشه في كل لحظة. لا نسعى إلى الخلود، بل نسعى لتحقيق ما يستحق الذكر بعد الموت. نسعى لتحقيق أحلامنا، وترك إرث لذريتنا، ثم نرحل بكرامة، بدلًا من إضاعة حياتنا في وهم الخلود."
ثم أدار ظهره وقال:
"انتهى هذا اللقاء. عودوا إلى أرضكم، لعلكم تجدون ما تبحثون عنه."
لكنني لم أستطع قبول ذلك...
فقلت بغضب:
"إذن ماذا عن مبارزة؟ إذا شهدتم قوة السحر، فربما تغيرون رأيكم."
ابتسم الكاهن، لا ساخرًا ولا جادًا، وسأل:
"هل أنتم متأكدون من رغبتكم في قتال الكهنة المصريين؟"
حدقت به بتحدٍّ وطالبت بمبارزة شخصية.
لكنه نظر إلى الملك، واستأذنه، ثم استدعى...
تلميذه الأدنى رتبة
شعرت بالإهانة، لكنني لم أتراجع.
ظننتُ أنني سأسحق هذا المتدرب الشاب بسهولة...
لكن ما حدث كان عكس ذلك تمامًا. وكما هو متوقع، هُزمتُ هزيمةً نكراء. هزيمة ساحقة. بسهولة.
المحطة التالية: أمرٌ غريب... وكيف ستتفاعل المنظمات الأخرى؟
----
إذا استمتعت بهذا الفصل والقصة حتى الآن، يسعدني أن أسمع أفكارك!
• ماذا كنت تعرف عن مصر قبل هذا؟
• ما رأيك في هذا الساحر - هل هو ضعيف أم قوته؟
• أي تنبؤات للجزء الثاني؟