استمتعوا
"مـ، ماذا قلتِ لتوّك؟!"
فتح فم مارغريت على مصراعيه من الدهشة.
"أنتِ، أنتِ...! هل هكذا تُعاملين أمك؟!"
"إذا كنتِ تقولين إن عليّ أن أكون مؤهلة لأُنادَى بالأخت الكبرى، أليس من المفترض أن يكون الأمر نفسه للأم؟"
"أنتِ، أنـــــتِ...!"
حتى الآن، كان الصمت يملأ العربة ثقيلًا، لكنّ الجوّ الآن أصبح حادًا، وانفجرت دموع يوريس أخيرًا.
"توقّفي!"
صاحت يوريس بأعلى صوتها.
"هذا الأسوأ! من تعتقدين أنّه السبب في أنّ كل شيء يسير على نحو خاطئ؟!"
تنهدت راديس.
لو أنّ العربة لم تصل إلى مقرّ ماركيز راسل في هذا الوقت، لكانت إحداهن الثلاثة قد انفجرت.
ثمّ قامت مارغريت بتهدئة يوريس الباكية بعد أن أثارت الفوضى.
"نعم، يوريس! أنتِ محقة. سمكة واحدة تحوّل البركة بأكملها إلى طين. يا ابنتي! توقّفي عن البكاء الآن، سيزول مكياجك."
حدّقت يوريس في راديس بعينين داميتين، واضغة شفاهها الوردية بإحكام.
لكن راديس اكتفت بهز رأسها وهي تراقب مارغريت وهي تُخرج منديلًا وتمسح عيون يوريس بعناية.
لقد كان الأمر دائمًا هكذا.
عائلتها دائمًا ما تلومها على كل مشاكلهم.
وبما أنّها كانت تسمع هذا دائمًا، في مرحلة ما بدأت تعتقد الشيء نفسه أن سبب مشاكل العائلة حقًا كان هي.
كانت راديس تعتقد أنّها لم تُحبّ لأنّها ناقصة.
كانت تظن أنّها سبب انهيار عائلتها، والخصام بين مارغريت وزاد، وضعف مهارات ديفيد بالسيف، وشكوى يوريس المستمرة وبكائها...
لذلك كانت تحاول دائمًا بذل أقصى ما لديها.
حتى وإن لم تفعل خطأً، كان عليها أن تجتهد لتعويض هذه النواقص.
'لن أفعل ذلك بعد الآن.'
شحذت راديس عزيمتها وهي تنزل من العربة مع مارغريت ويوريس.
عند ظهورهن، أعلن المرافق أسماء ومراكز الضيوف بصوت واضح.
"حضرت سيّدة منزل تيلرود والانستان الشابتان!"
فتحت راديس عينيها على وسعهما، ومشاهدة الباب الضخم لقاعة المأدبة وهو يُفتح، وكأنّه يفضي إلى عالم جديد من الداخل.
أدخلها المرافقون، لكن لم يكن هناك أيّ رد فعل كبير على دخولهن.
أبدى النبلاء في القاعة تجاهلهم للأشخاص من العائلات المنخفضة الرتبة الذين لا يملكون أي لقب نبيل.
مع ذلك، كانت مارغريت ويوريس تبتسمان ابتسامة مشرقة وهما تنخرطان مباشرة في التحادث مع الحاضرين.
"إذن، راديس. استمتعي بأول مأدبة لك."
كانت عينا مارغريت الخضراء الداكنة تحملان شعورًا بالانتصار لا يوصف، بينما همست لراديس.
بالطبع، لم تُحضِر مارغريت راديس إلى هنا لتستمتع ابنتها بوقتها.
لقد أتت لتُهَان.
فهي في النهاية ترتدي ملابسً مُهرِّجة.
أيّ مكانة ستجدها لنفسها في هذا العالم داخل قاعة المأدبة؟
أرادت مارغريت أن تغرس بعمق رغبتها في أن تيأس راديس.
وحيدة.
تركت مارغريت راديس وحدها وغادرت، وهي تعانق كتفي يوريس بعناية.
"أوه، الكونتيسة أنتون! لقد مضى وقت طويل!"
وجذبت بذلك انتباه الكثيرين بتحيّتها العالية.
عندما اختفت مارغريت ويوريس، تُركت راديس تحت الأضواء.
حتى الذين أبدوا مجرد تجاهل لعائلات منخفضة الرتبة، اندهشوا من فستان راديس.
عندها ابتسمت راديس.
'في الحقيقة، لم أستطع أن أرفع عينيّ عن المرآة لأنّي كنت مبهورة جدًا.'
لقد تمّت مهمة مارغريت في إذلال راديس بكفاءة كبيرة.
لم ترتدِ راديس أيّ ملابس وردية في حياتها، لكنّ هذه التجربة جعلتها تُدرك أنّ اللون الوردي ليس لونها.
الحرير الوردي اللامع جعل بشرة راديس الداكنة تبدو أغمق.
وبالإضافة لذلك، زينة الفستان الباذخة أبرزت ليس مميزاتها، بل الجوانب السيئة في مظهرها.
كتفاها المربعين الغير معتادين كانا مكشوفين، إلى جانب العديد من الندوب الصغيرة على ظهرها التي تراكمت من تدريب السيف. علاوة على ذلك، كانت الطيات على التنورة القبيحة للفستان تلف جسدها بطريقة جعلته يبدو وكأنها إسفنجة.
حتى إيرين، التي لم تحبّ راديس أبدًا، كانت عاجزة عن الكلام عندما رأت الفستان.
'لا تلتفتي إلى أعين الناس، راديس. إنهم أشخاص لن تلتقِي بهم بعد هذا اليوم.'
واسَت راديس نفسها وتلقّت كأسًا من الشمبانيا من أحد المرافقين، الذي كان ينظر إليها بنفس نظرة إيرين.
رشفه قليلًا من الشمبانيا المرة هدأ قلبها المتوتر قليلاً.
أبعدت راديس نظرها عن أعينهم وتوجّهت إلى زاوية من قاعة المأدبة.
ولحسن الحظ، كان احتفال عيد ميلاد الأمير الثالث فخمًا وواسع النطاق بما يكفي، بحيث أنّ شابة واحدة ترتدي ملابس غير مناسبة لن تُشكّل إلهاءً كبيرًا.
لم يقتصر حضور هذه المأدبة على نبلاء هذه المنطقة فحسب، بل تدفق إليها نبلاء من جميع أنحاء البلاد.
'يا له من أمرٍ مدهش.'
لو كانت هي الأمير الثالث، هل كانت لتريد أن يُحتفل بعيد ميلادها بهذا الشكل أيضًا؟
نظرت راديس حول قاعة المأدبة المزدحمة بالمئات من الحاضرين.
كانت القاعة مزينة ببهرجة، وفي مركزها، تكدست جبال من الهدايا من قِبل النبلاء.
بينما كانت تفحص الطابق الأول بعيون فضولية، التفتت إلى الطابق الثاني.
كانت الدرجات المؤدية إلى الطابق الثاني محروسة من قِبل فرسان مرتدين الدروع، محفور عليها شعار ماركيزية راسل.
'إنهم ليسوا جنودًا من الأسرة الإمبراطورية.'
يبدو أنّ فرسان المرافقة للأمير الثالث هنا قد جاءوا من المركيزية نفسها بدلًا من ذلك.
بنظرة فضولية، حدّقت راديس في الحراسة المحكمة حول السلالم المؤدية للطابق الثاني، ومتابعة ظلال النبلاء رفيعي المستوى الذين يطلون على قاعة المأدبة من شرفاتهم.
'أنا متأكدة أنّه كان هناك حفل عيد ميلاد للأمير الثالث في الماضي أيضًا، أليس كذلك؟'
بينما كانت تسترجع حياتها السابقة، اعترفت راديس أنّها كانت غبية.
لم يكن لديها أدنى فكرة عمّا يجري في العالم خارج عائلة تيلرود.
كانت تنتمي فقط لذلك العالم الصغير.
لأنّ أحدًا لم يخبرها عن العالم الخارجي، عاشت بلا فضول أو أي دافع للتجوّل خارجه.
فتحت راديس عينيها على العالم فقط بعد أن بلغت العشرين من عمرها، عندما ذهبت للصيد في غابة الوحوش.
'كانت ماركيزية راسل واحدة من العائلات القليلة التي لم تدّخر جهدًا في دعم بعثات السيطرة الإمبراطورية.'
كانت الأموال ضرورية لأي بعثة للسيطرة على الوحوش.
طعام، عمال يحملون الإمدادات، عربات، خيول، طهاة، أسلحة، دروع...
كانت البعثة التي شاركت فيها تُسمّى 'فرق السيطرة الإمبراطورية'، لكن دعم الأسرة الإمبراطورية نفسها كان محدودًا جدًا.
وليس من المستغرب. فعاصمة الإمبراطورية بعيدة عن غابة الوحوش، فلم يشعروا بأي خطر من الوحوش هناك.
بدلًا من الغابة البعيدة الموبوءة بهذه المخلوقات، ما يهم الأسرة الإمبراطورية هو مراقبة الدول الأخرى والحفاظ على الأراضي الغنية التي تملكها.
لذلك، كان النبلاء القريبون من الغابة هم من يقدّمون الدعم لفرق السيطرة، لأن أراضيهم كانت مهددة مباشرة.
الغابة التي يفوح منها الهواء المسموم باستمرار تُنتج وحوشًا.
عادة ما تسكن المخلوقات في مركز الغابة، لكن بسبب جوعها، بدأت تطارد الدماء.
خلال الشتاء، عندما يقل عدد الحيوانات في الغابة تدريجيًا، كانت الوحوش الجائعة تتجول خارج الغابة بحثًا عن الطعام.
لهذا السبب، أنشأت العائلات النبيلة المجاورة للغابة فرق السيطرة ووفّرت لها الدعم.
وكانت أكثر هذه العائلات سخاءً هي ماركيزية راسل.
ولهذا جاءت راديس إلى هنا رغم ارتدائها هذا الفستان الوردي القبيح.
'أنا لا أعرف شيئًا سوى صيد الوحوش. لو استطعت فقط الانضمام إلى فرقة سيطرة في مكان ما...'
رفعت راديس عينيها إلى شرفة الطابق الثاني بعيون يائسة.
***
"لقد قامت بهذا التصرف الظريف فقط لأنها كانت تغار من أخيها الصغير."
تمامًا كما خشيت، عندما وصلت مارغريت، أصبح خبر إلغاء قبول ديفيد موضوعًا ساخنًا.
انهال الناس على مارغريت بالأسئلة، مزيجًا من السخرية والفضول في أصواتهم.
كانت مارغريت مشغولة بتغطية ديفيد ومنزل تيلرود بأسنانها المزمجرة.
"لم يفعل ديفيد أي خطأ. لكن إذا أعاد ديفيد الاختبار وأثبت أنّ مهاراته حقيقية، فماذا سيصبح حال راديس؟ كانت العائلة كلها تريد طردها من أجل هذا، لكن لأن ابني العزيز ديفيد طيب القلب جدًا، فضّل أن يُسوي الأمر بالتخلي عن قبوله."
أومأ الحاضرون الذين تجمعوا للنميمة وكأنّهم اقتنعوا بكلمات مارغريت.
ومع ذلك، سألت الكونتيسة أنتون، التي ترتدي باروكة كبيرة على رأسها، بارتباك، كما لو أنّها حقًا لم تفهم.
"لكن لماذا فعلت ذلك في المقام الأول؟"
"لأنها تغار من أخيها!"
هذا كل ما قالت.
ومع ذلك، كانت الكونتيسة أنتون تعرف أنّه مهما كان الطفل صغيرًا، فهناك دائمًا سبب وراء تصرفاته.
ما إن كانت على وشك فتح فمها مرة أخرى، حتى تحدثت السيدة هاميل في منتصف العمر بنبرة بطيئة.
"تلك الطفلة، هل قلت إنّ اسمها راديس؟ إذًا هناك طفلة بهذا القدر من الغيرة. قبل أن تصبح تأثيرًا سلبيًا على إخوتها الأصغر، من الأفضل أن ترسلوها إلى مكان ما."
عبست مارغريت حاجبيها.
'إذا كانت نفس النصيحة تتكرر مرارًا، فلا تقولها بعد الآن!'
ومع ذلك، لم تستطع مارغريت دحض كلمات السيدة هاميل. كانوا حاليًا في مأدبة عيد ميلاد الأمير الثالث، وبالإضافة لذلك، للسيدة هاميل تأثير قوي في المجتمع الراقي للنبلاء الريفيين.
بدلًا من إظهار ما في داخلها، ارتدت مارغريت تعبيرًا متوسلًا.
"إذا كان هناك مكان أفضل للطفلة، فسأضطر لإرسالها بعيدًا. إنها أكثر من اللازم بالنسبة لي. إذا كنتم تعرفون أي مكان جيد، فأخبروني."
لا توجد عائلة لم تعاني من صداع واحد أو اثنين فقط.
كل النساء هنا عانين من المشاكل التي تسبب بها أفراد عائلاتهنّ بأنفسهم.
لذلك، كان بإمكان الجميع التعاطف مع عذاب مارغريت.
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter