استمتعوا
في تلك اللحظة، كادت راديس أن تصرخ على هوبر ليذهب بعيدًا.
لكنها لم تستطع فعل ذلك.
كان صوت هوبر عاليًا جدًا للتو، ولهذا جذب اهتمام الكثير من الناس للتو.
تصلّبت تعابير راديس على وجهها.
كان من الأفضل لها أن تتلقى الإهانة من هوبر بعد هذا. كلما تلقت نوعًا من المعروف من الآخرين لمجرد التظاهر، كان أمرًا لا تستطيع احتماله.
تراجعت راديس خطوة إلى الوراء.
"أرفض."
"لماذا؟"
"قلت لك. لدي شيء لأفعله."
"ألستِ واقفة في مكانك الآن؟ إلى أين تذهبين؟ سأرافقك."
أشارت راديس في اتجاه عشوائي.
"هناك!"
بالصدفة، أشارت نحو دورة المياه الخاصة بالسيدات.
بدا أن هوبر قد أحرج بهذا.
ماذا كان يستطيع أن يفعل إذا أرادت الذهاب إلى الحمام؟
وبينما كان هوبر مرتبكًا، تقدمت راديس بسرعة في الاتجاه الذي أشارت إليه.
من سرعة اندفاعها، بدا وكأنها شخص في عجلة شديدة للذهاب إلى الحمام.
"سأنتظرك هنا!"
كان صوت هوبر يُسمع من خلفها، لكن راديس تظاهرت بعدم سماع ذلك.
"روبرت... أعتقد أنه ذهب هناك."
مرت راديس بجانب دورة المياه متجهة نحو الممر المقنطر المؤدي إلى الحديقة المركزية الجميلة.
خارج قاعة الولائم، كانت الحديقة هادئة، لكن كان هناك بعض الأشخاص أيضًا.
نظرت راديس حول أعمدة الممر المقنطر بحثًا عن روبرت، متجنبة جذب انتباه الآخرين.
لكن روبرت لم يكن هناك.
"لابد أنني أخطأت الرؤية."
شعرت راديس بنبضها يهدأ.
لا يمكن لروبرت أن يكون هنا.
وبالنظر إلى عائلته، لن يكون هنا بالفعل.
ربما رأت شخصًا يشبهه فقط.
ومع تخفيف التوتر في جسدها، بدأت قدماها تتألم.
وقفت مستندة بظهرها إلى عمود، ورفعت قليلاً من فستانها لتنظر إلى قدميها.
كانت واقفة على كعب عالٍ لم تعتد عليه قدماها منذ وقت طويل، والآن ركضت على عجل لتفادي هوبر. أصاب أصابع قدميها خدر.
وبالإضافة إلى ذلك، كانت جلد الحذاء الرخيص يقضم كعوبها.
تجمع الدم.
"يا إلهي."
عندما رأت كيف ضغط الجلد على بشرتها، لم تستطع تمييز ما إذا كانت هذه مجرد أحذية أم أنها أداة تعذيب حقيقية.
قبضت راديس على أسنانها ونزعَت الكعبين من قدميها.
عند إزالة الأحذية، سال الدم.
وقفت حافية على أرضية الرخام البارد، تحدق بصمت في تلك الأدوات الوردية للتعذيب. كان كعب أحد الأحذية مكسورًا تقريبًا بالكامل.
"هُو..."
ألمت قدماها قليلًا، لكنها كانت مضطرة لارتداء الكعب مرة أخرى عند عودتها إلى قاعة الوليمة.
إقامة ماركيز روسيل لم تكن مكانًا سهل التنقل.
فقط من أجل هدفها اليوم، كان عليها العودة إلى تلك القاعة حتى لو اضطرّت للوقوف على يديها.
تحركت بعزم، لكنها بدأت تتعثر.
كان المشي على كعب مكسور أصعب مما توقعت. في كل خطوة، كان يشعر وكأن الكعب المنحني سينكسر تمامًا.
"آآه!"
في النهاية، سقطت راديس على الأرض وهي تصرخ.
'يا إلهي.'
شعرت راديس بسخافة موقفها وهي مستلقية عاجزة على الأرض، وجسدها متصلب.
لقد تعثرت.
كانت نائب قائد فرقة الغزو الإمبراطوري!
هي، التي ركضت بلا توقف، حتى بعد أن تعلق كاحلها على الكروم في الغابة، وحتى بعد المرور بمستنقع أسود ابتلع قدميها!
'هل هذه الكعوب ملعونة؟'
مع هذا الشك في ذهنها، نهضت راديس ببطء على قدميها.
لكن لم يكن الأمر سهلاً بسبب طبقات فستانها الكثيرة.
راديس، التي ارتدت هذا الفستان غير المريح مع كعب غير مريح، حاولت النهوض، وهي تلعن نفسها كما لو كانت حيوانًا غبيًا.
في تلك اللحظة.
"هل أنتِ بخير؟"
رفعت راديس رأسها تلقائيًا.
"......!"
لقد اندهشت حقًا، لكنها لم تُظهر ذلك على وجهها.
الرجل الذي كان ينظر إليها من الأعلى وهو راكع على ركبة واحدة... كان أجمل شخص قابلته في حياتيْها.
شعره الفضي الذي يصل إلى كتفيه كان كالخيوط الفضية اللامعة.
ومحاطًا بشعره الجميل كان وجهه المصنوع من البورسلين وكأنه تحفة فنية لصانع ماهر.
انحنى الرجل ذو الشعر الفضي ليتفقد حالتها.
ثم لمع ضوء القمر على شعره الفضي، فبدت وكأن هالة تضيء فوقه.
عندما رفع نظره مجددًا، رأت راديس أجملَ عينين بلونِ الجمشت في العالم.
في تلك اللحظة، بدا وكأن جرسًا يرن في رأسها.
شوهدت الشفتان الحمراوان تتحركان بسرعة مع رنين الجرس.
حتى صوته كان جميلًا مثل مظهره.
"هل يمكنكِ الوقوف؟"
لكن عينيه كانت... صافية.
كان وصفًا عاديًا، لكنها لم تجد كلمات أخرى.
لم تكن هناك أي عاطفة في تلك العيون البنفسجية الصافية التي تشبه الجمشت.
لم يضحك عليها وهي تسقط بهذا الشكل المخزي، ولم يستهزئ بفستانها البشع.
كان فقط يحاول مساعدة فتاة سقطت على الأرض.
"...آه؟ أم، نعم."
"دعيني أساعدكِ. تمسكي بذراعي."
تمكّنت راديس من الوقوف بدعمه. كان الأمر محرجًا.
كانت هذه المرة الأولى منذ زمن طويل التي يتم دعمها فيها من قبل شخص ما. آخر مرة حدث هذا كانت في طفولتها عندما لم تكن تستطيع المشي جيدًا بعد.
كما أن التمسك بذراع شخص كهذا كان تجربة جديدة لها.
انتقلت حرارة جسده إليها، وكانت حية جدًا لدرجة أن راديس اضطرت للتخلي عن ذراعه بمجرد أن تمكنت من الوقوف على قدميها.
"شـ، شكرًا لك."
أدركت راديس فجأة مدى قربهما من بعضهما.
عندما كانت على وشك أن تتراجع، أمسك الرجل بذراع راديس.
"......!"
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه الحمراوين عندما رأى ارتباك راديس.
"لم أقصد أن أفاجئك. هناك بعض الغبار هنا."
أخرج منديلًا من حرير من جيب معطفه ونفض عن ذراع راديس الغبار بنفسه.
كان المنديل يبدو كأنه ريشة تلامس ذراعها، وكلما ارتج المنديل، تفوح منه رائحة عذبة.
شعرت راديس وكأنها تحلم.
حين نفض عنها المنديل برفق، تكلم بصوت منخفض وجميل كأنه يغني.
"لابد أن يومك كان شاقًا."
لم تستطع راديس معرفة ما إذا كان يقصد حذاءها، فستانها، أم شيئًا آخر تمامًا.
ومع ذلك، واصل الحديث وكأنه لا يريد لها أن تسأل عن ذلك.
"ومع ذلك، إذا امتلكتِ الشجاعة لذلك، ستتجاوزين كل شيء مهما كان صعبًا."
ابتسم برقة، محدقًا فيها بتلك العيون البنفسجية الصافية.
يا لها من ابتسامة جميلة. لم تدرك راديس حتى أنه أعطاها المنديل.
أومأ برأسه قليلًا نحو راديس مودعًا، ثم عاد إلى الحديقة، نحو الحشد نحو العالم الذي ينتمي إليه.
***
كل الأشخاص الذين تحركوا من شرفة الطابق الثاني نحو الحديقة تجمعوا حول شخص واحد، ممدحين إياه فقط لكسب ودّه.
"الحديقة جميلة جدًا."
"لا أصدق أنني أستطيع قضاء وقت كالحلم في قصر جميل له قرون من التاريخ! شكرًا على دعوتي اليوم، ماركيز روسيل!"
وسط هؤلاء الأشخاص كان يوفيس روسيل، رئيس ماركيزية روسيل ومستضيف هذا الوليمة الرائعة.
"لأكون أكثر دقة، هذا مبنى منفصل."
وسط ضجيج الحشد حوله، كان صوته جافًا وكئيبًا.
لقد برز بلا شك بين النبلاء المرتدين ملابس ملونة.
حتى ملابسه كانت تعكس هيبته.
باستثناء طوق قميصه بالكاد المرئي، كان كل شيء آخر باللون الأسود، بما في ذلك الصدرية التي تغطي صدره المشكّل، والمعطف فوق كتفيه العريضتين، والسروال الضيق عند الفخذين.
فوق ذلك، معظم الرجال كانوا يصففون شعرهم بالشمع، ممسوكًا للخلف بعناية أو مرفوعًا قليلًا ليكشف الوجه، لكن الماركيز كان يغطي نصف وجهه تقريبًا بغُرّته السوداء التي تصل إلى جسر أنفه.
وبوجهه كله مغطى بالأسود، حتى عينيه، بدا ماركيز روسيل، الرجل الذي يصعب قراءة شخصيته، مخيفًا للغاية.
الإشاعات المرعبة المحيطة به زادت من هذا الجو.
كانت هناك شائعات أن الوحوش إما لعنتّه أو حرمت روحه. والأسوأ من ذلك، كان الناس يقولون إنه هو نفسه وحش.
توقفت نظراته، التي خلت من أي حماس للحديث، عند مكان واحد.
ارتفعت زوايا شفتي يوفيس روسيل. وبوضعية تبدو محترمة، حيّى بطل الليلة الحقيقي للوليمة.
"نحتفل الليلة بعيد ميلاد الأمير الثالث لإمبراطورية كارديا. هل تلبّي الوليمة توقعات سموّك، الأمير أوليفير أربند؟"
عندما عاد إلى مكانه في دائرة الضوء، لم يكن هناك أثر للابتسامة الجميلة التي أظهرها أوليفير أربند لراديس.
بدا كتمثال زجاجي مع جواهر بنفسجية لامعة مكان العينين.
"أنا سعيد جدًا. أنا أسعد الآن أكثر مما كنت عليه عندما قضيت احتفال بلوغي السن الرسمي بهدوء العام الماضي."
بهذا الصوت البارد، لكن المهيب، تحول انتباه الحشد من يوفيس روسيل إلى أوليفير على الفور.
"أهنئك بعيد ميلاد سعيد مرة أخرى، سموّك!"
"وفي العام القادم، ما رأيك أن تحتفل بعيد ميلادك العشرين مجددًا في عقار ماركيز روسيل؟"
على عكس أصوات التهنئة العذبة، لم ينعكس أي شعور بالفرح أو المتعة في عيني أوليفير الصافيتين.
كان كدمية لا تتكلم إلا إذا سُحبت الخيط على ظهرها.
"الآن، حان الوقت لبدء الحفل بجدية الليلة. هل نعود جميعًا إلى قاعة الوليمة؟"
عند اقتراح أحدهم، بدأ الحشد بالتحرك نحو شرفة الطابق الثاني.
ثم تحدث يوفيس روسيل، الذي كان يراقب أوليفير بنظرة فضولية حتى الآن، إليه.
"إذًا، هذا ما تفضله سموّك؟"
حوّل أوليفير عينيه الفارغتين ونظر إلى يوفيس.
كانت نظراته كما كانت عندما هنأه جميع هؤلاء الأشخاص في وقت سابق.
"لا أفهم ما تعنيه، ماركيز روسيل."
محاطًا بأتباعه، عاد أوليفير إلى قاعة الوليمة.
وعندما نظر إلى شخصية الأمير المبتعدة، ارتسمت ابتسامة غريبة على شفتي يوفيس روسيل.
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter