استمتعوا
***
"O. A...."
كانت هذه هي الأحرف الأولى المطرزة على المنديل. كانت الدليل القاطع أن الأحداث التي حدثت لم تكن مجرد وهم.
لو لم يكن هذا المنديل، لكانت راديس ظنّت أنها مجرد حلم حُمّى، ربما بعد أن أُغمى عليها وضربت رأسها حين تعثرت.
لقاؤه كان شيئًا يصعب تصديقه.
'كالملاك.'
بينما كانت تمرر أطراف أصابعها على الأحرف، طوت راديس المنديل بعناية وأمسكته بإحكام.
'إذا التقينا مرة أخرى يومًا ما... سأعيده.'
ثم ذهبت إلى دورة المياه الخاصة بالسيدات لترتيب ملابسها، وحاولت إصلاح كعبها العالي المدمر، ثم أعدّت نفسها قبل أن تعود إلى قاعة الوليمة، مستعدة للوم الذي كانت متأكدة من تلقيه.
'حتى مع ذلك، إذا امتلكتِ الشجاعة لذلك، ستتجاوزين كل شيء مهما كان صعبًا.'
أعطاها الصوت الرقيق الشجاعة.
وعندما عادت إلى قاعة الوليمة، نظرت حولها لتأخذ محيطها بعين الاعتبار، فوجدت شعارًا مألوفًا.
كان درعًا منقوشًا عليه حمامٌ، وهو شعارُ عائلة روشيلد.
اقتربت راديس من الرجل في منتصف العمر الذي يرتدي ملابس تحمل شعار العائلة.
وعندما أدرك أنها اقتربت منه، حيّاها الرجل بابتسامة رقيقة.
"مساء الخير. أنتِ...؟"
"مساء الخير. اسمي راديس."
وبإرغام نفسها، أضافت.
"من عائلة تيلورد."
"آه، آنسة راديس. أنا فيليتشي روشيلد."
"تشرفت بلقائك، سيد فيليتشي."
راديس، التي لم تكن معتادة على أسلوب الحديث في المجتمع الراقي، ذهبت مباشرة إلى الموضوع بعد لحظة قصيرة من التردد.
"أعرف الكثير عن سمعة فرقة السيطرة لعائلة روشيلد. سمعت أنها واحدة من الدروع التي تحمي الإمبراطورية من غابات الوحوش."
ابتسم فيليتشي وهز رأسه بتواضع.
"أنا فقط أقوم بواجبي."
"لا، أنت رجل عظيم حقًا. بالمناسبة، هل تقومون بتجنيد جنود جدد؟"
نظر فيليتشي إلى راديس بابتسامة متوترة قليلًا.
بدت عيناه وكأنهما تفتشانها.
رأت راديس نظراته وأدركت أنها ارتكبت خطأً.
في هذا المكان، كانت تتحدث إليه وهي ترتدي هذا الزي.
لو التقيته على الأقل بزي مناسب ممسكًة بسيف بدل هذا الوحش الوردي المزين بالكشاكش...!
ثم فتح فيليتشي شفتيه.
"بصراحة... ليس وقت التجنيد."
راديس، التي احمرّت وجنتاها، انحنت برأسها.
"عذرًا، أعتذر عن ارتكاب هذا الخطأ..."
"ولكن لا أستطيع رفض طلب انسة مبهرة كهذه."
"عذرًا؟ أنت تقول..."
"لقد ذكرت أنكِ من عائلة تيلورد، أليس كذلك؟ سأرسل شخصًا لاحقًا."
"شكرًا جزيلًا، سيد فيليتشي!"
"لا داعي للشكر. في الواقع، مهما كان عدد الناس، ليس لدينا ما يكفي في فرقة السيطرة."
كانت راديس سعيدة جدًا لدرجة أنها أرادت القفز صعودًا وهبوطًا.
كانت فرقة السيطرة الإمبراطورية التي كانت جزءًا منها في حياتها السابقة فقيرة.
الدعم الإمبراطوري لم يكن أكثر من ذيل فأر، ومعظم الإمدادات الضرورية كانت تُوفّر فقط بعد أن توسلوا للحصول على الدعم من نبلاء الأراضي المجاورة.
الفرق كان أن أعضاء الفرقة كان يُسمح لهم على الأقل بأخذ أي عدد من أحجار المانا يريدونه.
أما عند دخولها فرقة السيطرة التابعة لعائلة نبيلة، كانت أحجار المانا التي يحصلون عليها تُسلم تلقائيًا إلى العائلة النبيلة. ومع ذلك، كان يتم معاملة أعضاء الفرقة هناك أفضل من الفرقة الإمبراطورية.
باستثناء الحملات الاعتيادية، كانوا يحصلون على إجازات، كما يمكنهم الحصول على مراسم تطهير منتظمة في المعبد.
وأفضل شيء كان هذا. يمكنها بهذه الطريقة مغادرة عائلة تيلورد.
'كانت عائلة روشيلد مشهورة بمعاملة جنودها جيدًا خلال حملات السيطرة. إذا استطعت الانضمام إلى فرقتهم...!'
بينما كانت راديس على وشك الدوران، شعرت بقلبها يمتلئ بالأمل.
لكن بعد ذلك، انشق الطريق أمامها بظل رمادي.
"وجدتكِ."
كان هوبر.
بينما نظر بالتناوب بين راديس وفيليتشي روشيلد، بدا غاضبًا وأصابعه تتشنج وترخى.
"ما شأن هذا الوغد؟" قال هوبر.
ذهلت راديس.
"ماذا؟ وغد؟" سألت راديس.
"هل هذا الوغد يزعجك، آنسة راديس؟"
"يبدو أنك أسأت الفهم. أنا التي تحدثت أولاً مع السيد فيليتشي."
قالت راديس هذا بصراحة.
"ولا يحق لك التدخل بمن أتكلم معه."
بدت كلماتها وكأنها أصابت هوبر في مقتل.
توقف هوبر عن قبض وإرخاء يديه، وبدلاً من ذلك أبقاها مغلقة.
اقترب من راديس خطوة بخطوة.
كان غاضبًا بوضوح، ومع حديثه، كان صوته منخفضًا جدًا حتى بدا وكأنه يغلي.
"أحاول معاملتكِ بلطف، لكنكِ تستمرين في اختباري."
حدقت راديس في هوبر، لكنه استمر في الكلام.
"تركتكِ والدتكِ لي. هل تظنين أن لديكِ خيارًا؟ أنت ملكي اليوم. كيف تجرئين على إغضابي."
أمسك هوبر بذراع راديس.
واصل التصرف بخشونة أكبر، واهتزت الأجواء من حولهما مع ملاحظة الآخرين للاضطراب.
كان بإمكانها رفض هوبر هنا، لكنها لم ترغب في إثارة ضجة، فتبعته راديس بهدوء.
عندما وصلا إلى ممر مهجور، التفت هوبر إليها وصاح.
"سأصلح هذه العادة السيئة لديكِ اليوم!"
لكن بينما استدار، استهدفت راديس مؤخرة رأسه نقطة حيوية ووجهت له لكمة.
4. الأحجار السحرية
"كيغ!"
هوبر، الذي تلقى ضربة مباشرة على وجهه، سقط على الأرض مصحوبًا بصياح قصير.
وعندما سمعت راديس صوت رأس هوبر وهو يتحطم على أرضية الرخام، أخذت نفسًا حادًا.
"...هـ، هل تشققت جمجمتك؟"
نظرت راديس حولها بينما كان هوبر قد فقد وعيه.
لحسن الحظ، بدا أن رأسه سليم، لكن لا يمكن القول إنه في حالة ممتازة.
لقد ضربت الجزء الخلفي من رأسه، لكنها رأت الدم يتدفق من أنفه.
"هل اصطدم أنفك بالأرض؟ آه، كان من الأفضل أن أضرب مؤخرة عنقك وأجعلك تفقد وعيك بدلًا من ذلك."
ندمت على ذلك متأخرة، لكن الماء قد انسكب بالفعل.
وبما أن نزيف الأنف قد يسد مجرى الهواء، فقد يموت إذا تركته هكذا.
رفعت راديس هوبر لأنها، رغم وقاحته، لم تستطع السماح له بالموت.
وأثناء وقوفها والذراع هوبر على كتفها، سمعت صوتًا مقلقًا عند مفصل كتفه، لكنها لم تستطع فعل شيء حيال ذلك.
حتى لو كان نحيفًا، كان هيكل هوبر أكبر من جسدها، فلم تستطع حمله بسهولة.
لحسن الحظ، كان هناك عدة غرف غير مستخدمة على طول الرواق المظلم.
دخلت واحدة مضاءة بشمعة معطرة، برائحة غريبة، وعلى السرير أغطية فاخرة.
سحبت راديس هوبر إلى الغرفة ورمته فوق السرير.
"هُو!"
كان هوبر ثقيلًا جدًا، لذا اضطرت راديس للجلوس على حافة السرير، محاولة التقاط أنفاسها.
مسحت العرق عن جبينها بالبطانية الحريرية الناعمة.
ثم حولت نظرها ونظرت إلى هوبر، وزفرّت بقوة مرة أخرى.
رمته بقسوة فوق السرير، لكنها رأت هوبر غريبًا مدفونًا بين الوسائد ورقبته منحنيّة بزاوية...
بدا وكأنه ميت.
محبطة، أمسكت راديس هوبر من طوقه ووضعت جسده بشكل صحيح على السرير. كما مسحت نزيف الأنف الذي تدفق إلى الأغطية الحريرية.
وأثناء فعل ذلك، لاحظت أن وجه هوبر متورم قليلًا، لكن على الأقل لم يعد يبدو ميتًا.
وبينما كانت تمسح طوقه، دخل شيء مألوف في نظر راديس.
كانت هناك جوهرة زرقاء بحجم حبة قمح، تتلألأ بخفة معلقة حول عنق هوبر.
'حجر سحري...'
حدقت راديس في الجوهرة.
كانت هذه الجوهرة تحتوي على قوة تتجاوز منطق الطبيعة.
في حياتها السابقة، كانت راديس تضطر لمواجهة الكثير للحصول على واحدة من هذه.
كانت تحارب الوحوش المخيفة، تحفر بقاياهم بسيفها، ثم تجد الجواهر داخل اللحم المظلم.
كانت تغسلها... ثم تعيد كل شيء إلى عائلة تيلورد.
لمست راديس سطح الجوهرة الزرقاء البارد برفق.
وفي تلك اللحظة.
"......!"
اختفت الطاقة الزرقاء المتدفقة داخل الحجر السحري.
كادت راديس تصرخ.
سحبت الجوهرة بسرعة.
حجر هوبر السحري فقد ضوءه، سريعًا أصبح رمادي اللون. ثم تصلب كالحجر.
ثم... تقلّص إلى غبار و... اختفى.
"ماذا؟"
نظرت راديس إلى يدها.
كانت كما هي.
لا شيء يبدو أنه تغير.
"لا، ليست يدي..."
هدأت راديس ببطء، وضعت يديها على فخذيها.
استقامت في جلستها.
وركزت على ما بداخلها.
هذا الإحساس.
"...ماذا؟ لماذا؟ كيف حدث هذا؟"
لم تصدق راديس ذلك.
لم تستطع التأكد منه حتى.
كان خافتًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع اليقين.
"عليّ التحقق. حجر سحري... أحتاج حجرًا سحريًا آخر..."
لكن لم يكن لديها واحد. وكان نفس الحال مع عائلة تيلورد. عادت نظرة راديس إلى هوبر، الذي لا يزال فاقدًا للوعي.
***
طلبت راديس من خادم مارّ أن يجد عربة هوبر والسائق.
ربما كان هذا يحدث كثيرًا، لأن السائق لم يشك في راديس حين قالت إن هوبر سكر وسقط فاقدًا للوعي.
وتظاهرت راديس بدعم هوبر، دون قول أي شيء آخر، بينما صعدت معه إلى العربة.
أخذها السائق إلى نقابة تجار كراديوم.
كانت النقابة غنية جدًا، وفجأة تذكرت راديس ذكرى من حياتها السابقة كادت أن تنساها.
في الوقت الذي كان فيه هوبر يحتال على زاد ومارغريت، حذّرتهم راديس لأنها شعرت بكذب هوبر.
كان من النادر أن يكون مارغريت وزاد في نفس الجانب، لكن ذلك كان فقط للتواطؤ ضد راديس.
'أعلم أنك ساذجة للغاية، لكن يا لها من شكوك كثيرة لديك. السيد كراديوم يعرف الكثير عن الأحجار السحرية لا أحد هنا يعرف أكثر منه عن توزيع الأحجار السحرية. لماذا تشكين به؟'
'والدتكِ على حق. عرض علينا هوبر مجموعته من الأحجار السحرية المخفية خلف رف الكتب في غرفة نومه. إنها مذهلة. على من نثق إذا لم يكن هو؟'
في الحاضر، نظرت راديس حول غرفة نوم هوبر.
كان هناك رف كتب واحد فقط، فلم يكن لديها سبب للبحث أكثر.
عندما مسحت العناوين، كانت كلها أشعار النبلاء وكتب عن الفلسفة، وكان عليها أن تتساءل إذا كان هوبر قد حاول قراءة أي منها من قبل.
من بين كل الكتب، كان كل واحد تقريبًا جديدًا، باستثناء واحد كان مهترئًا قليلاً.
سحبت راديس هذا الكتاب.
دَررنغ.
بصوت ثقيل، تحرك رف الكتب.
كما توقعت، كان هناك مساحة سرية خلف رف الكتب.
وكانت ممتلئة بالأحجار السحرية.
حمراء، زرقاء، بنفسجية، صفراء، خضراء...
كانت الأصغر بحجم حبة القمح، لكن بعضها كان كبيرًا بحجم الظفر.
الأحجار الصغيرة التي كانت تشع ضوءها الخاص كانت هناك، كأنها نائمة.
"لماذا هناك كل هذا العدد؟"
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter