استمتعوا
"...يا صاحب السعادة؟"
لكن بدا أن يوفيس روسيل كان مشغولًا الآن أكثر من أن يستجيب لزيارتها.
تقدّم خطوةً إلى الأمام بلطف، وسدّ المدخل، وعلى وجهه مسحةُ انزعاجٍ خفيفة.
"لقد تركتُ رسالةً عبر ألن. قلتُ إنني سأستدعيكِ."
"لقد نقلها إليّ، ولكن هناك أمرًا يجب أن أقوله لك..."
"أم... الآن ليس الوقت مناسبًا قليلًا..."
حينها، انبعث من خلف الباب صوتٌ صافٍ رفيع النبرة.
"يا يوفيس روسيل، ما زلتَ تفتقر إلى اللياقة تجاه النساء. إن كان هناك ضيوف، فمن الطبيعي أن يُحيّوني ويُقدَّموا إليّ!"
عضّ شفتيه، ثم حرّكهما، قبل أن يفتحهما مجددًا.
وبابتسامةٍ متكلَّفة، فتح الباب.
"تفضّلي بالدخول إذًا، راديس. دعيني أعرّفكِ بجدّتي، الماركيزة روسيل قبل جيلين، ماريل روسيل. يمكنكِ مناداتها بالسيدة الكبرى أو ببساطة. السيدة."
في صالون يوفيس روسيل، كانت تقف امرأةٌ مسنّة أنيقة، وكأنها خرجت لتوّها من لوحةٍ فنية.
كانت ماريل روسيل تضع على رأسها شعرًا مستعارًا كبيرًا بلون الذهب، وكانت مهيبةً كملكة.
ارتعشت زوايا شفتي يوفيس روسيل بلا توقف وهو يتكلم.
"هذه الآنسة راديس تيلورد."
"آنسة؟"
هزّت ماريل رأسها نحو يوفيس وكأنه ينطق بالهراء.
"يا يوفيس روسيل، يبدو أنك تعلّمت المزاح أيضًا."
"......"
"......"
كانت راديس، مرتديةً سروال ديفيد، تقف مستقيمةً وقد ضمّت ساقيها.
ومن خلال تعابيرهما، أدركت ماريل أن يوفيس لم يكن يمزح.
مرتبكةً، قالت ماريل.
"يا إلهي، لِمَ ترتدي أنسة ملابس كهذه؟"
أجابت راديس بأدب.
"أعتذر. ليس لديّ الكثير من الملابس."
سَرَتْ بينهما كأنها ريحُ شتاءٍ قارسٍ آتية من الشمال.
كانت راديس معتادةً على مثل هذه المواقف، لذا لم تتأثر. أما الحرج الذي خيّم على الغرفة، فكان من نصيب يوفيس وماريل وحدهما.
وبينما خفَضت راديس بصرها، كان يوفيس منشغلًا بإلقاء نظرات عتاب على ماريل، في حين كانت ماريل بدورها تحدّق فيه وكأنها تلومه.
"هـ، هذا!"
ارتفع صوت ماريل درجةً من شدة الارتباك.
"سيكون أمرًا غير لائق أن تتجوّل أنسة بهذا المظهر في مثل هذا الوقت من النهار! يا يوفيس روسيل! ألا تعرف شيئًا عن آداب السلوك؟"
وكانت عينا يوفيس تقولان فقط. "أرجوكِ، أرجوكِ توقفي."
"إنها ضيفتي. سيدتي، سأشرح لكِ الظروف لاحقًا، لذا—"
"ماذا؟ ضيفة؟ أنت...!"
اتّسعت عينا ماريل من شدة الصدمة.
في السنوات الأخيرة، كان اهتمام ماريل روسيل منصبًّا على أمرٍ واحدٍ لا غير.
زواج الماركيز الحالي لآل روسيل، حفيدها!
حتى إنها جاءت اليوم فقط لتوبّخه على هذا الأمر.
والآن، وقد وجدت امرأةً في القصر، اتجه تفكيرها بطبيعة الحال إلى ذلك.
'لا أصدق أن يوفيس يخفي امرأة!'
راحت عينا ماريل تتفحّصان هيئة راديس بسرعة.
لم تستطع تصديق ذلك.
قد لا يكون يوفيس روسيل محبوبًا كثيرًا في المجتمع الراقي، لكنه لا يزال ماركيزًا.
لقبه، وأراضيه الشاسعة، وثروته الطائلة، وشبابه.
كانت هناك نساء كثيرات يُعجبن بيوفيس روسيل. كان يمتلك كل شيء.
وكان معظمهنّ على استعداد للزواج منه، وجميعهنّ من عائلاتٍ لائقة.
أما هذه الفتاة...
"تيلورد؟"
حاولت ماريل أن تستحضر من ذاكرتها منزل تيلورد، المدفون في أعماقها.
وقد استطاعت تذكّر الاسم بفضل رجلٍ يُدعى أليكسيس تيلورد، 'سيف النار'، الذي أسهم في تأسيس الإمبراطورية.
فإذا لم يكن للعائلة ما يُذكر سوى سلفٍ قبل نصف ألف عام، فلا بد أنها أسرةٌ وضيعة.
'ولكن لماذا؟ لماذا هي هنا؟'
نظرت راديس إلى يوفيس بتعبيرٍ حرج، فردّ عليها بابتسامة.
وقد بدا الأمر أكثر إثارةً للريبة حين تبادلا النظرات على هذا النحو.
صرخت ماريل في داخلها.
'لا، لا، لا! لا يمكنني السماح بهذا!'
إن كان الأمر كذلك، فعليها أن توقفه منذ البداية.
حتى لو اضطرت إلى ألا تطأ قدمها قصر روسيل مرةً أخرى!
"قلتِ إن اسمكِ راديس؟"
وحين نُوديت، التفتت راديس إلى ماريل بعينين واسعتين.
"نعم، سيدتي."
"مهما كانت طبيعة علاقتكِ به، فهذا شأنكِ. ولكن من غير اللائق أن تقيم امرأةٌ غير متزوجة أو غير مخطوبة في قصر عائلةٍ أخرى في مثل هذا الوقت."
تحدثت ماريل بنبرةٍ باردةٍ للغاية.
"هل حصلتِ على إذن والديكِ؟"
إذن، قالت.
لقد باعها والداها عمليًا مقابل المال الذي دفعه ماركيز روسيل.
ارتجفت شفتا راديس ارتجافًا طفيفًا.
وعندما رأى يوفيس ذلك، أجاب بدلًا منها.
"بالطبع هناك إذن."
"حقًا؟"
ازدادت دهشة ماريل، فأخذت تنظر بالتناوب بين شفتي راديس المرتجفتين ووجه يوفيس المتصلّب.
وحين رأت راديس تعضّ على شفتها السفلى، كاد عزم ماريل أن يلين، لكنها شدّدته في تلك اللحظة.
كان عليها أن تجعلها تغادر حالًا.
"هذا غير معقول! من ذا الذي يرسل ابنته إلى رجلٍ ليست متزوجةً منه؟!"
قالت ذلك وهي تحدّق في راديس بنظرةٍ حادة.
"لا أستطيع حتى أن أتخيّل مقدار القلق الذي يشعر به والداكِ! عودي إلى منزلكِ فورًا. من الواضح أن والديكِ الآن يعتصرهما الألم بسبب أفعالكِ. إن دقّ مسمارٍ في قلبي الوالدين على هذا النحو ليس من واجب الابنة، ولا حتى من واجب أي إنسان!"
بل إنَّ كلَّ كلمةٍ نطقت بها ماريل كانت كالمسمار يُدقّ في صدر راديس.
حدَّقت راديس في المرأة العجوز وعيناها تحمران شيئًا فشيئًا، ثم فتحت شفتيها.
"تُكثرين الكلام، يا سيدتي."
"ماذا؟"
"قد لا تفهمين، لكن في هذا العالم أناسٌ لا يستحقون أن يكونوا آباء."
عند كلمات راديس، خيّم الصمت على قاعة الاستقبال، كأنها غُمِرت بمياهٍ قطبيةٍ متجمّدة.
والآن، بدأت شفتا ماريل ترتجفان.
"ما أشدَّ غروركِ... آنسة راديس، حتى وإن ساءت بعض الأمور، فمن الخطأ الفادح أن تفكّري على هذا النحو. ماذا تعنين بقولكِ. 'لا يستحقون أن يكونوا آباء'؟ الآباء وأبناؤهم مرتبطون بإرادة السماء. أيُّ مؤهلاتٍ أخرى يحتاجون؟ لقد حملتكِ أمكِ في أحشائها ثم أنجبتكِ، يا آنسة راديس. وأبوكِ ربّاكِ حتى بلغتِ هذا العمر!"
تحدّثت ماريل بحزم، وهي تنظر بالتناوب إلى راديس ويوفيس، والغضب يلمع في عينيها.
"أنتِ جاحدة. حتى لو أخطأ والداكِ، حتى لو ارتكبا الخيانة العظمى، فإن كنتِ ابنتهما، فعليكِ أن تغفري لهما زلاتهما!"
ورأسها منكس، تصلّب تعبير راديس.
تمتمت.
"... ليتهم ارتكبوا الخيانة العظمى."
كانت تعني ما تقول.
فلو أن مارغريت وزاد ارتكبا فقط جريمةً كبرى كهذه، لكان من الأسهل بكثير أن تغفر لهما.
رفعت راديس رأسها.
"أنتِ محقّة، يا سيدتي. هذا ما كنتُ أؤمن به أيضًا. وقد حاولتُ ذلك. لكنكِ لا تستطيعين حتى أن تتخيّلي كم أنا...!"
ارتسمت على شفتي راديس ابتسامة خالية من الشعور.
"لكن يا سيدتي، أحيانًا يوجد آباء هم من يدقّون المسمار في قلب أبنائهم. والغريب أن الناس لا يسألون أولئك الآباء عن السبب الذي دفعهم إلى ذلك. هل هذا مقبول؟ أواجبُ الابن وحده تجاه والديه؟ أليس على الوالدين واجبٌ تجاه أبنائهما؟"
شيءٌ ما كان متصلّبًا في أعماق قلبها بدا وكأنه قد انفجر.
وبعد أن قالت ذلك، وقفت راديس في مكانها لحظةً شاردة.
لم يكن من طبعها أن تقول مثل هذه الكلمات.
وكأن شوكةً عظيمة كانت تغرز في قلبها قد تراخت.
كان جسدها كله يرتجف.
لم تستطع راديس أن تتحمّل النظر إلى وجه ماريل.
فماريل، التي لا تعلم شيئًا عن وضع راديس، لم تقل سوى الفكرة الشائعة التي يؤمن بها الناس بشأن الآباء وأبنائهم.
ومع ذلك، فقد أثارت تلك الكلمات غضب راديس.
"... أعتذر. لقد كنتُ قاسيةً أكثر من اللازم."
لم تعد تستطيع الاحتمال. اعتذرت راديس وهي لا تزال ترتجف. ثم استدارت.
"مهلًا... مهلًا!"
تلاشى صراخ ماريل المذعور سريعًا في البعيد.
ركضت راديس على عجل هابطةً الدرج.
وأثناء مرورها عبر القاعة، بدا وكأن الخادمات يراقبنها وقد مددن أعناقهن.
وكانت راديس تخشى نظراتهن كذلك.
"آنسة راديس؟"
ناداها ألن، الذي كان يقف قرب الباب الأمامي، لكنها تجاهلته أيضًا.
دفعت باب القصر وانطلقت نحو الحديقة.
وفي تلك اللحظة، صادف أن كان عامل الإسطبل يفكّ لجام الخيول من العربة.
انتزعت راديس زمام أحد الخيول واعتلت ظهره باندفاع.
"هَيّا!"
وهكذا اختفت كالرّيح.
***
'إن دقَّ مسمارٍ في قلب والديها على هذا النحو ليس من واجب الابن، ولا من واجب أي إنسان!'
'لقد اتخذتُ قرارًا يفيد مستقبل ديفيد وعائلة تيلورد!'
ترددت كلمات ماريل ومارغريت في ذهنها كهلوساتٍ سمعية.
من أجل مستقبل العائلة. من أجل مستقبل الأخ الأصغر، عمود الأسرة. أكان صوابًا أن يُدمَّرَ مصير الابنة الكبرى التي لا يريدها أحد، لأجلهم فقط؟
أكان ذلك واجب الابن؟ واجب كل إنسان؟
'إن كان هذا صحيحًا، فمرّة واحدة تكفي. لماذا مُنحتُ حياتين؟ إن كان هناك حاكم، وإن كان لولادتي كابنةٍ كبرى لعائلة تيلورد سبب، فكان ينبغي لذلك الحاكم أن يتركني أموت. لماذا عليّ أن أعيش مجددًا؟ أهذا يعني أنني يجب أن أعيش هكذا مرتين؟ إن هذا لقاسٍ إلى حدٍّ لا يُحتمل!'
كم مضى من الوقت وهي تركض؟
أوقفت راديس الحصان حين شعرت أن عنقه قد ابتلّ بالعرق.
كان وجهها متجمّدًا من برد نسيم الليل العنيف، غير أن جسدها كان يتصبّب عرقًا كما الحصان.
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter