استمتعوا
على الرغم من إرهاقها، أصرّت الخادمات على أن تُبدّل راديس ملابسها المبلّلة بالعرق بأخرى جافة. ثم قُدّم لها ماءٌ بالليمون، ولاحقًا حليبٌ دافئ بالعسل.
بعد ذلك، وضعت خادمة ذات شريطٍ لطيف في شعرها منشفةً مبللة على جبين راديس. وكانت ملامح السعادة بادية على وجهها.
وحين عاد ألن، كاد يُجنّ حين وجد نحو عشر خادمات يحتشدن حول سرير راديس وهنّ يسندنها.
"ما الذي تفعلنه بمريضة؟ الجميع، اخرجن!"
"نحن فقط نُعيد المريضة إلى عافيتها!"
"وهل يلزم اثنتا عشرة خادمة لفعل ذلك؟"
طرد ألن الخادمات من الغرفة كجاموسٍ هائج.
فانفجرن بالبكاء كأسراب العصافير.
ثم التفت ألن إلى راديس واعتذر.
"أنا آسف جدًا لأنك اضطررتِ إلى المرور بشيءٍ غريب كهذا."
"غريب؟ لا بأس عندي. أظن أن الجميع يحبّ الاعتناء بالمريض."
وبوجهٍ محمرّ من الحمى، فكّرت راديس.
'يبدو أنهن لا يكرهنني... يا للراحة.'
وإذ خطرت لها هذه الفكرة، ابتسمت.
راقبها ألن على تلك الحال، وتنهد في داخله.
'بدلًا من وصف امرأةٍ بالجمال، عجزن عن الفهم!'
من منظور ألن، كانت راديس ذات شعرٍ قصير جدًا، لكنها مع ذلك فتاة جميلة.
ورغم أن ملامحها القوية قد تجعلها تبدو كصبي، فإن النساء الأخريات لم يستطعن رؤية حقيقتها.
كانت خادمات القصر ينظرن إلى هذه السيدة نظرةً غريبة، ويرينها وسيمة. بل أثَرن ضجةً كبيرة، قائلات إن راديس أشبه بسيدةٍ فاتنة ذات هيئة أمير، تشبه بطلة الرواية 'السيدة آنجيلا'، وهي الرواية الأكثر رواجًا هذه الأيام.
لم يعد ألن يفهم ما الذي يجري.
نظر إلى راديس بشيءٍ من الشفقة، ثم قال.
"سأعيّن لكِ خادمةً خاصة هادئة تتولى خدمتك."
"خادمة خاصة؟ أنا بخير حقًا. إنها مجرد نزلة برد."
"لا حاجة لأن تشعري بالحرج وأنتِ على هذه الحال، يا آنسة راديس. كل ما عليكِ هو التركيز على التعافي."
وعندما قال ألن ذلك، لم تعد راديس قادرة على الرفض.
ابتسمت محاولةً تبديد الحرج بينهما.
"سيد ألن."
"نعم، آنسة راديس."
"شكرًا جزيلًا على اهتمامك."
أغلق ألن الباب خلفه، ثم مسح عينيه بمنديل.
"يا للمسكينة..."
بأمرٍ من يوفيس روسيل، كان ألن قد تحرّى عن خلفية راديس.
فعلى السطح، كان خادمًا رئيسيًا في منزل روسيل، أما في الخفاء، فكان عضوًا في منظمة المعلومات السرية التابعة للماركيز، المعروفة باسم 'المستمع'.
'كان من حسن الحظ أنني تمكّنت من الوصول إلى البستاني العجوز في منزل تيلورد.'
فما إن تمّ التواصل مع أحد خدم قصر تيلورد، حتى لم يعد من الصعب التحقيق في ماضي راديس.
وخاصةً العجوز روتو، البستاني لدى عائلة تيلورد، الذي بدا أن لديه الكثير ليقوله.
'حقًا لم أعد أحتمل الأمر. إن الراتب لا يساوي شيئًا، كأنه قذرٌ على ذيل جرذ، ومع ذلك فالأعمال لا تُحصى. وهناك مسألة أخرى—كوخٌ متهالك مهجور منذ مئة عام بعيدًا عن القصر، ومع ذلك أرادوا مني أن أدفع ثمن باب ذلك الكوخ المكسور؟ لقد أخبرت زوجتي بشأن ذلك الباب منذ سنوات، فما السبب في تحميل المسؤولية لي الآن؟ إنه ليس مكانًا لرجلٍ عجوز مثلي، وقد قالت لي زوجتي وهي تبكي أن أترك ذلك المكان. إن 'كرم' تلك العائلة مفرطٌ إلى حدٍّ لا يُطاق.'
وبكأسٍ من الروم القوي في يده، أخذ العجوز روتو يندب ويسترسل في الشكوى.
'لقد رأيت الآنسات والسيد الصغير يكبرون منذ طفولتهم. لكن السيدة والسيد كانا يعاملان الآنسة راديس على نحوٍ غريب.'
رفع البستاني العجوز يده الغليظة.
'إذا عضضتَ عشرة أصابع، فهل يتألم كل منها وحده؟ هذا كذب. إن عضضتَ إصبع الخاتم وحده، فإن فكك سيتألم، وسيمتد الألم إلى دماغك. عندها تضطر إلى قبض بقية أصابعك بقوة ليخف الألم. كانت الآنسة راديس المسكينة كذلك.'
وبقبضته التي تمسك ببعض النقود الفضية، روى العجوز روتو القصة كاملة عن إلغاء قبول ديفيد تيلورد في الأكاديمية.
وأضاف أن الآنسة، التي ظلت مطيعةً طوال الوقت لتلك السيدة القاسية، بدت أخيرًا وكأنها بدأت تتمرّد. وقال إنه، وإن كان يشفق على راديس، فقد شعر في الوقت نفسه بشيءٍ من الارتياح.
حين سمع ألن ذلك، ظن أن راديس ستكون فتاةً متمردة أو حاقدة.
لكن حين رآها الآن، لم يرَ سوى فتاةٍ مسكينة تعرّضت لسوء معاملة من والديها.
فمهما كان موقعها متواضعًا في تلك العائلة، فهي لا تزال ابنة منزل نبيل. ومع ذلك، يكفي النظر إلى ما حملته معها من متاع ليدرك المرء نوع المعاملة التي تلقتها في منزل تيلورد.
كيف لفتاةٍ في مثل عمرها ألا تملك سوى ملابس رجالية بالية؟
بل يبدو أنها عوملت بسوءٍ بالغ، حتى بات يصعب عليها أن تأتمن أحدًا على حقيبتها الوحيدة.
'شكرًا جزيلًا على اهتمامك.'
شعر ألن بصدق راديس في تلك الكلمات.
فالقلق على المريض أمرٌ طبيعي، لكن هذه الفتاة بدت ممتنةً حقًا لذلك.
وبعد أن مسح أنفه بمنديله، توجّه ألن إلى مكانٍ آخر.
***
"أنا آسفٌ حقًّا عمّا حدث بالأمس."
في ذلك المساء، وعلى نحوٍ غير متوقَّع، زارها يوفيس روسيل.
وكانت باقةُ الورود التي أحضرها معه سواء أكانت هديةً لمن يتعافى أم لا تبدو في غير موضعها.
تناولت راديس دواءها ونامت طويلًا، وعلى الرغم من أن حُمّاها ما تزال مرتفعة، فقد جلست واستقبلته.
"لا بأس. ليس ذنبك، يا ماركيز. بل أنا من ارتكبت خطأً فادحًا..."
"لنبدأ بهذا."
وبإشارةٍ منه إلى الجانب، دخل الخدم يحملون أشياء كبيرة.
نظرت راديس إليهم في حيرة وهم يقتربون، ثم فتح أحدهم غطاء صندوق وقدّمه لها.
كان بداخله أنواعٌ شتّى من الأقمشة.
"ما هذا؟"
"هذه هدايا أرسلتها السيدة ماريل عربون اعتذار."
أغلق يوفيس روسيل الغطاء بنفسه، وقد ارتسمت على وجهه ملامح ضيق.
"لا عذر لي عمّا حدث بالأمس. أنا آسفٌ جدًّا. لقد تسببتُ في سوء فهمٍ غريب لأنني لم أشرح للسيدة سبب وجودك هنا مسبقًا. لكنني أوضحت لها الأمر لاحقًا، وأخبرتها أنني قررت أن أكون وصيّك."
اقترب يوفيس روسيل منها.
وعلى خلاف مظهره الكئيب، كانت رائحته طيّبة.
كانت رائحة رجلٍ ناضج، مزيجًا من عبيرٍ حلوٍ ومرّ، كأنه سكرٌ محروق.
"أعتذر لأنني جعلتك تمرّين بذلك. إنه خطئي بالكامل."
إنه أمرٌ غريب حقًّا.
لا شكّ أن كلمات ماريل آلمت راديس، غير أن الضغينة التي سكنت قلبها بدت وكأنها تذوب حين سمعت اعتذار يوفيس روسيل.
وبالرجوع إلى الأمر، كانت راديس مخطئة أيضًا.
فلو أنها انتظرت يوفيس روسيل كما طلب منها، لما التقت بماريل. لكنها استعجلت وذهبت إليه، فكان ذلك سبب سوء الفهم.
"لا، أنا من ذهبت لرؤيتك أولًا..."
"لقد أخبرتُ السيدة ماريل بالفعل ألّا تعود إلى القصر حتى تعتذر لكِ اعتذارًا لائقًا. ولن يتكرر مثل هذا الأمر بعد الآن."
بعد الآن، قال.
'هل ما زال يُسمح لي بالبقاء هنا؟'
رفعت راديس نظرها إلى يوفيس روسيل.
كان دائمًا يُخفي نصف وجهه بخصلات شعره، ويرتدي السواد وحده كغرابٍ مشؤوم. ولهذا، لم يكن انطباعها عنه سوى أنه قاسٍ ومتقلّب. لكن بعد بضعة أحاديث معه، بدأت تظن أنّ هذا الرجل طيّب حقًّا.
بل إنه اعتذر لها بصدق، وهي التي لا مكانة حقيقية لها في هذه الماركيزية.
سألته راديس.
"لماذا... تبذل كل هذا من أجلي؟"
أجابها يوفيس روسيل بصوتٍ لطيف.
"لقد وقّعتِ عقدًا معي، يا آنسة حجر العبور."
"حجر... ماذا؟"
"إن كان الأمير أوليفير معجبًا بكِ، فأنتِ لستِ شخصًا عابرًا."
ومع ارتفاع زاويتي فمه، بدأ يتحدث بجرأة.
"سأصبح دوقًا. وسأفعل أيّ شيءٍ لتحقيق ذلك. وبما أنني بحاجةٍ لاختراق الجدار الحديدي للأمير أوليفير، فلن أقلق بشأن شيء إن تمكنتُ من تجاوزه. عليّ أن أفعل ذلك. وقد تصبحين حجر العبور الذي أعبر عليه، أليس من الطبيعي إذن أن أُحسن إليكِ؟"
لم تستطع راديس، بعد سماع كل ذلك، إلا أن تحدّق فيه وفمها مفتوح.
كانت قد ظنّته شخصًا طيبًا للتو. وشعرت وكأنها خُدعت. كانت قلقة من قبل، أما الآن فقد أحسّت بأنها ساذجة.
'الماركيز روسيل ليس ساذجًا. إنه فقط أراد أن يستثمر في مقامرة كهذه. إذن... هو ينظر إليّ كما أنظر إليه أنا، كتذكرتي إلى مزرعة كرز.'
كادت راديس تنفجر ضاحكة.
'حقًّا، إنه أشبه برهان. وإن فشلت مزرعة الكرز، فليس ذنب الكرز.'
وأخيرًا، استطاعت راديس أن تتخلّص من شعور الذنب الذي كان يعتريها تجاه الماركيز روسيل.
وبابتسامةٍ ماكرة، قالت.
"صحيح. رقائق القمار ثمينة."
"الآن يمكننا التفاهم."
ابتسم يوفيس روسيل ومدّ يده.
أمسكت راديس بتلك اليد وقالت.
"سأكون في رعايتك، يا ماركيز!"
·
·
·
8. هل هذا مقبول؟
مرّ خمسة عشر يومًا منذ أن دخلت راديس إلى الماركيزية.
"هل يُعقل أن يُسمح لي حقًّا بهذا؟"
كانت تتمتم بهذا لنفسها عدّة مرات في اليوم.
في كلتا حياتيها، كانت ترى أن أفضل سرير هو لوحٌ خشبي صلب مع بطانية واحدة.
وذلك لأنه لم يكن هناك ما يُسمّى سريرًا أثناء حملات الإخضاع.
"كان الأمر فظيعًا في المعسكرات. كنت أضطر للنوم في أراجيح."
كانت الأرجوحة المصنوعة من أغصانٍ منسوجة أفضل من النوم على الأرض.
قد يكون النوم على الأرض مع بطانيةٍ واحدة أفضل، لكن من الصعب تحمّل البرد والرطوبة المتسرّبة من التراب العاري.
"لكن كل ذلك أصبح من الماضي الآن."
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter