استمتعوا
"منذ زمن بعيد، انفتح باب العالم السفلي، وتدفقت الوحوش إلى سطح الأرض، فبدأ عصر الظلام."
كان الكتاب الخيالي يروي ملخصًا موجزًا لتأسيس الإمبراطورية.
حينما عمّ الظلام أرجاء القارة، تلقّى الأمير الملكي دانتيس أربند، وكان آنذاك أمير مملكة كارديا قبل أن تصبح إمبراطورية، وحيًا إلهيًا من الحاكم الأعلى آيروم، فانطلق يبحث عن ثلاثة فرسان شجعان.
أولئك الفرسان الثلاثة كانوا. رمح النور، ودرع الخلود، وسيف النار.
أشارت راديس إلى الفارس الذي كان يحمل سيفًا مشتعلًا في يده.
"أهذا هو ألكسيس تيلورد؟"
"نعم، هذا صحيح."
ابتسم آلن ابتسامة مشرقة وهو يجيب، ثم أشار إلى الفارس الذي كان يحمل درعًا يتلألأ بضياء ساطع.
"وهذا هو السير فيراد روسيل، سلف ماركيز روسيل."
كان الأمر مثيرًا للاهتمام.
فبرغم أن تلك الأحداث وقعت قبل خمسمئة عام، فإن فارسَين يحملان اسمي تيلورد وروسيل قد توحدا وقاتلا جنبًا إلى جنب.
أما اليوم، فإن أحفادهما يتشاجرون حول مجرد فساتين.
وبينما كانت تزيح عن ذهنها فكرة الفساتين، أشارت راديس إلى الفارس الآخر.
"وماذا عن هذا الشخص؟ أيّ نوع من الفرسان كان رمح النور؟"
عند سؤالها، هزّ آلن كتفيه.
"لا يُعرف الكثير عن رمح النور."
"آه... أهذا كذلك؟"
"حتى لو وُجدت سجلات، فقد مرّ نصف ألف عام. إن تأسيس الإمبراطورية يُروى الآن عبر الحكايات الخرافية أو الأغاني الشعبية، فلا غرابة إن سقط بعضُه من الذاكرة."
جال الأمير دانتيس في أرجاء القارة برفقة الفرسان الثلاثة وقاتل الوحوش.
لكن أي رحلة ملحمية لا بد أن يعقبها تضحية عظيمة.
فسيف النار، الذي كان دائمًا أول من يخوض المعركة، كان أول من سقط. ثم تبعه درع الخلود.
أما رمح النور فقد اختفى أيضًا.
"اختفى؟"
"هناك تفسيرات كثيرة لهذا الجزء. فبعضهم يقول إنه توفي، لكن بعض المتأملين في الأدب يرون أنها عبارة مجازية تشير إلى خيانته."
"آها..."
في الرسم التوضيحي، بدا 'رمح النور' وكأنه يختفي، تاركًا خلفه رمحه فقط.
وفي المقدمة، كان الأمير دانتيس ينحني وكأنه غارق في اليأس.
"لكن خلال رحلتهم، تمكنوا من طرد الوحوش من كارديا واستعادوا الأرض. كما أُغلِق باب العالم السفلي، وتراجعت الوحوش إلى غابتها."
كان الرسم الأخير في الكتاب الخيالي يصوّر إقليم كارديا.
وقد بدت الإمبراطورية في الصورة كأنها بيضة مقلية، صفارها الأسود في الوسط.
أما الجزء الأسود فكان هو غابة الوحوش.
"ولهذا أعلن الأمير دانتيس أنه لا ينبغي لأحد أن يتوغل عميقًا في الغابة."
أغلق آلن الكتاب بعد أن أنهى القراءة.
"إنها عبرة للأطفال."
التوغل في عمق الغابة.
كان لفريق القضاء على الوحوش مصطلحٌ لتلك المنطقة.
'المنطقة المحظورة...'
ابتسمت راديس ابتسامة مريرة.
'لو أنني قرأت هذه الحكاية الخرافية من قبل، فهل كنت سأذهب إلى ذلك المكان؟'
فالمنطقة المحظورة كانت مكانًا حتى أعضاء فرق الإبادة، رغم معرفتهم بطبيعة غابة الوحوش، لا ينبغي لهم الاقتراب منه على عجل.
لكن في نهاية حياتها السابقة، اتجهت راديس إلى هناك.
وكأن يد القدر هي التي قادتها.
***
"نائب القائد!"
"......"
"ذهب القائد إلى العاصمة للحصول على ختم فارسٍ سحري. أليس كذلك؟ كان لا بد أنه أخبرك، أليس كذلك يا نائب القائد؟"
عندما طرح راستي هذا السؤال، كانت راديس تشحذ سيفها على حجر السنّ.
كانت تمرر النصل وتسكب عليه الماء لترى إن كان قد بقي عليه أي غبار.
وبعد ذلك فقط أومأت برأسها.
فانفجر الفرسان من حولها بالهتاف.
"كنت أعلم!"
"لكن هل هذا صحيح؟ ماذا حدث للعائلة الإمبراطورية؟"
"لقد مرّت سنوات منذ أن أصبح القائد مستخدمًا للمانا. لقد تأخر هذا الأمر كثيرًا."
وخلف السيف الذي كانت تمسكه، ابتسمت راديس بهدوء تحت خوذتها.
كانت سعيدة أيضًا.
كان ذلك شعورًا صادقًا، ولأول مرة حتى أنه جعلها ترغب في احتضان هؤلاء الحمقى من فريق الإبادة.
كان القائد روبرت من عائلة رودريك.
كان موهوبًا لدرجة أن وجوده وحده كان يهدد إخوته الأكبر سنًا، فتم نبذه من العائلة.
لكن أينما ذهب، كان روبرت يبذل أقصى جهده.
وقد حقق إنجازًا لامعًا كقائد لفريق إبادة كان في حالة سيئة فريق اسمي فقط تحت إمرة الإمبراطورية. والآن أخيرًا نال اعتراف العالم.
كانت راديس سعيدة كما كان روبرت سعيدًا بحصوله على الختم.
اقترب لازلو، ووجهه ملطخ بالأوساخ، مبتسمًا.
"نائب القائد!"
"......"
"ألن يكون دورك أنتِ التالي يا نائب القائد؟"
"......؟"
"أنتِ أيضًا مستخدمة للمانا. أنتما قويتان جدًا! أولئك الحمقى في العاصمة لن يصمدوا أمامكما!"
وما إن فتحت راديس شفتيها لتجيب، حتى جاء تيز يركض.
"نائب القائد، هناك مشكلة!"
نهضت راديس من مكانها وتسلّمت رسالة من تيز.
"فريق التفتيش الإمبراطوري طلب منا الانتظار حتى عودة القائد، لكنهم الآن توجهوا إلى المنطقة المحظورة!"
قفز ثيري، الذي كان يعمل على سلاحه قريبًا، فور سماعه كلمة 'المنطقة المحظورة'.
"هل هؤلاء مجانين؟ لماذا يذهبون إلى هناك؟"
"نائب القائد، ماذا نفعل؟"
"يبدون كأنهم وصلوا لمرحلة يرغبون فيها بالموت، فليذهبوا إذًا."
كانت راديس تمسك بالرسالة، وفكّها مشدود وهي تطبق أسنانها.
لقد بدأت العائلة الإمبراطورية، التي لم تُبدِ سابقًا أي اهتمام بصيد الوحوش، بالتحرك بشكل مريب مؤخرًا.
فقد مُنح القائد روبرت ختم فارسٍ سحري تقديرًا لإنجازاته، والآن أُرسل فريق التفتيش لفحص حالة غابة الوحوش.
لكن هذين الحدثين تزامنا بشكل غير طبيعي.
روبرت أجّل منحه الختم قدر الإمكان، وفريق التفتيش أُرسل مبكرًا، مما أدى إلى اختلال الأمور.
وبما أن فريق التفتيش دخل الغابة بتهور، فقد طالبوا بمرافقة فريق الإبادة حتى بدون روبرت، وكانوا ينوون التوجه إلى المنطقة المحظورة.
ومع ذلك، رفضت راديس بحزم مهمة المرافقة، معتبرة أن الذهاب إلى هناك دون القائد أمر شديد الخطورة، إذ سيُجبرون أيضًا على حماية فريق التفتيش.
وهكذا بدأت مأساتهم.
"هاا..."
كظمت راديس أنينًا خافتًا.
كان من الأفضل أن يُترك أولئك الأوغاد المجانين لمصيرهم، كما قال بقية أفراد الفرقة.
"
'إنهم فريق تحقيق أرسلته العائلة الإمبراطورية. إذا ماتوا، فإن المسؤولية ستقع على عاتقنا لا، بل ستقع على عاتق روبرت!'
وإن حدث ذلك، فقد تحاول العائلة الإمبراطورية سحب ختم فارس السحري من روبرت، حتى بعد أن ذهب إلى العاصمة خصيصًا لاستلامه.
سيبدو الأمر وكأنه لم يذهب إلا لحظةً ليحصل عليه، ثم يُنتزع منه فورًا. ستكون فضيحة لا تُحتمل بالنسبة لروبرت.
'لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.'
فتحت راديس شفتيها.
"قسّموا أنفسكم إلى ثلاث مجموعات وتحركوا فورًا. ستتقدم مجموعة الاستطلاع بأقصى سرعة على آثار فريق التحقيق، بينما تتبع المجموعتان الأخريان بحذرٍ ضد أي هجوم من الوحوش. هدفنا ليس الصيد، بل العثور على فريق التحقيق. تحركوا بسرعة وتجنبوا الاشتباك القريب."
قبل رحيله، قال لها روبرت بعض الكلمات.
"أنا أثق بكِ، دي."
قال روبرت ذلك وهو يضع يده على كتفها.
"أنتِ الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه. سأترك الفرقة بين يديكِ. و..."
"...؟"
"هناك شيء أريد أن أقوله لكِ."
"تفضل، أيها القائد."
"لا... بعد عودتي. سأخبركِ عندما أرجع."
كانت فضولية بشأن ما كان سيقوله، لكنها لم تتوقف عند ذلك.
كان روبرت قد منحها السلطة الكاملة والمسؤولية عن الفرقة.
عدّلت راديس خوذتها، ثم أعادت سيفها إلى غمده.
'قائد. لا أعلم إن كنتُ قادرة على ذلك، لكنني سأبذل قصارى جهدي.'
***
"آنسة راديس؟"
عندما ناداها آلن، أُعيدت راديس من شرودها.
"نعم؟"
"كما توقعتِ، ما زلتِ منهكة. أظن أنه من الأفضل أن نتوقف هنا اليوم."
"لستُ متعبة..."
شعرت راديس بخيبة أمل، لكنها سرعان ما غيّرت رأيها.
"حسنًا، فلنكمل في وقتٍ لاحق."
لم يكن جسدها هو المتعب، بل عقلها كان في عقدة معقدة.
في هذه الحالة، كان من الأفضل أن تُحرّك جسدها بدلًا من أن تبقى جالسة.
ابتسمت راديس.
وعندما رآها آلن، ابتسم هو أيضًا دون أن يعرف سبب ذلك الإشراق على وجهها.
***
أوووونغ.
اهتزّ الرنين المألوف في قلبها، وانتشرت طاقة حارة في جسدها.
دفعت راديس برجلها برميلًا خشبيًا كبيرًا نحوها، ثم ركلته بعنف باتجاه السياج الخشبي.
بانغ!
كان ذلك السياج الخشبي كأنه مهزلة؛ إذ لم يرتفع إلا إلى مستوى الخصر دون أي اعتبار لما يُفترض أنه يمنعه من التعدي. وتحت وطأة البرميل الخشبي، انهار السياج.
ومن خلفه اندفعت وحوش قصيرة تحمل أسلحة خشنة.
"أوغاد صغار خبيثون."
وبيدها سيف حديدي رخيص، التقطته من ترسانة ماركيز روسيل، بثّت راديس طاقتها في سلاحها.
اشتعلت المانا والتفّت حول السيف الحديدي الصدئ الباهت.
وعندما لوّحت به مرتين، صرخ خمسة غوبلن وتراجعوا بشدة.
كان الغوبلن وحوشًا منخفضة الرتبة، لكنها كانت جشعة وقاسية إلى حد جعل القرويين القاطنين قرب الغابة يخشونها.
أما الوحوش المنخفضة الأخرى فكانت تخشى النار، ويمكن طردها بإشعال المشاعل حول القرية. لكن الغوبلن، التي تعرف استخدام الأدوات، لم تكن تخاف النار.
وفوق ذلك، كان القرويون يخشونها أكثر من اللصوص لأنها كثيرًا ما كانت تسرق أسلحة البشر.
كان هذا المكان أيضًا يبدو ككُوخٍ مُهملٍ تعرّض لهجومٍ كهذا.
وانبعثت رائحة مالحة بينما رأت راديس سهمًا يندفع نحوها.
حتى الغوبلن كانت تعرف كيفية استخدام السم.
كان معظمهم يلطّخون أسلحتهم بشكل بدائي بأعشاب سامة يمكن العثور عليها في غابة الوحوش. وعلى الرغم من أن السم لم يكن قاتلًا، فإنه لم يكن من الحكمة أن تُصاب بسلاح مسموم في قتالٍ قريب.
أدارت راديس سيفها وأسقطت سهمين آخرين. ثم ركضت إلى الأمام وقفزت.
وبعدها مباشرةً، اخترق سيفها صدر الوحش الذي كان يطلق السهام السامة من أعلى غصن شجرة منخفضة.
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter