استمتعوا
مثل قطةٍ متخفّيةٍ فوق الشجرة، وقفت على غصنٍ تتطلّع إلى الأسفل.
ظهر من الوحوش أكثر بكثير ممّا توقّعته.
سحبت قبضةً من السهام المسمومة من جعبة الغوبلن الميت، ثم قبضت عليها بإحكام وهي تُشبِعها بالمانا.
دويّ، دويّ، دويّ!
كانت هذه المرة الأولى التي تُشبع فيها السهام بالمانا، لكن النتيجة لم تكن سيئة إلى ذلك الحد.
أطلقت ما استطاعت من السهام، لكن بما أنّ دقّتها كانت سيئة للغاية، فقد سقط معظمها على الأرض. وكان يمكن رؤية عدة غوبلن يغطّون رؤوسهم وأكتافهم ترتجف.
قد لا يتمكنون من القتال لبعض الوقت لأنهم أُصيبوا بالسهام المسمومة.
نظرت راديس إلى سيفها.
كانت ألسنة لهبٍ حمراء تشتعل حوله كأنه قضيبٌ خشبي أُضرِم فيه النار.
كما أن طريقة ضخّها للمانا في السهام كانت أيضًا اختبارًا لمعرفة مقدار ما يمكنها دفعه من طاقة.
'لا أشعر أن المانا تنفد مني.'
ومع وصول مهارتها في فنّ السيف إلى هذا المستوى نتيجة التدريب الذي خاضته في حياتها السابقة، إلى جانب مانا غزيرة تبدو بلا نهاية، لم تستطع راديس أن تخمّن مقدار ما تملكه.
"إذًا لمرة واحدة فقط، عليّ أن أستخدم أقصى ما لدي."
أمسكت راديس سيفها على الفور.
اشتعلت النيران المحيطة بالسيف الحديدي بلونٍ قرمزيٍّ لامع.
ثم قفزت مباشرة إلى قلب المعركة بين الوحوش.
ورغم أن الغوبلن لا تخاف النار عادةً، فإن اللهب أمامها لم يكن شبيهاً بلهيب الشعلة.
فحتى من مسافة بعيدة كانت جلودهم تحترق قبل أن يلمسهم النار.
وبفطرتها، ومع إدراكها لهذا الخطر، أطلقت الغوبلن صرخاتٍ حادة وحاولت التراجع.
لكن راديس لم تكن تنوي السماح لهم بذلك.
انتشرت نيران السيف المشتعلة إلى عدة اتجاهات. واحترقت الوحوش بدءًا بوجوهها، وسرعان ما ذابت لحومها وعظامها.
وبصراخٍ مرعبٍ من الألم، تفتّحت ألسنة اللهب القرمزية وهي تلتهم دماءهم السوداء.
وانتهت رقصة النار فقط بعد أن هلكت جميع الوحوش المرئية.
ترنّحت راديس ثم جلست على الأرض وهي تتنفس بصعوبة.
كانت تنوي استهلاك المانا حتى تنفد، ويبدو أن ذلك قد حدث فعلًا.
"لقد وزعتها في كل مكان، لو بقيت ممتلئة بالمانا الآن لكنت مجرد وحشٍ مشوَّه."
وباستخدام سيفٍ حديدي يكاد يتفتت، حفرت في اللحم المحترق للغوبلن حيث كانت لا تزال تشعر بهوائهم المسموم.
كان حصاد اليوم وفيرًا.
الغوبلن مخلوقات ذات قدرٍ من الذكاء، وبما يتناسب مع صعوبة صيدها، فإن جودة الأحجار السحرية المستخرجة منها كانت جيدة نسبيًا.
ملأت راديس جيوبها في البنطال والمعطف بحماسٍ بالحجارة السحرية.
وكلما مشت وهي تسمع احتكاك تلك الحجارة، شعرت بالفخر.
في حياتها السابقة، كانت تلك الأحجار السحرية تمرّ في جيوبها فقط، أما الآن فهي ستكون مصدر مالها الخاص.
"و..."
استعادت بقايا الضحايا من زاوية المكان المهجور.
وكان من المؤلم أن بعض العظام بدت وكأنها تعود لأطفال.
شعرت بالحسرة لأنها وصلت متأخرة.
التقطت سيفًا بدائيًا كان ملقى على الأرض، وحفرت حفرةً ضحلة ودفنت البقايا.
"أنا آسفة لأنني لم أستطع مساعدتكم."
غرست راديس السيف الحديدي الذي كان على وشك التفتت في الأرض ليكون شاهد قبر.
بعد ذلك، أحرقت السياج الخشبي المحطّم.
وبينما كانت مغطاة بدماء الوحوش السوداء، جلست راديس على صخرة تراقب الكوخ المحترق، وهي تتمتم لنفسها.
"صحيح... عملية التطهير الكبرى لم تبدأ بعد."
بحسب علمها، فإن التطهير الإمبراطوري بدأ فعليًا في سنة 495.
لذلك لم يكن روبرت بعد قائد فرقة التطهير.
'سوف يكون ذلك بعد ثلاث سنوات.'
كانت فرقة التطهير الإمبراطورية الحالية، حتى دون روبرت، مشهورة بحد ذاتها.
في هذا الوقت، كان صيد الوحوش يعتمد كليًا على فرق التطهير المستقلة لكل إقليم.
وبطبيعة الحال، كانت هذه الفرق تعطي الأولوية لحماية إقليمها والقضاء على الوحوش فيه، ولذلك كانت الأكواخ مثل هذا والقرى الصغيرة في الأطراف أول من يتعرض للخطر.
وبعد أن تأكدت راديس أن الجمر الذي كان يبتلع جثث الوحوش قد خمد، نهضت.
لم تكن ترغب في الإصابة بالبرد أيضًا، فتوجهت إلى المكان الذي وجدته في اليوم السابق.
كان يبدو كمحطة استراحة بناها القرويون أثناء تنقلهم، لكنه كان يحتوي حتى على مدفأة وبعض الحطب وحوض صغير، مما سمح لها بالاغتسال سريعًا هناك.
وكان الحصان الذي جاءت به من الماركيزية مربوطًا هناك أيضًا.
وبعد أن غلت راديس بعض الماء، غرقت في التفكير بينما كانت تنتظر أن يُغسل دم الوحوش اللزج عنها.
'إذا استمرت هذه الحياة الثانية، يجب أن أفعل أكثر مما فعلت سابقًا. وإذا أصبحت أقوى... هل يمكنني تغيير المستقبل؟'
قامت راديس بفرك جلدها لإزالة الدم الجاف.
ثم ظهرت بشرةٌ ناعمة تحت ذلك.
أدهشها الأمر بعد أن رأت ذلك، فبدأت تتفحّص جسدها بعينيها.
"هل اكتسبتُ مناعة ضدّ الهواء المسموم؟ هل هذا ممكن أصلًا؟"
مهما كانت رتبة الوحوش التي واجهتها سابقًا منخفضة، فإنها بعدما تلطّخت بدمائها إلى هذا الحد كان ينبغي أن تظهر عليها بعض أعراض سُمّيتها. لكنها لم تشعر بأيّ شيء من ذلك.
"هل لأنني آكل وأستريح بشكلٍ صحيح؟"
لم تكن راديس ترغب في أن تعاني من تسمّم الهواء المسموم في هذه الحياة.
لذلك، كانت تفكّر، إن لزم الأمر، في بيع أحجارها السحرية والذهاب إلى معبد لتلقي طقس التطهير.
لكن، على نحوٍ غريب، لم تكن تشعر بأيّ أثرٍ سلبي للهواء المسموم.
"نعم، أظنّ حقًا أن السبب هو أنني آكل وأستريح جيدًا."
جلست راديس في الحوض وهي تبتسم بسعادة.
ثم تذكّرت بيرّي في الليلة الماضية حين ألمحت إلى وجبة اليوم الخفيفة.
"لكن ما هو البانوفّي باي؟"
كانت حلويات بريندون جميعها جديدةً عليها، لكن القاسم المشترك بينها كان أنها لذيذة إلى حدّ يجعل عقلها يفقد قدرته على التفكير المنطقي.
بعد أن تُنهي طبقًا كاملًا وتتبعُه بكوبٍ من الشاي الأسود، كان شعورًا كأنها وُلدت من جديد.
ربما كانت الحلويات الحلوة فعّالة بقدر فعالية طقس التطهير لدى الكهنة.
ولم تعد تحتمل أكثر، فقفزت راديس من حوض الاستحمام.
"آه، لا أستطيع أكثر! أنا جائعة...!"
بعد أن جفّفت نفسها بعناية وارتدت ملابسها من جديد، امتطت الحصان وعادت إلى قصر ماركيز روسيل.
ومع ذلك، عندما سمع يوفيس روسيل أن راديس قامت بنزهة ليلية أخرى دون مرافقة، انفجر في حالة غضب عارم. غير أن آلن اعترض طريق الماركيز ومنعه من الوصول إليها، قائلًا إنه لا ينبغي إيقاظ راديس.
·
·
·
9. مأساة وكوميديا
"يا إلهي! يا إلهي!"
في صباحٍ باكر، استيقظت يوريس فجأةً مذعورًا من صوت أنينٍ متألم صادر من الغرفة الأخرى.
"أمي؟"
فتحت يوريس الباب بهدوء لغرفة نوم الزوجين.
كانت مارغريت جالسة بلا حراك عند طرف السرير وهي ترتدي ثوب النوم.
كان شعرها مبعثرًا، وقبعة النوم مائلة إلى الجانب. وفمها مفتوح على اتساعه، وعيناها غير مركّزتين.
عندما رآتها يوريس بهذه الحالة، شعرت وكأن قلبها سقط إلى الأرض.
"أمي!"
ركض يوريس مباشرة إلى جانب مارغريت وتعلّقت بحضنها.
وبسبب سقوطها المفاجئ بهذه القوة، كان ذقن مارغريت البارز يرتجف، فشعرت يوريس بالصدمة. لكن ربما لم يكن هذا هو السبب.
"أمي، أمي! ماذا حدث يا أمي؟!"
"...ذلك الرجل..."
"أمي؟"
"ذلك الرجل اللعين أخذ المال مرة أخرى...!"
غطّت مارغريت وجهها بكلتا يديها.
"ذلك الرجل الفاسد! آه، كان ينبغي أن يُكسر عنقه لا ساقه في ذلك الحادث! تبا لعائلة تيلورد ! لا نفع منهم إطلاقًا!"
عند سماع صراخ والدتها، شعرت يوريس بصدمةٍ كأن البرق ضربها. كانت يوريس أيضًا من عائلة تيلورد .
ولو كانت مارغريت تملك ذرةً من العقل في تلك اللحظة، لرأت تعبير وجه ابنتها.
لكنها كانت غارقة في غضبها لدرجة أنها لم ترَ كيف كسرت قلب ابنتها.
ومن دون أي ضبطٍ للنفس، اندفع لسانها يطلق شتيمةً تلو الأخرى.
"إنها عائلة ميؤوس منها منذ البداية. مجرد كلاب حظيت بشرف كونها من المساهمين في تأسيس الإمبراطورية. هذا المنزل اللعين الذي لا يملك سوى الكبرياء! ذلك الوغد زاد نفسه كذلك. لا يستطيع حتى استخدام ساقيه معًا، ومع ذلك يعيش في بيتين؟ حبٌ خالد؟ هراء! ليُصَبْ بالصاعقة!"
ثم تحوّل نظر مارغريت غير المركّز ببطء نحو يوريس.
وأخيرًا قالت شيئًا لم يكن ينبغي قوله أبدًا.
"لو لا أنتِ...!"
ارتجفت يوريس عند تلك الكلمات، ثم انهارت في مكانها.
كانت شفتاها ترتجفان، والدموع تنهمر بصمت من عينيها الخضراوين.
وبعد لحظة قصيرة، بدأت مارغريت تستعيد وعيها قليلًا عندما رأت دموع ابنتها.
لكن ذلك لم يكن كافيًا لتنهض، أو تعتذر، أو تسحب كلماتها.
في تلك اللحظة، كانت تتمنى بصدق لو أنها بلا أطفال.
"ما كان ينبغي أن أنجبكِ. عندما رأيت تلك بائعة الزهور اللعينة، كان يجب أن أعود إلى عائلة كوين آنذاك. آه! لو لا أنتم الأطفال لما كنت هنا!"
مزّقت مارغريت شعرها بعنف.
"لقد دمّرتم حياتي! أنتم قيدتموني بهذه العائلة المقززة تيلورد !"
بدأت يوريس تعضّ أطراف أصابعه.
"آسفة... آسفة... أرجوكِ سامحيني يا أمي..."
وعند سماع نطق ابنتها المكسور، رفعت مارغريت رأسها من انحنائها.
وحين رأت ابنتها تبكي وهي تعضّ أصابعها، احتضنتها في صدرها.
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter