استمتعوا
"مرة أخرى! يدكِ مرة أخرى!"
صرخت مارغريت وهي تحدّق في يوريس، التي كان وجهها مغطّى بالدموع والمخاط.
"ألا يمكنكِ على الأقل أن تحافظي على أظافر جميلة؟! إذا واصلتِ العضّ هكذا، ستصبح قبيحة كلّها!"
"أوووااااه!" بكت يوريس.
"لا أمل في هؤلاء التيلورد اللعناء. لا يمكن إنقاذهم! ماذا يحدث عندما يكون هناك مال؟ يتسرّب كلّه من يدي ذلك الأب العاجز الأحمق. كلّ الأطفال الذين أنجبتهم حالات ميؤوس منها لم يجلبوا لي سوى ألم في بطني. أختكِ الكبرى؟ راقبي جيدًا كيف تحاول تلك الساقطة البغيضة أن تبقى حيّة. وأخوكِ؟ متى بحقّ السماء سيفيق أخوكِ؟"
"أوووااااه!"
"اصمتي! ألا تعرفين شيئًا سوى البكاء، أليس كذلك؟"
هزّت مارغريت كتفي ابنتها الصغيرة بجنون.
"يوريس تيلورد، لقد كنتِ تعذّبينني طوال هذا الوقت!"
"آه! أمي، توقفي! أرجوكِ توقفي!"
وبينما كانت يوريس تصرخ من الخوف، دفعتها مارغريت بعيدًا.
سقطت يوريس على الأرض بقوة، مُحدثةً صوتًا مدوّيًا.
وهي تبكي على الأرض في فوضى، بدت يوريس بائسة للغاية.
لم تستطع حتى أن تتنفس بشكلٍ صحيح، وبدأت تلهث وهي تبكي.
على نحوٍ غريب، بعد رؤية حال ابنتها البائسة، شعرت مارغريت بشيءٍ من الارتياح.
"انهضي، يوريس تيلورد!"
"هك، أههك، أهوووك!"
حتى وهي تشعر وكأن العالم بأسره ينهار فوقها، رفعت يوريس جسدها بشكلٍ لا إرادي.
كان الخوف قد استولى على الطفلة. إن لم تُطع والدتها، فستُنبذ حقًا من عالمها كله.
لم يكن خوف يوريس بلا أساس.
ألم تتخلّ والدتها أيضًا عن أختها الكبرى، راديس، إلى ذلك الحد؟
"هيك، هووك، أووااه!"
ظلّت يوريس تحاول إقناع نفسها بأن راديس لم تُهجر.
لكنها مع ذلك شعرت بحدسٍ ما، كغريزة الحيوان.
كأنّ والدتها، في يومٍ عاصف ممطر، قد عضّت عنق أختها وخرجت بها خارج العش وكانت تعلم غريزيًا ما فعلته، حتى وإن لم ترَه بعينيها.
موتٌ صامت لأختها.
مصّ، مصّ!
بدأت يوريس تمصّ إبهامها وتتشبّث بمارغريت بيأس.
حدّقت مارغريت في يوريس بعينين ضيّقتين.
"لماذا تتصرّفين كطفلة رضيعة؟ لقد بلغتِ الرابعة عشرة بالفعل!"
لكن، وعلى نحوٍ غريب، بعد أن رأت سلوك ابنتها يتراجع إلى طفولةٍ أصغر، شعرت مارغريت بالهدوء وارتاحت.
ارتسمت ابتسامة مقلقة على شفتي مارغريت، لا يُدرى أهي ابتسامة سرور أم يأس.
كانت ابتسامة خبيثة، كملكةٍ عجوز تعيد تثبيت سطوتها من خلال طغيانها على من يجرؤون على توجيه اللوم إليها.
مسحت مارغريت دموع يوريس ومخاطها بطرف فستانها، ثم قالت بصوتٍ صارم.
"عليكِ أن تكوني صالحةً مع أمكِ، يوريس تيلورد. ألا تعلمين كم ضحّيتُ من أجلكِ؟ ألا ترغبين في ردّ الجميل لوالدتكِ؟ يجب أن تصبحي شخصًا عظيمًا وتتزوّجي زواجًا حسنًا. هذا كل ما تريده أمكِ، حسنًا؟"
وبنظرةٍ شاردة نصف فاقدة للوعي، واصلت يوريس مصّ إبهامها وهي تومئ برأسها.
"حسنًا. اذهبي الآن لتغتسلي. يا إلهي، وجهكِ في حالةٍ مزرية. يا للأسف، أين ذهب إدراكي. ينبغي أن أذهب لأجد العدو. من الواضح أين قد يكون العدو الآن."
دافعةً قلب ابنتها إلى هاويةٍ أعمق، وقفت مارغريت بوجهٍ مرتاح للغاية وسحبت الحبل لاستدعاء خادمة.
وبعد أن طلبت من إيرين أن تأخذ يوريس وتغسلها، أصلحت هي مظهرها.
وبالطبع، كانت على وشك الذهاب للعثور على زاد.
ربما الآن، كان زاد مخمورًا تمامًا في الحانة التي يرتادها، أو ربما كان جالسًا أمام طاولة تُوزّع عليها الأوراق، وكتفاه متصلّبتان من طول الجلوس.
وإن لم يكن في تلك الأماكن، فربما كان في منزل فلورا، يقيم في ذلك المكان الذي يشبه الجحر.
غير أنّ خطط مارغريت تعطّلت بسبب ضيفٍ غير متوقّع.
"أنا فيليتشي روشيلد."
كان فيليتشي، الرجل من عائلة الفرسان روشيلد، الذي التقت به راديس في الحفل.
وعلى الرغم من أنه ضيف جاء دون سابق إنذار، فإن مارغريت كانت تعرف ما يجب عليها فعله، لأنه من عائلة روشيلد.
لم يكن أمامها خيار سوى استقباله، كونه من عائلة مرموقة، ولذلك تأجّلت رحلتها إلى الخارج.
وقبل أن تتمكّن الخادمة من إحضار الشاي، دخل فيليتشي في صلب الموضوع مباشرة.
"سيدة تيلورد، هل سمعتِ عني من الآنسة راديس؟"
لم تكن تعرف عمّا يتحدث، لكن في اللحظة التي سمعت فيها اسم راديس، شعرت مارغريت بأن شيئًا مشؤومًا يلوح في الأفق.
محاولةً رفع طرفي شفتيها لتصنع ابتسامة، أجابت.
"أمم، هي ليست في المنزل الآن. تلك الطفلة لا يمكن كبحها حقًا. ولم أسمع منها شيئًا عنك، يا سيد روشيلد. هل ارتكبت خطأً ما؟"
"اعذريني على قلة اللياقة. في الحقيقة، لقد أُعجبتُ بتلك الشابة. بصفتها الابنة الكبرى للعائلة، بدت الآنسة راديس ذات تفكيرٍ عميق بشأن مستقبل الأسرة. لقد طلبت مني منصبًا في فرقة الإخضاع التابعة لعائلة روشيلد."
"يا إلهي، أهو ربما من أجل ديفيد...!"
وبالطبع، كان هذا سوء فهم.
ما طلبته راديس من فيليتشي كان منصبًا لها هي، لا لديفيد.
لكن راديس كانت متوترة للغاية، فلم يكن شرحها كافيًا، وكان فيليتشي يحمل تحيّزًا واضحًا بأن امرأة شابة لن تطلب منصبًا في فرقة إخضاع لنفسها.
ولذلك استنتج فيليتشي أن راديس قدّمت الطلب نيابةً عن أخيها، لا من أجل نفسها.
"في الآونة الأخيرة، أصبح يُنظر إلى الأكاديمية على أنها بوابةٌ لتصبح فارسًا، لكن الأمر لم يكن كذلك عندما كنتُ شابًا. أؤمن بأن الخبرة لا الأكاديمية هي ما تُنشئ الفارس الحقيقي."
"الخبرة التي تعنيها، سيدي..."
"الطريقة التقليدية. اخرج من عش العائلة وابدأ من القاع كخادم فارس في نظام الفروسية لعائلةٍ أخرى! لا سبيل غير ذلك لتصبح فارسًا عظيمًا."
عند سماع عبارة 'فارس عظيم'، اتسعت عينا مارغريت، وكأن حبلًا ذهبيًا قد تدلّى من السماء أمامها.
ولما رأى فيليتشي تعبيرها، تابع حديثه بوجهٍ مسرور.
"في الواقع، لقد مضى وقتٌ منذ فتحنا باب التجنيد. ومع ذلك، ورغم أنها كانت غريبة لم ألتقِ بها من قبل، لم أستطع أن أتغاضى عن قلب الآنسة راديس الصادق. من الواضح أنها احتاجت إلى قدرٍ كبير من الشجاعة لتطلب مني هذا المعروف."
"يا إلهي، يا إلهي!"
انطلقت أفكار مارغريت في دوّامةٍ محمومة.
من الناحية الموضوعية، فإن مهارات ديفيد الحالية لن تؤهّله إلا للالتحاق بأكاديميةٍ من الدرجة الثالثة، وحتى في تلك الحالة، سيتعيّن عليها إنفاق قدرٍ كبير من المال لإدخاله.
كان قبوله ممكنًا بالمال الذي قدّمه ماركيز روسيل، لكن على خلاف الأكاديمية الإمبراطورية، فإن الأكاديمية من الدرجة الثالثة كانت مكانًا قد يعجز فيه ديفيد حتى عن نيل منصب متدرّب بعد تخرّجه.
أفلا يكون من الأفضل بكثير أن تثق بكلام فيليتشي روشيلد وتتّبعه؟
ابتهجت مارغريت في سرّها.
'راديس، تلك اللعينة! لا بدّ أنها طلبت معروفًا كهذا من ماركيز روسيل! حتى لو تظاهرت بالقوة، لم تستطع أن تدير ظهرها لدمها. لكن، تسك، لكان من الأفضل لو كان ذلك مع نظام الفروسية الخاص بالماركيز...!'
ابتسمت مارغريت وأومأت برأسها بقوة.
لكن كان هناك أمرٌ لم تكن مارغريت تعلمه.
كلما ازدادت شهرة فرقة الإخضاع، ازداد عدد مرات خروجها لصيد الوحوش. فضلًا عن ذلك، لا يُعامَل أعضاء الفرقة معاملةً حسنة إلا إذا عملوا بجدٍّ كافٍ.
وكلما انخفضت رتبهم، ازداد العمل قسوة إذ كان عليهم أن يتدحرجوا في الميدان ويُريقوا دماءهم حرفيًا.
وكان واضحًا لماذا ترفض العائلات النبيلة إرسال أبنائها عبر الطريق التقليدي الذي يبدأ من أدنى الرتب. ولهذا كانوا يرسلونهم إلى الأكاديميات بدلًا من ذلك، رغم ما يتطلّبه الأمر من أموال طائلة.
غير أن مارغريت كانت مقتنعة تمامًا بكلام فيليتشي.
إن الإيمان الأعمى الذي يحمله الوالدان لأبنائهما قد يقود أحيانًا إلى عمىٍ كامل.
وقّعت مارغريت العقد بسعادة دون أن تطلب موافقة ديفيد، وهي تتوقّع أن يتغيّر ابنها.
وأثناء نظرها إلى العقد، سألت بحذر.
"ألـ... ألا يوجد راتب؟"
عند كلماتها، احمرّ وجه فيليتشي كما لو أنه أُهين.
"كما تعلمين، يا سيدتي، تُنفق الموارد والأموال على المجنّدين الجدد في فرقة الإخضاع لمجرد تدريبهم حتى يتمكنوا من الاعتماد على أنفسهم."
"يا إلهي! أفهم الآن!"
"في الواقع، هناك سببٌ يجعلني لا أمرض هذه الأيام. إنني أستمدّ طاقتي من تربية الشبان ليصبحوا فرسانًا عظماء، وهذه الكلفة من الجهد لا يمكن تجاهلها."
"يا إلهي، يا إلهي!"
وبفضل براعة فيليتشي في الحديث، بدأت مارغريت تشعر بأن هذه الفرصة أفضل من إدخال ديفيد إلى الأكاديمية الإمبراطورية.
فسارعت إلى توقيع العقد خشية أن يتراجع فيليتشي عنه، ولم تقرأ حتى محتواه.
وبعد أن أنهت التوقيع، ابتسم فيليتشي بلطف وأخذ الأوراق.
وفي الوقت نفسه، لم ينسَ أن يضيف.
"كما قلتُ سابقًا، باب التجنيد ليس مفتوحًا رسميًا، لكنني بذلت جهدًا للمجيء إلى هنا."
"أوهُوهو! لن ننسى إحسانك، يا سيد روشيلد!"
"هاهاها! بعد أن رأيت الآنسة راديس تفعل هذا من أجل أخيها الأصغر، تذكّرت كم عانت أختي بسببي، فلم أستطع إلا أن أوافق."
قال فيليتشي ذلك وهو يسترجع الذكريات.
"لقد أصبحتُ الآن فارسًا لا بأس به، لكنني كنتُ منحرفًا كثيرًا في شبابي. وقد عانت أختي كثيرًا لأن والدتنا توفيت مبكرًا."
"يا إلهي، يا لها من أختٍ رائعة."
عند هذا التعليق، شعرت مارغريت بالأسف على ديفيد، الذي لم تكن أخته مثله.
"أختك العظيمة تلك، هل هي بخير الآن؟"
ضحك فيليتشي بمرحٍ عند سؤال مارغريت.
"هاهاها، أظن ذلك!"
وبالمقارنة مع امتنانه السابق لأخته، بدا جوابه هذه المرة فاتِرًا.
لكن حين لاحظ فضول مارغريت، أضاف.
"لقد صار لها عائلتها الخاصة. زوجها أجنبي، لذا ليس غريبًا ألا نسمع عنها بعد زواجها. أليس عدم وصول الأخبار خبرًا طيبًا؟"
أومأت مارغريت برأسها، وإن كان وجهها يحمل مرارة.
"هـ... هوهو... هذا صحيح..."
وهكذا انتهى حديثهما.
وبعد حين، علم ديفيد تيلورد، الابن الأكبر لعائلة تيلورد، أنه أصبح تابعًا في فرقة الإخضاع التابعة لعائلة روشيلد، الدرع التي تحمي الإمبراطورية من الوحوش.
وكان من الطبيعي أنه، رغم إخباره بأن العقد قد وُقّع بالفعل، صرخ بأعلى صوته.
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter