استمتعوا
10. السوق الليلي
"راديس...!"
توقف يوفيس روسيل، الذي جاء إلى غرفتها بحثًا عنها، في مكانه عندما رأى ذلك المشهد الغريب.
كانت خادمات القصر متحلّقات على أريكة في غرفة الاستقبال، يحدّقن باهتمام في كتاب.
وفي وسط ذلك التحلّق كانت راديس، تقرأ كتابًا إلى جانب بيري. رفعت رأسها نحو يوفيس.
"الماركيز؟"
مذعورات من كلمتها، ابتعدت الخادمات عن الكتاب وقفزن واقفات.
وبينما كان يوفيس يحاول أن يجد كلماته، سارعت الخادمات إلى ترتيب المقاعد وغادرن غرفة الاستقبال، كما لو أنهنّ جزر البحر حين ينحسر عنها المدّ.
وما يزال تحت وطأة الدهشة، تكلّم يوفيس.
"هل أزعجتكِ؟"
أغلقت راديس الكتاب الذي كانت تقرؤه.
"حسنًا، لم يكن بالإمكان تلافي ذلك."
"ما الذي كنتِ تقرئينه؟"
"كتابٌ أعارتني إياه أبريل بعدما سمعتُ عن المسرحية. الجميع أراد قراءته، لذا كنت أقرأه لهنّ."
التقط يوفيس الكتاب وتفحّص غلافه.
ومن رداءة الغلاف، بدا أنه نسخةٌ مصنوعة على عجل.
وكان العنوان. 〈السيدة أنجيلا〉.
يبدو أنه الرواية الأصلية للمسرحية التي شاهدها هو وراديس معًا.
وهو يمسك بالكتاب، ضيّق يوفيس عينيه وألقى نظرةً على راديس.
'الآن وقد فكّرت في الأمر، لقد سمعتُ أنها تعلّمت المبارزة.'
حين تحرّى أمرها أول مرة، تذكّر أن تقرير ألن قد ذكر شيئًا من هذا القبيل.
لكنه لم يُعره اهتمامًا حينذاك.
"على أي حال!"
قذف يوفيس الكتاب جانبًا، وتابع حديثه.
"لم آتِ إلى هنا للحديث عن هذا. أودّ أن أقدّم لكِ هدية امتنان واعتذار، يا آنسة العتبه، وسيكون من الجميل أن تكون باعثة لكِ على التشجيع ورفع المعنويات في المستقبل. ماذا ترغبين؟ هل هناك شيءٌ تريدينه؟"
"ماذا؟ لا، لا بأس. لم أفعل شيئًا."
"لقد كنتِ غاضبة حقًا آنذاك. إنها عربون اعتذاري، لذا أيًّا كان، أخبريني به!"
كانت راديس على وشك الرفض، لكنها أُسرت بكلمة 'أيّ شيء'.
وما إن رأى يوفيس تعبيرها حتى ابتسم.
'نعم، نعم، فكّري جيدًا، يا آنسة العتبه! ...لا، بل يا آنسة الإوزة الذهبية...!'
حين تبادل النظرات مع أوليفير في المسرح ذلك اليوم، شعر يوفيس بشيءٍ يشبه اليقين لم يعهده من قبل.
لقد ظلّ يوفيس روسيل يسعى جاهدًا لاختراق الحاجز المنيع الذي يحيط بأوليفير طوال هذا الوقت.
كان الماركيز يكره المناسبات الاجتماعية حدّ السأم، لكنه رغم ذلك حضر جميع الولائم الإمبراطورية، وزار الإقليم الشمالي حتى كاد عتَبَة بوابة الانتقال تُستهلك من كثرة المرور.
وكان أحدث جهوده إقامة مأدبة عيد ميلاد أوليفير وقد أنفق عليها مالًا وجهدًا هائلين.
لكن أوليفير قابل كل ذلك ببرود.
ما هذا الردّ الفاتر؟
لقد أنفق يوفيس أكثر من ألف قطعة ذهبية على مأدبة لم تدم سوى ليلة واحدة، ولم يسمع من الأمير كلمة شكرٍ واحدة.
'يا له من وغد بغيض.'
وبالمقارنة، لم يحتج سوى إلى جهدٍ يسير ليُخرج راديس من منزل تيلرود ويعرضها أمام أوليفير.
ولم يكن يتوقع أن يكون ردّ فعله بتلك الضخامة.
في ذلك اليوم في المسرح، شعر يوفيس أخيرًا أنه اقترب خطوةً من أوليفير.
غير أن الطريق أمامه سيكون شاقًا، وسيكون دعم راديس ضروريًا في المستقبل.
'ولهذا، لا بد لي من إرضاء هذه الإوزة الذهبية الفعّالة بلا داعٍ.'
في تلك اللحظة، فتحت راديس فمها بعد تفكير.
"أنا..."
رحّب يوفيس بكلامها وقال.
"اطلبي ما تشائين. فستانٌ جديد؟ حُليّ؟"
"لا، لديّ ما يكفي من ذلك. ما أحتاجه هو سيف."
خمد حماس يوفيس، ونظر إلى راديس بوجهٍ يزداد خلوًا من التعبير، ثم ألقى نظرةً على الكتب المكدّسة إلى جانبها.
'لقد علّقتِ آمالًا واهية بعد قراءة تلك الرواية، أليس كذلك.'
ترددت راديس لحظة، ثم تابعت.
"إن أمكن، أرجو أن يكون سيفًا مصنوعًا من الحديد المُدعّم بالمانا. يكفيني سيف طويل عادي."
حدّق يوفيس في الكتاب لحظة، ثم أومأ.
"آه، مُدعّم بالمانا."
"و... كلما كان شكل المقبض أبسط، كان أفضل."
"أوه، هل قرأتِ عن ذلك في الكتاب؟"
"عفوًا؟"
عندما رأت تعبير يوفيس روسيل، ارتبكت راديس.
وكان هناك سببٌ لترددها.
فهي تعلم أن الحديد المُدعّم بالمانا باهظ الثمن للغاية.
ولم يكن بوسعها أن تملك واحدًا في حياتها السابقة لولا روبرت، الذي لاحظ قدرتها على استخدام المانا، فأهداها واحدًا.
'لكنك قلتَ لي أن أطلب ما أريد...'
انكمشت كتفا راديس، ثم أضافت.
"أو... سيف قصير لا بأس به أيضًا..."
أومأ يوفيس.
"حسنًا."
"حقًا؟ لا بأس بذلك؟"
"إنه بعيد كل البعد عن الهدية التي تخيّلتُ أن أقدمها، لكنني أنا من قلت إن بإمكانك طلب أي شيء."
ثم غادر يوفيس غرفة الاستقبال، وهو لا يكاد يصدّق.
"لا بد أنها استمتعت بالرواية حقًا. يا إلهي، كيف يمكن أن يوجد شخصٌ في هذا العالم بمثل هذا القدر من الغرابة."
يبدو أن راديس تعلّمت بعض المبارزة في الماضي، وربما إلى حدّ الدفاع عن النفس.
لكن بما أنها قرأت رواية بطلتها فارسة، فليس من المستغرب أن يكون هذا سبب رغبتها في سيف الآن.
كان ذلك نمط تفكير شائعًا لدى الفتيات.
"يبدو أن الكاتبة أجرت بحثًا لا بأس به، إذ تعرف عن تدعيم المانا وشكل المقبض. يا للعجب، إنها حقًا... في هذه اللحظة، أنا مستعد لأن أشتري لها حتى جوهرةً تساوي مليار روبن. لكن سيفًا؟ سيف واحد...؟ هل ستستعمله أصلًا؟"
وأتجه يوفيس إلى مكتبه، ضاغطًا على جسر أنفه، غارقًا في التفكير.
***
"لن أفعلها. لن أفعلها. لا أستطيع فعلها."
هزّ لوكس، قائد فرقة الإخضاع التابعة لماركيزية روسيل، رأسه بعنفٍ ثلاث مرات، وهو يرفض رفضًا قاطعًا.
"إن كنتَ لن تفعلها، فلماذا لن تفعل؟ وإن لم تُرِد فعلها، فلماذا لا تريد؟ وإن كنتَ لا تستطيع، فكيف ستتعامل مع العواقب؟"
ردّ مارسيل، مساعد الماركيز روسيل، بسرعة، وهو يطرق الطاولة المصنوعة من خشب البلوط الأحمر السميك ثلاث مرات متتالية.
صرخ لوكس بلا تردد.
"هل تعرف مدى اتساع أراضي الماركيزية؟ في الشتاء، تُقسَّم فرقة الإخضاع إلى ثلاث مجموعات، وعلينا أن نجوب كامل الإقليم الواسع! فماذا الآن؟ تريدنا أن نصل حتى الحدود؟"
"لهذا كان ينبغي عليك أن تُجنّد مزيدًا من الرجال في الصيف الماضي."
"لقد فعلت! مارسيل، أنصت إليّ. حتى لو جُنّد مئة رجل، بالكاد يمكن نشر خمسين منهم. وأقول لك، حين يأتي الشتاء، ينسحب عشرون من هؤلاء الخمسين قائلين إنهم لا يستطيعون الاستمرار. فيتبقى ثلاثون. وبعد شهر، يُصاب خمسة عشر منهم أو يتسمّمون بالهواء المسموم. ثم في نهاية الشتاء؟ يختفي الجميع! إنها دورة تتكرر كل عام!"
"إذًا كان عليك أن تُجنّد مئتي رجل."
"كنتُ أنوي ذلك! لكن ذلك الأردون ذلك الصديق العزيز اختطف جميع الرجال الذين كنت سأختارهم!"
كان أردون رئيس فرسان الأسد الأسود التابعين للماركيز نفسه. وكان فرسان الأسد الأسود هم الفرسان النظاميون للماركيز.
وبطبيعة الحال، كانت معاملة ذلك النظام من الفرسان تختلف عن معاملة فرقة الإخضاع التي تصطاد الوحوش.
ولذلك، إن فُتح باب التجنيد في الوقت نفسه، فالنتيجة الحتمية هي أن يتجه الشبان الموهوبون إلى نظام الفرسان الآخر.
وبنبرةٍ كئيبة، قال لوكس.
"على أي حال، حتى الوصول إلى الحدود سيكون عبئًا يفوق طاقتنا."
انزعج مارسيل.
"إذًا قدّم بديلًا. ما لم تكن تنوي أن أذهب لأخبر الماركيز بأنك لا تستطيع، أليس كذلك؟"
"بديل؟"
نظر لوكس إلى مارسيل بوجهٍ يقول. 'أيّ بديل؟'
وبذلك التعبير المرتاب، فتح مارسيل فمه وأغلقه كسمكةٍ ذهبية، محاولًا كبح الغضب المتصاعد داخله.
"في هذه اللحظة..."
وفي تلك اللحظة، انفتح باب المكتب.
فرك مارسيل عينيه حين اندفع ضبابٌ كثيف إلى الداخل عبر الباب.
وحين فتح عينيه المثقلتين وحدّق نحو المدخل، رأى واقفًا هناك...
ملك الشياطين.
"ما الذي تنويان إخباري به؟"
لا، بل كان الماركيز روسيل.
كان صوته كأنه ينبعث من أعماق الأرض ذاتها.
"أظنني سمعت شيئًا عن كون الذهاب إلى الحدود أمرًا يفوق الطاقة."
جعل شعر يوفيس روسيل المتشابك يبدو كأن قرنين يبرزان من رأسه، أما العباءة السوداء على كتفيه فكانت كأجنحة ملكٍ شيطاني.
ورأى مارسيل في ذلك نعمةً أن الماركيز روسيل كان يُخفي عينيه خلف غُرّته الطويلة.
لم يسبق لأحدٍ أن رأى عيني الماركيز، لكن ثمة من يشهد بأن حدقتيه كانتا شقّين عموديين، وآخرون يقولون إنهما أفقيتان.
وأفظع الشائعات أن شخصًا ما نظر في عينيه فتحوّل إلى حجر.
ولذلك، أخذت الرعايات على الأحجار تتزايد دون أن يدري.
هتف لوكس.
"سأنظم قصيدةً من أوائل حروف 'أراضي الحدود مستحيل'!"
"أ."
"أراضٍ تُخضَع، وحدودٌ تُنالُ باستحالةٍ لا تزول!"
"ا."
"احتيالٌ وخداع، ذاك هو العدوّ!"
"م."
"م... مُصمِّمٌ أن أجتهد أكثر من ذي قبل!"
تنهد مارسيل وهو يشاهد لوكس يصرخ بينما تتجمع الدموع في عينيه تدريجيًا.
'لهذا أقول لك. إن لم تستطع، فاقترح بديلًا. لن تستطيع أن تنطق بكلمة أمام سعادته...'
بعد أن غادر لوكس المكتب باكيًا جلس يوفيس على كرسيه بوجهٍ مسترخٍ كأن شيئًا لم يحدث، ثم فتح فمه وقال.
"إن كان هناك نقصٌ في الأيدي العاملة في فرقة الإخضاع، فكلّفهم بالمناطق الأبعد، واترك المناطق القريبة لنظام الفرسان. فليس لديهم ما يفعلونه في الشتاء على أي حال."
"الشتاء فترةٌ مهمة لتدريب الفرسان، على حدّ علمي."
"هل أهمّ أن يتلقّى فرسان الماركيزية تدريبًا إضافيًا، أم أن يخرجوا لحماية الأرض؟ يمكن اعتبار هذا تدريبًا أيضًا. أرسل أمرًا إلى نظام الفرسان."
"مفهوم."
وبينما كان مارسيل يدوّن الأمر، نظر يوفيس إلى قائمة الأسلحة في المستودع، ثم بعد أن تصفّحها سريعًا، تكلّم مرة أخرى.
"هل رواية〈السيدة أنجيلا〉بهذه الشهرة فعلًا؟"
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter