استمتعوا
11. المنطقة المحظورة
[ ليس قمامة. ]
لصقت راديس هذه المذكرة على السيف الصدئ.
عندما قال يوفيس ذلك في المزاد، تساءلت عمّا الذي كان يقصده حين قال إنه سيبدو كقمامة.
لكن عندما أعادت السيف إلى القصر ووضعتْه على طاولة من الرخام الأبيض، بدا بالفعل كأنه شيء يجب تنظيفه والتخلّص منه فورًا.
كان من الأأمن أن تضع عليه ملاحظة فحسب.
وبحذر شديد لصقت المذكرة بحيث لا تسقط، ثم أخذت تتفحّص السيف بدقة.
كان سطح السيف مغطّى بطبقة سميكة من الصدأ الأحمر تعلوها طبقة سوداء لامعة ذات ملمس لاذع.
عند النظرة الأولى كان يبدو كقطعة نفايات لا أكثر، ولا يدرك المرء أنه سيف حديدي صدئ إلا بعد التدقيق فيه.
لمست راديس السطح الخشن للسيف بأطراف أصابعها.
"لا أصدق أنه تشوّه إلى هذا الحد."
كانت تعرف الحقيقة الكامنة وراء هذه الكتلة من الصدأ.
كان لحرفيي كيلينوكروس طريقتهم السرّية في تشكيل قضبان الحديد وصقلها.
وفي العملية التي كانوا يتبعونها، كانت أحجار المانا الكامنة في الحديد تُعاد هيكلتها، فيُصنع منها نوع آخر من السيوف المعززة بالمانا تختلف تمامًا في خصائصها عمّا كانت عليه عندما كانت مجرد قضيب حديدي.
وبهذه الطريقة، كان سيف المانا يستمر في التطور كلما امتصّ مانا مالكه.
وبعد أن يتكيّف مع مانا صاحبه، يصبح سيفًا ممتازًا، لكن كانت هناك أيضًا حالات ينكسر فيها السيف.
وقد يحدث الانكسار نتيجة خلل في العملية، وأحيانًا كانت مواد سوداء تتسرب منه كما هو الحال هنا.
'كان سيفي القديم كذلك أيضًا.'
تنهدت راديس.
السيف الذي كانت تملكه سابقًا، والذي أعطاها إياه روبرت، كان سيفًا جيدًا.
لكنها حين استلمته كانت قد أُصيبت بالفعل بسمّ الهواء مسموم.
ومع امتصاصه لماناها، كان السيف يفرز مادة سوداء وكأنه يبكي.
كانت كمية قليلة، لذلك كان يكفي صقل النصل حتى تختفي البقع السوداء.
ولهذا، ما إن رأت هذا السيف في المزاد حتى أدركت حقيقته فورًا.
كان الصدأ الذي يغطيه شبيهًا بما كان يخرج من سيفها السابق.
'ماذا يجب أن أفعل لإزالته كله؟ هل أطحنه؟ لكن سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا باستخدام حجر الشحذ.'
تساءلت راديس وهي تضع يدها على السطح الخشن للسيف.
"ماذا حدث لك، هاه؟"
كان الفرسان السحريون الذين يستخدمون سيوف المانا يقولون دائمًا إن سيوفهم حية.
وكانت راديس توافقهم الرأي.
هذا السيف كان مغطّى بكمية كبيرة من الصدأ، لكنه كان بالتأكيد حيًّا.
كان نائمًا بعمق، لكنها كانت تشعر في داخله بنبض خافت.
كان صدى ضعيفًا جدًا، كأنه بذرة صغيرة صمدت طويلًا تحت أرض طينية متصلبة.
***
بعد الاجتماع، كان قائد فريق التطهير في عائلة روسيل، لوكس، مبتسمًا.
وذلك لأن فريق التطهير وفرسان الأسد الأسود سيتقاسمون هذا الشتاء تغطية الإقليم خلال حملة تطهير الوحوش لهذا العام.
"أردون، لنعمل بجد معًا!"
في المقابل، لم يكن تعبير أردون جيدًا. كان يفكر في كيفية الموازنة بين التدريب المقرر وحملة التطهير هذه.
لكن باسم حماية الإقليم، لا يمكن لفرسان النظام رفض أمر الخروج في حملة تطهير الوحوش.
وفي النهاية، كان ذلك أمرًا لا بد منه.
لكن كما هو متوقع، كان الأمر أشبه بلكمة في المعدة أن يرى ابتسامة لوكس الوقحة التي تقول. 'شكرًا لتنظيف هذه الفوضى!'
قال أردون.
"ستسدّد هذا الدين."
"مستحيل، أي دين تقصد! نحن عائلة تأكل معًا، أي دين بين العائلة؟"
"لا أذكر أن لي أخًا مثلك."
"بواهاهاهاها!"
عندما سمع نبرة أردون الممتعضة بوضوح، ضحك لوكس وكأنه سمع نكتة جيدة.
ثم وضع يده على كتف أردون.
وبعين مغمضة من شدة الضحك، قال لوكس.
"لا تخف. لا أعلم لماذا، لكن وحوش هذا العام بطيئة بشكل استثنائي. إذا قمت بدوريات جيدة فلن يحدث شيء للإقليم."
"الوحوش بطيئة؟"
"نعم. ربما لأن هذا الشتاء دافئ ومريح."
"ما هذا... كم هو إهمال..."
وفي تلك اللحظة، وكأن لوكس قد ألقى تعويذة، ركض أحد المرافقين من فريق التطهير من طرف الممر وهو يصرخ.
"القائد! لقد تعرضت قرية عند الحدود لهجوم!"
نظر أردون إلى لوكس بحدة شديدة، ممتلئًا بالغيظ.
أما لوكس، فالتفت إلى المرافق، وانكمش عنقه كسلحفاة.
"أعطني التفاصيل."
"القرية قرب غابه الوحوش، ويُقال إن هجومًا خفيفًا قد وقع."
استقام عنق لوكس من جديد.
"إذًا ليست ضمن نطاق مسؤوليتنا."
حدّق أردون في لوكس بغضب أكبر.
ومع ذلك، ابتسم لوكس ابتسامة عريضة.
"لكنها مع ذلك ضمن أرض الإقليم. إذن، ما حجم الأضرار؟"
"لم نتلقَّ طلب تطهير مباشر. ظهرت الوحوش ثم دمّرت المكان. وبما أن هذا أمر شائع مع بداية الشتاء، أعتقد أنهم تعاملوا معه جيدًا بطلبهم من المرتزقة في المنطقة القيام بالتطهير."
"مرتزقة؟ أي جماعة؟"
"سمعت أنها فرقة مرتزقة الأفعى الملك."
"إذًا فقد تمّ الأمر؟"
حكّ المُرافق رأسه.
"لكنّها علامة على أنّ الوحوش بدأت تتحرّك، ففكّرتُ أنّ عليّ إبلاغكم سير."
"آه، صحيح. أحسنتَ، أحسنتَ."
ربّت لوكس على رأس المُرافق، ثم التفت إلى أردون وابتسم.
"أسمعتَ ذلك؟ لا شيء يُذكر."
واصل أردون التحديق في لوكس بعينين ممتلئتين بالازدراء، ثم التفت إلى الجهة الأخرى من القاعة.
سأل لوكس.
"ما الأمر؟"
كان آردون يحدّق بتركيز في الجانب الآخر من القاعة.
"شعرتُ بوجود شخص هناك قبل قليل."
"حقًّا؟ لم ألاحظ."
قطّب أردون حاجبيه قليلًا.
كان أردون قائد فرسان الأسد الأسود، وهو أحد أفضل فرسان الإمبراطورية. أمّا لوكس، ورغم مظهره الأحمق، فقد كان قائد فرقة إخضاع الماركيزية، وقد نال رسميًا ختم فارسٍ ساحر.
'مهما قيل عن تهوّرنا، فهل يعني هذا أنّ في أراضي الماركيز من يستطيع الإفلات من إدراكي وإدراك لوكس معًا؟'
***
"آرك، إنّه مالح جدًّا!"
وبينما كان لوك يمسح الكيس المليء بالمال، ابتسم ابتسامة دنيئة.
"إذا تضررت الأرض، فسوف يذعرون إلى درجة أنهم سيبدؤون بالدفع بسخاءٍ مسبق!"
صاح لوك موجِّهًا كلامه إلى غورز.
"لقد وزعتُ الحصص على الأعضاء، ومع ذلك ما يزال هذا القدر باقياً. فلنذهب اليوم لنشرب شرابًا جيدًا!"
لكن على خلاف حماس لوك، لم يكن غورز يبدو سعيدًا على الإطلاق.
بل كان على هذه الحال منذ أيام.
منذ تلك اللحظة، حين أمسكت به تلك الأنسة الوقحة في دار المزاد.
ربّت لوك على كتف غورز وتحدّث.
"حسنًا، هي كانت من أتباع الماركيز روسيل، وأتفهم غضبك، لكن ما العمل؟ دعنا نشرب وننسَ الأمر!"
بدلًا من الرد، أطلق غورز من أعماق صدره زفرةً طويلة. "كوووه...!"
'كِدتُ أفقد الوعي آنذاك...!'
عندما أُمسك به فجأة من مؤخرة رقبته في دار المزاد دون أن ينتبه.
'لقد قبضتُ عليك.'
مجرد تذكّر ذلك الصوت الخافت جعل شعره يقف.
الشخص الذي أمسكه من رقبته كانت بوضوح فتاة شابة ترتدي ثوبًا لطيفًا، لكنّه شعر بهالتها قبل أن يلتفت. كانت هيبتها أشبه بعنكبوت نصب فخًّا.
"ووووووه!"
ارتجف غورز.
"لا، لكن عندما رأيتُ تلك اللعينة... لماذا خطرت ببالي كلمة 'عنكبوت'...!"
كما ارتجف لوك عند سماع كلمة 'عنكبوت'.
"آااااااااه!"
وبينما كان لوك يرتعد، أخرج جلد أفعى متّسخًا من جيب معطفه ووضعه على جبينه كتميمة.
"لماذا! لماذا! لماذا! لماذا قلتَ كلمة عنكبوت! أووووه!"
"أوووه!"
"أوههُهُه! يا لورد الأفعى الملك، يا لورد الأفعى الملك! تخلّص من العنكبوت من فضلك!"
ومع ازدياد ارتجافهما، التقت عيناهما.
"لنذهب للشرب."
"أيها الوغد السام."
"وغدٌ سامٌ للغاية، للغاية"
تأوّه لوك وهو يجرّ صندوقًا كبيرًا من تحت السرير.
وكان في ذلك الصندوق بيضٌ ضخم.
ألقى لوك كيس المال بجانب البيض وأغلق الصندوق.
ثم خرج هو وغورز من الباب.
وبينما ابتعدت خطواتهما، ظهرت شخصيّة كانت مختبئة في الظلال تحت الدرج. كانت راديس.
"إذًا كان تيز محقًّا."
تيز، أحد رفاقها، كان قد عاش سابقًا في قرية قرب الحدود قبل انضمامه إلى فرقة الإخضاع الإمبراطورية. وكانت قريته آنذاك أيضًا قرب غابة غابة الوحوش.
كان تيز يذكر هذه الحانة بازدراء. فهي تقع في أطراف لوآر.
'ذلك هو مقر عصابة مرتزقة الأفعى الملك، أولئك الأوغاد. كانوا وحوشًا حقيقيين.'
كانت مرتزقة الأفعى الملك تستدرج الوحوش لمهاجمة القرى الصغيرة، ومن ضمنها قرية تيز السابقة قرب الحدود. وكانوا أشرس من أي مجرم، حتى مع جرائم الخيانة العظمى.
كلما رأى تيز هذه الحانة المهجورة، لم تكن تمرّ لحظة دون أن ينهال عليها بالشتائم واللعنات.
وبفضل ذلك، تذكّرت راديس المكان بسهولة.
"كما توقعت، إنهم حقًّا أوغاد بشعون."
دفعت راديس الباب الذي أغلقه غورز ولوك قبل قليل.
كان مقفلًا بالطبع.
"هوه!"
طقطقة، فرقعة.
بشدّةٍ قوية، انتُزعت مقبض الباب.
ثم رمت المقبض المكسور جانبًا ودخلت.
من خلال مجرد سماعها لحركاتهما وكلامهما سابقًا، استطاعت راديس أن تخمّن أين أخفى لوك الصندوق.
وبالفعل، وجدته تحت السرير. سحبته وفتحت الغطاء.
"هذا...!"
كانت هناك بيوض.
بيضتان بحجم قبضة اليد، وواحدة بحجم رأس رضيع.
لم تكن هذه بيوض عادية.
فاللتان بحجم القبضة كانتا مخططتين بخطوط أرجوانية، أما الكبيرة فكانت تحمل نقوشًا أغرب.
وكان ينبعث منها توهّج خافت، كأن شمعةً أُشعلت داخل البيضة.
وكان من الواضح ما هي هذه البيوض.
"كما توقعت، إنها بيوض وحوش!"
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter