استمتعوا
"انـ، انستي، ارجوكِ آسـ،استمتعي... بطعامكِ...!"
حتّى صوت إيرين الواهن بدا لطيفًا.
وبالاعتماد على أحجار الجدار الخارجيّ وحدها، تسلّقت راديس واجهة القصر، ثمّ قفزت عائدةً إلى غرفتها عبر النافذة ذاتها.
كانت إيرين قد شهدت هذا المشهد مرّاتٍ عدّة، ومع ذلك أغمضت عينيها وكأنّها رأت شبحًا.
ظلّت نظرة إيرين متعاليةً كما كانت دائمًا، لكنّها امتلكت على الأقلّ شيئًا من غريزة البقاء.
أحضرت وجبة اليوم، وكانت لحم خنزيرٍ مسلوقًا، وخضارًا مسلوقة، وقطعةً كبيرة من الخبز.
هزّت إيرين رأسها وهي تنظر بازدراءٍ إلى راديس الجالسة أمام طاولة تفوح منها رائحة العرق، لكنها في الوقت نفسه لم تنسَ أن تدهن خبز راديس بالزبدة.
"السيّد الشاب ديفيد يأكل أقلّ من هذا."
ألقت راديس نظرةً على إيرين، لكنّ الخادمة خفّضت رأسها على الفور.
"أعـ، أعني أنّكِ تأكلين جيّدًا، يا انستي."
"اصمتي."
"سأصمت."
وهكذا امتدّ الصمت بينهما.
لم يكن يُسمع في الغرفة سوى صوت أدوات المائدة وهي تصطدم بالطبق.
لكنّ ذلك لم يدم طويلًا.
"بـ، بالمناسبة، انستي..."
أمسكت راديس بشوكتها، وحدّقت مباشرةً في عيني إيرين.
'يا إلهي.'
تحت وطأة تلك النظرة الثقيلة، أُجبرت إيرين على إطباق شفتيها وابتلاع ريقها للحظة.
'لماذا كنتُ أتصرف هكذا... تجاه الانسة من قبل...'
كان من الطبيعيّ أن تطرح هذا السؤال.
فـراديس التي كانت قبل احتفال قبول ديفيد في الأكاديميّة، وراديس التي تجلس أمامها الآن، كانتا شخصين مختلفين تمامًا.
كان شعر الفتاة، الذي قُصّ بعشوائيّة، مُصفّفًا الآن بعناية.
وبفضل طولها الذي يفوق معظم الفتيات في سنّها، وجسدها القويّ الذي صُقل عبر تدريبٍ طويل، لم تعد تُحدِب كتفيها أو تنكمش كما في السابق.
وقبل كلّ شيء، تغيّرت النظرة الكامنة في عينيها.
طوال هذا الوقت، عاشت راديس وهي مطأطئة الرأس، تتجنّب التقاء أعينها بأعين الآخرين.
وإن رفعت نظرها والتقت بعين أحدٍ ما، كانت ترتجف وتشيح بنظرها سريعًا.
كانت عيناها ترتعشان دائمًا، لا تستقرّان على شيء، وتهربان باستمرار.
أمّا الآن، فقد أصبحت نظرة راديس كالنصل، تخترق كلّ ما تقع عليه.
لم تعد إيرين، التي كانت تسخر منها دائمًا، قادرةً على النظر في عينيها.
وبينما كانت الخادمة تُخفض رأسها كما لو أنّها راديس القديمة، تكلّمت إيرين.
"...ستناديكِ السيّدة قريبًا، يا انستي."
"لماذا؟"
رفعت إيرين عينيها قليلًا.
"أظنّ أنّ السيّدة ستسامحكِ، يا انستي!"
عادت راديس إلى طعامها، تقطع اللحم وهي تبتسم.
"هذا لطفٌ كبير منها."
"أليس كذلك؟ ويبدو أنّ هديّةً قد أُعِدّت لكِ."
"هديّة؟"
"لقد رأيت الصندوق مصادفةً. يمكنكِ التطلّع إليها!"
ابتسمت إيرين على اتّساعها، محاولةً استرضاء راديس.
لكن راديس لم تبادلها هذا الحماس.
اكتفت بعبوسٍ خفيف، ثمّ تناولت قطعةً من اللحم بشوكتها، ورفعتها إلى فمها.
'أسيُطلِقون سراحي بهذه السرعة؟'
في حياتها السابقة، كانت تُعاقَب كثيرًا بحبسها في غرفتها.
كانت مارغريت، التي ترى في راديس شوكةً في خاصرتها، تُفضّل حبسها في تلك الغرفة الصغيرة، متظاهرةً بأنّه لم يكن لها ابنةٌ غير يوريس. ولهذا كانت راديس تُحتجَز فتراتٍ طويلة دون أن تعلم متى سيُفرَج عنها.
لم يمضِ سوى أقلّ من أسبوعٍ على حبسها، ومع ذلك بدا أنّه سيُسمح لها بالخروج قريبًا.
'أظنّ أنّ البقاء محبوسةً الآن أفضل بكثير.'
كان هذا اللطف المفاجئ أكثر إثارةً للريبة من القسوة المعتادة.
'وفوق ذلك، هناك هديّة؟'
كان من الصعب تصديق ذلك.
لم تتلقَّ راديس أيّ هديّةٍ طوال حياتها السابقة.
حتى في يوم ميلادها، لم يقل لها أحدٌ يومًا: "شكرًا لوجودكِ." ولم تحصل على كعكة عيد ميلادٍ أو أيّ هديّة.
'بالطبع، كان الأمر مختلفًا بالنسبة لديفيد ويوريس.'
وضعت راديس شوكتها وسكّينها.
"يا إلهي، هل شبعتِ بالفعل؟"
شعرت بثقلٍ في صدرها. لم يبدُ أنّها قادرة على تناول المزيد.
'لا يمكن.'
هل وصلت أخيرًا إلى أمّها صوتها... صرخاتها التي بقيت عالقة؟
***
"إنّني ضعيفة القلب حقًّا."
تنهدت مارغريت برفق.
"أنتِ الوحيدة القادرة على مساعدة أخيكِ الأصغر، عمود هذه العائلة، ومع ذلك لوّثتِ سمعة هذا المنزل ورددتِ الإساءة لتعكّري صفو العائلة. وبعد كلّ ذلك، ها أنا ذا أحضر لكِ فستانًا خُصِّص لكِ."
ومع ذلك الفستان ماثلًا أمامها، انفجرت راديس ضاحكة.
حتى وإن لم تكن لراديس درايةٌ بالموضة، فقد استطاعت أن تُدرك مدى قِدم ذلك الفستان.
كان الفستان، المصنوع من حريرٍ ورديٍّ فاتح وآخر داكن، يلمع ببريقٍ لافت.
وكانت تنورته ممتلئةً بكشاكش مبتذلة بدت وكأنّها كانت رائجةً قبل مئة عام، كما زُيِّن بأشرطةٍ بنفسجيّة كبيرة وغريبة وُضعت هنا وهناك.
'الناس لا يتغيّرون بهذه السهولة.'
لم تجد راديس سوى أن تضحك.
ضحكت على نفسها لأنّها ظنّت، ولو للحظة، أنّ أمّها قد تغيّرت.
لكنّ هذا الضحك بدا وكأنّه أغضب مارغريت.
"على ماذا تضحكين؟ هل هديتي لكِ مضحكة؟"
هزّت راديس رأسها بدلًا من الإجابة.
لم يكن الأمر متعلقًا بالفستان.
كانت راديس تضحك على نفسها.
كانت تعرف، أكثر من أيّ شخص آخر، أنّ التوقّعات لا تؤدّي إلا إلى البؤس، لذا لم تستطع كبح ضحكها.
كيف تجرؤ على الأمل مرة أخرى، بعد أن ماتت موتًا رهيبًا قبل فترةٍ قصيرة؟
"إنّه الفستان المثالي بالنسبة لي،" قالت راديس.
عندها، نظرت إليها مارغريت بغضب.
"رائع. هذا الفستان سترتدينه في مأدبة عيد ميلاد صاحب السموّ أوليفير. بالطبع يناسبك."
لكنّ يوريس، التي كانت ترتدي فستانها الأصفر بسعادة غامرة، كانت مذهولة.
"أمي؟"
رأت راديس شفاه يوريتس ترتجف وكأنّها تريد أن تقول: "هل فقدتِ عقلكِ؟"
لم تُقال الكلمات صراحةً، لكنّ راديس عرفت هذا. مارغريت امرأة متكبّرة تُقدّر المظاهر الخارجيّة كثيرًا.
مهما بلغت التكاليف، كان لديها دائمًا فساتين مصمّمة لكلّ موسم. بل إنّها كانت تبيع أغطية الشتاء لتسدّ ديون الملابس.
كانت تفضّل النوم ببطانيات صيفية رقيقة خلال الشتاء، على أن تبيع شال فرو كانت سترتديه على كتفيها في حفلة شاي.
كيف يمكن لمثل هذا الشخص أن يُعطي هذا الفستان لابنته ويأخذها إلى مأدبة من الطبقة الرفيعة؟
"بالطبع."
حدّقت مارغريت في راديس بنظرة شرسة وملحّة.
"لماذا؟ بعد أن دستي على شرف العائلة وأذللتِ أخاكِ الصغير، هل ظننتِ أنّ حبسك في تلك الغرفة عقوبة كافية؟ هل حقًا ظننتِ أنّ هذا كل شيء؟ يا إلهي. إن كان فيك ذرة ضمير، ولو بحجم ظفر، فهذا لا يمكن، أليس كذلك؟ ألا تعتقدين ذلك، راديس؟"
***
قرّرت راديس حضور مأدبة عيد ميلاد أوليفير أربند، الأمير الثالث لإمبراطورية كارديا. ولم يكن ذلك بسبب 'الضمير' الذي طالبتها به مارغريت.
الآن، بعدما قبلت راديس هذا الوضع كواقع جديد لها، أدركت أنّه يجب عليها التغيير.
لم يكن بإمكانها الاستمرار بالجلوس في غرفتها وانتظار مصيرها القاسي ليطرق الباب.
وفي الوقت المناسب، ستُقام المأدبة في مقرّ ماركيز راسل، وهم أرقى منزل نبيل في الجنوب.
سيحضر هذه المأدبة الكثير من الناس، ولم تكن راديس تعرف متى ستتاح لها فرصة مماثلة مرة أخرى.
كانت فرصة ضئيلة، لكن بما أنّ راديس كانت يائسة لاقتناص أيّ فرصة على الإطلاق، لم تستطع ترك هذا الأمر.
لذلك قرّرت حضور تلك المأدبة، حتى لو اضطرّت لارتداء ذلك الفستان الوردي البشع والمبتذل.
"راديس."
في العربة المتّجهة إلى مقرّ الماركيز، نادت يوريس عليها.
كانت ترتدي فستانًا أصفر يتناسق مع شعرها الأشقر الناعم، بدت يوريس كجنية ربيعية رائعة، لكن بدا وكأنها على وشك البكاء.
"لا تقتربي مني عندما نصل إلى قاعة المأدبة. ذلك الفستان كان مخفضًا بنسبة 90٪ في الكتالوج. إذا عرفه أحد، ماذا أفعل؟!"
حاولت راديس بلا قصد أن تقول "ما خطب فستاني؟" لكنها أدركت سبب قلق يوريس حين رأت تعابير وجهها.
نظرت راديس إلى أختها الصغيرة بعينين متجدّدتين.
لأنّها نشأت تحت محبّة مارغريت المنحرفة، كانت يوريس كأميرة لم تكبر أبدًا.
هذه الأميرة سترتبط لاحقًا برجل من منزل فيكونت بمساندة كاملة من عائلة تيلرود.
كان بيتًا مناسبًا للزواج، بالنظر إلى أنّ عائلة تيلرود لم تحمل لقبًا نبيلًا.
بالطبع، كان ذلك ممكنًا فقط من خلال مهرٍ مناسب.
لتوفير هذا المال، كان على راديس أن تقتل العديد من الوحوش للحصول على الأحجار السحرية التي كانت تعطيها لعائلتها.
تُبدّل دماء راديس وعرقها ودموعها بقطع ذهبية تُستخدم لشراء فساتين ومجوهرات يوريس.
وعندما ارتدت يوريس وردةً بيضاء ترمز للعروس الجديدة وغادرت قصر تيلرود شاكرةً عائلتها، بقيت راديس راقدةً عاجزة على سريرها، تعاني من ألم شديد.
في يومٍ جميل كهذا، كانت الآهات التي تسلّلت منها ظلًّا تحت مستقبل يوريس المشرق.
ومع ذلك، حتى بعد زواجها بلا عقبات، لم تدم سعادة يوريس.
وعلى الرغم من أنّ راديس كانت منبوذة في ذلك القصر، علمت بزواج يوريس المضطرب.
وبعد أن تنهدت، تكلّمت راديس.
"أختي الكبرى."
نظرت يوريس إلى راديس بعينين مذهولتين.
"يجب أن تناديني 'اختي الكبرى'، يوريس. هكذا يجب أن يكون. بدلًا من التركيز على قيمة الفستان، يجب أن تهتمي بالشخص الذي يرتديه أكثر. مهما كانت ملابسك غالية—"
"الأخت الكبرى؟ ها!"
قاطعَت مارغريت فجأة نصيحة راديس المخلصة.
"عليكِ أن تتصرّفي كأختٍ كبرى لتُنادَى بذلك! أليس من المفترض أن تتصرّفي كما تريدين أن يُنادَى عليك أولًا؟"
نظرت راديس إلى مارغريت بعينين مرهقتين.
عندها تغيّر وجه مارغريت.
"لـ، لماذا تنظرين إليّ هكذا؟"
"إذا كان الأمر كذلك، هل يجب أن أبدأ بمناداتك 'مارغريت'؟"
—يتبع.
(\ (\
(„• ֊ •„) ♡
━O━O━
– تَـرجّمـة٠ شاد.
~~~~~~
End of the chapter