كان رجل يمشي وحده عبر نفق مظلم تحت الأرض.
في منتصف الثلاثينات من عمره. جسمه مدرب جيدًا وعيونه حادة. شعره الرمادي مرفوع للخلف.
توقف خطواته عندما وصل إلى نهاية النفق. أمامه كان هناك باب محمي من قبل جنديين.
"هل الفتاة كاجينو داخل؟"
"نعم، أولبا-ساما."
رد الجندي الذي وجه إليه الكلام بتحية، ثم قام بفتح الباب.
"سيدي، من فضلك احترس في الداخل. رغم أنها مقيدة، إلا أنها شديدة العدوانية."
"همف، من تظنني؟"
"!! أنا آسف جدًا، سيدي!"
فتح أولبا الباب ثم دخل.
كانت الغرفة التي أمامه زنزانة جدرانها من الحجر تحت الأرض. كانت هناك فتاة واحدة مربوطة إلى الجدار بسلاسل سحرية تكبح قوتها.
"أنتِ على الأرجح كليير كاجينو."
عند سماعها صوت أولبا، رفعت الفتاة التي تدعى كليير رأسها.
كانت فتاة جميلة جدًا. بما أنها اختطفت أثناء نومها، كانت ما تزال ترتدي رداء نوم رقيق لا يمكنه إخفاء صدرها الممتلئ ولا فخذيها الممتلئين. بشعرها الأسود الناعم الذي كان مقطوعًا بشكل مستقيم خلف ظهرها، نظرت الفتاة إلى أولبا بعينيها القويتين.
"لقد رأيت وجهك في العاصمة الملكية من قبل. إذا كنت أذكر بشكل صحيح، أنت الفيسكونت أولبا، أليس كذلك؟"
"هوه، كنتِ مع الحرس الإمبراطوري سابقًا... آه، لا، كان ذلك في البطولة خلال مهرجان إله الحرب، أليس كذلك؟"
"مهرجان إله الحرب، هاه. نعم، ذلك الوقت عندما قطعتكِ الأميرة إيريس كل الطرق."
ضحكت كلير بمرح.
"همف، كان ذلك ضمن حدود المباراة، وبالتالي لم يعني شيئًا. في قتال حقيقي، لا يمكنني أن أخسر أمامها."
"لن يكون هناك شيء مختلف في قتال حقيقي، يا فيكونت أولبا الذي خسر في الجولة الأولى في البطولة."
"أحمق. أنتِ حتى لا تعرفين كم هو شرف أن تقف على تلك الساحة في تلك البطولة، أيتها الفتاة الجاهلة."
أولبا حدّق في كلير.
"سأتمكن من الوقوف على تلك الساحة بعد عام واحد فقط."
"يا للأسف عليك، ليس لديك عام آخر."
صوت السلاسل التي كانت تقيد كلير رنّ في المكان.
فجأة، انقضّت أسنانها على عنق أولبا، لكن شتّتها فقط ميل رأسه قليلاً.
لو لم يكن قد مال رأسه بذلك الشكل، لربما تمزقت شرايينه السباتية في تلك اللحظة.
"الذي لا يستطيع العيش لعام آخر – هل سيكون ذلك حقًا أنا؟ أم سيكون... أنت؟ هل ترغب في المراهنة على ذلك؟"
"لا حاجة للمراهنة، كلير كاجينو."
لكم أولبا فكّ كلير تحت ابتسامتها التي لا تلين.
سقطت على الأرض الحجرية، لكن عينيها القويتين لم تترك أولبا.
انخفض fist أولبا، بعدما شعر بأن مقاومة ضربته كانت أقل مما كان يتوقع.
"لقد قفزت إلى الوراء."
ابتسمت كلير بابتسامة لا تلين.
"هل كان هناك ذبابة في الغرفة؟"
"همف، يبدو أنكِ لستِ فقط مجرد سحب بحجم سحرك الكبير."
"لقد تم تعليمي أن السحر ليس عن الكمية، بل عن التحكم."
"يا له من أب جيد لديك."
"لم أتعلم شيئًا من ذلك الأصلع. كان أخي الصغير."
"أخ...؟"
"أخي الصغير المزعج. كلما نتقاتل، كنت أفوز. لكنني دائمًا أتعلم من سيف أخي الصغير. لكنه لا يتعلم شيئًا من سيفي. لذلك أضايقه كل يوم."
قالت كلير بنبرة متهكمة.
"أخ صغير بائس. هذا سيجعلني حليفًا للعدالة الذي أنقذه من أختيه القاسية. على أي حال، هذا كفاية من الأحاديث الفارغة."
تنحنح أولبا وصحح نظرته إلى كلير.
"كلير كاجينو. في الآونة الأخيرة، هل شعرتِ بأي شيء غريب في جسدك؟ على سبيل المثال، هل شعرتِ بتراجع في تحكمك في سحرك، أو عدم استقرار في صحتك، أو ألم حاد عند محاولة استخدام السحر، أو ظهور تعفن أسود في أجزاء من جسدك؟ هل تجلب أي من هذه الأعراض أي شيء إلى ذهنك؟"
"بعد أن بذلتم كل هذا الجهد لخطفني، ما الذي كنتم ترغبون في فعله؟ أن تلعبوا دور الطبيب؟"
رفع طرف شفتي كلير اللامعتين في ابتسامة ساخرة.
"أنا أيضًا كان لي ابنة في السابق. لا أرغب في اللجوء إلى وسائل عنيفة. الإجابة على أسئلتي بصراحة سيؤدي إلى أفضل نتيجة لنا كلا الطرفين."
"أوو، هل هذا تهديد؟ للأسف، لدي شخصية تجعلني أرغب في التمرد عندما يتم تهديدي. حتى لو كان عقلي يفهم أنه لا منطق في القيام بذلك."
"إذن تعني أنك ليس لديك نية للتعاون؟"
"أعتقد~"
تبادل أولبا وكلير النظرات.
وكانت أول من كسر الصمت هي كلير.
"حسنًا. ليس شيئًا كبيرًا على أي حال، سأخبرك. ذكرتَ عدم الاستقرار في جسدي وسحري، أليس كذلك؟ الآن أنا بخير تمامًا، باستثناء هذه السلاسل."
"'الآن'؟"
"نعم، 'الآن.' كان ذلك منذ حوالي عام عندما كانت لدي تلك الأعراض التي ذكرتها."
"هل تعني أنك لم تعودي تعانين منها؟ هل اختفت من تلقاء نفسها؟"
إلى علم أولبا، لم يكن هناك أي حالة من "ذلك" قد تم شفاؤها.
"همم، لم أفعل شيئًا مميزًا حقًا... آه، صحيح، أخي الصغير جعلني أقوم بشيء كان يسميه 'تمددات'؟ لا أعرف التفاصيل، لكنه طلب مني ممارسة ذلك، وقبل أن أعي، عاد جسدي إلى حالته المثالية."
"'تمددات'؟ لم أسمع بها... لكن حقيقة أنكِ كنتِ تعانين من الأعراض سابقًا يعني أنه لا شك في الأمر، أنتِ بالفعل متوافقة."
"متوافقة؟ مع ماذا؟"
"لا حاجة لكِ في معرفة ذلك. ستُكسرين قبل أن تعرفي. آه، سأحتاج للتحقيق في أخيكِ أيضًا..."
فجأة، شيء ما ضرب أنف أولبا، مقاطعًا كلامه.
"غُه؟"
تراجع أولبا نحو الباب، وهو يحدق في كلير بينما كان يكبح نزيف أنفه.
"كلير كاجينو، يا عاهرة...!"
كان من المفترض أن تكون جميع أطرافها مقيدة، لكن لسبب ما كانت ذراعها اليسرى حاليًا معلقة بحرية، والدم يتساقط منها.
"قمتِ بكشط لحمكِ وتفكيك إصبعكِ...؟!"
السلاسل التي كانت تقيدها لم تكن سلاسل عادية، بل سلاسل تمنع السحر. بمعنى آخر، كانت كلير قد استخدمت قوتها الجسدية البحتة لخدش جلدها، وتحطيم عظام إصبعها، وبالتالي تحرير ذراعها من السلسلة. وهكذا تمكنت من ضرب أولبا.
كان أولبا مصدومًا للغاية من تلك الحقيقة.
"إذا حدث له شيء، لن أغفر لكِ أبدًا! سأقتلكِ، وسأقتل أحبائكِ، وعائلتكِ، وأصدقائكِ، وكل شخص آخر يعني لكِ شيئًا...!؟"
تلقى بلكمة قوية من أولبا إلى بطن كلير. مقيدة بالسلاسل المانعة للسحر، لم يكن لدى كلير أي وسيلة لتفادي الضربة المعززة بالسحر.
"أيها الفتاة!"
بصق أولبا على جسدها المنهار.
الدم الذي تدفق من يدها اليسرى كان يتجمع ليشكل بقعة حمراء داكنة على الأرض.
"لا بأس. يجب أن تفهمي الآن..."
هكذا تمتم أولبا وهو يمد يده نحو ذلك الدم. ولكن في تلك اللحظة، دخل جندي إلى الغرفة panting.
"أولبا-ساما، الأمر فظيع! لدينا متسللين!"
"متسللين؟! كم عددهم؟!"
"غير معروف! يبدو أنهم قلة، لكننا نتعرض للهجوم تمامًا!"
"كوه، حسنًا، سأذهب بنفسي! عليكم بالانسحاب وتشكيل خط دفاع!"
بعد أن نقر بلسانه، استدار أولبا.