الفصل الثاني : الحادث الغريب الجزء الثاني
لذا جلس توني مع ذنبه، وإرهاقه، وعبء عمله الذي يتضاعف بسرعة، آملًا ألا يحدث أي شيء فظيع أثناء غيابه، وعاد إلى ملفاته.
زحفت الساعات كحيوانات جريحة. تقدمت الساعة على شاشة حاسوبه ببطء معذب: 1:00 صباحًا، 1:30 صباحًا، 2:00 صباحًا. عيناه تحترقان، ظهره يؤلمه، وأصابعه أصيبت بإجهاد متكرر جعل كل ضربة على لوحة المفاتيح تشعر كإبر صغيرة تحت جلده. أخيرًا، حوالي الساعة 2:00 صباحًا، أنهى معظم العمل. بقي ملف واحد فقط، وهاجمه بسرعة اليائس الذي يمكنه عمليًا شم رائحة سريره. أصبح محترفًا في العمل بسرعة، بفضل مديرته المستبدة التي كانت ترسل له جبالًا من العمل وتتوقع منه نقل الجبال بالمقابل.
في طريقه للخروج من الشركة، مشى توني نحو موقف السيارات، خطواته تتردد في المرآب الفارغ—تاپ، تاپ، تاپ—كل واحدة تحمله أقرب إلى الحرية. أخرج مفتاح سيارته، ضغط على الزر، وسمع النقرة المرضية للباب يفتح.
ثم شعر بشخص ما خلفه.
أراد أن يستدير، لكن قبل أن يتحرك، شعر بشيء حاد يضغط على ظهره. مباشرة بين لوحي كتفيه، أسفل رقبته بقليل، نقطة ضغط وعدت بالألم إذا دفع ضدها. كانت الرسالة واضحة: تحرك بشكل خاطئ، وهذه الليلة ستصبح أسوأ بكثير.
"استمع إليّ بعناية. إذا كنت تريد أن تعيش، عليك أن تتحرك." كان الصوت منخفضًا، رجوليًا، وجادًا تمامًا.
فعل توني ما أراده الصوت. ترك مفتاح سيارته متدليًا في القفل، المعدن يومض تحت أضواء موقف السيارات كدعوة فضية صغيرة للسرقة، ومشى نحو الزقاق الفارغ بجانب هيكل المواقف. بدت خطواته مختلفة هنا—مكتومة، غير مؤكدة، تحمله نحو شيء غير معروف. توقف أمام جدار مغطى بالكتابات على الجدران وملصقات قديمة تقشرت وبهتت إلى أشكال غير مفهومة، ولم ينظر للخلف.
لم يكن هذا لأنه جبان، أو لأنه لم يرد القتال. كان لأنه لم يستطع تحمل فعل أي شيء قد يؤذيه، قد يجعله غير قادر على العودة إلى المنزل، قد يعطل عمله اليومي وبالتالي قدرته على إعالة سالي. لذا اتبع كل تعليمات، وقف بالضبط حيث قيل له، وانتظر ما سيأتي بعد ذلك.
ثم، بشكل مفاجئ، سمع تنهيدة من الشخص الذي كان يهدده بسكين.
الرجل—لا يزال توني لم ير وجهه—طلب هاتفه. سلمه توني دون جدال، شاهد جهازه القديم المتشقق بالكاد يعمل يختفي في أيدي شخص آخر. مرت بضع لحظات. ثم ضحك الرجل—ضحك فعليًا—وتحدث بصوت بدا فجأة ودودًا بشكل غريب، كمعارف قديم تصادفه في حفلة سيئة.
"يبدو أنك بحاجة إلى الكثير من المساعدة، يا صديقي. وبما أنك محظوظ بما يكفي لتكون الشخص الذي صادفته الليلة، سأعطيك بالضبط ما تحتاجه."
قبل أن يتمكن توني من معالجة ما يعنيه "محظوظ" في هذا السياق، شعر بإبرة تخترق جلد رقبته—مباشرة، بدقة، كأن الشخص فعل هذا من قبل. انتشار شعور بارد في رأسه، زاحف عبر عروقه كجليد سائل، ثم انفجر عقله إلى شظايا من الضوء واللون. فقد الوعي دون أن يرى وجه الشخص الذي فعل هذا أبدًا، دون أن يفهم لماذا طُعن بإبرة غريبة آلمته أكثر مما يحق لأي حقنة أن تؤلم.
---
وصل الصباح كزائر غير مرحب به أدخل نفسه دون أن يطرق الباب. كانت سيارة توني لا تزال متوقفة أمام موقف سيارات الشركة، وداخلها، كان توني فاقدًا للوعي، رأسه مستند على عجلة القيادة كوسادة هوائية مكتئبة جدًا. تسلل ضوء الصباح عبر النوافذ—ذهبي، دافئ، غير مكترث تمامًا بمعاناته—وأخيرًا أجبر عينيه على الانفتاح.
أووه.
صدره كان يؤلمه. ليس بشدة، لكن بشكل ملحوظ، كأن شخصًا ما ضغط بشيء ثقيل عليه أثناء نومه. ثم اصطدمت به ذكريات الليلة الماضية كموجة من الماء المثلج، وجلس مستقيمًا، قلبه فجأة يدق بعنف. فحص نفسه في مرآة الرؤية الخلفية، أدار وجهه يسارًا ويمينًا، مرر يديه على رقبته، كتفيه، صدره. لا جروح. لا دماء. لا أعضاء مفقودة، بقدر ما يمكنه معرفة.
ربت على جسده بالكامل بيأس متزايد، يبحث عن إصابات، عن علامات جراحة، عن أي شيء قد يفسر لماذا خدره شخص ما في زقاق وتركه فاقدًا للوعي في سيارته طوال الليل. لا شيء. كان سليمًا. محتار، مرتبك، ومريب بشدة، لكن سليمًا جسديًا.
"من كان ذلك الشخص، ولماذا فعلوا هذا؟"
كان السؤال المنطقي، السؤال الذي قد يسأله أي شخص في وضعه. لسوء الحظ، رفض الكون تقديم إجابات، وجلس توني في سيارته يشعر بحوالي سبعة عشر نوعًا مختلفًا من الارتباك.
رنرن. رنرن.
رن هاتفه من جيبه. أمسكه—لا يزال هناك، لا يزال مكسورًا، لا يزال بالكاد يعمل—وقرأ الاسم على الشاشة: ميليندا.
"صباح الخير، سيد!" كان صوتها مبتهجًا عبر الهاتف، مشرقًا ونشيطًا بطريقة جعلت دماغ توني المنهك يشعر وكأنه يتعرض لهجوم من الجراء. أجبر نفسه على الهدوء، على أخذ نفس، على أن يبدو طبيعيًا.
"كيف حال سالي؟ هل استيقظت؟"
أجابت ابنة الجيران فورًا. "نعم، استيقظت! أعددت لها الفطور. سألت عنك، وأخبرتها أنك عدت متأخرًا واضطررت للعودة إلى العمل مجددًا."
شكر توني الفتاة بصمت في قلبه. لم يرد أن تعرف ابنته الصغيرة أنه لم يأتِ إلى المنزل على الإطلاق. لقد وعدها بأنه سيفعل، والوعود لأطفال الخامسة كانت أشياء مقدسة، منحوتة في الحجر الناعم لقلوبهم الواثقة حيث تبقى إلى الأبد.
"شكرًا، ميليندا. سأرسل لك أجرًا إضافيًا هذه المرة."
ردت جليسة الأطفال بسعادة، لكن مع لمسة قلق في صوتها. "شكرًا، سيد ستريك! لا تقلق، أنا فقط فعلت ما أخبرتني به في الرسالة—"
توقف توني عن التفكير للحظة. دماغه، الذي كان يعمل بالفعل على أبخرة وارتباك، توقف تمامًا عن العمل.
"أي رسالة؟"
لكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ. بدلاً من ذلك، أجبر كلمات عادية على الخروج من فمه، قال وداعًا لميليندا، وأنهى المكالمة. ثم فتح رسائله وبدأ القراءة، يمرر عبر سجل محادثاته بحيرة متزايدة. وجد الرسالة الأخيرة، تلك التي أشارت إليها ميليندا، وفحصها بعيون حادة متيقظة فجأة.
"سأتأخر جدًا الليلة. من فضلك أخبري سالي أنني عدت إلى المنزل لكنني غادرت مبكرًا للعمل."
الرسالة كانت قصيرة. رد ميليندا كان ببساطة "حسنًا." لكن بالنسبة لتوني، الذي لم يتذكر إرسال أي رسالة كهذه، الذي تذكر فقدان الوعي بعد حقنه بشيء في زقاق، كانت التداعيات... مزعجة.
لم يرسل تلك الرسالة. كان متأكدًا من ذلك. مما يعني أن شخصًا آخر فعل. شخص ما كان لديه هاتفه، على الأقل لبعض الوقت. شخص يعرف عن سالي، عن جدوله، عن تفاصيل كافية لبناء عذر معقول لغيابه.
شخص ما كان، على ما يبدو، يغطي له.
جلس توني في سيارته، في ضوء الصباح، يحدق في شاشة هاتفه ويشعر بأول أصابع شيء أغرب بكثير من الإرهاق تتسلق عموده الفقري. الإبرة. الزقاق. "المساعدة" الغامضة التي وعد بها مهاجمه. والآن هذا—رسالة لم يرسلها، تغطي لغياب لا يمكنه تفسيره.
بحق الجحيم ماذا حدث له الليلة الماضية؟
──────────────────────
نهاية الفصل الأول
──────────────────────
اتمنى ان تستمتع بالفصل يا رفاق بالاضافه الى ذلك اذا تمكنت من وضع تعليق وساكون سعيدا اكثر بتنزيل المزيد