الفصل الخامس : القدره على التنبؤ الجزء الاول
---
كان أول يوم لتوني بعد فقدان الوعي طبيعيًا نسبيًا، بالنظر إلى كل الظروف. إذا كان بإمكان المرء تجاهل التفصيل الصغير لرؤيته إيموجيات تطفو فوق رؤوس الناس كأكثر الهالات إرباكًا في العالم، إذن نعم—طبيعي تمامًا. عادي بشكل مثالي. مجرد ثلاثاء عادي في حياة رجل قد يكون أو لا يكون في حالة انهيار نفسي ممتد.
في تمام الساعة 8:00 مساءً، عندما كان من المفترض أن يغادر كل موظف—على الأقل، كل موظف لم يكن توني ويعاني من عبء عمل مفرط—قرر تفقد الملفات مرة أخيرة قبل جمع أغراضه والهروب إلى الليل. كان المكتب قد أصبح هادئًا حوله، معظم زملائه في العمل قد فروا بالفعل إلى منازلهم وعائلاتهم وأسرتهم الدافئة. الأصوات الوحيدة كانت الطنين البعيد لنظام تدفئة المبنى والنقر العرضي لفأرة توني وهو يتنقل عبر المجلدات.
نقرة. نقرة. نقرة.
الإيموجي كان لا يزال عالقًا في الملف. على الرغم من أن هذه كانت مستندات عمل تظهر مستويات مبيعات اللعبة الجديدة، كان هناك—ذلك الوجه الأصفر الصغير، يتسكع في زاوية شاشته وكأنه يدفع إيجارًا. بينما كان يحاول التحقق مما إذا كان هناك أي أخطاء في الملف للمرة المائة، لم يستطع توني إلا أن يحدق في الإيموجي، الذي كان يبتسم. ابتسامة عريضة مبتهجة بدت غير مناسبة تمامًا لجدول بيانات شركة.
لم يعرف ماذا تعني ابتسامة هذا الإيموجي. خاصة وأن ذلك الإيموجي كان ينظر مباشرة إلى السهم الذي يشير إلى ارتفاع واضح في شعبية اللعبة. السهم يشير للأعلى، مرتفعًا أعلى مما كان عليه منذ أسابيع، والإيموجي يبتسم له كوالد فخور يشاهد طفله يفوز في مسابقة تهجئة.
"هل هذا يعني أن اللعبة ستنجح أكثر؟ هل هذا ما يشير إليه هذا الإيموجي؟"
لم يعرف توني على وجه اليقين. فرك عينيه—حك حك حك—على أمل أن يختفي الإيموجي عندما يفتحهما مجددًا. لم يختف. كان لا يزال هناك، لا يزال يبتسم، لا يزال ينظر إلى ذلك السهم الصاعد بما يبدو رضا حقيقيًا.
ما لم يعرفه توني—لا يمكنه معرفته، جالسًا وحيدًا في مكتبه بينما كان المبنى يستقر حوله بصريرات وأنين صغيرة—هو أنه في هذه اللحظة بالذات، كان قسم دعم اللعبة يتلقى عددًا هائلًا من طلبات التنزيل. الكثير، في الواقع، لدرجة أن بعض الموظفين كانوا يصرخون فعليًا بالإثارة. صدى الاحتفال تردد عبر قسمهم في الشركة: أيادٍ تصفق، أصوات تهتف، شخص يبكي بالفرح على الأرجح. كانوا يهنئون بعضهم البعض، يتعانقون، ربما يقومون برقصات نصر صغيرة حول مكاتبهم.
قسم الدعم، على الجانب الآخر من الشركة، كان يحتفل حاليًا وكأنهم فازوا باليانصيب.
لكن بالنسبة لتوني، الذي لم يعرف أيًا من هذا، كل ما استطاع فعله كان تنهيدة—زفير طويل ثقيل بدا وكأنه يفرغ جسده بالكامل—لعجزه عن فهم ما كان يحدث له. لماذا بدأ فجأة رؤية هذه الأشياء بعد الحادثة الليلة الماضية؟ هل حقنه ذلك الرجل بسائل غريب جعله يهلوس؟ لكن لماذا قد يفعل أحد ذلك؟ هل كانت هذه نوعًا جديدًا من المخدرات؟ لم يعرف، ولم يستطع التفكير في أي نظرية قد تساعده على الشعور بتحسن حيال الموقف.
لماذا أنا؟ تساءل. من بين كل الناس الذين يمكن حقنهم بمواد مهلوسة غامضة، لماذا كان يجب أن يكون الأب الوحيد مع ابنة في الخامسة من عمرها ووظيفة لا يستطيع تحمل خسارتها؟
لا إجابات جاءت. فقط الإيموجي المبتسم، يراقبه من شاشة الحاسوب وكأنه يعرف شيئًا لا يعرفه.
---
عند مدخل الشركة، وصل توني أخيرًا إلى سيارته. موقف السيارات كان فارغًا في الغالب الآن، فقط بضع مركبات تعود للمخلصين حقًا أو المحاصرين حقًا. ترددت خطواته عبر الرصيف: تاپ، تاپ، تاپ. باب السيارة فتح بصريره المعتاد—كان بحاجة حقًا، حقًا لإصلاح ذلك—واستقر في مقعد السائق، مستعدًا لبدء الرحلة إلى المنزل.
لكن في طريقه، شيء ما أجبره على إيقاف السيارة.
سكرييييييت.
الفرامل احتجت بينما ضغط عليها بقوة، جسده يندفع للأمام ضد حزام الأمان. على الجانب الآخر من الطريق، كان هناك إيموجي يتوهج بالأحمر، وكأن هناك خطرًا في الأمام. وجه أصفر صغير، لكن بدلاً من لونه الأصفر المبتهج المعتاد، كان ينبض بضوء أحمر مشؤوم، تعبيره جاد وتحذيري. الطريق التي كان يشير إليها—الطريق التي طاف فوقها كعلامة مرور مرعبة—كانت بالضبط الطريق التي احتاج توني أن يسلكها للوصول إلى المنزل.
شعر بغرابة. جسده أخبره، بطرق لا يستطيع تفسيرها، أنه سيكون من الأفضل عدم التحرك. الأفضل إيقاف السيارة على جانب الطريق و... الانتظار فقط. يداه قبضتا على عجلة القيادة—ضغط—مفاصل أصابعه تبيض. انتظر وشاهد، متسائلًا إذا كان شيء خطأ على وشك الحدوث.
لم يحدث شيء.
مرت نصف دقيقة. الإيموجي الأحمر استمر في التوهج، ينبض بلطف كنبض قلب صبور. تنهد توني.
"ما الذي أفكر فيه بحق الجحيم؟ لقد أصبحت مجنونًا بالتأكيد. هل من الممكن أن هذا الإيموجي يشير إلى خطر؟ إذا كان الأمر كذلك، لماذا لم يحدث شيء؟ اللعنة، لقد أصبحت أكثر جنونًا مما ظننت."
مد يده إلى محرك السيارة، مستعدًا لتشغيلها والاستمرار في طريقه. أصابعه لمست المفتاح—معدن بارد ضد جلد دافئ—وكان على وشك إدارته عندما سمع فجأة صوتًا قادمًا من الاتجاه الآخر.
ڤررررررررروم!
شاحنة. شاحنة مسرعة، تندفع للأمام كشيطان ميكانيكي ممسوس بفوضى خالصة، تتجه مباشرة في منتصف الطريق العام. سرعة الشاحنة كانت جنونية—أسرع بكثير لهذا الوقت من الليل، أسرع بكثير لهذه الطرق—وفوق ذلك، كانت تحمل حمولة ضخمة من مواد البناء في مؤخرتها. عوارض فولاذية، أنابيب، قضبان معدنية، كلها مكدسة بارتفاع ومثبتة بشكل سيئ.
حركة الشاحنة كانت جامحة، غير منضبطة. مع الاهتزاز العنيف لمرورها السريع، بدأت المواد في الخلف تتساقط على الأرض.
كراش! بانغ! كلانغ!
كل عارضة فولاذية سقطت أنتجت صوتًا مريعًا—معدن يصرخ ضد الأسفلت، صرييييخ فولاذ يلتوي، الضجة الثقيلة لأشياء تزن مئات الأرطال تضرب الأرض. الشاحنة لم تتوقف. استمرت فقط، واصلت اندفاعها المجنون للأمام، تاركة وراءها أثرًا من الدمار.
توني حدق في المشهد الذي يتكشف أمامه، غير قادر على التحرك. وجهه أصبح شاحبًا—شاحبًا فعليًا، الدم ينزف بعيدًا حتى بدا وكأنه شبح على الأرجح. لأن ذلك الطريق، الذي كانت الشاحنة تتجه نحوه، كان بالضبط الطريق الذي كان على وشك سلوكه. نفس الطريق. نفس التقاطع. نفس المسار الذي كان سيقوده مباشرة إلى مسار آلة الموت تلك.
ومن سرعة الشاحنة، من حركتها الجامحة غير المنضبطة، كان واضحًا أنه إذا لم يتحرك بعيدًا في الوقت المناسب—إذا لم يتوقف عندما أخبره ذلك الإيموجي الأحمر بالتوقف—لكانت الشاحنة اصطدمت مباشرة بسيارته. مباشرة به. مباشرة بأبي سالي، تاركًا فتاة صغيرة وحيدة في العالم.
ثم، فوق الطريق، الإيموجي الذي كان يشير إلى الخطر تغير. التوهج الأحمر تلاشى، استبدل بأخضر هادئ مطمئن. تعبير التحذير تلطف إلى شيء سلمي، كإشارة مرور تمنحه الإذن أخيرًا بالمرور.
في تلك اللحظة، فهم توني طبيعة القدرة التي اكتسبها.
يبدو أنه يمكنه الآن رؤية إيموجيات، والإيموجيات بطبيعتها تشير إما إلى حالة الأشياء التي ستحدث قبل حدوثها، أو مشاعر الناس. الإيموجي الأحمر حذره من خطر—خطر جسدي حرفي كان سيقتله إذا تجاهله. الإيموجي الأخضر الآن أخبره أن الخطر قد زال، أن الطريق آمن، أنه يمكنه مواصلة رحلته إلى المنزل.
ربما بسبب هذه الأزمة، كان دماغه يعمل بأقصى طاقته—يطلق النار على جميع الأسطوانات، المشابك العصبية تفرقع كالألعاب النارية—وقد وصل أخيرًا إلى فهم ما كان يحدث. بينما كان يفكر في الأمر، تذكر النظر إلى الموظفين الآخرين في وقت سابق، إلى الإيموجيات التي تطفو فوق رؤوسهم. بعضها كان إيموجيات تضحك. بعضها في حالة جيدة. وبعضها أشار إلى مشاكل محددة، كألم في منطقة معينة.
القدرة التي اكتسبها توني كانت رؤية هذه الأشياء دون علم الآخرين. يمكنه الآن معرفة الحالة النفسية للأشخاص من حوله—عواطفهم، آلامهم، مشاعرهم الخفية—كلها معروضة في وجوه صفراء صغيرة تطفو بجانب رؤوسهم كأكثر نظام مراقبة عاطفية اقتحامًا في العالم.
أخذ نفسًا عميقًا—شهيق... زفير—وأشار بسيارته نحو المنزل.
---
ركن توني سيارته في المرآب—المحرك توقف بصمت، الباب فتح بصرير—وخرج ليرى ابنته. ترددت خطواته على طول الممر إلى بابه الأمامي: تاپ، تاپ، تاپ. المفتاح دار في القفل بنقرة مرضية، ودخل إلى الداخل.
في تلك اللحظة، رأته ميليندا. كانت تلعب مع سالي في غرفة المعيشة، الاثنتان محاطتان بالدمى والحيوانات المحشوة والفوضى العامة لمملكة طفلة في الخامسة. كتب تلوين كانت متناثرة على الأرض. برج نصف مكتمل من المكعبات وقف بشكل غير مستقر في زاوية. التلفاز يشغل بعض الرسوم المتحركة بهدوء في الخلفية.
"مرحبًا، سيد ستريك. كيف حالك اليوم؟" صوت ميليندا كان طبيعيًا، عاديًا، نوع التحية التي تقدمها لأي شخص يعود من العمل.
اقتربت منه، وبجانبها كانت سالي. في اللحظة التي لاحظت فيها سالي وجود والدها، أسقطت يد ميليندا—أصابع صغيرة تطلق قبضتها—واندفعت نحوه بذلك النوع من الطاقة المتفجرة التي يمتلكها الأطفال الصغار فقط.
"بابا!"
أمسكها توني—أوف—وعانقها بشدة، رافعًا جسدها الصغير ضد صدره. كانت رائحتها مثل الصابون والملعب وتلك الحلاوة الخاصة للطفولة. ذراعاها الصغيرتان التفتا حول رقبته، تضغطان بقوة مدهشة.
"كيف حالك، أميرتي؟ هل أنت بخير؟"
تحدثت سالي ببراءة كاملة، صوتها عالٍ وواضح ومتأكدة تمامًا من مكانها في الكون. "أنا سعيدة جدًا، بابا! أنا حزينة لأنني لم أستيقظ الليلة الماضية. لماذا لم توقظني؟"
بعد عناقه، سحبت رأسها للخلف قليلاً—حركة صغيرة، وجه صغير يدرس وجهه بعيون جادة—وقالت ذلك بصوت منزعج، النوع الذي يمكن فقط لطفلة في الخامسة إتقانه عند التعبير عن خيبة الأمل في سلوك الوالدين.
"أنا آسف، صغيرتي. كنت مشغولًا بالعمل واحتجت للنوم."
جاء رد سالي فورًا، بدون تردد، بمنطق الطفولة الخالص. "هذا ليس عدلاً! دائمًا عمل! أريد أن أكون معك. لماذا لا تأخذني معك إلى العمل؟"
لم يعرف توني ماذا يقول لهذا. فتح فمه، أغلقه، فتحه مجددًا. ماذا يمكنه أن يقول؟ كيف يمكنه شرح مسؤوليات الكبار لطفلة في الخامسة؟ كيف يمكنه جعلها تفهم أنه يعمل تلك الساعات الطويلة من أجلها، ليمنحها حياة أفضل، حتى لو كان ذلك يعني تفويت لحظات مثل هذه تمامًا؟
──────────────────────
نهايه الفصل
──────────────────────