الفصل الثامن : المفاجئه والاثاره الجزء الثاني
الإيموجي التحذيري ومض، تشوه، تحول على مدى بضع ثوان. تحول وتشكل أمام عينيه مباشرة، وكأنه يستجيب لشيء يحدث على الطرف الآخر من الخط. قبل أن يتمكن من معالجة ما كان يراه تمامًا، سمع صوتها يأتي عبر سماعة الهاتف.
"بالطبع، سيد ستريك! ستكون سعيدة بذلك. بالإضافة، أنا متأكدة أن سام ستكون سعيدة بمساعدتي."
سام كان اسم صديقة ميليندا، الذي عرفه توني قبل أشهر عندما اكتشف بالصدفة أنشطتهما... ولكن هذا لم يكن مهمًا لتوني الآن. ما كان مهمًا هو الإيموجي، الذي تغير تمامًا. بدا الآن كحفلة، أو شيء يشبه فواصل الحفلة—انفجارات صغيرة من الاحتفال والفرح.
الخطر تم تجنبه. بطريقة ما، بطريقة أو بأخرى، بدعوتهما للبقاء في منزله، غير ما كان سيحدث.
توني لم يتحدث معها كثيرًا بعد ذلك—فقط بضع كلمات أخرى، مهذبة وطبيعية، قبل إنهاء المكالمة. ضغط على الزر، سمع نقرة قطع الاتصال، وجلس في كرسي مكتبه. الكرسي صرير تحته بينما اتكأ للخلف وأخذ نفسًا عميقًا—شهيق... زفير—شعر وكأنه أنجز شيئًا مهمًا بشكل لا يصدق في هذه اللحظات الصغيرة.
لم يعرف لماذا، لكنه شعر وكأنه أصبح شيئًا مثل بطل خارق. شخص يمكنه التنبؤ بالكوارث بطبيعته. لم يعرف إذا كان سيكون هناك كارثة حقًا—ربما كان لا شيء، ربما كان يبالغ في رد فعله—لكنه تابع شعوره على أي حال. والآن، إحساس ساحق بالارتياح غمره.
ربما هذه القدرة ليست سيئة بعد كل شيء، فكر. ربما يمكنني استخدامها فعليًا لمساعدة الناس.
---
رنرن. رنرن.
هاتف توني رن بينما كان يمد يده لكوب من الماء. يده توقفت في الهواء، أصابعه على بعد بوصات من الكوب البارد، قبل أن ينظر إلى معرف المتصل. مكتوب على الشاشة بأحرف متوهجة: المديرة جوليا.
حدق في الهاتف لدقيقة كاملة—ستون ثانية كاملة من الصمت المبارك—قبل أن يتنهد. التنهد جاء من مكان عميق، مكان مستسلم، مكان قبل أن السلام كان وهمًا مؤقتًا في حياته. سحب يده بعيدًا عن كوب الماء—تاركًا الترطيب من أجل الواجب—وفتح المكالمة، متحدثًا بصوت منخفض.
"مرحبًا، سيدتي."
صوت المرأة قطع من الجانب الآخر، حاد وعملي كالعادة. "أفترض أنك رأيت بوضوح ما يحدث الآن مع مشتريات وتنزيلات اللعبة."
رد توني بنبرة موظفه المثالية، التي أتقنها عبر أشهر من الابتسام عندما أراد الصراخ. "هذا صحيح، سيدتي. كل شيء كان رائعًا."
في نفس الوقت، أبعد الهاتف قليلاً ونظر إلى الإيموجي على الشاشة—لكنه لم يستطع تصديق ما كان يراه. الإيموجي كان يشير إلى شيء لم يعتقد أبدًا أنه سيراه: فاصل حفلة، بالإضافة إلى ضحك، بالإضافة إلى نظرة قطة ماكرة. إيموجي القطة كان له ذلك التعبير الماكر، عيون ضيقة، ابتسامة عارفة، وكأنها تشارك في مزحة لا يفهمها أحد غيره.
لم يعرف ماذا يعني الأخير بالضبط، لكنه كان بالتأكيد مزيجًا لم يرده من مديرته المكتبية الجادة.
لكن فمه تحرك من تلقاء نفسه، مدرب بسنوات من البقاء في الشركات. "نعم، كل هذا بفضلك، سيدتي."
من خلف الهاتف، سمع صوتًا—ضحكة صغيرة، سريعة ومتفاجئة، وكأنها هربت دون إذن. لكن بسرعة، استبدلت بصوت أكثر هدوءًا وتحكمًا.
"على أي حال، يجب أن تكون مستعدًا غدًا. يجب أن تأتي مبكرًا. أحتاج لتجهيز التقارير لإرسالها إلى الرئيس. بالإضافة، سيكون عليك إلقاء خطاب لقسم المبيعات بما أنك المصمم الرئيسي، وهي وظيفتك شرح أسباب الارتفاع وكيفية تعزيزه."
توقف توني واستمع بعناية حتى انتهت. فكه تشدد قليلاً. كتفاه تدلتا بشكل بالكاد محسوس. في النهاية، لم يستطع إلا أن يتنهد—صوت صغير من الاستسلام كان يأمل أنها لا تستطيع سماعه عبر الهاتف.
"حسنًا، بالطبع سأفعل ذلك، سيدتي. سآتي مبكرًا إلى العمل."
نقرة.
الاتصال انتهى، وذهب توني للراحة قبل الذهاب إلى العمل مبكرًا غدًا. لكن في تلك اللحظة، ظهر إيموجي على مرآة الحمام—تلك التي تعكس صورته. الإيموجي أظهر شكلًا يضرب نفسه بالاكتئاب. وجه أصفر صغير، يضرب نفسه على الرأس بمطرقة اليأس، محاط بغيوم كئيبة.
"اللعنة. يبدو حتى مشاعري واضحة من خلال هذا الإيموجي. اللعنة، لا أريد العمل لكل هذا الوقت، لكن ليس لدي خيار آخر."
توقف بعد ذلك، متجمدًا في منتصف الفكرة، إدراك بزغ على وجهه المتعب.
"...ربما لدي خيار آخر."
ذهب إلى الحاسوب—الكرسي صرير احتجاجًا بينما جلس مجددًا—وبدأ النظر في قوائم الألعاب عبر الإنترنت، تحديدًا الألعاب التي تنطوي على المقامرة. ألعاب حيث يمكنك المراهنة على الحظ. ألعاب حيث يمكن ربح أو خسارة المال بناءً على الحظ والاحتمال.
الشاشة حملت خيارات متنوعة: بوكر، ماكينات سلوت، مراهنات رياضية، كازينوهات افتراضية بأضواء وامضة ووعود بمال سهل. نظر توني إليهم جميعًا بعيون جديدة، بعيون رجل أدرك للتو أن قدرته الغريبة قد يكون لها تطبيقات عملية تتجاوز تجنب حوادث المرور.
"بما أنني أستطيع رؤية الإيموجيات، ويبدو أنني أستطيع أيضًا التنبؤ بالمستقبل إلى حد ما... ماذا لو حاولت استخدام هذه القدرة؟"
على الشاشة، ظهرت العديد من خيارات المقامرة. لكن بالنسبة لتوني، اختار رهانات صغيرة. مخاطر صغيرة، رهانات صغيرة، تجارب صغيرة. لمدة ساعة، استخدم القليل من ماله الخاص لاختبار هذه القدرة بدقة، واضعًا رهانًا بعد رهان، يشاهد النتائج بإثارة متزايدة.
نقر. كتابة. رهان. انتظار. نتيجة.
تشا-تشينغ.
نقر. كتابة. رهان. انتظار. نتيجة.
تشا-تشينغ.
"هذا لا يصدق!" أعلن توني في عدم تصديق، محدقًا في الربح الذي حققه. عيناه كانتا واسعتين، فمه مفتوح قليلاً، دماغه يكافح لمعالجة ما كان يحدث. كان قادرًا على رؤية الإيموجي المبتسم، أو الإيموجي الأخضر، أو إيموجي الإبهام لأعلى على كل لعبة ربحها. ألعاب الحظ—حظ خالص، نتائج عشوائية—وكان بإمكانه رؤية علامات التحذير قبل حدوثها.
ويمكنه تجنب الألعاب حيث أشارت الإيموجيات إلى خسارة، أو وجه أحمر، أو غضب—الذي استنتج أنها ألعاب سيخسرها.
اتكأ في كرسيه—صرير—وحدق في الشاشة، في الرقم المتزايد في حسابه، في الحقيقة المستحيلة لما حدث للتو. في ساعة واحدة، برهانات صغيرة ومراقبة دقيقة، حول القليل من المال إلى المزيد من المال. لا شيء يغير الحياة، ليس بعد، لكن دليل. دليل أن هذا نجح. دليل أنه يمكنه استخدام هذه القدرة لأكثر من مجرد البقاء على قيد الحياة.
انحنى توني للأمام، مرفقيه على المكتب، يديه تفركان وجهه المتعب. من خلال أصابعه، نظر إلى الشاشة، إلى خيارات المقامرة التي لا تزال تنتظر هناك، إلى المستقبل المحتمل الممتد أمامه كطريق مرصوف بالذهب.
إذا كان بإمكاني فعل هذا برهانات صغيرة... ماذا يمكنني أن أفعل برهانات أكبر؟
الفكرة كانت خطيرة. كان يعرف أنها خطيرة. المقامرة تدمر الأرواح، تحطم العائلات، تحول الناس العقلاء إلى مدمنين يطاردون الخسائر. لكن هذه لم تكن مقامرة، ليس حقًا. كانت يقين. كانت معرفة، قبل وضع الرهان، ما إذا كان سيربح أو سيخسر.
كان هذا دخلًا مضمونًا. كان هذا مالًا لمستقبل سالي. كان هذا حرية من مديرته المستبدة ومواعيدها النهائية المستحيلة وجبال عملها التي لا نهاية لها.
لكن هل الأمر بهذه البساطة حقًا؟ همس صوت حذر في عقله. لا شيء بهذه البساطة أبدًا.
نظر توني إلى الشاشة مجددًا، إلى الإيموجيات العائمة فوق خيارات الرهان المختلفة. ابتسامات خضراء على بعض. عبوس أحمر على البعض الآخر. القدرة كانت واضحة، ثابتة، موثوقة. موثوقة مثل تحذير الشاحنة، موثوقة مثل اقتراح الكعكة، موثوقة مثل إيموجي خطر ميليندا الذي تحول عندما غير الموقف.
أخذ نفسًا عميقًا آخر—شهيق... زفير—واتخذ قرارًا.
غدًا، سيذهب إلى العمل مبكرًا. سيلقي خطابه لقسم المبيعات. سيشرح أسباب ارتفاع اللعبة وكيفية تعزيزه. سيكون الموظف المثالي، كما هو الحال دائمًا.
لكن بعد ذلك... بعد ذلك، ربما سيستكشف هذه القدرة الجديدة أكثر قليلاً. ربما سيرى إلى أي مدى يمكن أن تأخذه.
الاحتمالات كانت لا نهاية لها. ولأول مرة منذ أشهر، سمح توني لنفسه أن يشعر بشيء كاد ينساه.
الإثارة.
──────────────────────
نهاية الفصل
──────────────────────