في مقر الأثيران الأسود، تسللت أشعة الشمس الذهبية إلى غرفة فالين، لتلامس وجهه برفق، ناشرة دفئها. شعر فالين بحرارة لطيفة تداعب ملامحه، مما أيقظه ببطء من سباته العميق. فتح عيناه السوداوان على السقف المألوف لغرفته، حيث استقبلته هالة من الهدوء المريح.
نقل نظره ببطء إلى جسده، ليجد أنه ملفوف بالضمادات. لم يستطع منع الذكريات من التدفق إلى ذهنه، مستعيدًا لحظة انهياره أثناء القتال مع لوك. الهجوم المفاجئ من لوك أفقده السيطرة تمامًا، مما أجبره على إطلاق واحدة من أقوى تعويذاته، تعويذة محرمة يُنظر إليها على أنها سلاح مدمر لا يُستخدم إلا في حالات اليأس.
ومع ذلك، حتى في تلك اللحظة الحرجة، لم يتمكن فالين من استدعاء كامل قوة التعويذة بسبب إصاباته البليغة، لولا تدخل يامي في اللحظة الأخيرة الذي أنقذه من مصير محتوم لكنه تسبب في كارثة مدمرة.
تنهد فالين، صوته يحمل مزيجًا من التعب والإحباط.
"لا أعرف سبب دخولي في تلك الحالة... لكن من الجيد أن يامي تدخل. كما أنه من حسن الحظ أنني لم أستعمل تعويذة محرمة أخرى... نزول الشيطان اللهب... كانت ستتسبب في كارثة أكبر."
أسند رأسه إلى الوسادة، بينما أفكاره تدور حول ما حدث. بدأ يحلل نقاط ضعفه، مدركًا أن اعتماده المفرط على التعويذات السحرية جعله يغفل عن قوته الجسدية الهائلة. رغم امتلاكه سلالة الألف وعمله الجاد الذي مكنه من تطوير جسده ليصبح أقوى مما كان يتخيله، إلا أن غروره جعله يتجاهل ذلك.
"يبدو أنني أصبحت مغرورًا أكثر مما ينبغي..." تمتم لنفسه.
رفع الغطاء ببطء ونهض، متجاهلًا الألم الذي لا يزال يشعر به. أزال الضمادات عن جسده، ليتفحص ندبة واضحة في صدره، آثار المعركة الماضية. للحظة، حدّق في الندبة بصمت، قبل أن يعقد حاجبيه بحزم.
"ستكون هذه الندبة الأولى والأخيرة على جسدي."
ارتدى ملابسه بسرعة، واضعًا تصميمًا جديدًا في عقله. هذه المعركة كانت درسًا، وقرر ألا يسمح لنفسه بأن يضعف مجددًا. توجه إلى قاعة التجمع، حيث اعتاد أفراد فريق الأثيران الأسود على الالتقاء. بينما يسير في الممرات، كان كل خطوة تعكس تصميمه الجديد على أن يصبح أقوى، ليس فقط بسحره، بل بجسده وروحه معًا.
عندما دخل فالين قاعة التجمع، توقفت الأصوات فجأة، والتفت الجميع نحوه. كان الجو مشحونًا بمزيج من القلق والارتياح لرؤيته واقفًا على قدميه بعد المعركة الشرسة.
أستا، بطبيعته النشيطة والمتحمسة، قفز من مكانه بسرعة، مشيرًا إلى فالين بحماس:
"فالين! أخيرًا! أنت بخير! كنت قلقًا للغاية! كيف حالك الآن؟ هل ما زلت تشعر بالألم؟"
ماجنا، بابتسامة عريضة وصوت عالٍ، ضرب الطاولة بقبضته:
"فالين، لقد كنت مذهلًا هناك، لكن يا رجل، ما كان عليك أن تدفع نفسك لهذه الدرجة. كنت أعتقد أنك لا تُقهر!"
فانيسا، بهدوءها المعتاد ونبرتها الحنونة، اقتربت منه ببطء، تحمل كوبًا من مشروب دافئ:
"أنت عنيد جدًا، فالين. هل فكرت يومًا في أخذ استراحة حقيقية؟ نحن سعداء أنك عدت إلينا سليمًا."
بينما كان الجميع يتحدثون، جلس فالين على أحد المقاعد، مستندًا بظهره وناقلًا نظراته بينهم. رد عليهم بصوت هادئ:
"أنا بخير الآن. لكنني أدركت أخطائي في تلك المعركة. لقد بالغت في الاعتماد على سحري ونسيت أنني أملك أدوات أخرى. هذه المعركة كانت درسًا لن أنساه."
صمت للحظة قبل أن يلتفت إلى لوك، الذي كان يجلس في الزاوية، ملامحه مليئة بالذنب. نهض لوك من مكانه ببطء واقترب من فالين، رافعًا رأسه بصعوبة لمواجهته:
"فالين... أنا آسف. لم أكن أقصد أن ينتهي الأمر هكذا. لقد تجاوزت الحد، ولم أكن أعتقد أنك ستدفع نفسك إلى هذا الحد بسبب ما فعلته."
نظر فالين إلى لوك لوهلة، ثم قال بهدوء:
"لا بأس يا لوك. نحن فريق، وهذا يعني أننا نتعلم من أخطائنا معًا. لكن تذكر، القوة ليست فقط في الهجوم. إنها في السيطرة أيضًا."
ابتسم لوك ابتسامة خجولة وأومأ برأسه، قائلاً:
"أعدك بأن أكون أكثر حذرًا في المستقبل."
الجو في القاعة بدأ يعود إلى طبيعته. أستا صرخ بحماس:
"حسنًا، بما أن فالين بخير الآن، فلنحتفل! نحتاج إلى معركة ودية قريبًا، لكن بدون أي كارثة هذه المرة!"
ضحك الجميع، بما فيهم فالين، لكن ابتسامته كانت هادئة وتعكس تصميمًا جديدًا بداخله. كان يعلم أن رحلته لم تنتهِ بعد، وأنه يحتاج إلى تدريب أكثر ليصبح أقوى مما هو عليه الآن.
بينما كان فالين يستعد للتدريب، عاد يامي إلى مقر الإثيران الأسود حيث طلب من فالين العودة إلى المقر.
عندما عاد فالين إلى القلعة، كان جميع أعضاء فرقة الإثيران الأسود حاضرين في غرفة المعيشة.
جلس ماركس على الجانب الآخر من الأريكة.
"أوه. فالين، يبدو أنك بخير؟" صرخ يامي دون وعي عندما رأى فالين.
"الكابتن يامي، ماذا تريد مني؟" مشى فالين ببطء.
"ليس الأمر أنني لدي علاقة بك، لكن رأس الفطر هذا له علاقة بك." قال يامي بهدوء.
"رأس الفطر؟" نظر فالين دون وعي إلى ماركس الجالس على الأريكة.
وقف ماركس وقال ليامي: "يا رئيس يامي، لا تقل مثل هذه الكلمات غير المهذبة."
وبينما كان يتحدث، وجه انتباهه إلى فالين وقدمه، "اسمي ماركس، أحد المقربين من الإمبراطور السحري."
"الإمبراطور السحري؟" فوجئ فالين، ثم تابع، "هل هناك أي شيء تريده مني؟"
"نعم!" أومأ ماركس برأسه: "هذا صحيح، لدى إمبراطور السحر مهمة بين يديه، والسيد فالين مكلف بإكمالها. بالطبع، من أجل سلامتك، سأتصل بك في مجموعة الإثيران الأسود الخاصة بك." سيذهب معك عضو قديم."
"المهمة؟ والشخص المعين؟ ماذا يريد الإمبراطور السحري أن يفعل؟" فكر فالين في نفسه.
"الشخص المعين لإكمال المهمة؟" بدأ يامي يفكر، باعتباره الشخص الأكثر ثقة لدى إمبراطور السحر، بصراحة، لم يستطع معرفة ما يريد إمبراطور السحر فعله.
وتابع ماركس قائلاً: "بالطبع، هناك أيضًا عضوان جديدان آخران تم تعيينهما في منظمة الفرسان."
"أرى ذلك." أجاب فالين.
"حسنًا، دع الكابتن يامي يرتب لك شخصًا ما! بعد ساعة، اجتمع عند بوابة العاصمة الملكية!"
"إذا كان الأمر جيدًا، سأغادر أولاً."
وبعد أن انتهى ماركس من حديثه، استدار وغادر.
"يتصل!"
أطلق يامي نفخة من حلقة الدخان، ثم قال، "من منكم يرغب في الذهاب مع فالين لإكمال المهمة التي في متناول اليد للإمبراطور السحري!"
"ما هو محتوى المهمة؟ هل هي قتال؟" سار لوك نحو يامي بحماس، ولوح بقبضته، وسأل.
"لا أعلم، رأس الفطر هذا لم يقل أي شيء أيضًا. لا تتحدث هراءً، أسرع واطلب من شخص ما إكمال المهمة مع فالين" قال يامي بفارغ الصبر.
"سأذهب مع فالين!" قالت ماجنا فجأة.
"حسنًا!" لم يفكر يامي حتى في الأمر، ثم قال: "انتهى الأمر، ماذا يجب أن أفعل، لماذا أذهب".
وبعد فترة من الوقت، سار فالين وماجنا نحو بوابة العاصمة.
عندما وصل فالين، وجد أن هناك العديد من الأشخاص يقفون عند البوابة، وهم يونو، ماركس، وشخص لم يره فالين من قبل.
رأسه ذو شعر ذهبي، وملامح وجه رائعة كما هو موضح، وابتسامة ساحرة.
على كتفيه، يرتدي مرتديته نفس العباءة التي يرتديها يونو.
"حسنًا، حان الوقت الآن لأخبركم ما هي المهمة هذه المرة." لخص ماركس كلماته، ثم تابع.
"تم غزو قرية موكا من قبل قطاع الطرق ثلاث مرات في أسبوع واحد فقط. لم يكن أمام القرويين هناك خيار سوى القدوم إلى مملكة البرسيم رباعي الأوراق طلبًا للمساعدة!"
"وفقًا لتقارير القرويين، هناك ساحران، كلاهما في المستوى الأول، والبقية من الغوغاء. لذا، في حالة حدوث أي طارئ، سيرسل لك الإمبراطور السحري أعضاءً قدامى لتتبعهم."
"حسنًا، هذا كل شيء من أجل المعلومات. بالإضافة إلى ذلك، أنا قلق بعض الشيء. آمل أن يتمكن الفرسان من حل المشكلة في أقرب وقت ممكن. بعد كل شيء، جاء قروي آخر يطلب المساعدة هذا الصباح."
"حسنًا، سنكمل المهمة بالتأكيد!" صاح ماجنا.
"اثنان من السحرة من الدرجة الأولى من المستوى المنخفض؟" تمتم فالين.
إذا كان صحيحًا أن هناك اثنين فقط من السحرة كما قال القرويون، فإنه قدر عليه إبادهما واحدًا تلو الآخر، لذلك شعر أن هناك خطأ ما.
"حسنًا، لنذهب!" صرخ ماجنا.
أومأ الجميع برؤوسهم وأخرج ماكنساتهم، إلا أن فالين كان الوحيد الذي لم يخرج
مكنسة، بل ظهر خلفه زوج من أجنحة اللهب المقدس.
قال فالين بهدوء: "لنذهب."