"ما يثير فضولي هو من الذي وحد القبائل في غابات الأرض؟" قال الرأس السادس وهو يقرع إصبعه على الطاولة بملل.
"وفقًا للتقرير، حدثت معركة هائلة في غابات الأرض قبل أسبوع من بدء الغزو في أراضينا." نظر الحاكم راي إلى الحاضرين بنظرة جادة. "رجل يُدعى شيطان تغيير الوجه هو من جمع أفضل المحاربين من بين القبائل. تلك المعركة هزت العديد من القبائل وأسفرت عن مقتل سبعة من خبراء مستوى السلسلة الأولى.
وفي النهاية، ظهر خبير من مستوى السلسلة الثانية وواجه شيطان تغيير الوجه."
كانت المعركة هائلة، وشارك فيها عدد كبير من المحاربين، مما أسفر عن وقوع آلاف الضحايا. اشتبك الخصمان بشراسة، وتمكن شيطان تغيير الوجه من إصابة الخبير من السلسلة الثانية باستخدام تقنية قوية جدًا. بعد ذلك، ظهرت قبيلة قوية استفادت من الوضع لتوحيد القبائل جميعها.
ماذا حدث لشيطان تغيير الوجه؟
من المؤكد أنه مات بعد أن تم محاصرته من قبل مئات من المحاربين الأقوياء.
قالت القبيلة التي حاصرته أنهم قتلوه.
"هل حدث هذا في غابات الأرض؟! كما توقعت، لم تكن الأراضي المسطحة هادئة في الوقت الحالي." قال الرأس الخامس بدهشة.
"إذاً، ما اسم القبيلة التي ظهرت؟" سأل الرأس التاسع بفضول.
"القبيلة ذات الأربع أذرع... هم ينتمون إلى عرق الأذرع الأربع." أجاب الحاكم راي، وعينيه تتلألأ بالجدية.
"عرق الأذرع الأربع؟! يُقال إن أفراد هذا العرق يقارنون بالبرابرة من البشر!" قال الرأس التاسع، وقد بدا عليه الانبهار.
تفاجأ الجميع بهذه المعلومة، وكان من الصعب عليهم تصديقها، لكن لم يكن لديهم خيار سوى القبول.
"نعم، لم أكن أعلم أن هناك مجموعة من هؤلاء الناس المختبئين في غابات الأرض. من الواضح أنهم موجودون هناك منذ فترة طويلة." قال الحاكم راي وهو يطلق تنهيدة طويلة.
"يجب علينا ألا نتجاهل المدن الأخرى إذا كان أعداؤنا هم عرق الأذرع الأربع! ينبغي علينا القضاء عليهم بأسرع ما يمكن! هؤلاء الأنانيون لن يكونوا سوى عوائق إذا تركناهم على حالهم!" قال الرأس التاسع بصوت صارم.
"أوه، هل تعني أنك تريد..." رفع الرأس الرابع حاجبيه باهتمام.
"نعم، أعتقد أن الوقت قد حان لمجلس التنين للسيطرة على وادي التعدين بالكامل! دعونا نوحد وادي التعدين!" قال الرأس التاسع، وعيناه تتقدان بالطموح.
أغمض الحاكم راي عينيه للحظة، ثم فتحهما ببطء ونظر إلى الجميع. "حسنًا، دعونا نقوم بذلك. لنجري تصويتًا الآن إذا كان الجميع يوافق على هذا القرار."
"لا أمانع في ذلك." قال الرأس الرابع وهو يبتسم ابتسامة خبيثة.
"أنا أيضًا."
"نعم، عدوّنا هو منطقة بأكملها، لذا يجب علينا توحيد منطقتنا أيضًا."
وافق باقي الرؤوس على هذا القرار.
"يبدو أنه لا توجد اعتراضات على خطتنا المقبلة. إذن، سيقوم الرأس التاسع مع الرأس الخامس والسادس بغزو المدينتين المتبقيتين. القوات التابعة للرأس الثاني والسابع قد غزت مدينة القمح الأبيض، لذا يبقي علينا المدينتين المتبقيتين. سنبدأ بهذه المدينتين." قال الحاكم راي، وصداه يملأ القاعة.
لم يعارض أحد هذا الترتيب. وتوافق الجميع على الخطة دون تردد.
تبادل الرؤوس بعض الكلمات قبل أن يختتموا الاجتماع. انطلق الرأس الثامن والرابع بسرعة، وكانا يعتزمان الوصول إلى ساحة المعركة في أقرب وقت لشن هجوم قوي ضد تشكيل العدو.
أرسل الرأس الثالث بعض رجاله إلى مدينة إيكاتوي لإبلاغ الرؤوس التسعة بالخطط.
غادر الرأس التاسع والخامس والسادس أيضًا لبدء تنفيذ خطة توحيد وادي التعدين. وبينما كان الاثنان يتعاملان مع الغازي، كان الثلاثة الآخرون سيواجهون التحديات داخل المنطقة.
مدينة إيكاتوي.
تلقى أليس للتو الرسالة. كان رؤساء التسعة يريدون من سوتا العودة لأن لديهم أمراً مهماً يريدون مناقشته معه. قالوا إن الأمر سري ولن يعرفه إلا عندما يصل إلى مدينة بلاند.
في الوقت نفسه، كانت تفاصيل الخطوة التالية لمجلس التنين مكتوبة على ظهر الرسالة.
"إذن، هم يخططون لتوحيد وادي التعدين؟" دعت أليس ذقنها بيدها وهي تفكر.
يبدو أن غزو القبائل أجبرهم على اتخاذ هذا القرار. من الأفضل التعامل مع الخصم في الداخل أولاً لتجنب الطعن من الخلف. كان سوتا سيتخذ القرار نفسه.
أخرجت أليس تعويذة الاتصال وحاولت التواصل مع سوتا. استغرق الأمر نصف ساعة قبل أن تتمكن من التواصل معه.
"هل أنت مشغول، سوتا؟ لم ترد على اتصالي أبداً." سألت أليس. لم يكن لديها أي فكرة عما كان يفعله في تلك اللحظة. كانت تعرف فقط أنه تنكر وانضم إلى إحدى مدارس الخبراء للتحقيق في أمور أرض الربيع.
"نعم، أنا مشغول جداً... ولكن ما الذي جعلِك تتصلين بي؟ أظنني قلتُ إنني أترك كل شيء بين يديك. لا داعي للاتصال بي، اتخذي القرار بنفسك. سواء كان جيداً أم سيئاً، المهم هو الخبرة." جاء صوت سوتا من تعويذة الاتصال.
"عذرًا، فقط الرؤساء التسعة يريدونك أن تعود. قالوا إن الأمر سري ولا يمكنهم إخباري به. متى ستعود إذن؟" سألت أليس.
"لا أعلم. قولي لهم أنني تركت كل شيء بيدك، وكلماتك تعادل كلماتي. أنا حالياً في وسط أنقاض قديمة، ولن أتمكن من العودة. كما أنني سأزور جمعية القتل بعد ذلك." قال سوتا.
"فهمت..." أومأت أليس برأسها.
"شكراً، وداعاً. سأعود بعد أن أنتهي من كل شيء هنا، فأرسلي تحياتي للجميع." قال سوتا قبل أن يقطع الاتصال.
تنهدت أليس وهي تحدق في تعويذة الاتصال بين يديها. إذن، ما زال يترك كل القرارات بيدها.
"قال إنه في أنقاض قديمة وسيتوجه إلى جمعية القتل قريباً. كيف عثر على مقرهم؟"
تمتمت قبل أن تقف من مقعدها.
"لقد قطع الاتصال. لم يسأل حتى عن الوضع الحالي."
استدعت أحد رجاله وطلبت منه أن يوصل رسالة إلى مجلس التنين. بما أن سوتا قال ذلك، فستتولى هي مهام القائدة المؤقتة للمدينة أثناء غيابه. كلماتها تعادل كلماته.
تساءلت عما سيفكر فيه مجلس التنين عند قراءة رسالتها.
توجهت نحو النافذة وحدقت بالخارج. كان سكان أستروس مشغولين، بما فيهم هي. لم يكن لديها حتى وقت لتكمل تدريبها.
كان توركيز أفضل منها في إدارة منظمة، لكنه كان لديه مهمة مختلفة. كان يبحث عن طريقة لزراعة ملك الطفيليات لكي يتمكنوا من استنساخ هذا النوع من الكائنات. حالما ينجز هذه المهمة، سيكون بإمكان الجميع في أستروس الحصول على قوة الطفيلي.
"سأجد مساعداً لاحقاً."
قالت أليس قبل أن تدير ظهرها.
...
كانت امرأة جميلة ذات شعر أحمر طويل تقف أمام نصب حجري. كانت شفتاها حمراء، وصدرها ممتلئ، وجسدها مغطى بفستان أبيض لا يخفي قوامها النحيف.
كانت أماندا.
أمامها، كان النصب الحجري نصف مدمَّر. كل ثانية كانت تنظر إلى النصب ثم إلى الكتاب الذي في يديها. كان ذراعها اليمنى مغطاة برباط دموي.
خلفها كان يقف رجل وامرأة يدعيان جيسون وليندي. كانا زوجين التقت بهما أماندا أثناء رحلتها إلى المنطقة الوسطى من الأراضي المسطحة. كان جيسون وليندي متزوجين منذ عشر سنوات، وكانا كلاهما أثريين.
"هل أنت متأكدة أنك بخير؟" سألته ليندي بقلق.
"نعم، لا داعي للقلق." ابتسمت أماندا وهزت رأسها.
انضمت أماندا وسوتا إلى مدارس صغيرة مختلفة في أرض الربيع. ولكن بعد أسبوع من انضمامها إلى المدرسة، دمرتها منظمة مجهولة. قاتلت بوحشية و كادت تموت أثناء محاولتها الهروب من هؤلاء الأشخاص.
لحسن الحظ، عثر عليها ليندي وجيسون وساعدوها على استعادة بعض من قوتها. حتى الآن، لم تستعد قوتها الكاملة، وكان طفيليها منهكاً أيضاً.
انضمت إلى رحلتهم ووصلوا إلى المنطقة الوسطى من الأراضي المسطحة. ما وجدوه هنا كان أسوأ بكثير من أرض الربيع. الفوضى هنا كانت أكبر بعدة مرات من تلك الموجودة في أرض الربيع ووادي التعدين.
كانت هناك حرب شاملة في هذه المنطقة.
"من خلال ما تبقى من هذا... يبدو أن الأسطورة حقيقية..." تمتمت أماندا وهي تراقب النصب الحجري نصف المدمَّر.
"وفقاً لأبحاثنا، تلك القصة التي يرويها الأطفال هي حقيقة..." قال جيسون وهو يفتح الكتاب في يده. "ذات مرة، ظهر خبير في هذه الأرض ونشر العديد من التعاويذ وفنون القتال. هذا هو نقطة بداية الأراضي المسطحة حسب الحكاية الشعبية."
"في الغالب، الحكايات الشعبية تحتوي على جزء من الحقيقة، لذا نحتاج إلى إيجاد دلائل تُضيء لنا الطريق," أضافت ليندي.
"نعم، قاعة القوة... هم من بدأوا كل شيء." أومأت أماندا.
__________________________
ترجمه=الفارس الملعون