كان سوتا يعلم أن ملك الموت أضعف قليلًا من حارس المفتاح في عالم العناصر المتعددة. هالته كانت أقل قوة، لكنه امتلك مهارات قتالية أعلى من جوليم مبرمج. ولو تقاتل الاثنان، فالأرجح أن ملك الموت سينتصر في نهاية المطاف، لكن بعد معركة طويلة ومرهقة.
تركيبته الأساسية قد تُسبب لسوتا بعض المتاعب، تمامًا كما أجبره الحارس سابقًا على استخدام [درع الدم]. ومع ذلك، فبتركيبته المُطلقة، يستطيع سوتا القضاء عليه بسهولة.
وكما هو متوقَّع من زعيم جمعية القتل، إحدى أقوى المنظمات في سهول هول... فلا عجب أن يكون قد أرسل العديد من خبراء عالم القيود لمهاجمة تحالف الوجوه المئة.
لكن هذا كان في الماضي. بعد تدريبه في عالم العناصر المتعددة، ازداد سوتا قوة، بل وارتقى إلى مستوى جديد عندما اجتاحت "صرخة الإمبراطورية" العالم قبل أيام قليلة، ما منحه دفعة كبيرة عززت جسده بشكل ملحوظ. الآن، أصبح متأكدًا أنه قادر على قتل الحارس دون الحاجة لاستخدام [درع الدم].
لهذا، لم يكن سوتا خائفًا لا من ملك الموت ولا من منظمته بأكملها. لقد رأى قوتهم بأم عينه، وتيقّن أنهم لا يشكّلون أي تهديد فعلي له.
بل إنه لم يُكلّف نفسه عناء إخفاء تدفق طاقته، فلم يستخدم حتى قطعه الأثرية، سامحًا لملك الموت بأن يشعر بالهالة الطاغية التي تنبعث من جسده.
سأل ملك الموت بنبرة قوية:
"ماذا تريد أن تعرف؟"
أجاب سوتا بابتسامة هادئة ولوّح بيده بلا مبالاة:
"لا داعي للتوتر. لن أفعل بك شيئًا."
نظر إليه ملك الموت بحذر وقال:
"إذا ظهر وحش جبار فجأةً في قاعدتك دون أن يشعر به أحد، فهذا هو رد الفعل الطبيعي. لا أحد قد يظل هادئًا في مثل هذا الموقف."
رد سوتا وهو يسند ظهره على الكرسي ويعقد ساقيه:
"صحيح. معك حق. لكنني لم آتِ لهذا السبب. سمعتك تتحدث عن منظمة مجهولة تختبئ في سهول هول، وأريد أن أعرف كل ما تعرفه عنهم. لقد قابلت بعضًا منهم سابقًا، لكنهم ينتحرون فورًا لتجنّب تسريب المعلومات."
تغيّرت ملامح ملك الموت بوضوح، وعبس قائلًا:
"وما علاقتك بهم؟"
أجاب سوتا:
"قابلت أحدهم مؤخرًا في مدينة الخط الأبيض بعد أن قضيت على فرع الغراب عديم الأجنحة هناك. كان يمتلك قدرة سحرية قوية. ومنذ ذلك الحين، أحاول تعقب هذه المنظمة الغامضة، لكن دون جدوى."
سأله ملك الموت:
"لذا... أنت لا تنتمي إليهم؟"
رد سوتا بثقة وهو يفتح ذراعيه:
"وماذا قلت لك؟ أنا الرأس السابع في مجلس التنين. هؤلاء أعدائي منذ أن حاولوا سابقًا التآمر ضد وادي المناجم. كل ما أريده الآن هو أن أستعد لهم."
تنهد ملك الموت وقال وهو يتجه نحو الطاولة:
"حسنًا... لا أعرف كل شيء عنهم. لا أعرف حتى اسم منظمتهم. إنهم فقط... يظهرون فجأة."
التقط بعض الأوراق من على الطاولة وألقاها باتجاه سوتا.
"هذه كل المعلومات التي أملكها عنهم."
تضيق عينا سوتا وهو يتفحص الأوراق.
تشير المعلومات إلى أن هذه المنظمة المجهولة ضخمة، ولها أفراد منتشرون في أنحاء سهول هول. يتحركون في الخفاء، وهم المسؤولون عن إشعال فتيل معظم الحروب التي اندلعت مؤخرًا، عبر تحريض المنظمات ضد بعضها البعض.
ويُرجَّح أنهم الجهة التي وحدت قبائل غابة الأرض، وهم من دمّروا مملكة موزكين العظمى في نهر الكثافة، والتي تقع في الجهة المقابلة من السهول. إن كانت وادي المناجم تقع جنوبًا، فإن نهر الكثافة يقع شمالًا.
تمتم سوتا داخليًا:
"إن كان هذا صحيحًا... فهي ليست منظمة عادية."
قال ملك الموت بنبرة جادة:
"إذا أردت معرفة المزيد عنهم، فواجههم بنفسك. قلت إنك قتلت أحدهم في الأطلال القديمة، أليس كذلك؟ مؤخرًا دمّروا قاعة تشان الكبرى، ويبدو أنهم يائسون لمعرفة ما حدث هناك."
توقف لوهلة، ثم تابع:
"أعتقد أنهم سيهاجمون مملكة هايرو قريبًا. هدفهم هو الأميرة يانيسفيل، الناجية الأخرى من الأطلال القديمة."
أومأ سوتا بتأكيد:
"هذا ما أظنه أيضًا. لكن قبل المواجهة، أريد أن أعرف عددهم وقوتهم. من الأفضل أن أستعد مسبقًا بدلًا من أن أندم لاحقًا."
رد ملك الموت بهدوء:
"ما لدي من معلومات قليل للغاية. لن تجد ما تبحث عنه هنا."
هز سوتا رأسه ووضع الأوراق على الطاولة، ثم نظر إلى السقف قائلًا:
"لكن فرضياتك حول قوتهم وتحديدك لبعض أفرادهم كافٍ كبداية بالنسبة لي."
ثم وقف وربت على ملابسه، وقال:
"سأغادر الآن. شكرًا على المعلومات، ستكون مفيدة لي."
وبعد أن قال ذلك، غادر سوتا المكان.
وفور خروجه، تنهد ملك الموت بارتياح وجلس على الكرسي مسترخيًا.
"كان الأمر خطيرًا. ذلك الوحش منحني شعورًا مشؤومًا... أظنه قريبًا من المرحلة الخامسة."
ثم ضاق بعينيه وحدّق في اتجاه معين. لم يكن سوتا وحده من شعر به. لقد أحس أيضًا بهالة حاكم المنطقة، ملك البوا السام، خارج المقر. ولو اندلعت معركة، لاضطر إلى تغيير موقع القاعدة بالكامل.
"ذلك الوحش... هو الأخطر الذي قابلته منذ أولئك في المرحلة الخامسة..."
...
خارج القاعدة، كان سوتا يركب البوا العملاق مجددًا، جالسًا فوق رأسه، يستمتع بمشاهدة المشهد الطبيعي المحيط به. وقد رافقه ملك البوا السام حتى حدود جبال الحجر المظلم.
بعد ساعات، وصلا إلى أطراف المنطقة. لوّح سوتا بيده وسأل:
"هل تود القدوم معي؟"
لكن البوا العملاق هز رأسه، فابتسم سوتا بتفهم. هو يعلم أن قدرة [هيمنة الأفعى] منحتهم انطباعًا إيجابيًا عنه، لكنها لا تعني أنهم سيطيعونه دومًا. هذه القدرة تجعل الأفاعي تتقبّله، لكنها لا تُجبرهم على اتباعه. ورغم أنه يملك أفضلية واضحة في معارك ضد الأفاعي، إلا أن الولاء ليس مضمونًا دائمًا.
أما كيسّا، فقد تبعته فقط لأنها كانت مختومة، ولا تملك مكانًا تستقر فيه، وقد شعرت نحوه بألفة غريبة.
قال سوتا وهو يلوّح مودعًا:
"وداعًا، سأزورك إذا سنحت الفرصة."
ثم انطلق في السماء، طائرًا باتجاه أرض الربيع، نحو مملكة هايرو. لم يكن يعلم إن كانت المنظمة قد هاجمتها بالفعل أم لا، لكنه كان يأمل أن يصل في الوقت المناسب.
كانت لدى جمعية القتل معلومات عن اثنين فقط من خبراء المنظمة الغامضة، وهما مختلفان عن من قابلهم سابقًا. فبالرغم من وجود أفراد عاديين، إلا أن هذين الاثنين بالتأكيد من النخبة.
الأول: امرأة ترتدي درعًا أحمر كامل، ذات شعر أسود قصير وندبة كبيرة على خدها. اسمها غير معروف، لكنها خبيرة في مملكة الثلاث قيود، وتمتلك عنصري الخشب والضوء.
الثاني: رجل في أواخر الثلاثينيات، أصلع، لكنه يملك شاربًا كثيفًا ولحية سوداء، ويرتدي رداءً أزرق داكنًا ويحمل صولجانًا أسود مرصعًا بجوهرة حمراء. اسمه مجهول أيضًا، وهو الآخر في مملكة الثلاث قيود، ويملك قدرة تفجير الفراغ.
كان هناك آخرون في مستواهم، لكن المعلومات عنهم شحيحة للغاية. حتى جمعية القتل كانت تتحاشى مواجهتهم. وسوتا نفسه شعر بأن هذه المنظمة ليست بتلك البساطة.
...
بعد يوم من الطيران، وصل سوتا إلى أرض الربيع، وهناك، تلقى خبرًا صادمًا: تحالف القبائل الثلاث، الذي كان يُعتبر ندًا لمملكة هايرو، قد سقط.
تفاجأ سوتا قليلًا، وبدأ يسأل الناس عن الأمر.
لقد مات زعماء القبائل الثلاث، وقُتل العديد من أعضائهم. بلغ عدد الضحايا حوالي مئة ألف شخص، معظمهم من الرتب C وB.
لم يرَ الشهود سوى نيازك تهوي بسرعة جنونية من السماء، مُدمّرةً كل خبراء التحالف تقريبًا. أما المعركة التي تلت ذلك، فلم يكن بوسع أحد رؤيتها، بسبب موجات الصدمة والضغط الساحق للمانا.
تمتم سوتا بقلق:
"يا إلهي... كل هذه القوة... لا شك أنهم المنظمة المجهولة... لكن لماذا يهاجمون تحالف القبائل الثلاث؟"
___________________________
ترجمه=الفارس الملعون
اسف علي الغياب