---
في المنطقة الوسطى...
وقع زلزالٌ هزّ المنطقة بأكملها. لا، بل كان حجم الزلزال هائلاً لدرجة أن جميع سكان سهول هول شعروا به. كان مدمراً للغاية لسكان المنطقة الوسطى، إذ كانت هذه المنطقة مركز الزلزال.
كانت أماندا وزوجاها، العالمان الأثريان جيسون وليندي، يحومون فوق الأرض في قلق من تأثير الزلزال. لم يكن مجرد زلزالٍ عادي، بل كان مليئًا بتدفقات طاقة هائلة قد تُلحق الضرر بالكائنات الحية.
وبمجرد رؤيتهم للمشهد، أدركوا على الفور أن هذا لم يكن زلزالًا طبيعيًا... بل لا بد أن خبيرًا قويًا هو من تسبب فيه.
بوم!!
"هل هذا...؟" اتسعت عينا أماندا في صدمة.
كان جيسون وليندي شاحبي الوجه بينما شهدا ولادة جبلٍ ضخم.
اخترق الجبل الغيوم، وكانت الشقوق تنتشر على سطحه، ويتدفق منها ماء أحمر كالدم. بدا كما لو أن الجبل ينزف. تلاه دخان أسود تسلل إلى الغلاف الجوي، ثم امتدت جذور داكنة في السماء، تُغلف كل ما تصل إليه. سواء أكان حيًا أم جمادًا، فقد تم ابتلاعه بالجذور السوداء.
وفي اللحظة التالية، غطى الدخان الأسود سماء سهول هول، وهطل المطر بغزارة بينما كان البرق يلمع كل ثانية، وعاصفة رعدية شرسة اجتاحت البلاد.
لم تمر سوى ثوانٍ حتى اختفت، ليبدأ تساقط كثيف للثلوج غطى الأرض بطبقة بيضاء.
ثم، نزف الجبل مرة أخرى، وتبعتها موجة حرارة شديدة أدت إلى ذوبان الثلوج في لحظات.
"هل هذا حقيقي؟" تمتمت أماندا وهي تشهد هذه التغيرات الغريبة في دقائق معدودة.
"لا شك في ذلك... هذا هو جبل الهلاك!" أجاب جيسون بصوت يحمل صدمة وعدم تصديق.
كان الثلاثي يحقق في تاريخ سهول هول، خاصةً أحداثًا وقعت قبل ألف عام. تساءلوا: ما الذي حدث حينها؟ ولماذا اختفت آثار الماضي فجأة؟
خلال تحقيقاتهم، اكتشفوا الكثير من الأمور، بل وكادوا أن يفقدوا حياتهم عدة مرات بسببها.
"قاعة القوة عادت. سيُظهرون أنفسهم للعالم." قالت ليندي بصوت منخفض.
"إذًا، تلك النقوش التي وجدناها...؟" قالت أماندا وهي تضيق عينيها.
"نعم، من وُلد إمبراطورًا سيعود. تقول النصوص القديمة إنه سيعود ليحكم العالم من جديد." أجاب جيسون وهو يومئ برأسه.
"الذي وُلد حرًا..." تمتمت أماندا.
وُلِدَ حرًا، بلا قيود، حاكمٌ بالفطرة. حادثة غير مسبوقة كادت أن تُمحى من كتب التاريخ: ولادة الإمبراطور بلا إله.
كانت بقايا قاعة القوة تتحرك في الخفاء، تحاول إطلاق سراح إمبراطورها، الرجل الذي يُقال إنه كان قادرًا على قتل الآلهة بعد ثلاث سنوات فقط من ولادته.
"قاعة القوة ستنهض من جديد..."
---
خارج الأطلال القديمة...
توقف ألكساندر عن المشي وهو يحدّق بالجبل النازف الضخم. ضيّق عينيه وهو يراقب الظواهر المحيطة به.
"ذلك هو جبل ختم السماء، المعروف أيضًا باسم جبل الهلاك. لماذا يوجد هذا الجبل هنا؟ لم يكن موجودًا حين كنت لا أزال في هذا المكان. لا بد أنه ظهر بعد مغادرتي. هذه مشكلة كبيرة."
نظر إلى جسده وفحص عتاده. كان مجهزًا بالكامل بأفضل القطع الأثرية.
"أعتقد أنني سأذهب لتفقد الأمر. من المرجح أن سوتا متجه أيضًا نحو جبل الهلاك."
تذكّر ألكساندر أن سوتا كان يبحث عن منظمة سرية في هذه الأرض. وقد خمّن بسهولة أن تلك المنظمة هي من تسببت في ظهور جبل الهلاك.
"سيبدأ الفوضى من هذه اللحظة. جبل ختم السماء يعزل هذه الأرض بالكامل حتى لا يتدخل أحد من الخارج. وإذا تم كسره بالقوة، فإن المخلوق المحبوس داخله سيتحرر أيضًا. والطريقة الوحيدة لإيقافه... من الداخل."
ثم بدأ بالسير نحو الجبل النازف.
---
في مكانٍ آخر من سهول هول...
امرأة طويلة ذات شعر أحمر طويل كانت تنظر إلى الجبل من بعيد. كانت ترتدي درعًا فضي اللون بالكامل، وعلى جانبي خصرها سيفان قصيران. ملامحها حادة، وجزء من وجنتيها كان مغطى بحراشف حمراء. من ظهرها، برز ذيل طويل مغطى بالحراشف الحمراء كذلك.
خلفها، وقفت مجموعة من الرجال والنساء ينبعث منهم هالة قتل قوية.
"قائدة الحبة... هل هذا؟" قال أحد الرجال خلفها وهو يحدق بالجبل مصدومًا.
"إنه جبل ختم السماء... لكن، لماذا يوجد واحدٌ هنا؟" قالت المرأة بعبوس. كانت قائدة الحرب للحبة السادسة، من المجموعة الثالثة لقسم بالاس.
كانوا هنا للتحقيق في حقيقة "التضحية بالدم". لم يأتوا عبر البوابة المعتادة للوصول إلى سهول هول، بل اتخذوا مسارًا آخر، ولم يكن محاربو أبطال أثين على علم بوجودهم هنا.
"جبل ختم السماء هو تقنية ختم تُستخدم لحبس المخلوقات القوية. وفقًا للأسطورة، يمكن لهذه التقنية حتى أن تختم الآلهة، وأسياد الوحوش، وآلهة الشياطين. إنها المرة الأولى التي أراه فيها." قال أحد المحاربين.
"لنذهب. سنذهب إلى جبل ختم السماء." قالت قائدة الحبة السادسة.
"حاضر، سيدتي." قال المحاربون وهم يتبعونها.
---
في منطقة أخرى من سهول هول...
مخلوق طويل، مختبئ في ظلال الأشجار، كان ينظر مباشرة إلى الجبل الضخم. ابتسم كاشفًا عن صفٍ من الأسنان الحادة.
"هذا ممتع جدًا."
وقف المخلوق عن الأرض، فاهتزت التربة تحته قليلاً. من حوله، كانت هناك جثث تطفو في بركة من الدماء. رائحة الدم كانت كثيفة في الهواء رغم محاولات النسيم البارد تبديدها.
لمعت عيناه الحمراوان وسط الظلام، قبل أن يختفي من مكانه فجأة.
---
في أراضي مملكة هايرو...
[العالم عديم الأثر]!!
انبثقت الظلمة من الساعة الرملية. انتشرت في كل اتجاه كما لو أنها ستبتلع كل شيء في الأفق. وفي لمح البصر، غطت دائرة قطرها كيلومترين.
استدار الرجل وستة آخرون معه. تقدم اللورد دراموس، وملكة الليل، وسيد الأرض إلى الأمام. كانوا مستعدين لمواجهة سوتا إن لزم الأمر.
لكن شخصًا آخر سبقهم. رجل لا يتجاوز طوله خمسة أقدام، يرتدي درعًا جلديًا ويحمل قوسًا ذهبيًا، بينما يغطي عينه اليسرى غطاء. كان يُعرف بـ "عين الليل".
فتح عين الليل فمه وقال:
"سأتولى هذا. لا يمكنكم تضييع الوقت الآن، بعد ظهور جبل الهلاك. أي تأخير سيكون كارثيًا علينا."
نظر الرجل إلى عين الليل ثم أومأ برأسه. كان الوضع حرجًا للغاية. ظهور الجبل تطلّب منهم التصرف بسرعة، وإلا فلن يتمكنوا من تحقيق هدفهم. لم يكن لديهم وقت لمواجهة سوتا.
"حسنًا." قال الرجل، ثم استدار وواصل الطيران في اتجاه جبل الهلاك.
ألقى اللورد دراموس، وملكة الليل، وسيد الأرض، ونائباهما، نظرة سريعة على عين الليل قبل أن يتبعوا قائدهم. كانوا مرهقين كذلك، فقد قاتلوا الأرواح التوأم وسبعة أشباح في آنٍ واحد. لولا تدخل عين الليل ورفيقيه، لكان الأمر استغرق وقتًا أطول لهزيمتهم.
أوم!!
استمرت الظلال في الانتشار، محاولة الإمساك بالجميع. لكن عين الليل رفع قوسه وأطلق مئات السهام دفعة واحدة.
بانغ! بانغ! بانغ!
دوّت سلسلة من الانفجارات داخل الظلال، مما أبطأها بشكل كبير، لكنه نجح في إيقافها من اللحاق بالرجل والبقية.
"لا أعلم من أين حصلت على الشجاعة لتواجهني وحدك... لكني سعيد." ابتسم سوتا بينما كانت الظلال تبتلع كل شيء.
وفي اللحظة التالية، وجد عين الليل نفسه في وسط لا شيء. كل شيء من حوله كان ظلامًا دامسًا. لا توجد أي ذرة ضوء.
رفع عين الليل يده الأخرى وخلق كرة صغيرة من اللهب مستخدمًا طاقته. ظهرت الكرة، لكن ضوؤها اختفى على الفور. لا، بل بدا أن الظلام قد التهمه.
"ما هذا المكان؟"
تمتم وهو يتذكّر أن الظلال التهمته بمفرده.
"[العالم عديم الأثر]... لا ضوء يمكنه البقاء هنا. لا يمكنك الهرب مني. الطريقة الوحيدة للخروج... هي أن تهزمني. لقد أوقعتك في الفخ، فلم أكن أنوي قتالكم جميعًا في آنٍ واحد."
"أدركتُ قيمة ذلك الجبل الغريب عندما رأيتُ تعبير وجه قائدكم. لذا حاولتُ تأخيركم على أمل أن يتدخل أحدكم ويوقفني. بهذه الطريقة سأتمكن من أسركم." قال سوتا وهو يحدق بعين الليل من وسط الظلام.
كان منهكًا، لكن في معركة فردية، لا يزال سوتا قادرًا على إظهار قوته. لا يزال لديه أفضل فيرام يمتلكه داخل كرة الوحش الخاصة به... وكان ذلك كافيًا له.
_____________________
ترجمه=الفارس الملعون