---
الضوء والظلام ابتلعا كل شيء. الانفجار دمّر كل شيء ضمن نطاقه، ولم يُسمع له صوت؛ إذ لم ينجُ حتى الصوت من ذلك الدمار. تم محو الجزيئات بالكامل، ولم يتبقَّ سوى آثار الطاقة العالقة في الجو.
كان سوتا يلهث بقوة، ودماؤه تغطي جسده بالكامل. بدأ الطفيلي عمله ببطء ليُصلح الأضرار التي لحقت بجسده، لكنه كان بطيئًا هذه المرة، إذ إن الطفيلي الملكي كان يقترب من حدوده القصوى.
أمام سوتا، كان هناك حفرة ضخمة. جزء من الجبل قد تحطم في لحظة، وانبعث منه دخان أحمر، وتناثرت الشرارات في كل مكان. مساحة بقطر عشرة كيلومترات تحولت إلى أرض مقفرة. الزمان والمكان اختُرقا وشُوّها، لكنهما تعافيا سريعًا. الإمبيريوم لم تعد كما كانت.
حتى جبل الهلاك بدأ يتعافى من الأضرار التي لحقت به جراء الهجوم.
『سوتا، هل أنت بخير؟』 سألت سايا بقلق.
"أنا بخير..." قال سوتا بصوت متعب قبل أن ينهار راكعًا.
كان لسوار الين-يانغ ثلاث مهارات مميزة. الأولى هي "روحا الين-يانغ التوأم"، والثانية "توحيد الين-يانغ"، أما الثالثة فهي "فضاء الهدم الأعظم".
المهارة التي استخدمها الآن كانت "فضاء الهدم الأعظم" — المهارة النهائية لسوار الين-يانغ. كانت تمحو الهدف بالكامل، حتى الزمان والمكان ذاتهما. إنها تعويذة محرمة من المستوى الرابع، من زمن الأساطير.
لكن كان هناك شرط صعب لاستخدامها. على سوتا أن يُضحّي بالروحَين التوأمَين كي يُفعّلها، ولن يتمكن من استخدامهما مرة أخرى لمدة شهر كامل. كما أنها تستنزف كميات هائلة من طاقته، وصحته، وطاقته الجسدية. مهارة ضربة واحدة... ويحتاج لخمس ثوانٍ كاملة كي يهيّئها.
لهذا السبب، خطط للمعركة بهذا الشكل. كان يحتاج من سايا أن تُشغِل درايموند لبعض الوقت، كما أراد أن يُخفض دفاعات عدوه بإيهامه أنه كشف كل أوراقه.
في اللعبة، كان سوتا يستخدمها بسهولة، إذ كان يملك مهارات دفاعية عدة، وأخرى لاسترجاع المانا والصحة والطاقة. آثار المهارة الجانبية كانت تُعالج بسهولة عبر مجموعته من المهارات، بالإضافة إلى أنه كان يملك قطع أثرية تُظهر دوائر السحر الأربعة المحرّمة مباشرة.
كح! كح!
سعل سوتا بشدة، وخرج الدم من فمه. كان مرهقًا، لكنه لا يزال قادرًا على القتال. ما زالت طاقة [قلب السديم] في داخله نشطة. من حسن حظه أنه يملك نواتي طاقة بداخله.
أما درايموند، فلم يتبقَّ منه شيء. حتى الرماد لم ينجُ من ضربة [فضاء الهدم الأعظم] المباشرة. وقد أكّد موته من خلال إشعار النظام.
"الأمر لم ينتهِ بعد..."
أجبر سوتا نفسه على الوقوف، وتوجه نحو قمة الجبل. كان درايموند قد قال إن الطقس قد اكتمل بالفعل، ولا شيء يمكنه إيقافه.
『كن حذرًا، لدي شعور سيئ حيال هذا.』 حذرته سايا.
عندما وصل سوتا إلى القمة، رأى مذبحًا ضخمًا. كانت هناك جثث كثيرة ملقاة حوله، جميعهم يرتدون أردية بيضاء تحمل شعار قاعة القوة. هذا المكان كان قريبًا من الشبكة القرمزية التي تغطي سهول القاعة، لا، بل إن الشبكة القرمزية تنبع من هذا المكان بالتحديد.
رفع سوتا يده نحو الأعلى. الشبكة القرمزية كانت على بعد أقدام فقط منه. وفي وسط المذبح، كان هناك ممرٌ ما، يمتد نحو الفضاء الخارجي. طاقة هائلة كانت تتدفق منه، ويبدو أنها مرتبطة بطقس الاستدعاء.
『سوتا، أظن أن الرجل كان محقًا... الطقس في طور التفعيل، والممر هنا متصل بعالم فرعي. الوعاء موجود هناك على الأرجح.』 قالت سايا.
"الوعاء... لا تقولي أنها..." ضاقت عيناه.
『غالبًا... إنها هي...』 همست سايا.
ساد الصمت، وسوتا يحدق في الممر فوق رأسه. لم يكن يعرف ما الذي يكمن على الجانب الآخر، سوى أنه عالم فرعي مجهول.
أخذ نفسًا عميقًا وقفز داخله. جُذب جسده بقوة غامضة قادته إلى الجانب الآخر في لحظة خاطفة. سافر من الإمبيريوم إلى مكان مجهول.
بووم!
سقط سوتا بقوة على الأرض، ولاحظ التغير في كثافة المانا... كانت ضعيفة جدًا، وشعر أنه يستطيع تدمير المكان بسهولة لو أراد.
لكن المشكلة الحقيقية لم تكن ذلك، بل أن الجانب الآخر من الممر كان أرضًا مدمّرة. بحر من اللهب يحيط بالمكان، والدخان الأسود يصعد إلى السماء. النظام النجمي بأكمله كان مغطى بالشبكة القرمزية.
『هذا هو المكان...』 تمتمت سايا.
وقف سوتا، ونظر حوله. كان بإمكانه رؤية وسماع مئات الأرواح في المكان... ما يعني أنهم ماتوا للتو، إذ إن الأرواح لا تبقى طويلاً في هذا العالم قبل أن تُجبر على دخول عالم الأرواح لتطهّر وتُعاد ولادتها.
『هذا العالم الفرعي هو الأضحية...』 أضافت سايا.
"هل وصلت متأخرًا؟" تمتم سوتا وهو يتفحص المكان بعينيه.
ثم سمع خطوات خلفه، فاستدار بسرعة. واتسعت عيناه عندما رأى من خلفه.
"أنت!!"
...
خارج سهول القاعة...
كان إيسكوين، حاكم الشراهة، يحلق في الهواء بابتسامة على وجهه. خلفه كانت الشبكة القرمزية التي تغطي السهول بالكامل.
كان يواجه الآلهة من الفصائل الأخرى: هرقل، هيرميس، نيورد، فيدار، وبعض آلهة الدول الكبرى.
"لقد فات الأوان! أنتم خائفون جدًا من إرادة الإله، ولهذا لم تلاحظوا شيئًا مما يحدث هنا. هل لأنكم لا تريدون مشكلة إضافية في وقت تحاربون فيه الشياطين؟"
ضحك إيسكوين وهو يحدق بهم واحدًا تلو الآخر، ثم هز كتفيه وضحك ساخرًا.
"أنتم أيضًا تمنيتم سقوطه، ولهذا لم تفعلوا شيئًا عندما دمرت إرادة الإله هذه الأرض قبل ألف عام. الجميع يخاف من الإمبراطور الذي لا إله له."
لم يكن إيسكوين يخشى مواجهة عدة آلهة من فصائل مختلفة في الوقت نفسه. كان واثقًا تمامًا في قوته.
"أنت لا تعلم ما الذي حدث حقًا في ذلك الوقت. لم تكن قد وُلدت بعد، فلا تتحدث وكأنك تعرف الحقيقة عن الإمبراطور الذي لا إله له." قال نيورد ببرود.
"أوه، نعم، لكن هذا يجعلني أتساءل... لماذا تخشاه معظم الفصائل في الإمبيريوم؟" رد إيسكوين بابتسامة خافتة. ثم استدار عنهم وتابع: "جئتم عبثًا. الطقس قد اكتمل. الإمبراطور وجد الوعاء المثالي، وهو في طور تحرير جسده."
"لو كنت أعلم بهذا مبكرًا، لأرسلت رجالي للتحقق من الأمر بنفسي."
ارتسمت علامات الكآبة على وجوه نيورد وهيرميس وبقية الآلهة. كانوا يعلمون أن إيسكوين صادق. لم يستطيعوا حتى لمس الشبكة القرمزية، فمجرد تدميرها سيؤدي إلى انهيار جبل الختم السماوي معها. وسيسرع هذا فقط في تحرير الإمبراطور.
أطلق إيسكوين شهقة ساخرة، ثم ارتفع في السماء متتبعًا أثر الشبكة القرمزية المتجه إلى الفضاء الخارجي. كانت متصلة بعالم فرعي.
"بعض محاربينا في الداخل... ثقوا بهم، فهم سيمنعون استيقاظ الإمبراطور. جميعهم مقاتلون بحق." قال هرقل لهيرميس.
أومأ هيرميس برأسه، ثم قال: "حاليًا، علينا تحصين الفضاء المحيط بهذا المكان، كي لا يقترب أحد من الشبكة القرمزية."
"وماذا عن حاكم الشراهة؟" سأل أحد الآلهة.
"الوقت غير مناسب لقتاله. أي مواجهة ستؤثر على الشبكة القرمزية، وأنتم تعرفون ما سيحدث إن تصدّعت." قال فيدار.
"كما أن ذلك الرجل لا ينوي تحرير الإمبراطور." أضاف نيورد.
"بعض الخطايا السبع شاركت في تلك الحادثة. أداروا ظهورهم بينما طلب اللوردان المساعدة من كل فصائل الإمبيريوم. لكن الجميع تجاهلهم، وخمسة من الوصايا العشر دمّروا هذا المكان منذ ألف عام." قال هيرميس.
"لكن حاكم الشراهة الحالي يختلف عن سابقه." علّق أحد الآلهة.
"فلنستعد للأسوأ." قال هرقل بنبرة حاسمة. لم يكن موجودًا في تلك الحقبة، لذا لم يكن يعلم ما حدث فعلاً.
...
سافر إيسكوين مليارات السنوات الضوئية بعيدًا عن الإمبيريوم. اخترق الفضاء بسهولة بسرعته المهولة، حتى وصل إلى نظام نجمي مغطى بالشبكة القرمزية.
"إمبراطور بلا إله... سأقرر بنفسي إن كنتَ مفيدًا لخُطتي أم لا. إن لم تكن كذلك، فلتتعفن هنا إلى الأبد. أما إن كنت مفيدًا، فلا بأس لدي أن أعادي كل فصائل قارة الآلهة، بل وإرادة الإله نفسها، فأنا أخطط للانفجار قريبًا."
ظلّ عائمًا في الفضاء يحدق بالنظام النجمي. الفضاء حوله كان يتشقق بسبب وجوده، ويتفكك إلى أجزاء صغيرة، مكوِّنًا عدة ثقوب دودية من العدم.
الفضاء خارج الإمبيريوم لم يكن قادرًا على تحمّل وجود الآلهة. كان هشًا للغاية أمام إله قوي مثله.
_________________________
ترجمة=الفارس الملعون