---
وصل جيش الحاكم راي أخيرًا إلى جبل الهلاك. كان سبب تأخره هو أنه استقر ببعض قواته في "أرض الربيع" لإنشاء قاعدة في تلك المنطقة. وبمعنى آخر، أصبحت جزء من "أرض الربيع" ضمن أراضيه.
استغرق الأمر منه بضعة أيام فقط، نظرًا لأن الوضع في "أرض الربيع" لم يكن جيدًا. فقد اختفت معظم القوى العظمى في تلك الأرض بسبب مكائد قاعة القوة.
جنود الحاكم راي لم يكونوا ممن يمكن الاستهانة بهم. فقد تم تدريبهم حتى أقصى حدودهم لهذا الغرض بالذات.
"أيها الحاكم الأعظم بلا سيادة... لقد عدت أخيرًا..."
تمتم الحاكم راي وهو يحدق في قمة الجبل. فقد كان من نسل حاكم سهول هول، ولذلك كان بينه وبين الحاكم الأعظم رابطة خاصة.
فالحاكم الأعظم كان بدوره أحد أبناء أسلافه.
"هذه مهمتي... ويجب أن أُكملها."
...
في مدينة بلاند، وتحت سطحها...
كانت "الرأس التاسعة" تخوض مواجهة ضد امرأة تدعى "أليتيّا". لا، لم تكن مواجهة فعلًا، بل كانت أليتيّا تقوم بتفكيك كل الحراس الحجريين الذين تخلقهم الرأس التاسعة بسهولة تامة.
كانت معركة من طرفٍ واحد، وكأن أليتيّا كانت تُمعن في إذلال خصمها بقوتها الهائلة.
بانغ!
اصطدمت الرأس التاسعة بجدار وسعلت دمًا من فمها. سقطت على الأرض وضغطت بكفّها على الأرض، وفي غضون ثانية، خلقت حرّاسًا حجريًا جديدًا.
(لن أستطيع الفوز... بهذا المعدل، سأموت)، تمتمت الرأس التاسعة وهي تمسح الدم من زاوية فمها.
ظلت أليتيّا واقفة في مكانها، تراقب الرأس التاسعة بهدوء. بدا وكأنها لا تكترث أبدًا لما يمكن أن تفعله خصمتها.
ذلك الهدوء المتعجرف وحده شكّل ضغطًا نفسيًا هائلًا على الرأس التاسعة، وكان كافيًا لتُدرك أن أليتيّا لم تستخدم بعد كامل قوتها.
فتحت أليتيّا فمها ببطء وقالت:
"حتى مع تدهور هذا الجسد، لا يمكنك هزيمتي... استسلمي قبل أن أقتلك."
أظلم وجه الرأس التاسعة، وكانت تعلم أن خصمتها صادقة، مما زاد من ثقل اليأس بداخلها. لكنها لم تستطع التراجع وترك هذا الوحش ينال ما خلف الباب.
لوّحت بيديها وخلقت عشرات الحراس الحجريين بما تبقى من طاقتها. كانت مستعدة للقتال حتى آخر لحظة.
ابتسمت أليتيّا لرؤية عزيمتها، وقالت:
"أُعجبت بشجاعتك... لكنها ليست كافية لهزيمتي."
وفجأة، انفجرت الهالة المحيطة بها.
دوّي!
اهتز المكان بأكمله وكأنه على وشك الانهيار، لكن الجميع كان يعلم أن هذا المكان قد تشبع بطاقة حاكم لألف عام، ولن ينهار بسهولة.
انتشرت طاقة الفيرام الأعلى في كل الاتجاهات.
شحب وجه الرأس التاسعة، وانفجرت حراسها الحجريون واحدًا تلو الآخر. وعندما استوعبت ما يحدث، وجدت أن أليتيّا باتت تقف أمامها مباشرة.
قالت أليتيّا ببرود،
"تذكّري من قتلك... أليتيّا، التجرد، والخبث."
برقَت يدها واخترقت صدر الرأس التاسعة.
بانغ!
سعلت الرأس التاسعة دمًا وهي تحدق في وجه أليتيّا. كانت تتوقع هذه النتيجة، لكنها لم تتخيل أن تموت دون أن تخدش خصمها حتى.
ظنت أنها أصبحت أقوى، لكن يبدو أن كل مجهوداتها ذهبت سُدى.
بدأت رؤيتها تتلاشى، ومدّت يدها نحو أليتيّا... وفي اللحظة التالية، كانت يدها تتطاير في الهواء ودمها يتناثر في كل اتجاه.
اليوم، مات أحد رؤوس مجلس التنين التسعة.
سقطت الرأس التاسعة على الأرض، بلا أدنى علامة للحياة. قُتلت على يد وحش غامض أطلق على نفسه اسم أليتيّا.
أطلقت أليتيّا نظرة أخيرة نحو جسد الرأس التاسعة، قبل أن تلتفت نحو الباب اليشمي الفخم.
مدّت كفها نحو الباب، لكنها شعرت بوجود جديد يقترب. التفتت قليلًا وقالت ببرود:
"ومن تكون أنت؟"
كان رجلاً مغطى بالضمادات، يرتدي سروالًا أسود تتدلى منه سلاسل عديدة.
رمق الرجل جسد الرأس التاسعة وقال:
"يبدو أنني وصلت متأخرًا."
انزعجت أليتيّا من تجاهله لها، وسألته مرة أخرى:
"من أنت؟"
أجابها أخيرًا:
"ينادونني جريم، وجئت لأمنعك من تحقيق هدفك."
"مجرد بشري مثلك؟ وما الذي تقصده بذلك؟ يبدو أنك تعرف شيئًا عني." رفعت أليتيّا حاجبيها بسخرية.
"أعرف من أنت. أنت نسخة مستنسخة من أليتيّا، سيدة الوحوش للخبث، ووصية التجرد." رد جريم بهدوء.
"همم... هذا مثير للاهتمام. كيف عرفت أن نسختي هنا؟" سألت بفضول.
"لدي مصادري. عندما هاجمت الوصايا سهول هول قبل ألف عام، تركتِ نسختك هنا على أمل أن تعثري على ما كنتِ تبحثين عنه. جثة الحاكم فيكسوس كانت تحتوي على خريطة لسلطة المجاعة. وقد تمكّن من الإفلات منك ودخل في سبات عميق في هذا المكان، فقررتِ أن تتركي نسخة منك مح sealed هنا."
كان لهذا الختم علاقة بجثة فيكسوس وجبل الهلاك. ولن يُفتح إلا عندما يظهر الجبل ويتفاعل مع جسد فيكسوس ويحدد موقعه. لم يكن بإمكان الوصايا القيام بذلك في السابق، لأن بقائهم طويلًا في سهول هول كان سيثير غضب حكام قارة الحكام.
وكان حكام قارة الحكام يدركون أن الوصايا لديها هدف من هجومها، لكنهم غضّوا الطرف بسبب وجود الحاكم الأعظم لسهول هول.
وبعد أن دمرت الوصايا قاعة القوة، حذر حكام القارة الوصايا قائلين إنه إن لم يغادروا سريعًا فستندلع حرب بين "إرادة الحاكم" وكل التنظيمات في القارة.
ولم يكن أمام "إرادة الحاكم" خيار إلا التراجع، بعد أن اجتمع الكبار في مؤتمر سري وقرروا توحيد صفوفهم مؤقتًا لهزيمة الخطر الأكبر. حتى أوليمبوس كان مستعدًا لتوقيع معاهدة مؤقتة مع خصومه من الأراضي المقدسة فقط لأجل القضاء على إرادة الحاكم.
حتى الحملان العظمى شاركت في هذا الحدث. أما البشر العاديون فلم يعلموا شيئًا، إذ قام الكبار بحجب إدراكهم بالكامل عمّا يحدث في تلك المنطقة.
قطبت أليتيّا شفتيها وقالت:
"أنت تعرف الكثير مما يجري... لكن هل تعتقد أنك قادر على منعي؟"
رد جريم بجدية:
"لو لم يكن جسدك قد تدهور، لما كان لي فرصة أمامك. لكن الوضع الآن مختلف."
"هل تخاف أن يتم تحرير الحاكم الأعظم إن حاولت منعي؟" سألتها.
"امتلاكك لخريطة إحدى السلطات هو المشكلة الأكبر. فالحاكم الأعظم وحده، لكن أنتم عشرة وصايا." أجاب جريم.
ضحكت أليتيّا بخفة وقالت:
"هنا تخطئ... سابقًا، كانت الحملان العظمى تتدخل. أما الآن، فلن يفعلوا شيئًا. إن الإمبيريوم تغيّر... ازدياد كثافة المانا، وتحطيم القوانين، كل ذلك غيّر المعادلة. هل تعلم أن حكام الوحوش من الأبعاد المحطمة باتوا يتطلعون للإمبيريوم الآن؟"
تغير تعبيرها وهي تتابع:
"كل الحواجز بين قارات الإمبيريوم ستُحطم. وستخرج الوحوش الكامنة في الغابة المظلمة... أما الأبراج الفلكية، فعليك أن تقلق منهم أكثر. ذلك الرجل يترصد عالم الأرواح منذ زمن. والآن بعد أن انكسرت القوانين، سيتحرك قريبًا. وكذلك عالم الأحلام...
المكان الذي تتقاطع فيه أحلام الكائنات بدأ يُظهر إشارات غريبة. لقد زرتُ حلم كاثولهـو، ورأيت أنه قد تحرر. الحرب قادمة... ولا أحد سيمنعها."
ارتسمت ملامح الجديّة على وجه جريم حين سمع تلك الكلمات، ثم رفع يديه وقال:
"رغم ذلك، لا بد أن أمنعك من الوصول إلى الخريطة."
قالت أليتيّا ببرود:
"بشرٌ مثلكم لن يكون لهم مكان في العصر القادم. كل الحكام وسادة الوحوش سيتحركون بلا قيود، فالإمبيريوم بات ساحة معركة مفتوحة للجميع."
فتحت ذراعيها على اتساعهما وأضافت:
"ستكون هناك موجة طاقة أخيرة... وهذه المرة، ستزداد كثافة المانا بشكل غير مسبوق. سيُصفّى كل الكائنات في الإمبيريوم."
إنه فجر عصر الحكام...
وستكون حربًا للسيادة.
______________________________
ترجمة=الفارس الملعون