"مارشال مبجل."
نظر أوسكار بذهول إلى الوافد الجديد. فقط مارشال مبجل كان قوياً بما يكفي لتجاهل القيود الفريدة لجزر إيدن العائمة التي لم يكن حتى مراتب الفرسان المُبجلين على التغلب عليها.
"جدي!" صاح فيليب بصوت غير معتاد منه. كان سعيدًا، وكان سيرقص لولا حالة ساقيه السيئة.
نظر الآخرون إلى فيليب، ثم إلى المارشال المبجل، ملاحظين التشابه. يجب أن يكون هذا الشخص هو رئيس عائلة رايفين، الدوق أبراهام رايفين.
بينما كان أوسكار والآخرون على وشك البكاء عند رؤية منقذهم، نظر دويل بخوف إلى هذا الخصم القوي.
"مارشال مبجل يأتي إلى هنا. هل لي أن أعرف السبب؟" حاول دويل التحدث بحثًا عن مخرج.
نظر أبراهام رايفين ببرود إلى دويل وأصدر شخيرة ساخرة. على الفور، زال الضغط عن أوسكار والآخرين وشعروا بخفة على أكتافهم. من الجانب الآخر، كان وجه دويل مغروسًا في الأرض؛ عروقه انتفخت بينما كان يكافح للمقاومة.
لكن الأمر انتهى به يزحف على الأرض ضد إرادته، مرتعدًا مثل فأر أمام أفعى.
"ماذا فعلت؟ لا أعتقد أن جناح المحيط الأزرق سيرسل مارشال مبجل من أجل هؤلاء الطلاب!" صرخ دويل بخوف.
"أنت محق. عادة ما يقوم الجناح بإجراء تحقيق بعد الحادثة. ومع ذلك، أنا لست جزءًا من جناح المحيط الأزرق، أنا مجرد حارس." نزل أبراهام إلى الجزيرة وسار ببطء نحو دويل.
"أنت حارس؟ سخيف، من في هذا العالم لديه مارشال مبجل كحارس؟!" صرخ دويل تحت الضغط الهائل.
"الأميرة."
"أميرة؟"
"نعم، تلك الفتاة التي قلت إنك ستفعل بها أفعالًا فظيعة. إنها الأميرة في زي تنكري. هل فهمت الآن أفعالك الطائشة؟"
أصيب دويل بالذهول الشديد من هذه الحقيقة. في كل السنوات التي قضاها بعد أن أصبح متشردًا عقب مغادرته مدرسته، كان حريصًا دائمًا على ألا يسيء إلى أي شخص لا يمكنه تحمل عواقب الإساءة إليه. إذا كان عليه قتل أحدهم، كان يتأكد من أنه يستطيع فعل ذلك والهروب بعده.
على مدى مئة عام من حياته، نجا وكان قريبًا جدًا من الوصول إلى مرتبة الفارس الأعلى. كيف يمكنه أن يسمح لنفسه بأن يموت هنا؟ كل سنوات عمله الشاق ستضيع هباءً؟
حاول دويل بصعوبة أن يقول شيئًا، لكن أبراهام لم يمنحه المزيد من الوقت.
في لحظة واحدة، شُطر جسد دويل إلى نصفين. جسده القوي، الذي ينتمي لمرتبة النخبة، لم يكن شيئًا أمام السيف العريض لأبراهام. ومع ذلك، استمر الشق الناتج عن السيف في تقسيم الأرض إلى عمق أكبر في الجزيرة، على مسافة تقارب عدة كيلومترات.
بدأت النيران تشتعل في جسد دويل. احترق حتى تحول إلى رماد بين الأنقاض. وتبخرت الرؤوس المتقلصة التي كان يحملها إلى رماد تفرق بفعل الرياح.
الصدمة الناتجة عن تلك الضربة الواحدة كادت أن تطيح بأوسكار والآخرين بعيدًا. الحيوانات الروحية في الجزيرة أحدثت ضجيجًا كبيرًا، حيث هربت جميعها إلى الطرف الآخر من الجزيرة.
"يا لها من قوة هائلة. لقد تعامل مع دويل وكأنه طفل." أسقط أوسكار درعه وركع على الأرض من شدة الإرهاق. سقط عليه تعب المعركة وضررها فجأة، ما جعله يتقيأ.
"جدي." انحنى فيليب بضعف أمام رئيس العائلة. "أنا آسف. لقد فشلت في مهمتي بحماية الأميرة."
ظهر الرجل الضخم ذو اللحية أمام الجميع على الفور، بالضبط بجانب جسد سيليستينا فاقدة الوعي. أخرج إكسيرًا ذهبيًا مضيئًا وسكب محتوياته في فمها.
تلاشت جميع جروح جسدها المتعب، وتحسن لون بشرتها، لكنها لم تستيقظ.
"لقد بالغت في استخدامها لقوتها. كانت الأميرة متهورة." أخرج أبراهام لوحًا عائمًا ووضع جسد سيليستينا عليه. "لقد كان حسنًا أنني وصلت في الوقت المناسب."
ألقى إليهم ببعض الإكسير الآخر. "لا بد أنكم ناضلتم وقاتلتم بشدة. اشربوا وتشافوا." ومع ذلك، لم تكن نبرته مطمئنة.
شرب أوسكار الإكسير وشعر بتدفق منعش يغمر جسده بالكامل. تم تحييد السم وبدأت جروحه في التعافي.
"جدي...." شُفيت ساقا فيليب أيضًا. لكن كان وجهه مملوءًا بالخجل.
"يمكننا مناقشة ما حدث لاحقًا. أولويتنا الآن هي الأميرة."
"هل هي في خطر؟" سأل أوسكار على عجل، ناسيًا أنه يتحدث إلى مارشال مبجل.
نظر أبراهام إلى الفتى الشاب. "حياتها ليست في خطر. لكن عقلها وجوهرها في حالة حرجة. إذا انتظرنا حتى تتعافى بشكل طبيعي، قد يستغرق الأمر شهورًا. ولا يمكن السماح بذلك."
رفع يديه، رافعًا أوسكار والآخرين في الهواء. "سآخذكم جميعًا إلى دوقية رايفين. يمكننا شفاءها هناك وسماع رواياتكم عما حدث."
نظر بعيون باردة إلى الجميع، بمن فيهم فيليب. كانت الأميرة تحت الحماية الدائمة وكان يجب أن يكون معها حارس كفء، لكنه اضطر للحضور بسبب إشارة الاستغاثة التي أرسلتها.
من وجهة نظره، قد يكون أي شخص منهم مسؤولاً عن اختفائها المفاجئ.
"سنتبعك. شكرًا لإنقاذ حياتنا." انحنى أوسكار، تبعه إميلي وجورج. كانوا ممتنين للخروج من هذا المكان الخطير والوقوع في أيدي شخص قوي كامارشال مبجل. أما فيليب، فكان لا يزال يشعر بالخجل.
رفعهم أبراهام بوسائل غير مرئية في الهواء. طار بسرعة هائلة مثل صقر عبر المسافات الشاسعة والجزر. وخلال لحظات قليلة، ظهرت مدينة ويندروك أمامهم.
باتجاه إرشادات أوسكار، وصلوا مباشرة إلى السفينة الجوية السوداء التي نقلتهم إلى هناك.
كان الطاقم مذهولًا ومتوترًا في وجود المارشال المبجل، باستثناء القبطان. خاطب القبطان أبراهام باحترام وجهز مكانًا لتستريح فيه الأميرة.
"سنتوجه إلى دوقية رايفين، أيها القبطان." تحدث أبراهام بصوت خشن يخرج من خلال لحيته.
"بأمرك يا سيدي. ستستغرق الرحلة بضعة أيام." وجه القبطان طاقمه لبدء إجراءات المغادرة.
نظر أبراهام بصرامة إلى القبطان وقال: "افعلها في يومين. سأساعد في زيادة سرعة السفينة. يجب شفاء الأميرة بسرعة."
بعد إصدار الأوامر بتسريع الرحلة، حول أبراهام انتباهه إلى أوسكار والآخرين. شدوا أنفسهم كالظباء المحاصرة تحت أعين الصيادين، يبتلعون ريقهم بصوت مسموع من قوة هالته.
"أخبروني. لماذا كانت الأميرة هنا؟ ماذا كنتم تفعلون؟ دعنا نبدأ معك يا فيليب." ركز أبراهام على فيليب.
سقط فيليب على ركبتيه فورًا وبدأ يشرح كل شيء. من تشكيل الفريق إلى معاركهم في جزر إيدن العائمة.
بينما كان يتحدث، تحول انتباه أبراهام إلى أوسكار، الذي كان مسؤولاً عن هذه المهمة وكان لديه علاقة غريبة مع الأميرة.
كل واحد منهم تحدث بدوره.
أطلق أبراهام نفسًا عميقًا وسأل: "هذا الشيخ سول؟ لا أعرف من هو، ولكن كونه في جناح المحيط الأزرق، سأتحرى عنه... أيها الفتى!" نادى على أوسكار.
شد أوسكار قبضته واستعد لأي عقاب قد يفرضه عليه أبراهام، متوقعًا أن يتحمل المسؤولية عن تعريض الأميرة للخطر. نظر للأمام مباشرة، مستعدًا لتحمل العقوبة، إذ كان مناقضًا لمبادئه أن ينظر بعيدًا.
"ههه. لديك عناد متجذر في عظامك. لا تقلق، لن أعاقبك." قال أبراهام.
"؟" شعر أوسكار والآخرون ببعض الارتياح، ولكنهم كانوا مندهشين من أنهم حصلوا على العفو دون عقوبة.
"الأميرة أصبحت في هذه الحالة بسبب قراراتها الخاصة. كان يجب أن تعاقب على هروبها من حارسها. السبب الرئيسي في هذا هو الشيخ سول. سأحاسبه لاحقًا."
قبل أن يستطيع أوسكار الاسترخاء بالكامل، فوجئ بضربة قوية هزت السفينة. شعر الطاقم بالارتباك وتساءلوا عما حدث.
داس أبراهام بقوة على سطح السفينة. كان لديه نية قتل حادة جعلت وجه أوسكار يشحب. "هناك شيء يجب أن يقال بشأن تهوركم الشديد—جميعكم. جعلتم الأميرة الشخص الوحيد الذي ينتمي إلى مرتبة النخبة في مواجهة نخبة أخرى، وهذا كان قرارًا أحمق. خطوتم إلى ميدان معركة يتجاوز قدراتكم، وضعفكم أدى إلى تفاقم الوضع."
تقدم أمام فيليب، الذي ارتعد وبدأ العرق يتصبب من وجهه الوسيم. "أخذت وقتًا طويلًا للتعامل مع حشرة بسيطة. هل سيفك بهذه البهتانة؟ كسليل لعائلة رايفين، سيفك هو حياتك. إذا لم تستطع قطعه، فحياتك مهددة."
لم يرد فيليب.
"أما أنتم الثلاثة، خاصة أنت أيها المرتب المتوسط. لم تكونوا مستعدين بما يكفي لهذه المهمة. تمكنتم من النجاح بفضل قوة الأميرة بشكل رئيسي."
ظل أوسكار، إميلي، وجورج صامتين. كانت كلمات أبراهام كأنها خنجر في الشعور بالعجز الذي اختبروه وهم يشاهدون قتال سيليستينا.
"عندما نعود إلى دوقية رايفين، سأضعكم في تدريبات صارمة بينما تتعافى الأميرة."
"سيدي؟" "جدي؟"
"لا أستطيع السماح لحفيدي بإظهار مثل هذا الضعف، وستتدربون أيضًا. اعتبروا أنفسكم محظوظين لوجودكم هنا. تدريبات عائلة رايفين لن تكون نزهة." أنهى أبراهام حديثه مع الجميع وذهب للاعتناء بالأميرة.
تبادل الجميع النظرات فيما بينهم، متسائلين عما يجري. لكن الإرهاق الناتج عن المهمة الطويلة بدأ يأخذ مجراه، فقرروا العودة للراحة، تاركين بيان أبراهام لوقت آخر.
ألقى أوسكار نظرة أخيرة على جزر إيدن العائمة. كانت تلك الجزر تبدو مهيبة وساحرة، لكنها تحمل في داخلها أهوالًا مرعبة.
"إنه خطئي." عض على شفتيه بإحباط. "حتى لو قال الجميع إنه لا يهم، فإنه لا يزال خطئي. كان السيد رايفين محقًا؛ أنا مجرد مرتب متوسط. لقد أخطأت في تقدير ما يمكن أن يحدث في هذه المهمة."
لو كان في مرتبة أعظم، لما كان عبئًا في العديد من المعارك. شد قبضتيه بعزيمة مشتعلة.
"عليّ أن أصبح أقوى."
-------------------------------------------------
الفصل 100 🎉🎉🎉
لا تبخلو علينا بدعمكم