تحت ملكية رايفين، كان أبراهام يتصبب عرقاً من جبينه. تدفقت طاقته "أين" باستمرار في الحمام الطبي الذي كان يغلي.
داخل الحمام كانت فتاة جميلة سيليستينا. لم تستيقظ بعد.
"يجب أن يكون حارسها الآن يحاول العثور على هذا الشيخ سول." تمتم أبراهام بلعنة. لم يكن يعرف من هو هذا الشيخ سول، لكن إرسال الأميرة في مهمة كهذه دون إخبار أحد كان مقلقاً.
……
داخل جناح المحيط الأزرق، كان الشيخ سول مسترخياً على كرسيه المعتاد بجوار كوخه. كان يبدو كما لو أنه ينام بسلام.
"أنت هناك!" ظهر حضور قوي من العدم، يهز الأرض حول كوخ الشيخ سول. كان الوقت مبكراً جداً في الصباح، لذا لم يكن هناك طلاب بالخارج ليشعروا بهذه الجلبة.
المقتحم الوقح كان يرتدي درعاً فضياً وخوذة تغطي وجهه. الخوذة كانت تحتوي على شريط أحمر يتدلى إلى ظهره. أكتافه وواقيات ركبتيه كانت مزينة بوجوه التنين.
هذا الشخص كان الحارس الشخصي لسيليستينا. قبل أسبوع، أبلغ العائلة المالكة عن اختفاء الأميرة، التي أرسلت سريعاً فرق بحث وبدأت التحقيق.
لم يتم العثور على أي شيء حتى جاء إشارة الاستغاثة من جبال إدين العائمة. لحسن الحظ، عثر أبراهام عليها وأنقذها، لكنها كانت في غيبوبة. وفقًا لمعلومات أبراهام، كان هذا البستاني العجوز هو المسؤول.
كان الحارس الملكي في حالة غليان. كان عمله مراقبة الأميرة، لكن ليس طوال الوقت حفاظاً على خصوصيتها. لم يتوقع أن تختفي. لقد أضر هذا بشرفه كحارس.
لكن الشيخ سول لم يستيقظ، مما زاد من غضب الحارس الملكي.
كان الحارس الملكي على وشك سحب سلاحه. تدفقت طاقت الأين بشكل هائل، كاشفاً عن قوته كفارس أعلى.
لكن الشيخ سول لم يستيقظ بعد.
فجأة، ارتجف الحارس الملكي؛ قوته كانت كفيلة بإيقاظ هذا الشيخ الضعيف. لكن بدلاً من ذلك، شعر بالخوف يتسرب إلى داخله. شعر بقلبه يبرد وكأن الدم توقف عن الجريان.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
ترنحت قدماه وهو يسقط على الأرض. كان يتصبب عرقاً ويتنفس بسرعة.
"اهدأ." امتدت يد وأمسكت به، مما أخرجه من حالته.
كانت مارغريت وارد.
"عُد وأخبر العائلة المالكة أنني سأرسل تفسيراً." قالت مارغريت للحارس الملكي.
"تم استلام الأوامر." قال الحارس الملكي بضعف. على الرغم من مسؤولياته، كانت مارغريت وارد السلطة الأعلى هنا. طار مبتعداً بأسرع ما يمكن.
بعد أن رأت الحارس الملكي يبتعد، تنهدت مارغريت والتفتت نحو الشيخ سول.
"لماذا أوقعت الأميرة في هذا الأمر؟"
فتح الشيخ سول عينيه أخيراً، مما جعل مارغريت تكون على أهبة الاستعداد. قطرة من العرق سالت من ذقنها وسقطت على الأرض.
"لم أفعل. كان ذلك بدعوة من الصبي، وقد قبلت."
"الصبي؟ أوسكار تير؟" عبست مارغريت.
"أتساءل ما الذي يفعله الآن؟" بدا أن الشيخ سول مهتم فقط بأوسكار. "أوه، بالمناسبة. لا تكوني وقحة بمحاولة اختباري."
كان يشير إلى الحارس الملكي الذي جاء بوقاحة. لم يكن هناك شك في أن مارغريت كانت على علم بتصرفات الحارس الملكي؛ لقد سمحت له بالذهاب لاختبار قدرات الشيخ سول.
ظلت مارغريت بلا تعبير، لكنها شعرت بالعرق البارد على ظهرها. انحنت وغادرت دون أن تنبس ببنت شفة.
......
استيقظ أوسكار على دفقة من الرياح الباردة التي جاءت من النافذة المفتوحة. كان وجهه محمرًا وجافًا بسبب البرد القارس.
"من ترك النافذة مفتوحة؟" فرك أوسكار عينيه الجافتين وقال بصوت مبحوح من جفاف حلقه. نظر عبر النافذة ليرى الشمسين تشرقان في السماء.
"يا فتى، حان وقت الاستيقاظ."
تفاجأ أوسكار من وجود رجل جالس بالقرب من الموقد في غرفته. حدق فيه بحذر.
كان الرجل يرتدي سترة خضراء مزينة بتصميمات ذهبية حول الأكمام. كان يرتدي بنطالًا سميكًا من القماش البني مع حذاء أسود. وعلى ظهره، كان يحمل سيفًا كبيرًا. طوله كان مذهلًا، فقد كان أطول بعدة رؤوس من أوسكار.
"عذرًا، من أنت؟" نهض أوسكار بسرعة من سريره. لم يكن يعرف هذا الرجل، لكن القوة التي شعر بها منه كانت هائلة. هذا الرجل الخشن كان فارسًا أعلى.
"أنا روبرت رايفين. أحد أفراد عائلة فرعية من عائلة رايفين. قد لا نكون جزءًا من السلالة الرئيسية، لكننا أقوياء بطريقتنا الخاصة."
كان وجهه خشنًا وعيناه سوداوان، وشعره بلون النيلي. كانت هناك لمحات من التقدم في العمر على حاجبيه. "ارتدِ هذه الأشياء واستعد في غضون عشر دقائق. سيتبدأ تدريبك قريبًا."
ألقى لأوسكار بعض المعدات، ثم خرج من الغرفة ليمنحه بعض الخصوصية.
'هل سنبدأ التدريب الآن؟'
في غضون لحظات، خرج أوسكار من غرفته. كان يرتدي مجموعة من معدات التدريب المكونة من درع جلدي على الصدر، وواقيات للكتفين والمعصمين، وخوذة صغيرة. كان درعه الأسود مربوطًا على ظهره كالمعتاد.
في الخارج، كان روبرت ينتظره وذراعاه متقاطعتان. كانت الندوب مرئية على ذراعيه تحت الأكمام. "اتبعني."
لم يلتفت إلى أوسكار، وبدأ يمشي.
تبعه أوسكار على الفور، وهو يشعر ببعض القلق. "سيدي، هل أنت من سيشرف على تدريبي؟"
تمتم روبرت دون أن يرد، واستمر في السير بينما تبعه أوسكار بصمت. كان الصمت بينهما غير مريح، باستثناء صوت ألسنة النيران من المشاعل التي مروا بها.
"نعم، أنا المسؤول عن تدريبك بناءً على أوامر رئيس العائلة." رد روبرت أخيرًا.
"شكرًا لك على ذلك."
"لا تشكرني. أنا لا أريد حتى أن أكون هنا." رد روبرت باستخفاف وعاد للصمت.
أغلق أوسكار فمه ولم ينبس ببنت شفة. كان يعرف أن الأمر قد يكون مرهقًا لفارس أعلى أن يأتي لتدريب تلميذ مبتدئ مثله. لم يكن أوسكار حتى تلميذ روبرت، ودريفن فقط هو من دربه عندما كان في السجن.
بعد فترة وجيزة، غادروا ملكية رايفين عبر المدخل الخلفي. كان هناك طريق مرصوف بالحجارة يؤدي مباشرة إلى قمة سيف الحقيقة. تبع أوسكار روبرت حتى توقف فجأة.
أمامهما كان هناك شيء يشبه البوابة المصنوعة من الحجر. كتلتان كبيرتان من الحجر ترتفعان عالياً، أعلى بقليل من طول روبرت. وفوقهما، كانت هناك كتلة حجرية أخرى وُضعت بشكل أفقي.
بدت كأنها بوابة، لكنها بلا جدران، مجرد صف من الحجارة بفجوة بينها.
"كن مستعدًا لما سيحدث عندما تخطو عبر هذه البوابة." حذر روبرت. "قمة سيف الحقيقة ليست للضعفاء."
أومأ أوسكار بجدية. كان من الواضح أن هذا المكان مميز لدرجة أن عائلة رايفين اتخذت منزلها بالقرب منه. لم يكن يعرف ما ينتظره.
"ماذا؟!"
لدهشته، اختفى روبرت بعد أن خطا عبر البوابة الحجرية. لم يكن هناك أي أثر له.
بينما كان أوسكار مذهولًا، سمع صوت روبرت الغاضب في رأسه: "ادخل."
دون أن يهدر وقتًا، تقدم أوسكار بشجاعة وركض عبر البوابة. كان الأمر أشبه بالمرور عبر الماء، ولكن مثل غشاء رقيق من الماء. ذكره ذلك بفقاعة، بسطحها الرقيق والمرن.
نظر حوله ليرى حاجزًا أبيض يتلألأ حول الجبل مثل جدار. كان يشبه الماء المتدفق من شلال، ولكن في الاتجاه المعاكس. كان المكان الوحيد الواضح هو البوابة الحجرية خلفه.
فجأة، شعر أوسكار كما لو أنه قُطع إلى عدة أجزاء. سقط على الأرض، يتنفس بصعوبة. حاول النهوض، لكن مرة أخرى شعر وكأنه يتعرض للتقطيع.
"ما هذا؟ أشعر أنني أُقطع كلما حاولت الحركة." لهث أوسكار.
"قمة سيف الحقيقة لا يمكن الوصول إليها إلا عبر تلك البوابة الحجرية. هناك بوابات حجرية متعددة منتشرة حول الجبل. إذا حاول أي شخص المرور عبرها، فسيتم نقله إلى الجانب الآخر." شرح روبرت.
"سيدي... هذا لم يكن سؤالي." قال أوسكار باحترام ووجهه شاحب. لقد تجاهل روبرت معاناته تمامًا وبدلاً من ذلك قدم تفسيرًا عن المدخل.
"اجمع تركيزك وانهض. بعقل صافٍ، يجب أن تكون قادرًا على استيعاب ما يحدث." بدا روبرت منزعجًا.
أغلق أوسكار عينيه وركز عقله، محاولًا التخلص من أي أفكار فرعية وتوجيه انتباهه الكامل إلى ما يحيط به. بدأت طاقة الأين بالانسياب ببطء من جسده. نهض ببطء شديد.
ثم حدث ما لم يكن يتوقعه. استطاع أوسكار أن يرى بوضوح شيئًا يشبه السيف يظهر فجأة ويهاجمه. كان السيف يطفو في الهواء، لكن أوسكار كان متأكدًا أنه لم يكن حقيقيًا.
لقد كان مثل شبح، مجرد صورة باهتة. لكن الألم الذي شعر به كان حقيقيًا.
اندفع السيف ليقطع أجزاءً من جسده، مما جعل أوسكار يتألم من الإحساس الوهمي بأن أطرافه تُقطع. سقط مرة أخرى على الأرض الصخرية المكسوة بالثلوج، وملامحه مرسومة بالألم.
"سيف؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟" هتف أوسكار. على الرغم من أن الصورة لم تكن واضحة، إلا أنه استطاع أن يميز شكل السيف.
"قمة سيف الحقيقة وجميع الجبال الأخرى التي نُحتت تحمل بقايا طاقة "أين" وإرادة السيوف التي نحتتها." جلس روبرت وراقب أوسكار. "خطوتك على الجبل ستفعّل نية السيوف المتبقية لتهاجمك. كيف تظن أن عائلة رايفين يمكنها أن تتدرب وتصبح سادة في فنون السيف؟ إنهم يقاتلون ويتعلمون من تجليات سيوف الأسلاف القديمة."
"نية السيف؟ أفكار وذاكرة سيوفهم يمكن أن تبقى لفترة طويلة؟" تساءل أوسكار بدهشة. كان هذا اكتشافًا مذهلًا. ربما كانت عائلات النبلاء القوية الأخرى تمتلك شيئًا مشابهًا. "عند التفكير في الأمر. لقد هاجمتني إرادة وحش طائر الليل."
"إذا واجهت إرادة وحش من قبل، كيف هاجمتك؟" بدا روبرت مهتمًا وسأل.
"لقد اقتحمت فضائي الداخلي وحاولت مهاجمة نواتي." أجاب أوسكار.
"لابد أن ذلك كان في ظروف خاصة لوحش أن يتمكن من فعل ذلك. لا تقلق، النوايا المتبقية هنا لن تهاجم نواتك." أخذ روبرت حزمة طعام ملفوفة في أوراق. "لن يكتمل تدريبك حتى تتغلب على نية السيف. اسألني إذا كنت تحتاج لأي شيء."
"إذن هذا هو الحال." أخرج أوسكار درعه بابتسامة.
وقف بثبات مع درعه في وضع الاستعداد. تجلت نية السيف مرة أخرى واندفعت نحوه. كانت تتحرك نحوه كأنها تلعب لعبة طعن البرميل، وكان أوسكار البرميل غير المحظوظ.
قبض أوسكار بشدة على درعه وانطلق إلى الأمام بشجاعة.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم