أوسكار مر عبر البوابة الحجرية ليجد نفسه عند قاعدة قمة "السيف الحقيقي". نظر إلى قدميه. إذا تقدم خطوة واحدة أخرى، ستهاجمه نية السيف.
عندما تقدم أوسكار خطوة إلى الأمام، شعر بشيء قادم. رفع درعه بسرعة ليصده. رغم أنه كان خيالياً، إلا أنه شعر بالسيف وهو يحتك بدرعه. هذا الإحساس الحقيقي هو ما جعله يشعر بالألم مرات عديدة.
تفاعلت نية السيف مع صد أوسكار، وجاءت ضربة أخرى. كان القتال ضد هذا السيف الخيالي يشبه القتال ضد شخص حقيقي.
تمكن أوسكار من صد هذه الضربة أيضاً، لكن الأمور بدأت تزداد صعوبة. وتيرة الهجمات تسارعت. أصبحت نية السيف أكثر دقة ورشاقة. لم يستطع أوسكار صد كل الهجمات.
شعر بالسيف الخيالي وهو يقطع بطنه، مما تسبب له في ألم شديد، وجعله يتراجع إلى الأرض. لم تكن المسألة تتعلق بالقوة أو الطاقة، فبمجرد أن يصيبه السيف، كان يقطع كما لو أن أوسكار مجرد إنسان عاجز.
"لا توجد طاقة لتجميعها لأنه غير حقيقي، وليس من المجدي استخدام 'استيقاظ الطاقة'. هل أنا بطيء جداً؟ لا. لقد تفاعلت مع هذا السيف، لكنه تمكن من تجاوز دفاعي."
تنفس أوسكار قليلاً ليستجمع قوته. كان هذا مشابهاً لما حدث عندما قصفه فيليب بهجمات متواصلة من "الخطوة الثانية" مع العديد من الحركات الخادعة. كان هناك شيء لم يره.
روبرت كان واقفًا كالمعتاد وذراعاه متشابكتان. نظر إلى أوسكار محاولًا فهم شيء ما، لكنه هز رأسه بتنهيدة. فجأة، ضربته نية السيف، لكنها تحطمت على الفور.
في هذه الأثناء، نهض أوسكار أخيرًا وشد وقفته. استنتج أنه بحاجة إلى أن يكون أصغر حجمًا وأكثر إحكامًا ليدافع بشكل صحيح.
"ليست إجابة سيئة. لكنها سطحية."
تمكن أوسكار من الصمود لفترة أطول مع وقفته المعدلة، لكنه هزم في النهاية. استمرت هذه الدورة العشوائية لساعات.
كان أوسكار يأخذ استراحة من حين لآخر للتفكير في أخطائه. لكن النتيجة كانت دائمًا أنه ينتهي على الأرض.
"ما الذي لا أفعله بشكل صحيح؟" نظر إلى روبرت، الذي كان جالساً في حالة تأمل. "ما الذي لا أفعله؟ لقد قلت إنني كنت متعجرفًا بما يكفي لأفكر فيه، لكن ما هو؟"
استمر هذا حتى نهاية التدريب لهذا اليوم. ترنح أوسكار عائدًا إلى القصر وأخذ حمامًا جيدًا ليزيل الأوساخ والعرق.
في سريره، أخرج أوسكار كتابًا استعارته من المكتبة وبدأ في القراءة حتى غفا. لم يكن قد نام الليلة الماضية وكان مرهقًا تمامًا.
استيقظ في الصباح الباكر وغسل وجهه. وعندما نظر في المرآة، رأى الهالات السوداء تحت عينيه ووجنتيه الغارقتين بسبب الإجهاد المفرط. لم يكن جديدًا عليه أن يجهد نفسه، لكن هذه كانت المرة الأولى التي لم يرَ فيها أي نتائج.
"أنا لا أصبح أقوى. أنا لا أتحسن على الإطلاق." لعن أوسكار نفسه بينما كان يصد نية السيف في هذا اليوم الجديد. ولكن مرة أخرى، تم قطعه بلا رحمة.
"السرعة؟ القوة؟ الشكل؟ التفاعل؟ ما هو؟" الأفكار المتضاربة دوّخت عقل أوسكار. هذه الأفكار الغير الحاسمة، مقترنة بالسلبية التي جاءت بسبب خساراته المتكررة، تسببت في خلل في حكمه.
لم تهتم نية السيف إذا كان عدوها مستعدًا. قطعت بلا رحمة، فمزقت ذراعيه.
"تبًا!" ترك أوسكار درعه من شدة الألم. تدحرج الدرع على الأرض حتى توقف عند قدمي روبرت. حاول أوسكار استعادته، لكن نية السيف قطعت ساقيه. سقط على وجهه على الأرض في لحظة واحدة.
التصقت الأوساخ بوجهه ويديه، مع عرقه. كان شعره أشعثًا، ونَفسه ضعيفًا. كان مستلقيًا هناك على الأرض، في الأوساخ، مثل متسول منهك.
لقد كانت هذه أكثر اللحظات إذلالاً في حياته. مثلما كان الحال عندما وبخته إيزابيلا أو عندما تعرض للضرب في السجن.
كان الارتباك واضحًا على وجهه. حاول النظر إلى روبرت الذي كان غير مبالٍ. عيناه السوداوان المتعبتان التقتا بنظرة روبرت القوية واللامبالية.
"من فضلك." قال أوسكار بشفاه جافة. لم يعجبه ما يفعله، لكنه لم يكن لديه خيار آخر.
"همم؟" تمتم روبرت. "تحدث بصوت أعلى."
"من فضلك أخبرني بما يجب أن أفعله. لا أستطيع تجاوز هذا. أحتاج إلى مساعدتك. أرجوك." توسل أوسكار. كان قد تعرض للضرب والإذلال.
"بالطبع." أجاب روبرت على الفور، مما أصاب أوسكار بالدهشة وهو يحدق بذهول في الفارس العظيم.
"هكذا ببساطة؟" ارتعش أوسكار في حديثه.
"ببساطة ماذا؟" التقط روبرت درع أوسكار، نفض عنه الغبار.
"ظننت أنك تكرهني. ألن تستغل هذه الفرصة لإهانتي أو توبيخي؟"
"هذه هي المرة الأولى التي تفعل فيها شيئًا صحيحًا. قلت في البداية، لا تتردد في طرح أي أسئلة." قال روبرت ساخراً.
"ألم يكن بإمكانك أن تقول إنك ستعلمني كيف أفعل ذلك؟ ما كان الهدف من كل هذا؟ لم أكن بحاجة لإضاعة وقتي خلال الأيام الثلاثة الماضية." تنهد أوسكار بشيء من الغضب.
"إذن الأمر خطئي؟ أنت من اندفعت دون أن تسألني أي شيء. أنت من أصر على المحاولة بمفرده بينما كنت هنا طوال الوقت. من هو الذي أضاع وقته فعلاً؟" رد روبرت.
بينما كان أوسكار صامتًا، مستاءً من هذا الرد، تنهد روبرت واقترب منه.
"أخبرني، لماذا لم يخطر ببالك أن تطلب المساعدة؟ هل كنت ترفض بشدة طلب التوجيه؟" قال روبرت.
فكر أوسكار في تلك اللحظة التي وصل فيها إلى البافليون. تذكر كيف طلب النصيحة من الشيخ سول بشأن التأمل دون تردد. واسترجع كيف كان يزعج معلمه درافين بالأسئلة طوال الوقت.
"إذن أدركت الآن." تنهد روبرت. "مع نمو قوتك ومرورك بالمزيد من التجارب، كذلك نمت غرورك. لقد بدوت منفتحًا وذكيًا، لكن كان هناك بذرة عزلة في قلبك. بدلاً من أن تسألني المساعدة، لجأت إلى الكتب لتعلم نفسك. سعيت للعثور على الطريقة بنفسك دون أن تكون لديك فكرة عما تفعله."
"هل هذا خطأ؟" سأل أوسكار.
"فقط إذا كنت بالفعل في مأزق حقيقي، أو إذا لم يكن لديك أحد لتلجأ إليه. لكن هنا، ومع الموارد المتاحة لك؟ إن الاعتقاد بأنك تستطيع الاستغناء عن المساعدة هو غرور."
ظل أوسكار صامتًا. كان يعرف أن روبرت كان على حق. في أعماق نفسه، كانت هناك سموم الغرور التي جعلته أصمًا عن الأشخاص من حوله. أعمته عن الحقيقة التي كانت أمامه.
أي نوع من "المتدربين" يمكن أن يخوض مهمة مخصصة لفئة النخب؟ أي نوع من الرؤوس الصلبة يهاجم رأساً أمامياً طائر قوس قزح ليخسر أذنه؟ كان يمكنه أن يحاول الهروب مع نيكولاس ليلاً.
ألم يتعلم شيئًا من درافين؟ ألم يتعلم شيئًا من خسارته أمام فيليب؟ لا، لقد تعلم فقط أنه بحاجة إلى أن يكون أقوى، لكنه لم يتعلم التواضع الذي كان ضروريًا.
وبينما كان يفكر، تذكر وعده لوالديه بالبقاء على قيد الحياة مهما كان الثمن.
"من فضلك دربني." انحنى أوسكار وتوسل. لم يكن هناك غضب أو تذمر. كان هناك فقط القبول.
"ما كنت تفعله سابقًا لم يكن إصرارًا أو عزيمة. لقد قفزت أعمى في معارك دون أن تفهم قدراتك أو عواقب أفعالك، مما تركك عبئًا. لقد اندفعت إلى الأمام دون التفكير في أي خيارات أخرى. لقد وثقت في قوتك بينما كانت بوضوح غير كافية."
"العزيمة الحقيقية تعني فهم قدراتك وفعل كل ما تستطيع ضمن حدودها لتحقيق أهدافك. أن تفكر وتتأمل في كل تفصيل صغير مما يمكنك القيام به. يعني أن تكون مستعداً للانتظار في الوحل لمائة عام من أجل فرصة واحدة للضرب. ويعني أن تمد يدك لطلب المساعدة إذا لزم الأمر. أنت تتشبث بكل خيط لتحقق هدفك بأي وسيلة كانت."
تقدم روبرت نحو أوسكار ورفعه من الأرض على قدميه. "إذا لم يكن ما لديك كافياً، فعليك أن تصمد وتحسن من نفسك حتى تكون مستعداً. مهما كانت العار الذي قد تتحمله. مهما كانت الكلفة. هذه هي العزيمة الحقيقية."
تذكر أوسكار ما قاله فيليب عن روبرت. "الخروف الأسود" الذي يمتلك رتبة متواضعة من الدرجة الثالثة، لكنه تحمل كل الانتقادات والإهانات دون أن يتأثر. الانتظار بصبر لمائة عام... هل هذا ما كان يفعله روبرت؟
انحنى روبرت وأشار إلى صدر أوسكار. "لديك قلب. يمكنني أن أرى روحك العنيدة، لكن عقلك الغير ناضج يحجبها." أشار إلى رأس أوسكار. "عقل شاب متهور، وليس محارباً مصمماً."
أمسك روبرت بذراع أوسكار وساعده على الوقوف. وأومأ برأسه وسلمه درعه.
"لقد تواضعت وأصبحت عارياً، وطلبت المساعدة، وسأجيبك." استل روبرت سيفه الضخم. كانت الهالة التي أحاطت بالسيف تجعل الهواء أكثر برودة.
"هل أنت مستعد؟"
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم