التعويذات، الروح، العنصر، برينستيك.
هذه هي الأساسات الأربعة الأساسية للـ "مُبجل".
أوسكار كان ينتظر بترقب لما سيأتي بعد ذلك. شعر بلمسة إصبع روبرت الخشنة على جبينه، وانتظر بدء العملية. في تأمله، تفحص كل جزء من جبينه.
"سيكون هناك الكثير من الألم. لكن يجب ألا تفقد الوعي مهما حدث." كان صوت روبرت يبدو أكثر قدماً وخشونة من قبل، يحمل تحذيراً قاسياً.
أومأ أوسكار لروبرت كي يواصل. وعندما فعل، شعر بتوهج خفيف في منتصف جبينه، حيث كان إصبع روبرت مستقرًا. لم يكن الأمر سيئاً؛ كان دافئاً وناعماً، لكنه بقي حذراً.
قال أحد فرسان الإكسالت الأعظمين إن هذه العملية مؤلمة للغاية. لم يكن هناك احتمال أن يكون هذا كل شيء. سالت قطرة عرق من ذقن أوسكار بينما كان ينتظر.
فجأة، أصبح التوهج الخافت شديد السطوع، مثل شمس بنفسجية. ولم يكن التوهج فقط مثل الشمس؛ الحرارة كانت لا تحتمل. شعر أوسكار وكأن أحدهم غرس إزميلاً حاراً في رأسه.
لقد مر أوسكار بلحظات مؤلمة عديدة في حياته. كان هناك سجن الهاوية، تدريب الحارس، تقدم الإكسالت، و" ديدوس قوس قزح".
لكن لم يكن شيء مثل هذا.
الختم الساخن على جبينه أحرق روحه وعقله. كان الألم في الروح والعقل أسوأ من ألم الجسد.
"غآآآآه!" صرخ أوسكار بصوت عالٍ من الألم. كانت أطراف أصابعه ترتجف بلا سيطرة من جهوده للحفاظ على الهدوء. لكن كان الأمر ميؤوساً منه. أصبح نظره مظلماً تماماً بينما انحنى إلى الأمام.
أمسك روبرت بأوسكار الذي فقد وعيه والذي كانت عيناه تشبهان عيني سمكة ميتة. وضع يده على رأس أوسكار وأطلق دفعة من "أين". كانت هذه الدفعة مثل موجة صدمة من الكهرباء التي مرت في جسد أوسكار.
"هاه؟" عادت الحياة إلى عيني أوسكار وهو يستيقظ، يسعل بلا توقف ويرتعش من رأسه إلى قدميه.
"قلت لك ألا تفقد الوعي. من المهم جداً أن تبقى مستيقظاً حتى نهاية الجلسة." تنهد روبرت وأعاد أوسكار إلى مكانه.
"لم يعد بإمكاني الصمود. ما الهدف من كل هذا؟" فرك أوسكار جبينه الذي كان ساخناً بالبخار.
"أستخدم 'الأين' المتفوق الخاص بي لإجبار العين الثالثة على النبض والظهور في حالتك التأملية. بمجرد أن تنبض، يجب أن تصب الكثير من 'الأين' الخاص بك بسرعة لإجبارها على البقاء وعدم التراجع إلى الظلام. هل فهمت الآن؟"
فهم أوسكار فوراً. إذا كانت العين الثالثة تتطلب مساهمته النشطة من 'الأين' في اللحظة المناسبة، فسيكون من غير المجدي إذا فاتته الفرصة.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، ضرب أوسكار رأسه. ألم؟ معاناة؟ كان دائمًا قريبًا من هذين الشيئين. لن يسمح لنفسه بالارتباك بسبب هذا.
"حاول مجددًا!" عاد أوسكار إلى التأمل بتعبير جاد، غير راغب في إضاعة الوقت.
"حسنًا. حاول قدر المستطاع أن تبقى مستيقظًا." وضع روبرت إصبعه مجددًا على جبين أوسكار وصب فيه 'الأين' الخاص به.
......
"اللعنة." بعد محاولة فاشلة أخرى، استيقظ أوسكار مرة أخرى من دفعة 'الأين' التي أطلقها روبرت. "لا أستطيع الصمود بعد."
"لا تلوم نفسك على ذلك. هناك سبب لعدم استخدام هذه الطريقة عادة. الألم شديد لدرجة قد يكون مروعًا أو معوقًا." رمى روبرت لأوسكار طردًا من الطعام. "حقيقة أنك ما زلت متمسكًا بالإصرار تستحق الثناء."
بدأ أوسكار في التهام طعامه وأطلق تنهيدة. لقد جرب هذه الطريقة عشرات المرات، ولم يستطع البقاء مستيقظًا حتى دقيقة واحدة. المشكلة الأكبر كانت أنه لم يكن هناك أي فكرة عن متى ستظهر عينه الثالثة.
"دعنا نتوقف هنا." وقف روبرت وتمدّد ظهره.
"تتوقف؟ يمكنني الاستمرار. لا توجد مشكلة في ذلك." قال أوسكار.
"أنت بحاجة إلى استراحة من هذا. احمل درعك الصغير."
تحطم
هجم روبرت بسيفه الثقيل على الأرض بقوة، مما أطلق موجة من التراب. "لا يمكننا إهمال تدريبك القتالي. هيا."
اندفع أوسكار إلى الأمام بدرعه الصغير دون تردد. اشتبكا الاثنان في سلسلة من الهجمات، مما صقل مهارات أوسكار القتالية.
في النهاية، سقط أوسكار على الأرض وهو يلهث بحثًا عن الهواء. كانت الشمسان قد غربتا منذ فترة طويلة، وحل مكانهما القمر الذي أضاء قمة السيف الحقيقي.
"انتهينا لهذا اليوم. احصل على نوم جيد الليلة. يجب أن تكون مستعدًا ذهنيًا ومستريحًا لزيادة فرصك في البقاء مستيقظًا. إذا اكتشفت أنك لم تنم على الإطلاق، فسأدفنك في هذا الجبل." قدم روبرت تحذيرًا صارمًا جعل القشعريرة تسري في جسد أوسكار.
أومأ أوسكار. كان يأمل أن يقرأ المزيد من الكتب في المكتبة، لكنه كان يخشى عقاب روبرت.
"ليس سيئًا أن تحصل على بعض الراحة. قال لي الشيخ سول والدكتور درافين نفس الأشياء من قبل. متى كانت آخر مرة أعطيت لنفسي فرصة للراحة؟"
أوسكار كان ينظر إلى النجوم وهو يتساءل. منذ أن خسر أمام فيليب وغادر فريدريك، بدا وكأنه يحاول الإسراع في كل شيء دون توقف.
تذكر أن تسترخي. قال له الشيخ سول من قبل.
عاد أوسكار إلى غرفته، واندفع مباشرة إلى السرير وأغلق عينيه السوداوتين في نوم عميق وهادئ. كانت أنفاسه هادئة ومنتظمة.
......
كانت فاي تسير في ممرات عقار رافين المضيئة جيدًا ومعها حاشيتها خلفها. وصلت إلى أبواب مزينة بنقوش الوحوش والسيوف.
طرق طرق
خرج توم من الغرفة وانحنى بسرعة عندما رأى أنها سيدة العقار. "سيدتي، السيد بالداخل وكان ينتظرك."
"شكرًا، توم." استدارت إلى حاشيتها وأشارت لهم أن ينتظروا في الخارج.
مع توم بجانبها، دخلت فاي الغرفة. كانت هذه الغرفة هي المكتب الرئيسي لرئيس العائلة. كان أبراهام يجلس خلف مكتب كبير، مغمورًا في مراجعة الوثائق، ويختم بعضها بشعاره الشخصي.
"هل أنت مشغول، عزيزي؟" ابتسمت فاي بعناية في عينيها.
"هناك الكثير يحدث الآن. الأكاديمية العسكرية تستنزف العديد من موارد الإمبراطورية، والجميع يحاول إحكام قبضتهم على الأمور المالية. آمل أن تكون النتائج تستحق ذلك." تنهد أبراهام بينما انتقل من مكتبه إلى طاولة الضيوف في وسط الغرفة، حيث كانت الشاي والوجبات الخفيفة معدة.
جلس مقابل فاي وسأل، "ماذا قالت أختك الكبرى؟" كان يشير إلى مارغريت وارد، أخت فاي الكبرى.
ومع ذلك، وعلى عكس توقعاته، تنهدت زوجته بمظهرٍ قلق. ومررت إليه لفافة ملفوفة. "قالت ألا نتدخل في هذا الأمر وندع الشيخ سول وشأنه."
تفاجأ أبراهام. على الرغم من أنه كان إكسالت مارشال، كان تصرف مارغريت غير طبيعي وصادم. بسرعة، فتح الرسالة وبدأ في قراءتها.
"الشيخ سول جعل أحد الحراس الملكيين يتصبب عرقًا دون أن يفعل شيئًا، لم يلق حتى نظرة عليه."
"هل يمكنك فعل ذلك؟" تساءلت فاي.
"لا." هز أبراهام رأسه. "الحارس الملكي هو مُبجل فارس أعظم. أستطيع فعلها، ولكن ليس بهذه السهولة."
"هل هو أقوى منك؟" اتسعت عينا فاي في دهشة. كان زوجها مُبجل مارشال متوسط قريبًا من أن يصبح إكسالت مارشال أعظم. هذه الحقيقة وضعت في ذهنها شكًا مفاجئًا. "هل الشيخ سول هو مُبجل ملكي؟"
"يجب أن يكون كذلك. أختك ليست معتادة على هذا السلوك، لكن السماح للشيخ سول بالتصرف بحرية يعني أنها لا تملك خيارًا آخر." غرق وجه أبراهام في التفكير. ما الذي يفعله مُبجل ملكي هنا؟
المُبجل الملكي. لطالما طمح أبراهام لدخول هذا المجال العظيم الذي يقف فوق العديد.
أمام أبراهام، بدأت فاي تتعرق ويعلو جبينها القلق. كانت تشعر بالقلق من أن تكون أختها متورطة في شيء خطير. على الرغم من ثقتها بقوة أختها، لم تستطع إلا أن تقلق.
رأى أبراهام حالة زوجته، فمسك يديها بحنان وقال، "أختك ذكية وقوية. لا داعي للقلق."
نظرت فاي إلى هذا الرجل بلحيته وابتسمت. قبضت على يديه بإحكام وهمهمت.
بعد أن أنهت الحديث، غادرت فاي، تاركة أبراهام وحده في الغرفة.
"مُبجل ملكي... هل يعرف سلف دراغنار بذلك؟" لم يستطع أبراهام إلا أن يقلق داخليًا.
......
مرت أسبوع.
كان لأوسكار مواجهات عرضية مع الآخرين، الذين عبروا عن صدمتهم وتهانيهم على ترقيته إلى مُبجل متدرب أعظم. ومع ذلك، لم يتمكنوا من التفاعل لفترة أطول لأن الجميع بدا وكأنهم قد تعرضوا لضغط شديد.
كانت أجسامهم مليئة بجروح وتشققات جلدية. بدت إميلي متعبة بشكل خاص ولم تقل سوى بضع كلمات قبل أن تنسحب إلى غرفتها.
كان تدريبهم جحيمًا حقيقيًا.
فقد أوسكار العد في عدد المرات التي فقد فيها الوعي، ليتم إعادته إلى الحياة قسرًا بواسطة روبرت.
"اللعنة!"
تأوه أوسكار أثناء جلسة أخرى. لم يتراجع الإحساس بالحرق على الإطلاق. لكنه بدأ يتحسن تدريجيًا في تحمله.
"أرجوك، أظهر!" تمنى أوسكار داخليًا. ركز كل انتباهه على النقطة التي كان ينبغي أن تظهر فيها عينه الثالثة.
هممم
رن صوت منخفض في جسده. في خضم معاناته، لاحظ أوسكار شقًا بحجم إبهامه يظهر ويختفي تدريجيًا. ثم ظهر الشق بالكامل وبقي ثابتًا.
"الآن!" صدى صوت روبرت في أذنيه. لقد رأى أن العين الثالثة لأوسكار قد بدأت أخيرًا تظهر.
بدون تردد، دفع أوسكار طاقته الأين إلى جبينه. اصطدمت الطاقة بالعين الثالثة المغلقة محاولًا اختراقها. ثم في منتصف الشق، بدأ نقطة صغيرة تتوهج بشدة مع تدفق الطاقة مثل موجة عارمة.
ثم فقد أوسكار الوعي مرة أخرى. لم يستطع الصمود أكثر.
"استيقظ!" أعاده روبرت مرة أخرى.
"رأيتها! العين الثالثة كانت موجودة!" قال أوسكار بحماس.
أومأ روبرت وقال، "ادخل في حالة التأمل." انظر إليها بنفسك.
أدخل أوسكار نفسه في حالة التأمل ورأى أن جبينه يحتوي على نقطة وحيدة. هل هذه هي العين الثالثة؟
"أراها، لكنها مجرد نقطة؟"
"علينا أن نواصل القيام بهذا حتى تظهر العين الثالثة بالكامل. هذه النقطة هي خطوة للأمام." نقر روبرت على جبين أوسكار، مما جعل الصبي يشتم من الألم. كان جبينه حساسًا للغاية الآن.
"إذاً دعنا نواصل. لا أستطيع الانتظار أكثر." كان أوسكار أخيرًا يحقق تقدمًا.
......
**رشاش**
خرجت شخصية من حمام طبي مليء بالإكسير.
كانت هذه الشخصية هي سيلستينا. استيقظت أخيرًا بعد كل هذا الوقت.
"أين أنا؟" تحركت عيناها الزمرديتان بسرعة وهي تلاحظ أن شعرها الفضي كان مبتلاً ويسقط على ظهرها. ثم لاحظت ملابسها الحالية. "لماذا أنا في هذا الرداء؟"
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم