مرت أسابيع منذ توزيع إكسير أين. رغم أن أحدًا لم يعرف السبب، كانوا يشعرون بقدوم كارثة وشيكة، كما لو كانت هذه استراحة قبل حدث مروع.
مع علمهم أن هذه القوارير تم توزيعها في وقت مبكر لسبب ما، انغمس جميع الطلاب الجدد في التأمل الخاص. باستثناء فترات الإفطار والغداء والعشاء، كانوا يبقون داخل غرفهم للتدريب.
لم يكن أوسكار استثناءً. كان ينزل في الصباح الباكر ليستريح على العشب لكنه كان يقصر فترة راحته ليعود إلى غرفته.
خلال هذا الوقت، وصل أوسكار إلى النقطة التي يمكنه فيها استشعار ثلاثين خيطًا من أين. في مرحلة معينة، يقولون إنه من العبث العد لأن الأين سيصبح فيضًا بدلاً من قطرات صغيرة.
"أوس. أنا على وشك أن أكون جاهزًا."
بمجرد أن يمتلئ النواة بالأين، يتكثف الضوء في نقطة واحدة في المركز. بمجرد أن تصبح النقطة صغيرة كالبذرة، تكون في نقطة الاستيقاظ. رأى فريدريك أن نواته وصلت إلى هذه المرحلة وعرف أنه حان الوقت.
"حظًا سعيدًا، فريد."
كان أوسكار قلقًا على صديقه. إذا فشل الاستيقاظ، قد يضطر فريدريك إلى الانتظار حتى التوزيع التالي للإكسير.
يحتاج الناس إلى كمية هائلة من الأين لتسهيل الاستيقاظ. لهذا السبب عادةً ما يجمع الناس الموارد قبل التقدم في المراحل التالية.
"يمكنك المراقبة إذا أردت." رفع فريدريك إبهامه بثقة.
جلس أوسكار على كرسيه للمراقبة. أخرج فريدريك قنينة الإكسير وشرب الحل بالكامل في جرعة واحدة.
في غضون ثوانٍ، بدأ فريدريك يتصبب عرقًا ووجهه المحمر يتلوى من الألم. شعر أوسكار أن وجه فريدريك المتورد يشبه والده عندما يكون مخمورًا من الجعة.
"غrrrr," تأوه فريدريك وزمجر. برزت العروق على ذراعيه ورأسه. شدّت عضلاته إلى درجة أنها كانت واضحة للعيان.
لم يستطع فريدريك التحكم في نفسه وأطلق صرخة ألم. لحسن الحظ، كانت الغرف عازلة للصوت بحيث لا يمكن لأحد سماعه. لم يكن أوسكار محظوظًا لأنه كان في الغرفة. سماع صرخات فريدريك من الألم زاد من قلق أوسكار.
تغير الهواء حيث انبعث بعض الضغط من فريدريك. وقف شعره، وفتحت عيناه على مصراعيها، وتوهجت حدقتاه بينما التف حوله هالة خضراء.
لم يقل فريدريك شيئًا لكنه قام بإشارة "موافق" بيده. كان منهكًا بشكل واضح لكنه ابتسم بابتسامة رضا.
اندفع أوسكار بجانب فريدريك وصفعه على كتفه تهنئة.
"كيف تشعر؟"
"أشعر بالروعة. لم أشعر بهذا من قبل. هذا ما يكون عليه الإكسالت." أمسك فريدريك بيديه وجهه ودمعت عيناه. لسنوات عديدة، كان يستعد ويدرب نفسه من خلال تجارب صارمة. كان كل ذلك من أجل هذه اللحظة.
"مرحبًا، لا تكن راضيًا جدًا. أنت فقط في مرحلة المتدرب الأدنى."
يتكون المتدرب الإكسالت من مراحل المتدرب الأدنى، والمتوسط، والأعلى. المتدرب الأدنى كان فقط المدخل إلى حياة الإكسالت. لا يزال أمامهم طريق طويل.
بعد أن هدأ فريدريك الأين المتقلب، ذهبوا لتناول الغداء. في طريقهم، التقوا بسامويل الذي كان يتصرف بتعجرف.
"لم تتقدموا بعد؟" سخر سامويل من فريدريك وأوسكار. بفضل درجته السادسة وإكسير، أصبح متدرب إكسالت أدنى قبل بضعة أيام.
بسبب ذلك، حاول فريدريك وأوسكار تجنبه قدر الإمكان بتناول وجباتهم بسرعة والمغادرة قبل أن يتمكنوا من الالتقاء. بسبب تقدم فريدريك، نسوا الحفاظ على حذرهم.
تقدم أوسكار، "ألا تملك أي عقل؟"
"ماذا؟" تحول نبرة سامويل إلى عدائية عند إهانة أوسكار.
"بصفتي درجة رابعة وخامسة، من الطبيعي أننا أبطأ قليلاً. تتفاخر كثيرًا، لكن أليس صحيحًا أن طلاب الدرجة السابعة اخترقوا أسرع منك؟" لم يكن أوسكار لطيفًا في كلامه وبصق السم مباشرة على غرور سامويل.
اعتبر سامويل مجرد جبان يتجنب القتال ضد من هم بدرجات أعلى.
"مضايقة من لا يستطيعون الرد فقط أمر بائس." كان أوسكار لا يرحم واستمر في حفر في سامويل.
"وغد!" اندفع سامويل وأخرج قبضته، مغطاة بهالة صفراء من الأين. إذا أصابت هذه القبضة أوسكار، وهو مميت عادي، فسوف تمزقه.
شعر أوسكار أن الموت قادم نحوه، لكنه عض على أسنانه وصمد. كان واثقًا.
فجأة، قطع فريدريك بينهما وأخرج قبضته الخاصة. اصطدمت الضربتان في فوضى من الأصفر والأخضر حيث تصارعت الأينات. طار العشب إلى الخلف، متناثرًا حولهم.
"تراجع، سامويل." تفوه فريدريك ببرودة. كان قد سئم من تصرفات سامويل.
"شكرًا، فريد." كان أوسكار واثقًا أن فريدريك سيساعده.
"أنت مدين لي بهذا، أوس." دفع فريدريك مسافة بينه وبين سامويل.
نظر سامويل إلى ظهر يده، الذي كان محمرًا وينزف قليلاً. لم يصدق أن فريدريك تمكن من تلقي ضربته وإحداث جرح طفيف.
كانت عائلته، الفيكونت كارتير، تتدهور ببطء. على الرغم من تاريخهم الطويل، كانوا ينتجون إكسالت متوسطين واحدًا تلو الآخر. العائلات الكبيرة الأخرى حصلت بسهولة على إكسالت فرسان وحتى مارشال إكسالت. لكن عائلته كان لديها فرسان إكسالت قليلون وكانوا يتقدمون في العمر.
لم يستطع تحمل أي علامات على الضعف. أي نوع من المضحكة سيكون إذا استطاع هذا العامي إهانته؟ وأن هذا الابن الصاعد البسيط لبارون قد تفوق عليه في القتال؟
"لا..." كان سامويل غير راغب.
"ستدفعون ثمن هذا." اشتعلت عيناه بالغضب. بدا الأين مضطربًا حوله، مما جعل أوسكار وفريدريك يتراجعان.
كان جسد سامويل كله مغطى بالأين الأصفر مثل لهب ناعم. انفصل معظمها وتكثف في الهواء. كتلة الأين الخاصة بسامويل تركزت واتخذت شكل نمر أصفر.
"أنيمته؟!" صرخ أوسكار بدهشة للنمر الأصفر العدائي بجانب سامويل. خطا النمر خطوة إلى الأمام وزمجر نحوهما.
"نمري هنا سيمزقكما إربًا. لا تقلق، فريدريك؛ سأحرص على أن ترى تيريزا ذاتك البائسة. ليس لأنها ستكترث.." ابتسم سامويل بخبث.
"وغد." تحول صوت فريدريك إلى عمق الحقد، مما أثار دهشة أوسكار الذي لم يرَ فريدريك هكذا من قبل.
كثف فريدريك الأين مثل سامويل. كان على وشك التكثيف حتى قاطعهم صوت monotone كبير السن.
"توقفوا."
نظر الطلاب الثلاثة إلى القادم الجديد، كبير السن سول، الذي بدا غير راضٍ قليلاً. ارتعش أوسكار وفريدريك لأنهم تعرفوا على كبير السن سول مرات عديدة وعرفوا طبيعته الكسولة.
أي نوع من المشاكل كانوا في انتظارهم لإغضاب هذا البستاني العجوز؟
كان سامويل أقل سعادة بالتدخل. صرخ في كبير السن سول.
"هذان الشخصان أهاناني، لا توقفني عن نيل العدالة!"
انخفض وجه كبير السن سول إلى برودة أكثر عند نبرة سامويل. لوح بيده، وركع الثلاثة على الأرض، غير قادرين على النهوض.
"محاربة بعضكم البعض بدون إذن ممنوعة. إذا كنتم تريدون القتال، قدموا طلبًا للمبارزة وحلوا الأمر. لقد خربتم عشبتي، فتوقفوا الآن، وإلا سأرسل الثلاثة منكم إلى سجن الهاوية."
ازداد شحوب الثلاثة أكثر عند التهديد. كان سجن الهاوية حيث يُرسل الطلاب للعقاب. كان خاليًا من الأين ويطلق برودة قاسية تصل إلى العظم. الطلاب الذين أرسلوا هناك عادوا أكثر صمتًا وتصرفًا من قبل.
"سنتوقف," قال أوسكار.
اختفى الضغط، وتمكن أوسكار من الوقوف مجددًا. تلاشى نمر سامويل في رقائق من الأين الأصفر. انصرف لكنه لم يرحل بدون توجيه نظرات حادة إلى أوسكار وفريدريك.
"فتى صغير." تمتم كبير السن سول.
كان تصرف سامويل يزعج الجميع، حتى هذا الشيخ الكسول سول.
"يا فتى، لقد أصبحت متدرب إكسالت أدنى." رأى كبير السن سول من خلال مستوى فريدريك.
"لقد فعلت. شكرًا لك، كبير السن سول، على إيقاف سامويل. كنت على وشك كسر القواعد من غضبي" انحنى فريدريك بينما بدا أوسكار قلقًا.
نظر أوسكار إلى البقع المتضررة من التراب والعشب المقلوب.
"يمكننا مساعدتك في إصلاح هذا." اقترح أوسكار مساعدتهم للشيخ سول لأنهم كانوا مسؤولين جزئيًا عن الضرر.
لوح كبير السن سول بيده وقال، "لا بأس. يجب أن تعودوا إلى تدريبكم. أصبحوا إكسالت إذا لم تردوا أن تكونوا عاجزين كما كنتم من قبل."
اخترقت كلماته قلق أوسكار. كان محقًا؛ لم يستطع أوسكار الاعتماد على فريدريك للأبد. كان بحاجة إلى أن يكون قادرًا على الوقوف بنفسه.
عندما غادر الشيخ سول، سأل أوسكار فريدريك، "من هي تيريزا؟"
لم يرد فريدريك، لكن وجهه بدا حزينًا، وانخفضت كتفاه الحادة. عرف أوسكار أن تيريزا كانت موضوعًا حساسًا لفريدريك.
"ليس عليك أن تخبرني. لنعد."
"شكرًا، أوس." وضع فريدريك ابتسامة، لكن أوسكار رأى أنها كانت مجبرة. ظلوا صامتين طوال الطريق.
مرت بضعة أيام منذ المشاجرة مع سامويل. كان فريدريك يتكيف مع قوته الجديدة في جسمه، رغم أنه أبقى أنيمته سرًا عن أوسكار. قرروا أن يخبروا بعضهم البعض عن أنيماتهم في نفس الوقت.
محاولًا جاهدًا الحفاظ على الوعد، انغمس أوسكار في تأمل الأين بشكل متكرر. حتى خارج الصباح الباكر، كان يسعى للتأمل على العشب الناعم. استمر الأمر حتى لاحظ أخيرًا تغييرًا في نواته.
في جلسة التأمل السابقة، دخل آخر خيط من الأين إلى نواته. اشتعلت بشكل أكثر سطوعًا من أي وقت مضى حيث أصبح الضوء داخلها أصغر وأصغر.
ظل بريق النواة كما هو، لكن أوسكار استطاع أن يرى كرة صغيرة في وسط نواته. كانت تشبه كرة زجاجية جميلة تحتوي على مرمرة صغيرة.
كانت هذه اللحظة التي كان ينتظرها أوسكار. كان هذا هو حد جسده البشري، وحان الوقت ليصبح إكسالت.
"فريد. أنا جاهز." بدا أوسكار جادًا بينما أخرج إكسير الأين المجمَّع وفريدريك يراقبه. شرب الحل وانتظر.
فجأة، شعر أوسكار بحرارة حارقة مثل الحمم البركانية تنفجر من صدره. رأى خيوطًا لا تحصى من الأين تتدفق حول جسده وتدخل. دارت نواته ودارت بينما تلتهم الأين بسرعة.
لكي يخترق إلى متدرب إكسالت أدنى، كان عليه أن يستوعب المزيد من الأين أكثر من المعتاد لتسهيل هذا الدوران. أثناء دوران النواة، كانت ستتحول وتفك قيود جسده البشري.
شعر أوسكار بدمائه تغلي. لم يكن مستغربًا أن فريدريك كانت عروقه بارزة وعضلاته مشدودة. كان الألم من الحرارة نفسها كافيًا لجعله يشد جسده بالكامل.
لكن الأكثر ألمًا كان دوران النواة. شعر أوسكار كأنه فقد أي إحساس بالاتجاه وكاد أن يتقيأ من الارتباك. لكنه حافظ على تنفسه وتأمله. رغم شعوره كأنه يسقط في كل اتجاه، كان لا يزال على السرير.
أخيرًا، توقفت امتصاص الأين من الخارج. ومع ذلك، عرف أوسكار أن الأمر لم ينتهِ بعد. تسرب الأين المركز في الإكسير إلى جسده من المعدة وقصف نواته.
زادت النواة سرعتها، وتوهجت بسطوع أزرق. سالت الدماء من أنف أوسكار، مما صدم فريدريك الذي أراد أن يساعده. لكن تدخل في هذه العملية سيكون ضارًا لأوسكار، لذا بقي ثابتًا وصلى لنجاح صديقه.
صرخ أوسكار عندما تم استيعاب آخر خيط من الأين. توقفت النواة أخيرًا، لكن صدره كان يشعر وكأنه يحتوي على شمس واحدة. كانت ساخنة، ترسل موجات من الألم الحاد عبر أعصابه.
تقدمت نواته. وجد أوسكار نفسه في فضاء مظلم. كان هذا هو شكل روحه عندما كان داخل فضائه الداخلي. نظر إلى الأعلى ليرى نواته الجديدة.
كانت هذه النواة زرقاء سماوية وكان عليها أنماط من الأشكال الهندسية. شعر أوسكار أنها تشبه البيضة. ثم رأى فيضًا من الأين يخرج من الكرة ويشكل حيوانًا فوقها.
كان مستلقيًا فوق النواة وينظر حوله قبل أن يلتقي بعيني أوسكار. كان لديه قرون صغيرة وجسم نحيل، بينما كانت عيناه تبدوان طيبتين ومليئتين بالحياة. تعرف أوسكار على الحيوان. كان حيوانًا يراه تقريبًا كل يوم في الغابة، أحيانًا وهو يأكل العشب بالقرب من منزله.
كانت أنيمته، غزال صغير. عرف أنه أخيرًا ارتقى إلى مستوى إكسالت. أصبح الآن متدرب إكسالت أدنى.
-------------------------------------------------
هذا اخر فصل اليوم اعتذر على التأخر
لا تبخلو علينا بدعمكم