أوسكار، إيميلي، وجورج ساروا على الطريق الممهد جيدًا نحو القاعة الخارجية. كانوا قد انفصلوا عن سيليستينا وفيليب بعد وصولهم. في الطريق، رأى أوسكار الشيخ سول وهو يقوم بجرف حقل بالقرب من كوخه.
"اذهبوا أنتم أمامي." تنحى أوسكار عن الطريق نحو درجات حجرية غير منتظمة تؤدي إلى كوخ الشيخ سول.
مع علمهم بعدم وجود أي شأن لهم هنا، أومأت إيميلي وجورج مودعين أوسكار، وظهورهما تقل في الأفق.
"لقد عدت، يا شيخ سول." انحنى أوسكار وأخرج العلبة التي تحتوي على قلب الأفعى الألفية. حتى بعد مرور شهر، لم يكن هناك أي علامة على التحلل. بدا طازجًا كما كان عند قطعه، إلا أنه لم يكن ينبض.
"لقد قمت بعمل جيد بإعادة هذا." أخذ الشيخ سول القلب ووضعه جانبًا. بالكاد بقيت عينه عليه وعاد انتباهه إلى أوسكار. "كيف كانت المهمة؟"
لم يفهم أوسكار مغزى سؤال الشيخ سول، لكن هذا الشيخ كان يحب أحيانًا الدردشة الصغيرة. "كانت خطيرة للغاية. خطيرة جدًا. كدنا نموت لولا إنقاذنا في اللحظة الأخيرة."
"خطيرة؟ نعم، كانت شبه انتحارية للذهاب كما كنت." بدأ الشيخ سول بزرع الحقول التي قام بجرفها للتو، حيث تناثرت البذور على التربة الخصبة الناعمة.
"انتحارية؟" بدا أوسكار غير مرتاح. "إذا سمحت لي أن أكون وقحًا، لماذا أرسلتني في تلك المهمة؟"
توقف الشيخ سول عن الزراعة والتفت إلى أوسكار بعينيه العجوزتين اللتين تحملان نورًا قويًا. "لماذا لم تقل شيئًا إذن؟ لقد قبلتها دون تردد."
"كنت مركزًا جدًا على فريدريك وظننت أن الأمر سيكون على ما يرام إذا كان لدينا فريق جيد." قال أوسكار بمرارة شديدة. كما قال روبرت، كان مغرورًا جدًا ولم يأخذ العواقب بعين الاعتبار. كان أوسكار يعلم جيدًا أن هذا كان خطأه.
"أعطيتك تلك المهمة لاختبارك. لكنك لم تتوقف لتفكر في العواقب. لقد فقدت بعضًا من الفطرة السليمة منذ عودتك من سهول هورين." تنهد الشيخ سول وبدأ في ري التربة. "لو كنت قد قلت شيئًا عنها، لكنت أجلتها."
"أعلم. أدركت ذلك بعد المعاناة القاسية." قال أوسكار.
"من المهم أن تتوقف أحيانًا وتهدأ. إذا واصلت التحرك، قد تفوتك التفاصيل الصغيرة التي تبقى ثابتة." أنهى الشيخ سول الري وأعطى أوسكار بسكويتة. "كل. أرى أنك مررت بالكثير، لكنني سعيد أنك عدت إلى رشدك. كن هادئًا في جميع الأوقات."
تناول أوسكار البسكويت بامتنان وبدأ في قضمها. كانت جافة للغاية وقاسية، ما جعل أوسكار يعاني أثناء محاولة مضغها. بفم جاف مليء بما يشبه الرمل، سأل: "ماذا عن مكافآتنا؟"
"سأرسلها في حزمة إلى غرفتك. ارتح الآن." دخل الشيخ سول إلى كوخه وأغلق الباب. ترك أوسكار خلفه وهو يعاني مع البسكويت الجاف.
…….
وصل أوسكار إلى غرفته بعد معركة مع البسكويت. كانت الغرفة كما كانت دائمًا باستثناء صندوق كبير في منتصفها مع ملاحظة.
كانت الملاحظة من إيفانكا كلاين، وذكرت أن الصندوق مليء بإكسير هيترا، ولكن تم خصم تكاليفه من نقاط مساهمة أوسكار. فحص أوسكار نقاط مساهمته بسرعة ووجد أنها 10 فقط.
"تبًا، أنا فقير." فتح أوسكار الصندوق ورأى العديد من قوارير إكسير هيترا. من النظرة الأولى، كان هناك حوالي مئة قنينة. "لكن هذا يجب أن يكون كافيًا الآن."
استلقى على سريره وبدأ في تفريغ أغراضه. أخذ جزءًا من أوتار الأفعى الألفية. وبما أنهم فقدوا فرصة بيع أجزاء جسم الأفعى إلى النقابات في مدينة ويندروك، قاموا ببيعها إلى عائلة رايفن. احتفظ أوسكار والباقون ببعضها.
"سيكون هذا الوتر مفيدًا لاحقًا." واصل أوسكار تفريغ أغراضه ووضع جميع نسخ كتب عائلة رايفن على رفوفه. ظهرت عليه ملامح السعادة. رؤية مجموعته المتزايدة كانت تجربة مرضية.
بعد الانتهاء، أخرج أوسكار عدة قوارير من إكسير هيترا. فكر في ما يعنيه مواصلة التدريب على الـ"ريس". تذكر نصيحة والده بالبقاء على قيد الحياة، وتحذيرات روبرت بشأن العواقب، وتوجيهات الشيخ سول بالحفاظ على التركيز.
كانت هذه التدريبات خطيرة بالفعل، خاصة في مراحلها المتقدمة. شعر أوسكار بالخوف يتسلل إلى قلبه. ثم فجأة، بدأ رنين عالٍ مرة أخرى.
تمسك أوسكار بالقوارير بإحكام حتى لا يسقطها بتهور. استمر الرنين ثم تلاه صمت. مرة أخرى، لم يستطع التفكير بوضوح ولا التركيز، مكافحًا حتى تقيأ على الأرض.
"ما هذا؟" حفر أوسكار بأظافره في جانب رأسه. سال الدم من يده ووجهه. توقفت هذه الحادثة الغريبة خلال الشهر الماضي، لكنها اشتعلت مرة أخرى فجأة.
كانت تكلفة تهوره واندفاعه فقدانه لأذنه وآثار هذا المرض الغريب الذي أصابه.
لكن هل ندم على ذلك؟ لا، لقد مضى ذلك الوقت. لكنه أدرك الآن أنه كان بإمكانه التفكير في خطة واضحة بدلًا من الاندفاع لمواجهة " ديدوس قوس قزح".
"لقد انتهى." وقف أوسكار وفكر فيما إذا كان سيستمر في تدريبات الـ"ريس". بتمعن، قام بموازنة المخاطر والفوائد بهدوء.
"بما أن المراحل الأولى ليست بالغة الخطورة، يمكنني مواصلتها. وعندما أصل إلى المراحل المتقدمة، سأضطر لإعادة التقييم." قرر أخيرًا. "أولاً، سأركز على أن أصبح أقوى بشروطي."
بعد أن وضع قوارير إكسير هيترا في حقيبته، اتجه أوسكار إلى غرفة تدريب خاصة. لم يكن يريد إفساد غرفته بالدماء.
ركز أوسكار بشدة ومد ذراعيه. فرد أصابعه وأخذ نفسًا عميقًا.
فجأة، اهتزت الأرض قليلاً عندما استدار على قدميه. اندمج الـ"ريس" في جسده من الأرض، ووجَّهه من خلال جسده إلى أصابعه. ولكن على عكس المرات السابقة، لم يسمح للـ"ريس" بالخروج.
تحت تأثير "استيقاظ الريس"، واصل أوسكار تدوير الـ"ريس"، حتى بقي في أطراف أصابعه. كان يراقب بحذر شديد، إذ بدأ الـ"ريس" يتصرف بشكل غير منتظم. كانت عضلات أصابعه تتشنج بعنف.
**بوم!**
تألم أوسكار وتقلصت عيناه من شدة الألم. غطت حبات العرق وجهه. لم يستطع الـ"ريس" الاستمرار في الداخل، وانفجر، ممزقًا جلد أطراف أصابعه.
سال الدم باستمرار على الأرضية النظيفة. كانت أطراف أصابعه حمراء واللحم مكشوفًا. العضلات الموجودة تحت الجلد كانت ممزقة وكأنها مرت بتدريب شاق.
أمسك أوسكار بإكسير هيترا وشرب منه رشفة. تعافت العضلات بسرعة، لكن الجلد ظل ممزقًا. لم يكن إكسير هيترا إكسيرًا شافيًا بل كان منبهًا للعضلات.
لف أوسكار أصابعه بعناية بالضمادات وبدأ التدريب مرة أخرى.
كان هذا هو ما ورد في الكتاب الذي أعطاه له دريفن. التدريبات السابقة كانت لتدفق الـ"ريس" وتوجيهه إلى نقطة خروج. أما الآن، فعليه احتواء القوة داخل جسده.
الخطوة التالية من تدريب الريس هي تقوية الجسم بحيث يصبح قادرًا على احتواء وحمل الـ"ريس". سيعمل الـ"ريس" كمنشط للجسم، مما يمنحه قوة هائلة.
لكن المشكلة تكمن في كيفية تقوية الجسم. يجب على الشخص أن يسحب الـ"ريس" إلى جسده ويحبسه في منطقة معينة. سيتجمع الـ"ريس" ويدور في العضلات واللحم ليحولهما إلى بنية قادرة على حمل الـ"ريس".
ومثلما كان روبرت يواصل تدفق "الإين" ليفتح العين الثالثة، كان على أوسكار مواصلة إدخال الـ"ريس" في عدد لا يُحصى من الجلسات. في لحظة معينة، سيكون على أوسكار إطلاق "استيقاظ الريس"، وإلا فإن الـ"ريس" سينفجر، مما يؤدي إلى فوضى دموية.
**سلاط!**
مزق الـ"ريس" المتوحش الضمادات التي كان أوسكار قد وضعها، وتطاير المزيد من الدم على الأرض. ولحسن الحظ، كان لديه الكثير من إكسير هيترا، وتطلب هذا الضرر العضلي مجرد رشفة صغيرة للتعافي.
"إذا واصلت تضميد نفسي، فسيكون ذلك مضيعة للوقت. الضمادات لا تبقى ثابتة على أي حال." قرر أوسكار التخلي عن لف نفسه واستمر في التدريب بأطراف أصابعه الدامية واللحم المكشوف.
عند الفحص الدقيق تحت تأثير "استيقاظ الريس"، وجد أوسكار أن العضلات في أطراف أصابعه بدأت تتباعد ببطء لتظهر بشكل أوضح. كان يكاد يرى كل خيط من ألياف العضلات، مهما كانت دقيقة.
غير متأثر بالدم، واصل أوسكار تدريباته. توقف نزيف الدم من أطراف أصابعه عندما ركز الـ"ريس" في تلك المنطقة. بدا قميصه وكأنه كان يعمل في مسلخ.
حتى وجهه كان مغطى ببقع دم صغيرة. ولكن عينيه السوداويتين كانتا واضحتين وتركزان على أطراف أصابعه.
"قال السيد إن هذا سيستغرق وقتًا طويلاً جدًا لتحقيقه. يمكنني الآن فهم السبب. حتى أصغر الأجزاء في أطراف الأصابع لم تكتمل بعد."
كان التقدم بطيئًا للغاية. لكن دريفن كتب أن الأمر سيكون مجديًا لأوسكار، لذلك وثق به وصدقه.
تذكر أوسكار الكلمات الأخيرة في الدليل:
"اتقن هذا في 100% من جسدك. هذه هي الخطوة التالية في الريس، الأداماسريس."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم