ازداد صمت الحشد، لكنه كان يرتجف من الحماس، ولم يرغب أحد في أن يرمش حتى لا يفوّت لحظة من المعركة المنتظرة بفارغ الصبر.
أطلق ليون أينه بلون أزرق داكن يشبه المحيط، مما أحدث موجة صادمة أرسلت رياحاً قوية عبر المدرج. تعثر بعض المتفرجين، بمن فيهم أوسكار وإيميلي، من قوة الطاقة المنبعثة من ليون.
استعاد أوسكار رباطة جأشه بسرعة. لقد عايش ضغطًا مشابهًا من دويل والأفعى الألفية. أما الآخرون، فلم يكونوا بهذه الخبرة وازدادوا شحوبًا.
قامت آفا، المسنة الرئيسية، بفرقعة أصابعها، مكونة حاجزًا حول المدرج لعزل قوى المقاتلين داخل المنصة. تنفس الجمهور الصعداء مع اختفاء الضغط.
"كما هو متوقع من عائلة ريشر!" هتف الناس.
كانت عائلة ريشر دوقية قوية مثل عائلة رافينز، وتقع في السواحل الشرقية. وكانت مسؤوليتهم البحر الشاسع إلى الشرق.
ابتسم ليون بلا خوف فيما تحولت طاقة الأين إلى كرة كبيرة.
تشكل داخل الكرة مخلوق ذو فم واسع تصطف فيه صفوف من الأسنان الحادة ذات الحواف المسننة. كان لديه زعانف كبيرة وبروز واحد من الخلف؛ كانت مثل شفرات حادة. كانت عيناه سوداوان، مركزة على جيلبرت وكأنه طعامه.
لم يكن حجم هذا المخلوق صغيرًا، حيث كان بإمكانه ابتلاع رجل كامل.
عندما تحرك بذيله الكبير، تحركت الكرة معه. كانت تعمل كبركة ماء يتنقل فيها.
"أنيميا سمك القرش من الدرجة السابعة."
ابتسم جيلبرت رداً على ابتسامة ليون المستفزة. لم يتأثر تمامًا باستعراض ليون للقوة رغم الفارق بين مجاليهما. بل بالعكس، تدفقت طاقته استجابةً، باللون الذهبي اللامع الذي شاهده أوسكار في الأرشيف.
"لا أشعر بها بسبب الحاجز، لكن جسدي لا يزال متوترًا من النظر إليها." تذكر أوسكار القوة المرعبة التي شعر بها من قبل.
رفع جيلبرت يده الحرة نحو السماء. اندفعت أينه إلى الأعلى وسقطت مباشرةً، مغروسة في المنصة مثل البرق. تلاشى هذا البرق ليكشف عن سيف ضخم مشابه لسيفه "حاكم الحجر المنقوش".
"أنيميا الحاكم من الدرجة التاسعة."
كان لونه ذهبيًا مع خطوط زرقاء منقوشة عبر النصل مثل البرق. وكان أيضًا يتطاير منه دفعات صغيرة من الكهرباء الزرقاء.
رفع جيلبرت سيفه الضخم بيده اليمنى. كان منظره ممسكًا بسيفين كبيرين مثيرًا للإعجاب الحشد.
كانت هيئته مثل محارب من القصص. غير قابل للردع، مصمم، وغامر. لم يستطع الكثيرون احتواء إعجابهم بهذا الرجل.
تابع أوسكار كلا من ليون وجيلبرت بينما أخرج كتابًا لتدوين الملاحظات. مهما كان الأمر، يجب أن يكون مستعدًا تمامًا.
"شرارة ليون عنصر الماء، في حين يبدو أن جيلبرت يمثل البرق. الفرق في الأين واضح. لماذا خاض جيلبرت هذه المعركة؟ هل تعطي الدرجة التاسعة هذا القدر من التفوق؟" تنهد أوسكار بينما كان يفكر في نفسه. لم يكن في وضع يسمح له بالحكم، بعد أن سقط في نفس فخ الغرور من قبل حتى أصلحه روبرت.
القتال ضمن قدرات المرء. كان مهتمًا بمعرفة ما يمكن لكل مقاتل القيام به وما خططوا له.
تحت أنظار أوسكار المترقبة، جمع ليون موجة من الماء تحت قدميه. ثم بدأت المياه تتحرك بسرعة، حاملة ليون معها. حيثما كانت تدور، كانت تنقل ليون، مما سمح له بالارتفاع في الهواء لبضع لحظات.
"خطوات المدّ من الدرجة الثانية"
تحرك ليون بسرعة في شكل متعرج، يسارًا، يمينًا، صعودًا، وهبوطًا، متزلجًا على الموجة تحت قدميه. بينما كان أنيميا سمك القرش يتبعه على نفس المسار.
"كتحية، تقبّل رمحي!" صرخ ليون وهو يغرز رمحه بكل قوته.
لكن جيلبرت لم يصد الضربة، بل قفز في الهواء. في المكان الذي كان يقف فيه سابقًا، انفجر شلال من الماء، محطمًا الأرضية. كانت المياه حادة وتبخرت بشكل كبير، مما يشير إلى أنها كانت شديدة السخونة.
"عمل جيد في تفادي 'انفجار الينبوع من الدرجة الثانية'، لكن شكراً لك على ترك نفسك معرّضًا في الهواء." ابتسم ليون بثقة، وقفز إلى الأعلى باستخدام "خطوات المد" تحت قدميه إلى أعلى نقطة يمكن أن يصل إليها.
أمسك ليون برمحه ليغرسه في جيلبرت. أحاطو الرمح دوامة من الماء حول رأسه. بدت كأنها رمح قصير مع دوامة المياه المندفعة حول الطرف المدبب.
"شوكة الدوامة من الدرجة الثانية"
هذه القوة المدمرة المركزة على شكل دوامة مصغرة شقت الهواء نفسه وهي تتجه نحو جيلبرت.
"كم عدد التعويذات من الدرجة الثانية التي يمتلكها هذا الرجل؟" تساءل أوسكار بذهول من الموارد العميقة التي يمتلكها ليون. ركز انتباهه على جيلبرت في الهواء. "بصفته مقاتلاً من النخبة، يمتلك جيلبرت "برينستكت"، ومع ذلك، أجبر على البقاء في الهواء حيث لا يمكنه بسهولة تفادي هذه الضربة."
نظرت عينا جيلبرت الزرقاوان الكريستاليتان بلا أي أثر للقلق أو الخوف. بل، استمرت ثقته في الظهور.
رفع جيلبرت سيفيه الضخمين، مستعدًا للهجوم.
كان ليون أسرع في التفاعل باستخدام "برينستكت" الخاص به. من الخلف، اندفعت أنيميا القرش لضرب جيلبرت بأسنانه العظمية الحادة.
"إن كان هذا هو مصيرك، فهو حقًا أمر مؤسف وضياع للدرجة التاسعة." تمتم ليون باستخفاف. ثم في رؤية "برينستكت" الخاصة به، رأى أن جيلبرت سيستمر في الهجوم بينما سيتدفق طاقته "أين" من خلفه. كل هذا في غضون جزء من الثانية.
"انسحب!" أمر ليون أنيميا القرش بالتراجع. وفي اللحظة التي توقف فيها القرش، تشكل جدار خلف جيلبرت. كان "جدار البرق من الدرجة الثانية" تعويذة دفاعية قوية تصد الخصم بصدمة كهربائية قوية.
أنزل جيلبرت سيفيه الضخمين على ليون بقوة هائلة. كان يمكن سماع صوت مزعج قادم من حواف السيفين.
كان المصدر هو التعويذة الأخرى التي استدعاها جيلبرت. على حواف السيفين كان هناك العديد من الأسنان الحادة التي تتحرك بسرعة وباستمرار مثل منشار كهربائي. كانت "منشار البرق من الدرجة الثانية" النسخة المطورة لتعويذة خصم أوسكار السابق، ماري، "حافة البرق من الدرجة الأولى".
اصطدمت "شوكة الدوامة" الدوارة بـ"منشار البرق" الهادر، مما أسفر عن نتيجة مدمرة. انفجر الهواء من حولهما، لكن جيلبرت وليون بقيا ثابتين وهما يسقطان إلى الأرض، بينما أسلحتهما لا تزال تتصادم.
"مستحيل!" صاح ليون. كانت قوة منشار جيلبرت الكهربائي تعادل قوته المائية الهائلة. كانا يبطلان بعضهما البعض. كانت طاقة الأين الخاصة بليون، وهو من مستوى نخبة متوسط، تُقابل بطاقة جيلبرت.
أمسك أوسكار بأذنه. كانت التعويذتان في حركة مستمرة، ونتج عن اصطدامهما صوت حاد غير مريح. كان أوسكار حساسًا لهذه النغمات العالية منذ أن فقد أذنه، لكنه بقي مركزًا على المعركة.
كانت المنصة عالية الجودة حيث لم تنهار تحت وطأة طاقة الأين الهائلة المتدفقة بين ليون وجيلبرت.
"جيلبرت في مستوى أقل من ليون، ومع ذلك يواصل المواجهة؟ هل تعطي أنيميا من الدرجة التاسعة هذا القدر من التفوق؟ أم هناك شيء آخر؟" تساءل أوسكار باهتمام بالغ.
ثم أدرك الحقيقة وقال: "إيقاظ الأين...."
كانت شفرات "منشار البرق" حادة بشكل لا يصدق وكأنها أرفع من الورق عند حوافها بفضل السيطرة المتقنة على طاقة الأين تحت تأثير "إيقاظ الأين".
بينما كانت شفرات "منشار البرق" مستمرة في الدوران، كان جيلبرت يمتص المزيد من طاقة "أين" من محيطه ليقلل من خسائره. ورغم أن جيلبرت كان يحرق طاقة "أين" بسرعة كبيرة، إلا أنه لم يكن يخسر قدرًا كبيرًا كما كان يحدث مع ليون.
كان أوسكار في حالة من عدم التصديق، ليس بسبب استخدام جيلبرت لـ"إيقاظ الأين"، بل بسبب المدة التي كان قادرًا على الاستمرار في التحكم بها. كان من المفترض أن يتوقف منذ فترة، حيث كان أي مقاتل آخر سيصل إلى حدود قدراته.
لكن جيلبرت لم يُظهر أي علامات على التعب. تحت السيطرة المستمرة لـ"إيقاظ الأين"، واصل "منشار البرق" حصد كميات هائلة من الأين، مما جعل أطرافه الحادة تمزق دوامة الماء العنيفة التي يوجهها ليون.
ضرب ليون الأرض بقدمه بقوة، فانفجرت نافورة كبيرة من الماء تحت جيلبرت، لكنه نجح في التملص في اللحظة الأخيرة. ابتسم بثقة نحو ليون الذي كان لا يزال في حالة من الصدمة.
"كفى!" صرخ ليون في نفسه، مستجمعًا قوته. "ما زال لدي ميزة الرؤية المستقبلية من "برينستكت". يجب أن أواجهه في قتال قريب وأتغلب عليه."
اندفع ليون بسرعة نحو جيلبرت، مستخدمًا رمحه في سلسلة من الطعنات والضربات المتتابعة، مع الحفاظ على تأثير "شوكة الدوامة". في كل مرة كان ليون يراقب حركة جيلبرت المستقبلية باستخدام "برينستكت" ويعدل هجومه وفقًا لها ليوجه ضرباته في الزاوية المفتوحة.
لكن جيلبرت كان يتفادى الضربات بصعوبة، مما يجعله ينحرف عن الهجمات في اللحظة الأخيرة أو يصدها بسيفيه. كان يتحرك بسرعة ومهارة لا تصدق على الرغم من حمله سيفين ضخمين، وترك ليون في حالة من الإحباط المتزايد.
استمر أنيميا القرش في الدوران حول جيلبرت، محاولًا مهاجمته بأسنانه القاتلة، لكن جيلبرت كان يضع المزيد من جدران "البرق" لصد الوحش. وكلما حاول ليون نصب فخاخ باستخدام "انفجار الينبوع"، كان جيلبرت يتملص بحركة رشيقة وسريعة، وكأنه طائر في السماء، مما زاد من إحباط ليون.
في هذه الأثناء، كان الحشد يهتف بصوت عالٍ لجيلبرت:
جيلبرت!
جيلبرت!
جيلبرت!
لم يستطع الجمهور السيطرة على نفسه بعد الآن، واندفع يهتف بقوة لجيلبرت. كان القتال ضد مقاتل من مرتبة "النخبة الوسطى" أمرًا يستحق الإعجاب والاحترام.
"أيها الوغد!" صرخ ليون بغضب، وكأن الهتافات تهمشه وتجعله يبدو وكأنه الشرير في الساحة. "لا أصدق أنك تستطيع الاستمرار بهذا القدر من الوقت."
رد جيلبرت بثقة: "هنا تكمن مشكلتك. أستطيع الاستمرار لفترة طويلة." ثم بدأ هجومًا مضادًا على ليون. "لقد أغلق "برينستكت" الخاص بك. هل فقدت هدوءك؟"
"!!!" صُدم ليون حين أدرك أنه كان منشغلًا جدًا بالهجوم لدرجة أنه فقد تركيزه على "برينستكت". قبل أن يتمكن من إعادته، شن جيلبرت سلسلة من الضربات القوية. كانت السيوف الضخمة تحمل وزنًا هائلًا مع كل ضربة، مما دفع ليون إلى الطرف الآخر من المنصة.
عبس أوسكار بشدة. "ثلاثون ثانية! هذا جنون." كان أوسكار يحصي المدة التي استخدم فيها جيلبرت "إيقاظ الأين". وبحسب تقديراته، كان جيلبرت قادرًا على الحفاظ عليه لمدة ثلاثين ثانية. "مع هذا، يستطيع الاستمرار. ما الذي يجري؟ هل تمنح الدرجة ا
لتاسعة هذه القوة العظيمة؟"
على المنصة، نظر جيلبرت إلى ليون المتراجع. "أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذا. هل لديك شيء آخر لتقدمه؟"
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم