إعلان جيلبرت عن النصر أشعل الحشد. كانت قاعة الإرث صامتة لكنها تراقب باهتمام شديد. حتى هم كانوا سيواجهون صعوبة في الفوز في موقف جيلبرت؛ كيف سيفوز جيلبرت؟
على الجانب الآخر، أغضبت هذه الكلمات ليون الذي لم يكن ليتسامح مع مثل هذا الاستهزاء من شخص أصغر منه. كان ليون طالبًا مميزًا في القاعة الداخلية وحقق العديد من الإنجازات.
شدد قبضته على الرمح الثلاثي حتى نزف الدم الذي تساقط على الشفرات الحادة. نظر بغيظ إلى جيلبرت الذي كان يلوح للحشد المبتهج.
لكن ليون لم يكن أحمق؛ سرعان ما هدأ نفسه وفعّل قوته "برينستايكت". أي حركة يقوم بها جيلبرت ستكون ضمن رؤيته.
التوى وجه ليون بينما قفز إلى الجانب. انفجار مفاجئ من البرق أحرق الأرض، وفاته بصعوبة. لم يستطع ليون معالجة ما حدث عندما رأى قوة "آين" جيلبرت تتحرك.
"كوه." حاول تفادي ضربة أخرى، لكنها أصابت يده. أصبحت يده محروقة بلون داكن مع تشقق الجلد. كان ليون يلهث بشدة وعرق بارد يغطي وجهه الشاحب.
'سريع جدًا! أستطيع رؤية اتجاهه بفضل "برينستايكت"، لكن سرعته تتجاوز حركتي. إذا كان هذا هو الحال!'
أطلق ليون المزيد من طاقته ليجبر جيلبرت على التحرك. كان من الخطر السماح لجيلبرت بإطلاق تعويذته السريعة بأمان؛ كان عليه أيضًا إبقاء جيلبرت مشغولًا. لكن بدلاً من الهروب مثل الفأر، اندفع جيلبرت إلى الأمام.
"هل تستطيع التعامل مع حركتي القادمة؟ أيها الكبير؟" رفع جيلبرت مسطرتيه فوق رأسه في وضعية مخيفة.
لعن ليون داخليًا. كان يمكنه اتباع تكتيك التمويه إذا أراد، لكن القيام بذلك ضد شخص أصغر منه كان مخجلًا، خاصة بعد إعلان جيلبرت الذي أثار الحشد. لم يعد بإمكانه رفع رأسه بفخر في البافليون.
كانت المسألة الأكثر إلحاحًا هي أن جيلبرت لم يفقد الكثير من طاقته كما كان هو.
"حسنًا. أحضرها يا جيلبرت. سأدوس على طاقتك من الدرجة التاسعة وأحطمها." قفز ليون وركب أنيمته المائية. امتدت قوته المائية لتغطيه هو وأنيمته، لتشكل مخروطًا من الغضب العنيف.
تدفقت المياه بشكل لولبي حول أنيمة القرش الخاصة بليون، لتشكل إعصارًا كبيرًا يحتوي على كل طاقته. كانت هذه الورقة الرابحة الأخيرة التي جمعت بين قوة أنيمته وسلاحه وتعويذته في ضربة مدمرة.
'لا تظن أنك تستطيع الهروب من هذا. هذه التعويذة تتبع أنيمتي مثل المياه التي تحيط بها. سأطاردك حتى خارج الساحة إن اضطررت.'
استجاب "آين" جيلبرت بأقصى قوته، حيث تركزت الألوان الذهبية على مسطرتيه مع شرارات البرق التي غطت كل شيء. لم يكن لديه نية للهروب، بل ابتسم بلا خوف في وجه المياه المتدفقة بقوة.
'ضربة الرعد من الدرجة الثانية' 'منشار الرعد من الدرجة الثانية'
ظهرت المناشير المألوفة من البرق على حواف مسطرتي جيلبرت. لكن هذه المرة، اندفع صاعقان قويان من البرق من المساطر، وهما نفس البرقين اللذين هاجما ليون بسرعة هائلة في وقت سابق.
ضربة "الرعد" الأولى اصطدمت بالإعصار المائي، محاولةً اختراقه. ومع أن الكهرباء اندمجت في المياه، كان ليون ذكيًا بما يكفي ليخلق حاجزًا من طاقته حول جسده وحول أنيمة القرش.
ولكن بعد لحظات قليلة، تم توجيه إحدى مساطر جيلبرت على نفس مسار ضربة الرعد، فاندمج نصلها الحاد مع صاعقة البرق. بدا أن البرق اندمج مع مسطرة جيلبرت، وانفجار من الرعد مزق الإعصار المائي.
"مستحيل!" كان وجه ليون مشدودًا بالخوف. كان هذا هو "آين" لمقاتل من فئة النخبة المتوسطة! ورغم أن المسطرة توقفت، إلا أنها تمكنت من اختراق إعصاره.
لكن مشاكله لم تتوقف، حيث ضربت ضربة "الرعد" الثانية، تلتها المسطرة الثانية لجيلبرت. صرخ جيلبرت بقوة بينما عبرت المسطرتان في شكل "إكس". وبمجرد أن تلامستا، اندمج البرق بينهما وانفجر.
'صاعقة الصليب السماوي'. كانت تقنية جيلبرت المبتكرة تعتمد على تسلسل التعويذات والحركات.
امتد برقان كبيران في السماء، واصطدما بالحاجز المحيط بالساحة، ثم اتجها نحو الأرض في شكل "إكس"، مع إعصار ليون في المنتصف. في لحظات قليلة، انهار الإعصار المائي أمام ليون المرعوب.
"انطلق!" رفض ليون الاستسلام، حيث تحركت أنيمته القرشية لتهاجم جيلبرت. كانت هذه فرصته الوحيدة المتبقية.
"أحمق، أنا من الدرجة التاسعة. هل تعتقد أن أنيمتك من الدرجة السابعة تستطيع أن تواجهني بحالتها الحالية؟" لوح جيلبرت بمسطرة أنيمته. انقضت على أنيمة القرش مثل يد إله على البشر. حتى أن أنيمة القرش بدت وكأنها تراجعت خوفًا.
لم تكن هناك أي منافسة؛ قسم جيلبرت أنيمة القرش إلى نصفين بسهولة. تحطمت الأنيمة وانقسمت إلى قطع صغيرة تبعثرت في الهواء. ارتدت آثار تدمير الأنيمة على ليون الذي سقط أرضًا وهو يتقيأ الدم.
سقط رمحه الثلاثي على الأرض.
"ليون خارج المنافسة. جيلبرت هو الفائز!" أعلنت آفا النتيجة أمام هتافات الحشد الغاضبة التي هزت المدرج بأكمله.
استجاب جيلبرت برفع مسطرته عاليًا في موقف انتصاري. ابتسم برضا وهو يحدق في سيلستينا.
استجابت الأميرة بتعبير محايد. النظر بعيدًا كان سيكون إهانة لنفسها.
"لقد أصبح مغرورًا." طقطقت مفاصل سيلستينا وهي تشد قبضتيها بقوة. لكن لم يكن بإمكانها إنكار الإنجاز الذي حققه للتو. لقد هزم ليون، الذي كان أعلى منه في المستوى، بالإضافة إلى الفارق بين قدراتهما. "إذا خان الإمبراطورية في يوم من الأيام، ماذا سنفعل؟"
تذكرت ماضي فريدريك كما أخبرها أوسكار. كان الأمر مقلقًا كيف تخلى جيلبرت بسهولة عن أصدقائه السابقين. الحل الواضح سيكون الزواج من جيلبرت لربطه بها، لكن سيلستينا كانت تكره ذلك الخيار بشدة.
"إنه مرتبط بأورورا بالفعل، لكنها جزء من نقابة الكيميائيين وليست مرتبطة بالإمبراطورية مباشرة. وفقًا لما رواه أوسكار، أعتقد أن إيزابيلا ليس لديها ولاء كبير لوطنها." أغلقت سيلستينا عينيها وهي تفكر مليًا. كانت متأكدة من أن النبلاء الآخرين سيتحركون قريبًا لإغراء جيلبرت للانضمام إليهم.
"الاغتيال سيكون تصرفًا أحمق. لا يمكن معرفة نوع الحماية التي يتمتع بها من قاعة البافليون. هناك أيضًا التحركات المثيرة للقلق من الإمبراطوريات الأخرى، لذلك نحن بحاجة إليه." تنهدت سيلستينا بصوت عالٍ وهي تنهض لتغادر المدرج، متجاهلة الهتافات من حولها. بدا ظهرها مثقلًا بكل هموم إمبراطوريتها ووطنها.
أوسكار وإميلي كانا قد غادرا المدرج مبكرًا. لم يريا جدوى من البقاء وسط الهتافات العالية. كانت ملامحهما مليئة بالقلق بعد رؤية قوة جيلبرت.
"لا أستطيع السماح لفريد بمواجهته."
"الخيار الوحيد سيكون اغتيال جيلبرت، لكن هل تستطيع حقًا اغتياله؟ لم يكن غافلًا حتى وهو يصعد إلى المنصة." عبست إميلي مما شاهدته. عادةً ما كانت تشعر بالإثارة عند رؤية مثل هذه القوة، لكن ليس هذه المرة.
"لا تتحدثي عن مثل هذه الأمور في العلن. علينا أن نجد فريد أولاً. الفرصة الأفضل ستكون في التجمع الكبير القادم؛ عليه أن يحضر ما لم يكن قد دخل القاعة الداخلية." وضع أوسكار أمله على اللقاء القادم.
مع أفكار كئيبة، توجه أوسكار وإميلي إلى الأرشيف.
"سيلستينا؟" نادى أوسكار على سيلستينا التي كانت غارقة في التفكير.
"أوسكار وإميلي؟ يا لها من صدفة!" ابتسم وجهها على الفور مثل شمس مشرقة بينما توهجت عيناها الزمرديتان بفرح. "هل أنتما هنا لاختيار تعويذتكما المجانية أيضًا؟"
"كان التوقيت مناسبًا للقدوم إلى هنا من أجل مباراة جيلبرت. لحسن الحظ، لا يوجد الكثير من الأشخاص هنا لأنهم جميعًا في المدرج." نظر أوسكار حوله ليرى أن المكان خالٍ من أي شخص عدا الحراس. "يمكننا اختيار تعويذاتنا بسلام."
"مباراة لوكوود…" تنهدت سيلستينا بتعبير مرهق.
"هل كل شيء على ما يرام؟" سألت إميلي بقلق على صديقتها الجديدة.
"هناك الكثير في ذهني. آمل أن يتم حل كل شيء دون مشاكل كبيرة. لكن كل لحظة تمر تضيف قلقًا جديدًا." فركت سيلستينا صدغها وكأنها تعاني من صداع.
"بالتأكيد. أعتقد أن تعويذة جديدة يمكن أن ترفع معنوياتنا." تقدم أوسكار نحو الأرشيف برفقة سيلستينا وإميلي. كل هموم العالم كانت ستغرقهم ما لم يكن لديهم القوة للبقاء عائمين.
"مرحبًا بعودتكما، أوسكار والأميرة. كيف يمكنني مساعدتكما اليوم؟" ابتسمت المكتبة العجوز نفسها لهما.
"لدينا هذا." أخرج أوسكار الرمز الذي أعطاه له الشيخ سول، والذي تفاعلت معه المكتبة بغرابة.
"من أين حصلت على هذا؟" تتبعت بأصابعها الرمز لتتحقق من أصالته. كان رمزًا لتعويذة من الدرجة الأولى.
"من مهمة." لم يقدم أوسكار أي تفاصيل لأنها تتعلق بالشيخ سول وما حدث لسيلستينا.
صمتت المكتبة، لكنها أومأت برأسها. أخرجت كتاب الفهرس للتعويذات وتركتهما يتصفحان.
قرأ أوسكار بعناية في الفهرس، وهو يمر بعينيه على وصف كل تعويذة. لقد قرر نوع التعويذة التي يحتاجها، وهي تعويذة هجومية. كانت "نظرة الحجر" توفر عنصر المفاجأة والمساندة، في حين كانت "قشور الفولاذ" تعويذة دفاعية.
ورغم أن هجومه كان قويًا بفضل "رايس" و"إيقاظ الآين"، إلا أنه احتاج إلى تعويذة هجومية حقيقية لتحسين أدائه في القتال.
توقفت يداه عن تقليب الصفحات عندما لفت شيء انتباهه. تتبع الجمل بأصبعه، وقرأ بعناية.
'ثقب الفولاذ من الدرجة الأولى'.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم