"مثقاب الفولاذ"
سجل فهرس التعاويذ أن هذه التعويذة تجعل "الأين" يتحول إلى فولاذ ويبرز من الذراع لتشكيل مثقاب. سيتم تغليف الذراع بالكامل بهذا المثقاب الفولاذي الثقيل الذي يمتد إلى طرف حاد واحد.
أوسكار قدر هذه التعويذة بشكل عالٍ لقوة اختراقها. كانت تعمل بشكل مشابه لتعويذة "رمح الضوء" الخاصة بسيلستينا ولكن مع قوة اختراق أعلى، ولكن تفتقر إلى السرعة والمدى.
لكن أوسكار كان قويًا بدنيًا بالفعل، خاصة مع تدريبه على "الريس"، لذلك لم تكن الحركة مع المثقاب تمثل مشكلة بالنسبة له. كما كان لديه "برينستكت" الذي سيساعده بشكل كبير في تنفيذ تعويذته.
"إذا تم دمج هذه التعويذة مع الريس الخاص بي، فكم ستكون قوتها؟"
كانت هذه تعويذة هجومية قتالية قريبة المدى. أسلوب قتال أوسكار كان يميل إلى القتال القريب مع رمي الدرع بين الحين والآخر. شعر أنه من الأفضل التركيز على نقاط قوته أولاً.
"هذه، من فضلك!"
بعد أن انتهى الجميع من اختيار تعويذاتهم، خرجوا بسرور من الأرشيف.
"لنذهب إلى غرفة التدريب. أريد أن أختبر هذه التعويذة الجديدة." أمسكت إميلي بفرح بلفافة تعويذتها. "آسفة، لا يمكنك القدوم معنا، سيلستينا."
"ليس هناك مشكلة. اتجهي إلى القاعة الداخلية، وسنتمكن من التدريب معًا. إذا أردتِ، يمكنكِ إجراء الاختبار الآن كمتدربة عليا ." اقترحت سيلستينا على أوسكار وإميلي بتوقع.
"آسف، لكن سنحاول بعد أن نصبح أقوى." شاهد أوسكار سيلستينا وهي تشعر بالإحباط من رده، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.
"إذن سأكون بانتظاركما. عليّ أن أذهب وأتدرب في عزلة قبل أن يزعجني لوكوود بتفاخره بانتصاره." ارتجفت سيلستينا عند ذكر اسم جيلبرت وغادرت بسرعة. كانت خطواتها مسرعة.
كانت ترغب في البقاء لفترة أطول، لكن الوقت كان ضيقًا. عرض قوة جيلبرت أظهر أنه أصبح أقوى، مما جعل سيلستينا تشعر بضغط أكبر.
غادر أوسكار وإميلي أيضًا بسرعة. لم يكن هناك وقت يُهدر في اكتساب القوة.
في غضون لحظات، عاد أوسكار وإميلي إلى القاعة الخارجية وأمّنا غرف تدريب لأنفسهما.
دخل أوسكار غرفة تدريبه ليتدرب على تعويذته الجديدة "مثقاب الفولاذ" وتدريبه على "آداماسريس". وضع جانبًا مجموعة من جرعات إكسير هايتير وجلس لقراءة دليل التعويذة بعناية. قرأ التعليمات بعناية حول كيفية استخدام "أين" وتحويله إلى معدن.
كان لديه تجربة سابقة في تكوين طبقة من الفولاذ حول بشرته باستخدام تعويذة "قشور الفولاذ"، لكن هذه التعويذة كانت تتطلب دقة أكبر. الأساسيات لأي تعويذة تتمثل في التحكم في "الأين" وتحويله إلى الشكل المطلوب، ثم تحويله إلى المادة المرغوبة وإضافة النية أو الغرض المحدد له.
تعويذة "مثقاب الفولاذ" تطلبت شكلاً مختلفًا تمامًا، وتحولًا أكثر كثافة، ونية مختلفة عما جربه أوسكار سابقًا. تضيق عينيه قليلاً بسبب صعوبة التعويذة، لكن هذا كان سمة شائعة بين التعويذات.
"هكذا؟" قام أوسكار بإطلاق "الأين" الخاص به وقسّمه بدقة إلى خيوط دقيقة تدور وتلتف لتغلف ذراعه اليمنى. تشكلت دوامة زرقاء ناعمة ذات طرف حاد، لكنها كانت مجرد "أين" فقط. كانت قوية بما يكفي ولكنها بعيدة عن الشكل النهائي للتعويذة.
أخذ نفسًا عميقًا، وزاد من جهده. بدأ "الأين" الذي يحيط بذراعه في التحول تدريجيًا. بدءًا من الطرف، تحول "الأين" إلى معدن رمادي لامع امتد من كوعه حتى كتفه.
"إنه أثقل بكثير من 'قشور الفولاذ'، على الأقل أستطيع تحريك ذراعي." لم يستطع أوسكار تحريك معصمه المغلف بالفولاذ، لكن كوعه وكتفه كانا حرين للتحرك. ببطء، حرّك ذراعه المتصلبة في اتجاهات مختلفة.
وجه نظره إلى الجدار. اقترب منه وغرز "مثقاب الفولاذ" في الجدار. تحطمت القطع الفولاذية إلى أجزاء صغيرة، مما سمح لجلده بأن يشعر بالهواء مجددًا.
"فشل…" جمع أوسكار القطع المعدنية التي نتجت عن تعويذته وسحقها بيده. "ضعيفة جدًا. 'الأين' الخاص بي يمكن أن يتحول إلى فولاذ، لكن الحجم كان ضخمًا لدرجة أنه أصبح هشًا. أم أنني لا أتمكن من تصور النية بشكل صحيح؟"
واصل أوسكار تدريبه على التعويذة الجديدة، بينما كانت "أنيمته" تتحرك حوله. لم يتوقف عن محاولة التحكم في "الأين" وفي "أنيمته" في نفس الوقت.
"أحتاج إلى القوة." تذكّر وجه فريد وقال لنفسه: "سأراك في التجمع الكبير."
مرت الأيام، واستمر أوسكار في التدريب في عزلة. خلال النهار، كان يتدرب على تعويذته والتحكم في أنيمته؛ في فترة ما بعد الظهر، كان يتأمل ويدرب عينيه على استخدام "برينستكت" لرؤية العالم من حوله؛ وفي الليل، كان جسده مغطى بالدماء من تدريبه المتهور على "آداماسريس".
في الأرشيف، عندما التقى أوسكار بسيلستينا، كانت قلقة بشأن حالة يديه اللتين كانتا مغطيتين بطبقات من الضمادات الخشنة.
"هل أنت متأكد أنك لا تجهد نفسك أكثر من اللازم؟" سألت سيلستينا.
"إنه جزء من تدريبي." رد أوسكار بهدوء وهو يفرك يديه المغطاة بالضمادات. "عليّ أن أعتاد على الألم في هذه العملية."
"أفهم. على أي حال، هل قرأت قصة 'الصياد والسمكة'؟" سألت سيلستينا وهي تحمل كتابًا من قسم القصص وتبدو متحمسة لمشاركته مع أوسكار.
"لم أفعل. هل هو جيد؟" ابتسم أوسكار وأخذ الكتاب.
"أوصي به بشدة!" ابتسمت سيلستينا بسعادة لأنها أخيرًا تمكنت من تقديم كتاب لأوسكار الذي كان قد قرأ كل ما حاولت أن تقدمه له من قبل.
زفر أوسكار بضيق ولكنه ابتسم بضحكة خفيفة. كانت سيلستينا قد جعلت من هذا الأمر لعبة من قبل، وأخيرًا حققت انتصارًا. هذه اللحظات كانت استراحة رائعة من حياته المزدحمة.
بالطبع، استمر أوسكار في تبادل الرسائل مع روبرت، وعمه كارلسون، ووالديه. كان سعيدًا بمعرفة أخبار حياتهم اليومية. ورغم أن رسائل روبرت كانت قصيرة، إلا أنها كانت دائمًا تحتوي على عبارة بسيطة: "أنا بخير."
بدأت الشهور تمر سريعًا، وأحرز أوسكار تقدمًا كبيرًا. لم يخرج من المعهد إلا للحصول على نقاط إضافية لشراء المزيد من جرعات إكسير هايتير .
وأخيرًا، اقترب يوم التجمع الكبير.
كان أوسكار يجلس متأملاً في غرفة تدريبه، بعد أن وصل شعره إلى كتفيه وظهر بعض الشعر على وجهه. ومع ذلك، ظلت عيناه السوداوان تحملان بريقًا شبابيًا مشرقًا.
"يا له من تمرين مُرهق." شعر أوسكار بالدوار قليلاً بسبب فتح "البرينستكت" لفترة طويلة والتنقل المستمر في العالم المحيط به. كان الأمر يشبه الاستيقاظ من حالة من الدوار الشديد.
"لماذا يمتلك المُبجل مثل هذا الشيء؟ العين الثالثة هذه مخيفة، مهما رأيتها." في حالته التأملية أو الروحية، كانت العين الثالثة على جبينه تستمر في التحديق ببرود وجفاء.
"لقد بقيت هنا لمدة أسبوعين إضافيين تقريبًا. نفدت مني جميع جرعات إكسير هايتير ." أوسكار تفحص كيس الطعام الذي توفره غرفة التدريب للجلسات الطويلة وأكل آخر ما تبقى منه. "علي أن أتحقق من إميلي."
على عكسه، كانت إميلي تقوم برحلات طويلة لتنفيذ مهام في بيئات مختلفة لصقل مهاراتها. قد تكون قد غابت لأسبوعين أو أكثر. أحيانًا كانا يتقاتلان في مبارزات لمعرفة نتائج تدريبهما.
عاد أوسكار إلى غرفته في السكن ليحلق شعر وجهه ويقص شعره الطويل. جعل مظهره الجديد يشعره بالنظافة والانتعاش. بعد ذلك، جلس على العشب بالقرب من كوخ الشيخ سول وبدأ في التأمل بهدوء، منتظرًا إميلي.
"هل أنهيت جلسة تدريب مثمرة أخرى؟" عاد الشيخ سول من جولته اليومية للعناية بالحديقة. كان يقضم فاكهة بينما يجلس بجانب أوسكار.
"مرحبًا، الشيخ سول." رحب أوسكار بحرارة بالشيخ. "كيف حال الحديقة؟"
"مليئة بالحياة. ولحسن الحظ، الطقس هنا مثالي بحيث يمكن أن تزدهر الحديقة في أي وقت." ألقى الشيخ سول فاكهة لأوسكار. "تبدو قلقًا."
"أأنا كذلك؟" قضم أوسكار الفاكهة، وكاد أن يختنق من حموضتها.
"هل هو بسبب فكرة لقاء صديقك في التجمع الكبير؟ عقلك مشغول لدرجة أنك تجد صعوبة في الاسترخاء." استطاع الشيخ سول قراءة أفكار أوسكار بسهولة. "على الأقل، لم تكن متهورًا لتطارده في أي مكان."
"التجمع الكبير هو أفضل فرصة. لقد أتيحت لي الكثير من الفرص للتفكير في الأمر. هذه المرة، لن أبقى صامتًا." كانت عيون أوسكار مليئة بالتصميم والإصرار.
"هممم." اقترب الشيخ سول من أوسكار وأعطاه شيئًا صغيرًا يشبه سدادة الأذن. "إذن ستحتاج إلى هذا."
"ما هذا؟" تساءل أوسكار بينما كان يعبث بالشيء الصغير.
"لقد تحدثت من قبل عن مشكلتك في أذنك وكيف أنها أحيانًا تسبب لك طنينًا وغثيانًا. لم يستطع قسم الطب تحديد المشكلة، ولم أجد شيئًا خاطئًا في جسدك. ربما تكون مشكلة ذهنية." وضع الشيخ سول الشيء في فتحة أذن أوسكار، التي لم تكن لها صيوان. "هذا المثبط الذي صنعته. إذا ظهرت مشكلتك مرة أخرى، فسيكتشف حالتك الحالية ويعالج التأثيرات. لن تكون متأثرًا بها الآن."
لمس أوسكار المثبط في فتحة أذنه، شاعراً بأنه ثابت في مكانه. استدار وانحنى بشدة للشيخ سول. "شكرًا لك، يا شيخ سول. لقد ساعدتني مرات عديدة، ولا أعرف كيف أرد لك الجميل."
"اعتبرها معروفًا آخر تدين لي به." مد الشيخ سول يده وقام بتدوير رأس أوسكار ليتفحص العمل الذي قام به. "تحذير. إذا أزلت هذا المثبط، سيكون مثل سد ينهار. ستفيض العلة، لذا احرص على إزالته في اللحظات الآمنة لتتمكن من التعامل مع الأمر. الآن ركز على تأملك وجهز نفسك في أفضل حالة."
"نعم!" نفذ أوسكار التعليمات. جلس الشيخ سول في كرسيه واستغرق في النوم.
مرت لحظات حتى قطع الصوت العالي المرح تأمل أوسكار. كانت إميلي، لكنها كانت تبدو مختلفة عن ذي قبل.
ضفرت شعرها البرتقالي في ذيل جانبي وصل إلى خصرها. عينيها البرتقاليتين كانتا أكثر حدة، ووجهها بدا أكثر نضجًا. غيرت أسلوب زيها ليكشف عن كتفها، تمامًا مثل معلمتها الصارمة إليزابيث رايفن.
"أهلًا بعودتك. كيف كانت مهمتك؟" كان أوسكار قد اعتاد على مظهرها الجديد بالفعل، رغم أن إريك كان قد فقد وعيه تقريبًا عندما رآها في المرة الأولى.
"لم تكن سيئة للغاية. استمتعت بوقتي في المنطقة الغربية." قالت إميلي وهي تدور بعصاها، ثم عبست. "لكنني لم أتمكن من العثور على ذلك الأحمق في أي مكان."
على عكس أوسكار، كانت إميلي لا تزال تبذل قصارى جهدها للعثور على أي أثر لفريدريك. لم تكن ستفوت الفرصة إذا صادفته عن طريق الصدفة. كان أملًا سخيفًا، لكنه كان أملًا مع ذلك.
"هل ترغبين في تناول وجبة في مدينة أزورا؟" اقترح أوسكار بعض الطعام الجيد، لرؤية إميلي تشعر بالحزن، فابتسمت على الفور.
بعد توديع الشيخ سول، انطلقا معًا نحو الأفق. في تلك اللحظة، فتح الشيخ سول عينيه وأخذ يفكر بصمت.
"حسنًا، حسنًا. يبدو أنني سأضطر إلى التدخل." كانت نبرته منخفضة، لكن العشب المحيط بالكوخ بدأ يهتز ويبتعد.
……
مرّت بضعة أسابيع قصيرة.
رفع أوسكار درعه الصغي
ر وربطه على ظهره. أعاد ربط الضمادات على يديه.
في الخارج، كانت الحشود الكبيرة تتجمع متجهة نحو مكان واحد.
لقد حان وقت التجمع الكبير.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم