الشيخ سول كان يرتدي قبعة من القش التي وفرت له الكثير من الظل من حرارة الشمسين. ركع ليتفحص التربة الداكنة العميقة في حدائقه. دودة كانت تتلوى، مستمتعة ببرودة التراب.
لقد وضع الشيخ سول هذه الديدان في الماضي لتحسين جودة التربة وجعلها أكثر خصوبة. عندما لاحظت الديدان نظرات الشيخ، سرعان ما اختبأت في التراب.
"مخلوقات جاحدة. لقد منحتكم منزلاً، ومع ذلك لا تفتحون لي." نظر الشيخ سول باتجاه الملعب. "لقد منحتك الفرصة التي أردتها. ماذا ستفعل؟"
...
"فريد..." تحدث أوسكار وهو في حالة من الذهول. لم يتوقع أبداً أن يلتقي بفريدريك في هذه المباراة الافتتاحية. ما هي احتمالية حدوث ذلك من بين كل هؤلاء الناس؟
قبض أوسكار يديه وهو يتفحص فريدريك جيدًا. كانت ملابس صديقه ممزقة ورثة، ووجهه المشرق والحيوي اختفى، وحل محله تعبير كئيب ومظلم.
كانت عيون فريدريك الصفراء اللامعة قد أصبحت باهتة وتنظر بلا حياة إلى مكان آخر. وأكثر ما كان مروعاً هو الندبة الكبيرة التي غطت عينه اليسرى. العين كانت لا تزال موجودة، لكن آثار جرح فظيع امتدت من جبينه إلى خده.
"فريد، كيف حالك؟"
لم يكن هناك أي رد. بقي فريدريك صامتًا.
قبض أوسكار يديه حتى أصبحت بيضاء من شدة الضغط. لقد كان قلقًا بشأن فريدريك طوال العام الماضي، لكنه قوبل بهذا الرفض البارد.
لاحظ المراقب هذه الأجواء الغريبة التي بدأت تتصاعد بين المتنافسين وسارع بالتدخل. "هل أنتما جاهزان؟"
لم يجب أوسكار للحظة. كان من الصعب عليه السيطرة على مشاعره رغم كل محاولاته. الآن بعد أن كان فريدريك أمامه، دارت العديد من الأفكار المضطربة في رأسه.
أطلق أوسكار زفرة من الهواء، مذكراً نفسه باستمرار أن هذه هي الفرصة التي كان يريدها – فرصة للتحدث مع فريدريك، حتى في ظل هذه الظروف. بصوت ثابت، صاح: "جاهز!"
أومأ فريدريك بإيماءة قصيرة نحو المراقب.
"ابدأوا!" صاح المراقب، غير راضٍ عن موقف فريدريك، لكنه استمر في أداء وظيفته بمراقبة المباراة.
حدث ما فاجأ المراقب، وظهر بعض التغيير على وجه فريدريك الخالي من المشاعر. بدلاً من استخدام درعه أو استدعاء أنيمته أو إخراج طاقت الإين، جلس أوسكار على المنصة.
"فريد، دعنا نتحدث."
ترك أوسكار نفسه مكشوفًا تمامًا أمام فريدريك. عيناه مثبتتان عليه، وكأنه يتوسل إليه ليعقل الأمور ويتحدث. كان أوسكار يؤمن أن ما بينهم لم ينتهِ بعد، وأنه لا يزال هناك مجال للحوار.
لكن فريدريك لم يقبل عرض أوسكار. قام بتغيير موقفه بخطوة رشيقة مستخدمًا تقنية "خطوات الرياح"، واقترب بسرعة إلى جانب أوسكار. سيفاه التوأمان سحبا في حركة خاطفة، في محاولة لطعن أوسكار، بينما كانت أنيمة الصقر تنقض من الأعلى كقذيفة.
بوم!
رأى أوسكار الهجوم باستخدام قدرته على رؤية الأحداث قبل وقوعها (برينستيك)، وأخرج درعه مسبقًا ليصد ضربات سيوف فريدريك، مما أدى إلى تصادم الطاقتين (الإين) في وهج من اللهب الأزرق والأخضر. ومع إضافة طاقة (الريس)، تمكن أوسكار من إيقاف هجوم صديقه.
في الوقت نفسه، ظهرت أنيمة الغزال الخاصة بأوسكار فجأة واندفعت بقرونها نحو أنيمة الصقر. استجابت الأنيمة بضربة من منقارها الحاد، وكانت هذه أيضاً مواجهة شديدة. كان على أوسكار أن يزيد من قوة طاقته لتكافئ الفارق في الرتبة بينهما.
بينما كانت الأسلحة متشابكة في صراع، نظر أوسكار مباشرة إلى فريدريك بحزن.
"ألست مستعدًا للتحدث؟ ألسنا أصدقاء مقربين؟" ارتعش صوت أوسكار بمشاعر قوية. "أرجوك."
لكن فريدريك لم يستجب واستمر في الضغط على أسلحته بقوة. بعد ذلك، تراجع بسرعة مع أنيما الصقر، ثم غيّر استراتيجيته بتجميع طاقته في سيوفه. تألقت السيوف بالضوء عندما قام بتنفيذ هجوم "القطع اللامع" المتتالي.
رغم أن أوسكار استطاع أن يرى حركة فريدريك بالسيوف من خلال قدرته، إلا أن حجم وسرعة القطع كانت أكبر مما توقع. كان الهجوم سريعاً للغاية، مما يفسر سمة الضوء التي يمتاز بها.
"إنه سريع، لكن!" رفع أوسكار درعه واستدعى تقنية "قشور الفولاذ" الدفاعية. القشور التي تحيط بجسده كانت صلبة للغاية بفضل شهور من إتقانه لتلك التعويذة.
رغم كثرة هجمات "القطع اللامع"، كانت دفاعات أوسكار محكمة، لكنه شعر ببعض الانزعاج من الضربات التي وصلت إليه.
أخيرًا، وقف أوسكار بتعبير جاد وصاح: "ما الأمر؟ لماذا تعذب نفسك بهذه الطريقة؟ هل ترى نفسك؟ لو لم أرك تتحرك، لكنت ظننت أنك جثة."
لكن مجددًا، قوبل بالصمت. لم يحاول فريدريك حتى التواصل بعينيه.
أطلق أوسكار زفرة حارة من رئتيه وفتح قبضتيه، محاولاً التخلص من الإحباط الذي يسيطر عليه.
"أنا آسف. كان علي أن أوقفك العام الماضي. كان يجب أن أخرج من سريري وأمنعك. لكنني لن أخاف هذه المرة. سأقول لك ما فكرت فيه طوال هذا العام." خطا أوسكار خطوة حاسمة إلى الأمام، وصوت خطواته كان واضحًا في الساحة.
شاهد فريدريك لحظة، وحاجباه ارتعشا بشكل طفيف، لكنه حافظ على هدوئه واستعد لضرب سيوفه مجددًا.
"لماذا أنقذتنا؟" سأل أوسكار.
في لحظة التردد القصيرة التي بدت على وجه فريدريك بسبب سؤال أوسكار، اندفع أوسكار فجأة وألقى بدرعه باتجاهه. تشتت انتباه فريدريك للحظة، لكن أوسكار كان قد اقترب بسرعة منه.
حاول فريدريك التحرك جانباً باستخدام "خطوات الرياح"، لكن أوسكار كان سريعًا وتمكن من قراءة اتجاه حركته مسبقًا. في حركة سريعة، أمسك أوسكار بفريدريك الذي حاول مقاومته بسيوفه، لكن أوسكار أمسكه في قبضة قوية منعته من استخدام ذراعيه.
كانت هذه الحركة تشبه تلك المبارزات الأولى التي خاضاها معًا، ولكن هذه المرة كان أوسكار أكثر كفاءة وقوة من ذي قبل. بنيته الجسدية القوية سمحت له بإحكام القبضة على فريدريك دون مقاومة كبيرة.
"في جزر إدين العائمة، أنقذتني من أفعى الألف." شدد أوسكار قبضته أكثر، مما جعل وجه فريدريك يتحمر. "لماذا؟ إذا كنت تركز كل طاقتك على الانتقام إلى درجة أنك تركتنا، فلم يكن هناك سبب لأن تفعل ذلك."
حاول فريدريك الابتعاد واستدعى أنيمته لتهاجم أوسكار، لكن أوسكار غطى جسده بتقنية "قشور الفولاذ"، مما صد منقار الصقر الحاد. لم يكن هناك فائدة ضد الدرع الدفاعي القوي الذي كان يتحكم فيه أوسكار بشكل مثالي.
"يمكنك طعن عيني أو حفر أذني بهذا الصقر، لكنك لن تفعل ذلك." واصل أوسكار حديثه في أذن فريدريك. "في أعماقك، انتقامك ليس أكثر أهمية منا. استمع إليّ!"
أنيمة الصقر قررت أن تهاجم مرة أخرى، هذه المرة مع تركيز هائل من الطاقة (الإين) على منقارها، كانت القوة كافية لاختراق دفاعات أوسكار.
كان أوسكار على وشك تحريك أنيمته الغزال لمواجهة الهجوم، لكن فجأة اندفع انفجار قوي من الرياح من ظهر فريدريك. اضطر أوسكار إلى إطلاق سراحه والتراجع. كان ما أوقفه هو حاجز عظيم من الرياح الذي فصل بينه وبين فريدريك.
"حاجز الرياح"
كان هذا الحاجز أقوى بكثير من حاجز نيكولاس، وتوسع بقوة لدرجة أن أوسكار اضطر للرجوع للخلف.
نهض فريدريك مرة أخرى واندفع باتجاه أوسكار بسرعة كبيرة في انفجار من الرياح. كانت أنفاسه تتسارع، وانتهى البرود الذي كان يظهره في البداية. كلمات أوسكار نجحت في إثارة مشاعر فريدريك.
ألقى أوسكار بدرعه في الهواء نحو فريدريك. بطبيعة الحال، لم ينس فريدريك هذه الخدعة القديمة لأوسكار، فقام بقطع الخيط باستخدام "القطع اللامع". لكن عينيه ضاقتا عندما لم تستطع شفراته قطع الخيط.
"هذا الخيط مصنوع من أوتار أفعى الألف. لقد كلّفني الكثير، لكنه كان يستحق ذلك." جذب أوسكار الدرع ليجعله يدور حول سيوف فريدريك.
حاول فريدريك سحب سيوفه بعيدًا، لكن أوسكار كان قد اقترب بالفعل ووجه ضربة بدرعه، مما أسقط سيفي فريدريك ودرعه في آن واحد. ثم شدد أوسكار قبضته ووجه لكمة قوية إلى وجه فريدريك.
خلال ذلك، كانت أنيمة الغزال تتحرك بحذر حول الساحة لتمنع أنيمة الصقر من التدخل بشكل فعال. لحسن الحظ، مع الوضع الحالي لفريدريك، لم تكن أنيمة الصقر تركز هجماتها بشكل صحيح.
سعل فريدريك دمًا نتيجة للضربة القوية التي تلقاها من أوسكار. في المقابل، حاول أن يرد بلكمة تصاعدية نحو ذقن أوسكار. لكن أوسكار توقع الحركة مسبقًا وضرب جبهة فريدريك برأسه، مما تسبب في كسر مفاصل يده.
"هذا ليس كل قوتك. أعلم أنك تكبح نفسك. لا تريد قتالي." قام أوسكار بركلة أمامية، لكن فريدريك صدّها بحركة تقاطع دفاعية.
"أنا أعتبرك أخًا لي. ألا تشعر بنفس الشيء؟ وأيضًا إميلي."
حاول فريدريك الإمساك بقدم أوسكار، لكن أوسكار داس عليها واندفع بكتفه ليدفعه بعيدًا.
لم يكن هناك استخدام للطاقة الإين ولا قوة الريس في هذه المواجهة. مجرد عراك جسدي، وحقيقة أن فريدريك استجاب بالمثل كانت الدليل الذي يحتاجه أوسكار ليعرف أن فريدريك لم يفقد التواصل معه بالكامل.
"كان جيلبرت مثل ذلك، لكننا لن نخونك أبدًا. قد تكون تيريزا رفضتك، لكننا لن نفعل ذلك."
ازداد تعبير فريدريك غضبًا، وبدأ يهاجم بجنون، موجهًا سلسلة من اللكمات والركلات. كانت ضرباته مؤلمة، لكن أوسكار تحملها ورد بالمثل.
"لم يكن ذلك خطأك!"
بوم!
اصطدمت قبضاتهم في صدام عنيف.
"موت تيريزا لم يكن خطأك. لم يكن هناك ما يمكنك فعله لإنقاذها."
بوم بوم بوم
"لا أستطيع أن أدّعي أنني أفهم ذلك بالكامل، لكن..." تذكر أوسكار عندما رأى الحالة البائسة لعمه كارلسون بعد الخيانة والرفض من ابنته إيزابيلا.
تصرفات كارلسون كانت مشابهة لتيريزا. كلاهما شارك الألم العميق للرفض من الشخص الذي أحبوه.
"لو لم يسمح لي العم كارلسون بالدخول إلى بيته والتحدث إليه والاستماع إلى كلماتي، لكان قد مات منذ فترة طويلة." حتى الآن، كان أوسكار يتلقى أحيانًا رسائل من عمه، وهذا كان يجعله سعيدًا. كتب له والداه أيضًا أن كارلسون توقف عن الشرب لكنه ما زال يواجه مشاكل في إدارة حقله.
"لم تكن تيريزا مستعدة لسماعك. حتى لو رفضت اعترافك، كان بإمكانها أن تأخذ يدك كصديق. كان هذا قرارها، وليس فشلك. كنت تعلم ذلك."
صرخ فريدريك بصوت عالٍ وهجم على أوسكار بجسده، مما أدى إلى سقوطهما على الأرض. كان فريدريك مستلقيًا فوق أوسكار وبدأ يضرب وجهه بقوة.
أمسك أوسكار بمعصمي فريدريك ووجه له ضربة بالرأس على وجهه، مما جعل فريدريك يأن ويتراجع إلى الخلف. مسح أوسكار الدم المتدفق من أنفه.
"انتقامك ليس سوى مهمة انتحارية. هذا ما تريده، أليس كذلك؟" أوسكار صد العديد من الضربات وبدأ يرد بلكمات دقيقة إلى جسد فريدريك. "ماذا لو فعلت هذا أو ذاك بشكل مختلف؟ تعتقد أنك لا تستحق الحياة بسبب الطريقة التي تعاملت بها مع جيلبرت وتيريزا. ولكن لا يمكنك أن تقرر ذلك."
"لماذا قرر نيكولاس التضحية بحياته لإنقاذي؟ لماذا كادت سيليستينا أن تضحي بنفسها ضد دويل؟ لماذا لم يفكروا بأنفسهم؟"
تبادلوا اللكمات العنيفة في وجوههم، لكن في النهاية سقط فريدريك على الأرض بينما وقف أوسكار.
"هذا الحُكم هو من حق من حولك. وأنا أقول إنك تستحق الحياة، يا فريد. إذا كنت في
خطر الموت، سأقف في وجه الموت لأجلك." وقف أوسكار بصعوبة، وهو يلهث.
مد أوسكار يده إلى فريدريك الساقط. "أنت ستفعل الشيء ذاته لأجلي. أرجوك، عد إلينا."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم