المراقب بقي صامتًا طوال الوقت. هذه المعركة لم تكن سوى مضيعة للوقت بالنسبة له. هذان الاثنان لم يكونا يركزان على الفوز أو الخسارة؛ لقد تخلصا من أسلحتهما وقاتلا بدون استخدام "اين".
إذا استمر الأمر أكثر من ذلك، فقد يستبعدهما من المسابقة. كانت المعركة أمامه إهانة للتجمع الكبير.
على المنصة، كانت يد أوسكار ممدودة، تنتظر، تأمل أن يمسك بها فريدريك. عيناه السوداوان تراقبان صديقه بتوسل.
"خذها. أمسك بيدي."
نظر فريدريك إلى اليد الممدودة. ظهرت لمعة صغيرة في عينيه. بدأ يحرك يده ببطء نحو أوسكار.
بدأ قلب أوسكار ينبض أسرع، حتى دون الإفراط في استخدام طاقة "ريس".
"اقترب. من فضلك."
لكن فريدريك عض شفتيه عندما تلاشت اللمعة إلى لا مبالاة. قفز عن الأرض وأغلق يده في قبضة وضرب أوسكار على وجهه.
هذه المرة، أوقف أوسكار "برينستيكته" لأنه ظن أن فريدريك قد استسلم، لذلك لم يكن مستعدًا لهذه الضربة، مما تسبب في ألم أكبر من المعتاد. سالت دموع خفيفة على وجهه، ليس من الألم، بل من الحزن والصدمة.
" فريد ايها الوغد ." استعاد أوسكار توازنه ووضع قبضة أخرى في معدة فريدريك. كان على وشك أن يتحدث أكثر عندما تدخل المراقب بينهما.
ضغطه بصفته فارس متميز أجبر أوسكار وفريدريك على السقوط دون مقاومة. نظر بغضب من أوسكار إلى فريدريك. "كلاكما مستبعد. هذا تجمع كبير، وليس شجارًا صغيرًا."
"لا أهتم بذلك. أريد إجابة منه. أخبرني يا فريد، هل أنت متأكد من هذا؟" أجبر أوسكار رأسه على الالتفات نحو فريدريك.
"كفى! الشجار بينكما لا علاقة له بهذا التجمع الكبير. احسموه في وقتكم الخاص. يمكنك المغادرة أولاً." أزال المراقب الضغط عن فريدريك وسمح له بالمغادرة أولاً. كان يريد تجنب المزيد من المشاكل أثناء التجمع.
نهض فريدريك واستعاد سيفيه الاثنين. خطا خارج المنصة، لكنه قبل أن يغادر ألقى نظرة أخيرة على أوسكار.
صر أوسكار على أسنانه من الغضب، ناظرًا إلى المراقب بنظرة متوترة. لم يتحرك المراقب إطلاقًا، غير متأثر بنظرة مبتدئ عادي. وهكذا، لم يستطع أوسكار سوى مشاهدة صديقه وهو يختفي في البعد.
من يعلم متى ستحصل له هذه الفرصة مرة أخرى؟
…….
جلس أوسكار بالقرب من المكان الذي حدده مع إميلي للالتقاء بعد المعركة. لم يذهب إلى المحطة الطبية، لذا كان وجهه لا يزال متورمًا. بعض الأشخاص القريبين ألقوا نظرات غريبة نحوه وكأنه حيوان في قفص.
تجاهل النظرات الغريبة، لكن حاجبيه كانا مقطبين. هل فشل؟ هل كان من المفترض أن يبقى فريدريك وحيدًا ويستمر في الغرق في مستنقع البؤس؟
"أوسكار." أنهت إميلي معركتها ورأت أوسكار ينتظر. "ماذا حدث لك؟ اذهب إلى المحطة الطبية."
بالفعل، كان من المنطقي أن يتلقى العلاج، لكن أوسكار أبعد يد إميلي بلطف وقال فجأة: "قاتلت فريد."
"قاتلته؟" ارتعشت كتفا إميلي بسرعة لكنها توقفت. كانت على وشك أن تفقد أعصابها لكنها تمكنت من السيطرة على نفسها. الصراخ الآن لن يكون مجديًا. "أخبرني."
شرح أوسكار كل ما حدث، من الكلمات التي قالها إلى الشجار الذي وقع. طوال الوقت، كانت إميلي تستمع باهتمام مع نظرة هادئة. لم يكن معروفًا ما كانت تشعر به في الداخل.
"كان على وشك أن يمسك بيدك، لكن شيئًا ما أوقفه."
"هذا ما اعتقدته. للحظة، رأيت فريد يتردد قبل أن يتغير فجأة."
جلست العيون البرتقالية والسوداء مع وجهيهما متدليين. ركلت إميلي الأرض بتعب.
"لو علمت، لكنت تنازلت عن معركتي وتوجهت مباشرة إلى هناك. ذلك الأحمق الكبير... لماذا يجعل الأمور صعبة علينا؟"
"...." لم يرد أوسكار. كان فريدريك يعطيهم فرصًا أقل وأقل مع مرور الوقت. كان يخشى أن يكون اللقاء القادم مع فريدريك هو عند رؤيته جثةً تحت قدمي غيلبرت.
"أتمنى لك التوفيق في بقية معاركك. لا يجب أن ندع هذا الموقف يؤثر على أولوياتنا الأخرى. يجب أن نصبح أقوى، وعندها يمكننا فعل المزيد من أجل فريد."
أومأت إميلي برأسها ونهضت. "اذهب وخذ قسطًا من الراحة."
تعثرت خطوات أوسكار وهو يتجه إلى السكن؛ كانت قدماه غير مستقرتين تقريبًا، وكاد يسقط. وعندما وصل إلى سريره، سقط عليه منهكًا. ورغم أنه لم يبذل جهدًا كبيرًا جسديًا، إلا أن أحداث اليوم قد استنزفته نفسيًا.
…….
انتهى التجمع الكبير دون مشاكل تُذكر. كانت إميلي واحدة من التلاميذ المتميزين برتبة "المتدرب الأعظم" وحصلت على المركز الثامن. لكنها، مرة أخرى، لم تشعر بأي فرحة أو حماس تجاه المكافأة.
كانت تحدق في الحشود الكبيرة حيث رأت إيريك يهتف، وجورج يرفع إبهامه مشجعًا، وآخرين.
لكن أولئك الاثنين كانا غائبين.
"أتمنى لو كنا جميعًا هنا." همست إميلي في قلبها. لكن أمنياتها لم تلقَ أي استجابة. بابتسامة مرسومة على وجهها، لوحت للآخرين ثم توجهت إلى السكن.
في وقت لاحق من الليل، تجول أوسكار في مدينة "أزور" المضاءة بالاحتفالات والبهجة بمناسبة نهاية العام والتجمع الكبير. كانت الهتافات والاحتفالات تجري في كل مكان. لكن لم يجذب أي منها اهتمام أوسكار.
مثل العام الماضي، لم يشارك أوسكار أو يستمتع بالوقت. بدا أن نهاية العام مشؤومة بالنسبة له. بدلاً من ذلك، توجه إلى الأرشيف للقراءة. لم يكن هذا هو اليوم الذي حدده مع "سيليستينا"، لكنه أراد أن يقرأ ليُبعد همومه.
كتاب بعد كتاب، قرأ أوسكار. قرأ قصص الأبطال في التاريخ، والحكايات الخيالية من عالم الخيال، وذكريات من سبقوه. كان يهمهم أثناء قراءة هذه القصص وكيف تغلب هؤلاء الأفراد على مشاكلهم.
شيئًا فشيئًا، بدأت رؤيته تتشوش وتصبح ضبابية من النعاس. لكنه استمر في القراءة لأنه لم يرغب في مغادرة هذا المكان.
وأخيرًا، سقط أوسكار على الطاولة وهو يشخر بهدوء.
بعد ساعات، دخلت سيليستينا إلى الأرشيف لتجد أوسكار نائمًا. كانت قد اطلعت مبكرًا على نتائج التجمع الكبير ورأت أن أوسكار قد تم استبعاده. وكان خصمه صديقه، فريدريك.
لذا، ظنت سيليستينا أن أوسكار قد يأتي إلى هنا ليقرأ. كانت تعلم أن أوسكار كثيرًا ما يلجأ إلى الكتب عندما يكون حزينًا أو مرهقًا. واعتقدت أن هذه المرة لن تكون مختلفة.
"أنت تحب أن تجعل الناس يقلقون." أخرجت سيليستينا بطانية من جيبها المكاني ووضعتها على أوسكار. ثم جمعت كتبه وأعادتها إلى الرفوف بعناية فائقة. "ليلة سعيدة."
في صباح اليوم التالي، استيقظ أوسكار وهو يشعر بنشاط أكثر من المعتاد. كان جسده خفيفًا ومسترخيًا.
"ما هذه البطانية؟" لاحظ البطانية بنظرة متعجبة ورأى أن الكتب قد أُزيلت من على طاولته. هل فعل ذلك أحد المكتبيين؟ لماذا لم يوقظوه؟
قرر ترك البطانية على مكتب الأرشيف وتوجه للخارج. أشرق يوم جديد ليعلن عن العام الجديد. استقبل أوسكار الهواء البارد بارتياح.
"مرحبًا، أيها الشيخ سول، كيف حالك في أول أيام العام الجديد؟" صادف أوسكار الشيخ سول في طريقه.
"عام آخر من العناية بالحدائق والعشب بينما يدوس عليه الطلاب غير الممتنين." قال الشيخ سول وهو يسخر قليلاً. ثم نظر إلى أوسكار. "يبدو أنه كان يومًا مليئًا بالأحداث بالأمس."
"لقد كان. حدثت بعض الأمور غير المتوقعة." لم يكن أوسكار يبدو حزينًا أو مكتئبًا كما كان في السابق. كان تعبيره أكثر هدوءًا وحياديًا.
"هل تعتبر ذلك نعمة أم مصيبة؟" سأل الشيخ سول باهتمام.
لقد كان بتدبيره أن يواجه أوسكار فريدريك، وكأنه بستاني يرغب في رؤية ما إذا كانت هذه المواجهة قد أثمرت خيرًا.
"يعتمد ذلك على النتيجة. أما بالنسبة لي، فسأضمن أن تكون نعمة." قال أوسكار بهدوء.
"لن أعطلك أكثر. استمر في المحاولة، وربما تحقق ما تسعى إليه." عاد الشيخ سول إلى عمله في البستنة بابتسامة صغيرة. ابتسم أوسكار بامتنان للشيخ وأحنّى رأسه احترامًا.
مرت الأيام بينما استمر أوسكار في تدريبه كآلة تعمل بلا توقف، ولم يكن يتوقف إلا للنوم أو الطعام أو التحدث مع إميلي أو سيليستينا. كان يشرب الإكسير الذي كان يدخره، باستثناء إكسير "انفجار الاين". لكن الطريق إلى رتبة "مبجل نخبة" كان صعبًا.
…….
مرت ثلاثة أشهر منذ التجمع الكبير. استيقظ أوسكار في مسكنه وفتح الباب بعد سماعه طرقًا مستمرًا.
"السيدة كلاين؟" كان أوسكار مصدومًا عندما وجد إيفانكا كلاين تنتظره بالخارج. بصفتها قاضية، لم يكن يجب أن تك
ون هنا إلا لأمر رسمي. كانت وجنتاها غائرتين وعيناها محمرتين. مظهرها الأنيق المعتاد كان قد اختفى.
"أوسكار... أنقذ فريدريك!"
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم