أوسكار فتح عينيه فجأة؛ توهّج بخطوط زرقاء في بؤبؤيه جعله يبدو غير بشري. تدفق طلاء من "إين" الأزرق، محيطًا بجسده بالكامل. شعر بقوة هائلة تتدفق داخله.
"هذا هو الأسلوب! مبروك، أوس!" كان فريدريك سعيدًا بنجاح أوسكار. كان قلقًا عندما بدأ أوسكار ينزف، لكن الأمور انتهت على ما يرام.
"إليك منديل"، قال فريدريك.
لم يلاحظ أوسكار الدم حتى أشار إليه فريدريك. كان هناك دم على ملابسه ولا يزال يقطر من أنفه.
بعد تنظيف نفسه، استلقى أوسكار على سريره. شعر بالخفة وكأنه يستطيع الطيران. التفت إلى فريدريك وقال: "حسنًا، حان الوقت لإظهار أنيمانا. لقد اخترقت أولاً، لذا أظهر لنا خاصتك."
ركز فريدريك ذهنه، وجمع "الإين" الأخضر فوقه. تحول كل وميض من "الإين" إلى ريشة، وجمعت الريشات في حزمة كبيرة. تفرقت الريشات لتكشف عن منقار وعينين خضراوين.
كان صقرًا، أحد الطيور الكثيرة التي تشغل السماء الواسعة. قرأ أوسكار عنهم وكيف أنهم غطاسون سريعون، ينقضون على فريستهم.
"ما رأيك؟ إنه مهيب، أليس كذلك؟ ليس سيئًا بالنسبة للدرجة الخامسة." ابتسم فريدريك بينما وقف الصقر على كتفه. أطلق الصقر صرخة حادة، تتناسب مع مزاج صاحبه.
يقال إن الأنيم هو جزء آخر من كيانك. وبالتالي، يعكس ما تشعر به ورغباتك. حتى الأنيم للأشياء غير الحية يظهر مثل هذا السلوك بطريقته الفريدة.
"دورك." أشار فريدريك لأوسكار ليعرض أنيمه.
ركز أوسكار انتباهه على الغزال الواقف فوق نواته. شعر بإرادة أوسكار واندفع فورًا خارج فضائه الداخلي.
في الخارج، تكثف "الإين" الأزرق بجانب أوسكار وشكل الغزال. أطلق الغزال زمجرة عالية، مما أفزع فريدريك.
"غزال؟" لاحظ فريدريك القرون.
"غزال." وضع أوسكار يده على وجهه بامتعاض. لم يكن يعرف ماذا يمكن لغزاله أن يفعل. ولكنه بدا ضعيفًا مقارنة بنمر صموئيل. شعر الغزال بجانبه بآلام أوسكار وبدأ في البكاء.
"لا تقلق، لا بأس. ليس هناك خطأ في الغزال. تلك القرون تبدو قاتلة." حاول فريدريك مواساة أوسكار والتفكير في بعض الجوانب الإيجابية له. كان مختلفًا عن صقره الذي يمكنه الطيران.
كان أوسكار لا يزال محبطًا وانحنى ليمسح على غزاله. فرك الغزال يده بحب وأصدر صوتًا لطيفًا.
'إنه لطيف، لكن هل هذا كل ما لديه؟' تنهد أوسكار.
فكر فريدريك جاهدًا في كيفية تشجيع أوسكار. بعد بعض التفكير، توصل إلى فكرة رائعة.
"مرحبًا، الآن بعد أن أصبحنا كلانا متفوقين، هل تعرف ما يمكننا فعله؟" سأل فريدريك.
"ماذا؟" قال أوسكار بلا حماس.
"يمكننا الذهاب إلى أرشيف نبتون."
نهض أوسكار فورًا بينما بدأ غزاله يرقص فرحًا. كيف نسي الأرشيف؟
كانت هناك أماكن ومرافق مختلفة في جناح المحيط الأزرق مغلقة على أي شخص لم يكن متفوقًا. بعض الأمثلة كانت المحاضرات العرضية في القاعة الخارجية، مركز المهمات، وأرشيف نبتون.
بعد رؤية وجه أوسكار المبتهج، عرف فريدريك أنه كان على حق. كان يرى أوسكار يقرأ كثيرًا عندما لا يتدرب. بالتأكيد، الكتب في أرشيف نبتون ستُسعد صديقه.
"لننطلق." استعاد أوسكار أنيمه وغادر بسرعة.
انطلق الاثنان في الطريق نحو أرشيف نبتون. أثناء تنقلهما، تغيرت محيطهما. بدلاً من السهول العشبية المعتادة، رأوا مباني نظيفة وفاخرة.
كان أرشيف نبتون يقع في بلدة المدينة الزرقاء، داخل جناح المحيط الأزرق. كانت أشبه بمدينة أكثر من كونها بلدة بسبب حجمها.
كانت فصيلة من الفرسان المتفوقين تحرس بوابة الدخول إلى هذه المدينة. أوقفوا أوسكار وفريدريك من الدخول. أطلق الاثنان هالة تفوقهما، مما جعل الحراس يعرفون أنهم يمتلكون المؤهلات للدخول.
"يمكنكما الدخول، لكن لا تتسببا في المتاعب." لوح حارس لهما بالدخول لكنه حذرهم. أي متسبب في المشاكل في المدينة يتم حبسه فورًا في سجن الهاوية.
"سنتأكد من ذلك." دخل أوسكار وفريدريك المدينة وشاهدا الكثير من الأنشطة.
كانت هناك مطاعم ومتاجر مختلفة. كانت بعض المتاجر مملوكة لتجار من الخارج، بينما يدير البعض الآخر طلاب آخرون يحاولون بيع فائض مخزونهم.
"بيع إكسير درجة ثانية. اسألني للحصول على المزيد من التفاصيل."
"لدي بعض الأسلحة الجيدة للبيع."
كانت الهتافات والضجيج تعم المكان بينما كان أوسكار يدفع بين حشود الطلاب. كانت مدينة الزرقاء مفتوحة لكل طالب كان متفوقًا، لذا كانت دائمًا مكتظة.
"من هنا!" أرشد فريدريك أوسكار عبر الحشود. اجتازا أزقة مختلفة تعلمها فريدريك من عمته، إيفانكا. أخيرًا، وصلا إلى أمام أرشيف نبتون.
كان بناءً جميلًا. أعمدة كبيرة ترفع سقفه الرخامي. نقوش عظيمة لللفائف والأقلام تزين الأقواس. تدفقت المياه من قمته نحو البرك الصغيرة المحيطة به عبر القنوات المائية.
خطى أوسكار على الجسر للوصول إلى المدخل. ما رآه في الداخل أخذه أنفاسه.
كانت الأرفف لا تنتهي، تمتد عبر الأرشيف كله. لم يستطع أوسكار معرفة عدد الكتب الموجودة في الطابق الأول وحده. شعر أوسكار أنه يستطيع الجلوس هنا إلى الأبد والقراءة حتى الشيخوخة.
"ما رأيك؟ أليس مذهلاً؟" نظر فريدريك أيضًا بإعجاب إلى الداخل الجميل.
"شكرًا، فريد." لم ينس أوسكار أن فريدريك أحضره إلى هنا ليشجعه.
ركض أوسكار إلى أحد الأرفف مثل طفل يركض نحو هداياه. كان قسمًا عن علم الأعشاب. التقط أوسكار أحد الكتب وبدأ في القراءة. وجه فريدريك عينيه نحو قسم آخر وسحب كتابًا.
مرت ساعات. بدأ فريدريك يشعر بملل شديد، كاد أن يغفو. حاول التركيز أكثر من أجل أوسكار، لكن كسله المتأصل تغلب عليه. كان يفضل العمل على القراءة. نظر إلى أوسكار ورآه لا يزال منغمسًا في كتاب آخر.
"ماذا تقرأ؟" تساءل فريدريك.
"إنه كتاب عن الأنيم وكيفية استغلالها"، أجاب أوسكار. شعر بالاكتئاب في وقت سابق ولكن القدوم إلى هذا المكان ساعد على تصفية ذهنه. كان يحتاج إلى أن يكون أفضل في استخدام أنيمه، كما ذكر لويس. على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من قدرات غزاله، إلا أنه كان لا يزال حيوانًا.
"أبحث عن نصائح حول كيفية عمل الأنيم من نوع الحيوان."
"أنا متأكد من أن لدينا محاضرة قادمة للمستجدين. إنها واحدة من المحاضرات التي يتم تقديمها بانتظام كل عام. سيتحدثون فيها عن الأنيم ومواضيع مساعدة أخرى تتعلق بالمتفوقين." تذكر فريدريك الجدول الزمني على لوحة الإعلانات في السكن. كانت المحاضرة تعقد بعد شهر من قبول الطلاب.
"من الأفضل أن تعرف المزيد عن الموضوع لطرح أسئلة أفضل." قال أوسكار بطريقة علمية، مما جعل فريدريك يعبس لأنها بدت وكأنها شيء ستقوله والدته.
'كان سيكون من الأفضل لو ولد أوسكار كعالم أو ابن وزير.' اعتقد فريدريك أن الأمر كان مأساة نظرًا لأن أوسكار كان مهووسًا بالمعرفة الجديدة وكيف يمكنه تطبيقها.
'أوه؟'
تألقت عيون فريدريك عندما رأى شخصية معينة تدخل أرشيف نبتون. دفع أوسكار بعيدًا عن كتابه.
"أوس، انظر من دخل للتو." كان وجه فريدريك مصدومًا قليلاً.
كان أوسكار منزعجًا عندما سحبه فريدريك وتساءل عمن كان فريدريك ينظر إليه. لم ير فريدريك بهذه الحالة من قبل. التفت أوسكار إلى حيث كان ينظر فريدريك وتوقف.
كانت فتاة في مثل أعمارهم. كان لديها شعر فضي جميل يصل إلى خصرها الرفيع. كان الزي المدرسي جذابًا بالفعل على الفتيات الأخريات، لكنه كان يناسب هذه الفتاة بشكل خاص. بالنسبة لأوسكار، كان الجزء الأكثر جمالًا هو عيناها الزمرديتان اللامعتان كالجواهر. كانتا تعطيان شعورًا إلهيًا.
توقف الجميع في الأرشيف عن ما كانوا يفعلونه لينظروا إلى هذه الإلهة. كانت وجهها بلا تعبير واستمرت في السير بعيدًا. لم يجرؤ أحد على متابعتها.
"من هذه؟" هز أوسكار رأسه، معتقدًا أنه بحاجة إلى التركيز على أن يصبح متفوقًا قويًا وعلى الكتب بدلاً من الفتيات. لكنه لم يستطع أن يساعد نفسه من أن يكون فضوليًا عنها.
"هي الفتاة التي أخبرتك عنها سابقًا، صاحبة الدرجة الثامنة. إنها أميرة إمبراطوريتنا، الإمبراطورية اللامعة لدراك. جلالتها، سيليستينا لوفر دراغنار." تحدث فريدريك باحترام.
قبل زمن طويل، رآها في مأدبة لكنه لم يقترب منها. بعد كل شيء، لم يكن من مكانته التفاعل معها في المقام الأول. لهذا السبب لم يكن لديه أي أفكار بشأن محاولة الاقتراب منها.
'ذلك سيكون كارثة.' فكر فريدريك.
"سيليستينا؟" تمتم أوسكار.
صفعه فريدريك على رأسه وقال، "أميرة. نادها بالأميرة."
"اعتقدت أننا من المفترض ألا نكون مهتمين بالألقاب. وإلا كنت سأدعوك بالمعظم فريدريك." فرك أوسكار المكان الذي ضربه فريدريك.
"هذا بخير بالنسبة للآخرين، لكنها حالة مختلفة."
"حسنًا." قال أوسكار بلا مبالاة وعاد إلى قراءة كتابه. بدلاً من التفكير في أميرة لن يتفاعل معها أبدًا، فضل التركيز على نفسه.
"هذا الرجل…." وضع فريدريك يده على وجهه بإحباط. هل كان أوسكار فاقدًا للعقل؟ حاول فريدريك مرات عديدة تعريف أوسكار بفتيات مختلفات. لكن معظم محاولاته باءت بالفشل.
قلب أوسكار الصفحات بسرعة، فقد كانت سرعته في القراءة سريعة جدًا. توقف عند صفحة تصف استخدامات الأنيم.
'مثير للاهتمام، هناك مراحل مختلفة للأنيم كذلك.'
المرحلة الأولى هي مرحلة التجلي، والتي كان أوسكار وفريدريك فيها حاليًا. يتجلى أنيمهم في الخارج ويمكنه التفاعل مع العالم المادي.
المرحلة الثانية هي مرحلة الدمج. هذه المرحلة أكثر تعقيدًا حيث يتم دمج الأنيم مع كائن ما. مرحلة الدمج هي المكان الذي تتألق فيه أنواع الأسلحة مثل أنيم السيف. دمج أنيم السيف مع سيف حقيقي سيكون له تأثيرات مدمرة.
المرحلة الثالثة والأخيرة هي مرحلة التكامل. هي دمج الأنيم داخلك؛ النتيجة الناتجة تختلف بناءً على الأنيم.
'هذا يبدو مذهلاً. ماذا سيحدث إذا اندمجت مع غزالي؟'
تخيل أوسكار امتلاك قرون ويقتلع أعداءه، رغم أنه بدا سخيفًا في خياله.
"لنخرج، أوس!" فجأة، جره فريدريك مرة أخرى إلى زاوية بعيدة عن المدخل. حاول أوسكار قول شيء، لكن فريدريك أسكته بنظرة غاضبة.
"ما الأمر الآن؟" كان أوسكار منزعجًا. هذه كانت المرة الثانية التي يوقف فيها فريدريك قراءته.
"إنه جيلبرت"، قال فريدريك بغضب.
"جيلبرت لوكود؟ صاحب الدرجة التاسعة؟"
ألقى أوسكار نظرة خاطفة على المدخل. رأى الجميع يحدقون في شخصية عند المدخل بخوف ورهبة وعدم رضا.
كان الرجل يتمتع بشعر أزرق جميل وعينين زرقاوين. كان نحيفًا وطويلًا، لكن أوسكار استطاع رؤية أجزاء من ذراعه تظهر أجزاءً من جسمه المتناسق.
نظر جيلبرت حول الأرشيف بحثًا عن شيء ما. التقت عيناه بعيني أوسكار لفترة وجيزة، وشعر أوسكار وكأن صاعقة ضربته مباشرة. كانت لحظة قصيرة، لكنه اندفع في عرق بارد.
لم يبقَ جيلبرت طويلاً وسار أبعد داخل الأرشيف، لراحة الجميع.
"ألم أخبرك؟ ذلك الرجل مصيبة." شرب فريدريك بعض الماء ليهدأ ومرره لأوسكار.
"لماذا تعتقد أنه هنا؟" تساءل أوسكار.
"سمعت أنه يحاول إغواء الأميرة. من بين الجميع هنا، لديه المؤهلات بدرجته التاسعة." تذمر فريدريك.
"يبدو ذلك محتملاً جدًا." رأى أوسكار أن جيلبرت لم يكن مهتمًا بالكتب وجاء هنا لغرض آخر. ماذا يمكن أن يجذبه هنا إذا لم تكن الأميرة؟
"أريد أن أعود"، قال فريدريك بجدية.
"بالتأكيد. لنعد إلى غرفتنا." وافق أوسكار. بعد تلك المواجهة الصغيرة مع جيلبرت، لم يشعر أوسكار بالرغبة في البقاء. بالإضافة إلى أن فريدريك كان يتصرف بشكل غريب.
'الدرجة التاسعة… إنها حقًا مرعبة.'
تجعدت جبين أوسكار.
هل يمكنه اللحاق به بدرجته الرابعة؟ أم أنه سوف يستسلم مثل الدليل الطلابي نيكولاس؟ مثل هذه المخاوف اجتاحت ذهنه فلم يكن في حالة تأمل لبقية اليوم.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم