وينديغو. كانوا مخلوقات كابوسية تعيش بشكل مريح في الأماكن المظلمة بفضل أعينهم المتخصصة في الظلام. بمجرد أن يرصدوا فريسة، يطاردونها حتى تموت.
بسبب نوع من التسلية الغريبة من السماء، امتلكت الوينديغو خصائص تُرعب وتخيف فرائسهم. كانوا يحبون طعم الخوف في مخلوقاتهم، وهو ما أدى إلى أكثر جوانبهم رعبًا، ذكاؤهم.
قاموا بتقليد أصوات مخلوقات أخرى، يهاجمون من زوايا مختلفة ويجذبون فرائسهم إلى أفخاخهم القاتلة.
أوسكار وإيميلي كانا ضحايا خطتهم الأخيرة. عرفت المخلوقات كيف تلهيهم حتى تتمكن من قطع الحبل الذي كان يربطهما ثم فصلهما. ثم قلدوا نداءات أوسكار وإيميلي لإبعادهما أكثر.
هذه المخلوقات الماكرة والمروعة أحاطت بأوسكار، الذي كان يغير اتجاهه باستمرار لمواجهة كل زاوية. كان اللعاب يتدفق من أفواههم الواسعة بشكل غير طبيعي إلى الأرض.
"إذا كنت أسمع تقليد الوينديغو، فأين إيميلي؟ لا يمكن أن تكون قد ابتعدت هكذا، أليس كذلك؟"
قلق أوسكار على صديقته، لكنه تمالك نفسه. القلق لن يفيده بشيء. خفض جسده، مصممًا على القتال.
كان هذان المخلوقان من مرتبة "متدرب أكبر"، لكنهما لم يكونا قويين مثل تلك التي كانت في إدين. مخلوقات إدين كانت تقاتل بعضها باستمرار من أجل السيطرة، فأصبحت قوية جدًا. هذه الوينديغو اعتمدت أكثر على الخداع والظلام.
ولكن هذا لا يعني أن الوينديغو لم يكن يمثل تهديدًا. لم يشعر أوسكار بوزن كبير خلف ضرباتهم، لكن سرعتهم ومخالبهم الحادة كانت مصدر قلق، إلى جانب أجسادهم المرنة.
أشهر الوينديغو مخالبهم وهاجموا أوسكار.
انفصلت مفاصلهم، مما جعل أذرعهم تتحول إلى سوط غير متوقع. تحركت المخالب جانبيًا، منحنية، مغيرة اتجاهها. ولكن هذا كان ضمن قدرات أوسكار التنبؤية باستخدام "برينستيك".
"أستطيع رؤية كل شيء." استدعى أوسكار "أنيمته"، وهو غزال كبير. تدفق قدر كبير من "الإين" إلى الغزال، الذي صد أحد المخالب المتغيرة بينما تعامل أوسكار مع الآخر.
قفز الوينديغو في الهواء، وفتح فمه بشكل واسع. كانت أسنانهم تغطي الداخل كله، وصولاً إلى الحلق. شعر أوسكار بالقشعريرة عند التفكير في أن يُعض بهذه الأفواه الملعونة.
"اشغل واحدًا من أجلي." أمر أوسكار غزاله بمهاجمة أحد المخلوقات بينما ركز هو على الآخر.
كانت عيناي أوسكار تتلألآن بنبرة من الحماس وهو يتقدم بخطوات واثقة نحو الوينديغو.
"استيقاظ الريس"
تدفق "الريس" من قدمي أوسكار، ينتقل عبر جسده بمساعدة تقنية "استيقاظ الريس". ولكن على عكس استخداماته السابقة، توقف الريس واستقر في يديه، تحديدًا في أصابعه وصولًا إلى مفاصله.
في رؤيا "استيقاظ الريس"، بدت عضلات أصابعه واضحة بشكل لا يصدق، أكثر من باقي جسده. كل وريد وتفصيل كان بارزًا بدون أن يفقد فرديته ضمن الكتلة العضلية، وكانت الألياف ملتوية وغريبة الشكل.
عندما استقر الريس فيها، التفت الألياف العضلية وازدادت تشددًا حتى بدت وكأنها خيوط مستقيمة، ومع ذلك، ظلت يد أوسكار مرنة وتتحرك بحرية.
"آداماسريس"
بعد العديد من الجلسات الشاقة، تمكن أوسكار أخيرًا من تحويل أجزاء من يديه بالكامل. عضلاته ولحمه الآن أصبحت قادرة على احتواء قوة الريس الهائلة.
شعر أوسكار بإحساس غريب يشبه الارتقاء. كان يعتقد أن هذه القوة ستجعل يديه ثقيلتين، لكنها على العكس كانت أخف مما توقع. بدا الأمر وكأن أصابعه يمكن أن تطفو في الهواء إذا انفصلت عن جسده.
انحنى الوينديغو على ظهره، وسار على أربع كالحيوان، واندفع بسرعة نحو أوسكار. كان جسده الطويل والعظمي يضرب الأرض بقوة، وبمجرد أن اقترب، رفع مخالب كبيرة في محاولة لتقطيع أوسكار إلى أشلاء، بينما ابتسمت فمه المليئة باللعاب بشكل أكبر.
أوسكار ضرب بترسه الممتلئ بطاقة الـ "أين". القوة الكاملة للـ "أداماسريس" التي كانت موجودة في أصابعه نقلت طاقة هائلة إلى ترسه.
اصطدمت مخالب الوينديغو الحادة بدرع أوسكار، محدثة صوتًا مزعجًا كخدش على لوح أسود. كانت هذه المخالب هي السلاح الرئيسي للوينديغو وأقوى جزء في جسده بعد أسنانه. لكن بالرغم من ذلك، تشققت قليلاً أمام القوة الهائلة المتدفقة من "آداماسريس" الخاصة بأوسكار.
"أوووووووو!"
انطلق الوينديغو في الهواء واختفى في الظلام، ولكن أوسكار لم يلاحقه. كان هناك وينديغو آخر يتوجب عليه التعامل معه. كان يرى "أنيمته" الغزال يقاتل معه الآن.
على الرغم من أن أوسكار لم يكن خبيرًا بعد في التحكم في "أنيمته" بشكل متزامن، إلا أنه استخدم وسائل أخرى، مثل ضخ كميات كبيرة من "الإين" في قرون الغزال وتركه يضرب بشكل عشوائي.
سمع الوينديغو صرخة رفيقه ووجه نظره للأعلى، ليجد أوسكار أمامه مباشرة. لم يستطع الرد، حيث سدد له أوسكار لكمة قوية في فكه، محطمة كل الأسنان الحادة في فمه إلى شظايا صغيرة.
أصبح الوينديغو أكثر رعبًا بمظهره، فمه الآن دموي وعديم الأسنان، يظهر لثته بأكملها.
أنين الوينديغو، وضع يديه على فمه من الألم وقفز بعيدًا. لم يرغب أوسكار في مواصلة القتال، لأنهم قد يضيعون الوقت بالهجوم عليه من الظلام. كان بحاجة للعثور على إيميلي.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي صوت من إيميلي. لم يكن هناك أي توهج أزرق، باستثناء الفطر الأزرق الآخر؛ لم يكن فطر إيميلي لأنه كان مقطوعًا بطريقة مختلفة. كان الوينديغو قد وضعه كطعم.
"فريدريك!" صاح أوسكار، لكن لم يأتِ أي رد.
استرجع أوسكار مساراته التي سلكها إلى هذه النقطة، وبدأ يعيد خطواته. كان يمكنه رؤية العديد من الفطر المكسور والطحالب المقلوبة بفعل حركته وحركة الوينديغو. هذا جعل الأمر أسهل له في تتبع الاتجاه العام.
"هذا معطفها." وجد أوسكار بقايا ممزقة من القماش الذي كان يربطهما. "إذا كنت قد انقذف في هذا الاتجاه، فقد تكون إيميلي أجبرت على الاتجاه المعاكس."
تحت الضوء الأزرق من شظايا الفطر، سار أوسكار بحذر وهو يصرخ، "فريدريك!"
أحيانًا، كانت مخلوقات أخرى من الغابة المظلمة تهاجمه، لكن هذه المخلوقات كانت من مرتبة "متدرب متوسط" وتم التخلص منها بسرعة من قبل أوسكار. مرت بضع دقائق أخرى حتى وجد أخيرًا دليلًا.
شعر برتقالي اللون. استطاع أوسكار تمييز اللون حتى في هذا الضوء الأزرق الباهت. "هذا شعر إيميلي، ولكن أين هي؟"
استطاع أوسكار أيضًا تمييز أخدود عميق ناتج عن عصا إيميلي. كان الأخدود غريبًا، يشبه سهمًا برأس بدائي.
واصل أوسكار تتبع هذه الأخاديد والشعر المتناثر. تسارعت خطواته بينما كانت عيناه تتحركان بسرعة في جميع الاتجاهات. كان من الغريب أن إيميلي لم تستجب لنداءاته حتى الآن.
"فريدريك!" استمر في الصراخ، لكن لم يكن هناك أي رد. بدا الأمر وكأن إيميلي قد اختفت تمامًا. استمر في البحث وهو يأمل ألا يجد جسدها ميتًا. كان مجرد التفكير في موت فريدريك سيئًا بما يكفي، والآن كانت فكرة موت إيميلي تضاف إلى ذلك.
تجهم وجه أوسكار عندما وجد بقع دم متناثرة على بعض الفطر. ثم وصل إلى بقعة مضاءة بضوء أزرق أكثر إشراقًا من الضوء الباهت الذي كان معه. كان يغطي منطقة أوسع من الفطر الأزرق الأصلي الذي وجده في وقت سابق.
تحت هذا الضوء الأزرق الناعم، وجد أوسكار شجرة فطر ضخمة بحجم الأشجار الصفصافية المحيطة بهم. لكن المفاجأة الأكبر كانت جثتي اثنين من الوينديغو، نصف مدفونتين في الأرض المقلوبة.
"هذا بالتأكيد عمل إيميلي."
صرخ أوسكار، "فريدريك!"
"ك... كلاين..." جاء صوت ضعيف من الجانب الآخر من الفطر.
ركض أوسكار بسرعة نحو الصوت بفرح، لكنه سرعان ما تغيرت ملامحه إلى قلق شديد وتوقف قلبه لوهلة. كانت إيميلي مستندة على شجرة الفطر لدعم نفسها، ووجهها شاحب. كان هناك العديد من الجروح على جسدها من هجمات الوينديغو.
"إيميلي!"
قالت إيميلي بصوت متهدج بينما تشرب بعضًا من إكسير الشفاء الخاص بها: "أوسكار... لقد استغرقت وقتًا طويلًا". ولكن الجروح كانت بطيئة في الشفاء. "هذه المخلوقات تسبب جروحًا يصعب شفاءها حتى باستخدام الإكسير."
ساعد أوسكار إيميلي على الجلوس بشكل مريح على الأرض وأعطاها المزيد من إكسير الشفاء. "خذي ما تحتاجين إليه. يمكننا الانتظار هنا لبعض الوقت."
تنهدت إيميلي بينما تناولت إكسير الشفاء ببطء: "أذرعهم اللعينة كانت صعبة التتبع. كيف تمكنت من هزيمتهم دون أن تصاب بأي جروح؟"
ابتسم أوسكار قليلًا وقال: "ساعدني البرينستيك، وكسرت مخالبهم وأسنانهم."
ضحكت إيميلي قليلاً وقالت: "أتمنى لو كان لدي برينستيك. لم يتوقفوا عن الحركة لحظة واحدة حتى أتمكن من توجيه ضربة نظيفة. في النهاية، اضطررت إلى المواجهة مباشرة."
بعد فترة من الراحة، عاد لون الحياة إلى وجه إيميلي.
سأل أوسكار: "هل تشعرين بتحسن؟"
"نعم، أنا أفضل الآن. لكنني لست معتادة على هذا النوع من المعارك." أجابت إيميلي وهي تدير خصلة من شعرها بين أصابعها، ووجهها يظهر مزيجًا من الانزعاج والتفكير. لم تستطع اعتبار هذه المعركة انتصارًا، فهذه المخلوقات كانت ذكية جدًا وخبيثة بالنسبة لأسلوبها المباشر.
ألقت نظرة على أوسكار، وهي تشعر بشيء من الغيرة بسبب امتلاكه لقوة البرينستيك المبكرة. كان البرينستيك أقوى قدرة سمعت بها من قبل، وكانت ترغب بشدة في امتلاكه. كيف سيكون الأمر رائعًا لو كانت الآن من "النخبويين"؟
فجأة، دوى صوت ثقيل.
وقف أوسكار وإيميلي فورًا وأشهرا أسلحتهما. كان هناك شيء قادم.
المخلوق الجديد كان ضخمًا، بحجم يزيد عن ضعف حجم أوسكار، وكانت خطواته الثقيلة تجعل الأرض تهتز. دخل إلى دائرة الضوء، ليكشف عن مخالب وأسنان كبيرة مشابهة لتلك التي لدى الوينديغو، لكنه لم يكن نحيفًا على الإطلاق. كان يمتلك عضلات ممزقة ضخمة ووجهًا عريضًا مغطى بالفرو.
أمسك هذا المخلوق الضخم برقبتي الوينديغو اللذين تركهما أوسكار. كانا يرفرفان بشدة في محاولة يائسة للهرب، يتوسلان تقريبًا.
وبإغلاق بسيط ليديه الكبيرتين، سحق المخلوق رقبتي الوينديغو ومزقهما من جسديهما. سقطت الجثتان بلا رؤوس على الأرض لتصبحا غذاءً للطحالب والفطر.
"أوووووووو." داس الوحش العملاق متجهًا نحو أوسكار وإيميلي بابتسامة كبيرة وواسعة مليئة بأسنان تشبه الإبر.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم