الوينديغو الضخم الهائل كان يسيل لعابه بغزارة من فمه المليء بالأسنان. التقط جثث الوينديغو الذين قتلهم وقضمها بأسنانه. كان يمضغ، ساحقًا العظام، باعثًا الدماء الداكنة، ويبتلع اللحم.
كل قضم كان يصدر أصواتًا غير مريحة جعلت أوسكار وإيميلي يرتجفان. أوسكار كان يشاهد بينما الوينديغو تحولا بسهولة إلى فتات على أسنان الوحش. كانت ملامحه تظلم بسبب المصير المحتمل الذي ينتظرهما.
"إيميلي، كيف هو وضعك؟" سأل أوسكار. لم يكن هناك أي فرصة للهروب في هذا المكان. الخيار الوحيد كان القتال.
"أنا بحوالي 90٪. ما هو هذا المخلوق بحق السماء؟" قالت إيميلي وهي تنهض بعصاها. عيناها البرتقاليتان توهجتا بلمعة زرقاء موجهة نحو المخلوق.
"تحور." قال أوسكار بجدية. "التفسير الوحيد الممكن هو تحور. لا يمكن أن يكون هناك أي تفسير آخر لمخلوق كهذا ليكون مختلفًا جدًا عن نوعه. ولكن هذا شيء خارج عن المألوف تمامًا."
المخلوق الآخر المتحور الذي واجهه كان "الديديوس قوس قزح"، الذي أخذ أذنه اليسرى. التحور ظهر في أجنحته الممتدة وأرجله المقوية، لكنه ظل يشبه نوعه إلى حد كبير. أما هذا المخلوق، فقد تحور بشكل جذري.
لم يكن المظهر المختلف هو الشيء الوحيد الذي أقلق أوسكار. القتال السابق مع الوندجو أعطاه فكرة عن كيفية قتالهم وقدراتهم، ولكن قدرات هذا المخلوق المتحور كانت غامضة.
وضع أوسكار يده على أذنه المفقودة والمثبط الذي أعطاه إياه الشيخ سول، متذكرًا الألم الذي عانى منه بسبب العرض المذهل لقدرات "الديديوس قوس قزح". كان يخشى أنهم قد لا ينجون من هذه المعركة دون أن يصابوا.
"لنضع كل ما لدينا في هذا." حذر أوسكار وأطلق كل طاقته. كتلة كبيرة من الطاقة الزرقاء غطته، مزيحة الطحالب والفطر من حوله.
"لا حاجة لإخباري بذلك." قالت إيميلي وهي تطلق طاقتها البرتقالية بنفس قوة أوسكار.
ظهرت "الأنيمات" الخاصة بهم بكثافة نارية.
الوينديغو المتحور، الذي أطلق عليه اسم "وينديغو ألفا"، أصدر زئيرًا مدويًا. عضلات جسده كانت تتلوى وتتحرك وكأن الديدان تزحف تحت جلده.
عدة أشواك برزت من عموده الفقري وكتفيه. الطاقة التي انبعثت منه كانت قريبة من مستوى "المتدرب الكبير المتقدم". كان الدم الأسود يتسرب من الأشواك، ليغطي جسده ويتحول إلى شيء أشبه بالوشوم المرسومة.
فتح يديه وأخرج مخالبه من أطراف أصابعه. كانت المخالب قصيرة، بطول بوصة واحدة فقط، لكنها كانت سميكة مثل السيوف. هذا العرض المرعب للوحش العملاق ذو الأشواك التي تخترق جسده جعل أوسكار يصرخ: "إيميلي!"
"حاجز الصخر"
قامت إيميلي بتشكيل حاجز ثلاثي الطبقات من "حاجز الصخر" لتقييم قوة هذا الوحش. كان على أوسكار أن يعطي الأولوية لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول هذا العدو. تخلى عن خطته الأصلية لإنهاء القتال بسرعة لأن المخلوق لم يكن يعبث كما فعل "الديديوس قوس قزح" الذي حاول إنهاء أوسكار بشكل طبيعي في البداية.
هذا الوحش لم يكن لديه نفس الكبرياء المتعالي الذي امتلكه "الديديوس قوس قزح". ربما كان وحشًا متحورًا، ملكًا بين أبناء جنسه، لكن كبرياءه لم يعمه. كانت المكر والذكاء الحذق المتأصل في نوعه لا تزال عميقة في داخله.
الوينديغو ألفا لم يهاجم بالحركات العنيفة مثل أقاربه الأقل شأناً. بل قام بطعن مخالبه إلى الأمام كرمح، مخترقاً حاجز "حاجز الصخر" الثلاثي ووصل إلى الجانب الآخر. بدأت الشقوق تنتشر في جميع أنحاء الحواجز الصخرية، محولة إياها إلى أنقاض.
"أوووووووو!"
اندفع أوسكار إلى الأمام مستخدماً أنيماته الخاصة بالغزال. استخدم تقنية "أداماسريس" لتعزيز قوته البدنية، وقام بتوجيه ضرباته إلى صدر الوينديغو ألفا باستخدام الدرع وقرون الغزال.
"إيقاظ مزدوج"
استخرج أوسكار المزيد من الطاقة "رييس" من الأرض ليطلقها مع قرون الغزال المملوءة بالطاقة. مزيج "رييس"، و"أداماسريس"، و"إيقاظ الإين" خلق قوة مدمرة جعلت إيميلي تشعر بالخوف.
شعر الوينديغو ألفا أيضًا بلمسة من الخوف من هذا الهجوم المدمر، لكنه لم يتراجع. بدلاً من ذلك، طعن مخالبه كلاهما إلى الأمام، محاولًا سحق هجوم أوسكار وتمزيق جسده إلى أشلاء.
اهتز الهواء من موجات الصدمة عند نقطة الاصطدام، واهتزت الأرض تحت أقدامهم عندما انفجرت زوبعة صغيرة من الطاقة. كانت طاقة أوسكار تشتعل بشدة، محاولًا اختراق دفاعات الوحش بواسطة الدرع، لكن مخالب الوندجو ألفا لم تتحرك قيد أنملة.
لعدم رغبته في الاستمرار في الاشتباك، استخدم أوسكار قوة دفع المخالب للانسحاب. لكن الوينديغو ألفا اندفع للأمام، مسببًا تدميرًا كبيرًا للأرض وهو يعدو كالثور الهائج. حاول الوحش أن يسدد ضربة قاتلة إلى أوسكار، لكن إيميلي تدخلت في الوقت المناسب.
"صخرة الطين من الدرجة الأولى"
أطلقت إيميلي تعويذة جديدة، حيث دحرجت صخرة طينية كبيرة باتجاه جانب الوندجو ألفا. كانت تندفع خلف الصخرة لتتابع تعويذتها. ومع "حاجز الصخر" الذي استخدمته كمنصة انطلاق، قفزت لتنفيذ حركتها الخاصة، "التأثير الثقيل"، مستخدمة كلتا عصاها.
الوندجو ألفا حوّل انتباهه إلى الصخرة وطعن مخالبه فيها. ولكن على عكس "حاجز الصخر"، كانت هذه التعويذة أكثر ليونة. الطين غمر جسد الوندجو ألفا وأطلق زئيرًا مكتومًا. كان هذا الطين كثيفًا مثل مستنقع، يبطئ من حركات الوندجو ألفا.
ثم سقطت إيميلي مثل نيزك على وشك الاصطدام بالأرض. "أوسكار، الآن!"
كان أوسكار قد وصل إلى حدود طاقته في "أداماسريس". شعر بأصابعه ترتعش وكأنها على وشك الانفجار بسبب الضغط الناتج عن الطاقة. أشعل طاقته على الدرع، مغلفاً إياه بطبقة زرقاء، ودور الطاقة من الأرض إلى أصابعه. ثم أطلق الطاقة من أصابعه ليضيفها إلى الهجوم.
بينما كان "أداماسريس" معززًا جسديًا قويًا، كانت هناك تقنيات متعددة مرتبطة به. أوضح معلمه، "درافين"، أن إحدى تقنيات "أداماسريس" كانت تسمى "الموجة المتكسرة".
كانت "الموجة المتكسرة" تتطلب من مستخدم "أداماسريس" إطلاق الطاقة التي تم تخزينها ودمجها مع الطاقة التي تم جمعها من الخارج. الضربة الناتجة تنتشر مثل موجة تدمير في طريقها.
مع إيميلي من فوق وأوسكار من أسفل، كان الوندجو ألفا يحدق بعيونه الفارغة. أخذ نفسًا عميقًا وبدأ جسده بالتلوي في الطين—حركة غريبة للغاية.
"إيميلي! ابتعدي!" أوسكار توقع شيئًا شريرًا باستخدام قدرته "برينستكت"، ورأى طاقة المخلوق تتوسع في جميع الاتجاهات. لم يكن لديه سوى لحظات قليلة للتحذير قبل الهجوم القادم، فصرخ بكلمتين.
استدارت إيميلي بسرعة لتغيير اتجاه هبوطها. كانت أنيماتها تدور في الهواء كدرع مؤقت بينما أدارت عصاها خلفها.
كانت ملامح وجهها تتوتر بقلق عندما انفجر الطين، مرسلاً إبرًا عبر الهواء في جميع الاتجاهات. هذه المقذوفات الطويلة الصغيرة اندفعت نحو إيميلي وأوسكار.
تمكنت إيميلي من كسر العديد من الإبر القادمة باستخدام دفاعها بالعصا، لكن بعضها كان حادًا وسريعًا لدرجة أنه اخترق أنيماتها أو انزلق ليطعن أجزاء من جسدها. سعلت دمًا وسقطت على الأرض مثخنة بالجراح.
أوسكار لم يكن في وضع أفضل، إذ كان قريبًا جدًا من مركز الهجوم. تمكّن من تدمير العديد من الإبر باستخدام "الموجة المتكسرة"، لكن أنيمات الغزال الخاصة به تعرضت للضرب. لكن الأسوأ كان عندما اندفع مخلب رفيع إلى الأمام.
المخلب كان مغطى بدرع عظمي، وعلى الرغم من رقة المخلب، شعر أوسكار بخطر كبير منه، واندفع لمواجهته باستخدام "الموجة المتكسرة" وأنيمات الغزال الخاصة به. كانت فرصة النجاة الأكبر تكمن في استغلال قوة هجومه بدلاً من التراجع.
اندلعت موجة صادمة من الاصطدام بين الهجومين.
أُطيح بأوسكار بعيدًا بفعل قوة الاصطدام. الدرع العظمي المحيط بالمخلب تصدع لكنه لم يتضرر بشكل كبير؛ ودرع أوسكار تعرض لنفس الضرر. لقد تمكن هذا المخلوق من إلحاق ضرر بالدرع نفسه الذي تمت ترقيته بواسطة منقار "الديديوس قوس قزح".
سعل أوسكار كمية كبيرة من الدم. موجات الصدمة الناتجة عن الاصطدام هزت أعضاءه الداخلية.
عندما نزل الطين تمامًا، ظهر شكل الوينديغو ألفا. أصبح نحيفًا الآن، مشابهًا لأقاربه الأقل، لكنه كان مغطى بدرع عظمي في كل مكان ما عدا رأسه، الذي لم يعد يحتوي على أسنان. كانت الإبر التي أطلقها في وقت سابق هي أسنانه التي أطلقها في الهجوم.
كانت هيئته توحي بالرهبة، لكن أوسكار لاحظ أن تنفسه كان متقطعًا. كان هذا بالتأكيد الورقة الأخيرة للمخلوق.
"إيميلي، هل تستطيعين القتال؟" التفت أوسكار إلى إيميلي التي كانت تسحب العديد من الإبر من جسدها. لم يكن هو أيضًا في أفضل حالاته.
"جاهزة قدر الإمكان. ماذا تظن؟ ما هي الخطة؟" لم تستسلم إيميلي رغم رؤية الشكل الجديد للمخلوق. لقد قامت إليزابيث بتشكيلها لتكون غير متأثرة حتى في مواجهة الموت.
لم يتوقف المخلوق، بل اندفع بسرعة أكبر من ذي قبل وهجم عليهما. قرر أوسكار وإيميلي التحرك معًا، معتمدين على "برينستكت" لأوسكار لقيادة حركاتهم. أثناء ذلك، ركّز أوسكار على المخلوق، خاصة على الشقوق في الدرع العظمي بالقرب من المخلب.
"إيميلي، لدي خطة، لكنها تعتمد عليك. آسف مقدمًا." ناول أوسكار إيميلي إكسيرًا للشفاء. شرباه معًا لعلاج جراحهما بينما كانا يتفاديان الهجمات، مما أثار غضب المخلوق.
"قلها."
"أوقفه لمدة خمس ثوانٍ."
"خمس ثوانٍ؟ ما الذي يستغرق خمس ثوانٍ منك؟" صرخت إيميلي على أوسكار، لكنها فهمت أن هذه ربما تكون أفضل فرصة لهما. "حسنًا، لكن حاول أن تكون أسرع."
انفجرت طاقة إيميلي وهي تدخل في نطاق القتال القريب ضد الوندجو ألفا. كانت تستخدم كلا العصا وطاقة الأنيما الخاصة بها في آنٍ واحد لتصطدم بمخالبه. كانت تبلي بلاءً حسنًا ضد هذا المخلوق. قالت: "أفضل هذا على بقية نوعك المزعج. القتال القريب هو المفضل لدي!"
تراجع أوسكار إلى الشجرة الفطرية وركّز طاقته. كان يثق بأن إيميلي ستصمد.
كانت هذه الخمس ثوانٍ هي التي ستقرر مصير المعركة!
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم