"تأثير ثقيل"
"صخرة طينية"
"حاجز صخري"
واصلت إميلي القتال، مستخدمة كل خدعة تستطيع استدعاءها. كانت تعرقل خطوات المخلوق في كل فرصة باستخدام "حاجز صخري"، وتقذف العديد من "صخرة طينية" لإبطائه، وتستخدم "تأثير ثقيل" لتجنب أن تُدفع بعيدًا عن هجمات المخلوق.
كانت عصا الأنيما الخاصة بها تتصدع من شدة الاشتباك. سمعت عظامها تصدر أصواتًا؛ لو كانت تستطيع الصراخ، لصرخت من الألم الذي كان يتردد في جسدها. كانت قوة "وندغو ألفا"، بدروعه العظمية، ساحقة.
"تشش." بصقت إميلي الدم ومسحت جبينها المغطى بالعرق. "أربع ثوانٍ أخرى."
اندفعت نحو الوحش لتشغله، ولمنعه من استهداف أوسكار. لم تكن تعلم ماذا يخطط أوسكار، لكنها وثقت أنه سينهي المعركة بعد خمس ثوانٍ. لذا، استمرت في الهجوم بكل قوتها، دون أن تترك للمخلوق أي فرصة لالتقاط أنفاسه.
بدأ هجومها الشرس بالأرض والعصا الثقيلة في إحداث شقوق في درع العظام للمخلوق. بدأت بعض النقاط في التصدع من جراء الهجمات المتكررة. كما أن تنفسه أصبح أكثر ضحالة، وكأنه بدأ يشعر بالتعب.
كان درع العظام الخاص بـ "وندغو ألفا" يتطلب كميات هائلة من الـ "آين" ويستهلكها باستمرار للحفاظ على هذا العرض من القوة. ولكن على الرغم من ذلك، استمرت إميلي في العد التنازلي للثواني نحو النصر.
"ثانيتان أخريان!" هاجمت إميلي المخلوق بعصاها المغموسة في "تأثير ثقيل"، ضاربة "وندغو ألفا" من الجانبين. استوحت هذه الفكرة من مشاهدة "صليب الرعد السماوي" لغيلبرت. كان ثقل هجومها العابر ساحقًا للمخلوق.
"أوووووو." استخدم "وندغو ألفا" قوته، ممزقًا عضلاته بوضوح لدفع إميلي بعيدًا.
"حتى مع ميزة وزني الهائلة، يمكنه دفعي للخلف؟" شتمت إميلي وهي تكافح للدفع مرة أخرى، لكن الـ "آين" الخاص بها بدأ ينفد، وفقد "تأثير ثقيل" تأثيره.
في اللحظة التالية، شعرت إميلي بأنها تطير في الهواء، ثم ارتطمت بجذع شجرة فطر ضخمة، وتغطت بالجراثيم الزرقاء التي تناثرت حولها.
"هاهاها." ضحكت إميلي، مختنقة بالدماء التي تسعلها، بينما كان "وندغو ألفا" يقترب منها. "انتهت الثواني. لقد خسرت، أيها الغوريلا البغيض."
"صحيح. كل شيء انتهى الآن." تقدم أوسكار أمام إميلي، وهو يشع بهالة من الثقة التي جعلتها تشعر بالراحة. كان ذراعه مغطى بمثقب معدني ذو طرف حاد للغاية. "لقد عملتِ بجد، إميلي. شكرًا لك."
ضحكت إميلي من قلبها. "فقط أنهِ الأمر."
كان "وندغو ألفا" في منتصف هجومه عندما لاحظ فجأة ظهور أوسكار. اتسعت أنفه من رؤية الإنسان الذي تسبب له في كل هذا المتاعب يعود إلى الساحة. الآخر كان غير قادر على القتال، لذا فإن هذا هو الفريسة الوحيدة المتبقية أمامه.
أطلق أوسكار قوته "آداماسريس" واتخذ وضعية مماثلة لخطوة "فيليب الثالثة". اهتزت الأرض تحته وهو يغرس قدميه في التراب. في لحظة أخيرة من قوته، اندفع أوسكار كطوربيد نحو هدفه، "وندغو ألفا".
"الاستيقاظ المزدوج"
"الموجة المحطمة"
"المثقب الفولاذي"
تدفق "آين" الأزرق وتركز في طرف "المثقب الفولاذي". كان مكثفًا بشكل لا يصدق، حيث سخن واخترق الهواء بحرارته. أصبح الطرف أزرقًا ياقوتيًا كثيفًا، مما يشير إلى الكمية الهائلة من "آين" المستخدم.
"مت!" صاح أوسكار. انغمس مثقبه المغلف بالـ "آين" في "وندغو ألفا". كانت هذه الضربة الأخيرة تحتوي على كل ما لديه. الهواء حولها بدأ يدور بشكل غير منتظم.
ظهرت على وجه "وندغو ألفا" تعابير يمكن وصفها بالرعب. المثقب الحار والحاد حطم مخالبه في لحظة ومزق يديه إلى قطع صغيرة. حتى درع العظام الذي كان يتباهى بدفاعه الرهيب تحطم إلى قطع.
لم يتمكن حتى من التفكير في الهروب، ففي اللحظة التالية، اخترق المثقب صدره.
غرس أوسكار المثقب بسهولة، ممزقًا اللحم والعظام. انفجرت كتلة من الدماء والأحشاء من ظهر "وندغو ألفا"، الذي بدأ في النحيب كما فعلت أبناء جنسه قبل أن يقتلهم. لم يكن يتخيل أبدًا أنه سيختبر هذا الألم.
"أوووووو." مع آخر أنينه، سقط "وندغو ألفا" على ظهره مع ثقب في صدره. انسكب دمه الداكن على الأرض، مغذيًا الطحالب والفطريات التي امتصته بشراهة.
"ها... ها..." تنفس أوسكار بصعوبة وهو يميل على جانبه. غرس مثقبه في الأرض قبل أن يتحطم إلى قطع صغيرة تتلاشى. ومع زوال دعمه، سقط أوسكار على الأرض، يتنفس بصعوبة في هذا الغابة الرطبة.
"كنت أتساءل عن نوع الهجوم الذي كنت تخبئه، ولم أشعر بخيبة الأمل." جاءت إميلي إلى جانب أوسكار وساعدته على النهوض؛ شربت آخر جرعة علاجية لها واستطاعت الحركة، رغم أن طاقتها كانت بحاجة إلى الاستعادة. "هذا هو انتصارنا، أوسكار."
"الانتصار شعور رائع." رد أوسكار بإشارة الإبهام إلى الأعلى. "آه، رجاءً تعاملي معي بلطف. جسدي كله يشعر وكأنه مرّ بتدريب سيدي."
كان "المثقب الفولاذي" يتطلب مجهودًا كبيرًا. احتاج إلى خمس ثوانٍ من التركيز لتشكيل وتحويل الـ "آين" إلى فولاذ قوي.
ذلك، بالإضافة إلى تقنية "الموجة المحطمة" الخاصة بـ "آداماسريس"، استنفد كل طاقة جسمه ونواته بالكامل. خلال تدريبه، واجه العديد من المشاكل أثناء محاولة استدعاء التعويذة بسرعة، لكن كل مرة كانت تنتهي بجعل "المثقب الفولاذي" هشًا. الطريقة الوحيدة لتنفيذ "المثقب الفولاذي" بشكل صحيح كانت التركيز ببطء وتحريك "الآين" إلى المواقع الصحيحة وتحويل كل جزء بعناية، مما نتج عنه هذا التأخير.
نظر أوسكار إلى إميلي بامتنان لجهودها، على الرغم من خشونتها في التعامل مع جسده المتعب.
"نعم، نعم. لا تقلق؛ هذا المكان طري." رفعت إميلي أوسكار وأسندته على شجرة الفطر، رغم شكاواه وآلامه. "هل لديك جرعة علاجية إضافية؟"
"لن أستخدمها. لقد استهلكنا الكثير من مواردنا بالفعل. الاحتفاظ بواحدة قد يكون الفارق بين الحياة والموت." حاول أوسكار الجلوس في وضع التأمل. "أنا لست مصابًا بشكل سيئ مثلك. ركزي على استعادة طاقة الآين الخاصة بنا."
أومأت إميلي برأسها. وبدآ معًا في استعادة طاقة الآين تحت غطاء شجرة الفطر. من حين لآخر، كانوا يسمعون حركات لمخلوقات أخرى في الظلام، لكن لم يقترب منهم أي منها.
بعد بضع ساعات، فتح أوسكار عينيه ليجد إميلي تراقب الظلام، بانتظار أي شيء قد يظهر. "لنذهب."
كانوا قد قضوا وقتًا كافيًا تحت شجرة الفطر. لا يزال لديهم هدفهم الرئيسي، وهو العثور على فريدريك.
"لقد أخذت أيضًا نواة هذا المخلوق المتحول. يمكننا بيعها بثمن باهظ." عرضت إميلي نواة سوداء استخرجتها من "وندغو ألفا". "رغم أن الوحوش المتحولة لا تُصدَّق، تلك القوة ومجموعة القدرات تشبه الغش."
"هكذا تسير الأمور. ألا نملك نحن البشر درجات عالية مثل الدرجة الثامنة والتاسعة؟ إنهم يشبهون التحولات البشرية." أخذ أوسكار النواة من إميلي ووضعها في حقيبته.
"أنت محق في ذلك." تذكرت إميلي القوة الساحقة لـ غيلبرت التي كانت تضغط حتى على النخب المتوسطة. "ما الخطوة التالية؟"
"سيتعين علينا البحث في كل مكان عن آثار شجرة لونا ويلو. هنا، قطع هذه الشجرة الفطرية تبدو أكثر إشراقًا." مرر أوسكار قطعة من شجرة الفطر المضيئة إلى إميلي، التي أخذتها دون مشكلة.
عادوا إلى الظلام، وواجهوا بين الحين والآخر مخلوقات أخرى لكنهم قضوا عليها بسرعة. كانوا أكثر استعدادًا الآن للتعامل مع الهجمات المفاجئة وكانوا حذرين من المزيد من وحوش الوندغو. وأخيرًا، عثروا على أثر لشجرة لونا ويلو.
"هذا الجذر أكبر بكثير. يجب أن نكون قريبين." قالت إميلي وهي تراقب الجذر الكبير الذي يحتوي على عروق فضية. كان ضعف حجم الجذر الصغير الذي وجدوه قبل معركة الوندغو.
نظر أوسكار للأعلى بحركة اعتيادية، لكنه تذكر أن السماء محجوبة بأوراق شجرة الويلو الكثيفة. لكن هذه العادة كانت تعني شيئًا واحدًا: حان وقت الليل. "نحتاج إلى العثور على مكان للراحة. سنكمل في الصباح."
"يمكننا المواصلة. لا أعاني من أي مشكلة." قالت إميلي بإصرار.
"لا." رفض أوسكار اندفاعها. "لقد كان يومًا مرهقًا. سنجد فريدريك في الصباح، أو في وقت آخر. لقد بلغتِ حدودك أيضًا."
كان ذلك صحيحًا. بدأت أنفاس إميلي تصبح أكثر صعوبة، على الرغم من قدرتها الهائلة على التحمل. كانت عيناها مرتجفتين، وخطواتها تتباطأ.
حتى أوسكار كان يشعر بالإرهاق. السفر في ظل الظلام، غير مدرك للوقت الذي يمر، كان مرهقًا. حكم بأن الوقت قد حان للنوم والراحة.
"أين مكان مناسب للراحة؟" نظرت إميلي حولها في الظلام.
"يمكننا الاتكاء على هذه الأشجار." وضع أوسكار قطعة الفطر المضيئة على الأرض بجانب جذع شجرة ويلو. جلس وثبت حقيبته، متهيئًا للنوم.
"حسنًا، فزت." جلست إميلي بجانبه بسرعة وبدأت تشعر بالنعاس. كانت رأسها تميل مرارًا وتكرارًا، تبحث عن مكان مناسب للراحة. اتكأت على الجذع مع تنهيدة ارتياح. "أوسكار."
"هممم؟" كان أوسكار يغرق في النوم تدريجيًا وردّ بغمغمة.
"سننقذ فريدريك، أليس كذلك؟" قالت إميلي بنعومة. بدأ تنفسها يصبح أكثر هدوءًا.
"بالطبع، وعندما نفعل، يمكنكِ أن توبخيه كما تريدين." ابتسم أوسكار قليلاً.
"حسنًا..." غفت إميلي مبتسمة.
تحرك أوسكار قليلاً لتوفير وضعية أكثر راحة لإميلي. لم يستطع إلا أن يضحك قليلاً؛ إذ كانت إميلي أول من غفى رغم أنها كانت الأكثر معارضة. ببطء، أغلق عينيه؛ كان الظلام تحت جفنيه أكثر راحة من الظلام في الخارج.
...
"من هنا!" قفزت إميلي على قدميها وأشارت في اتجاه معين. بعد ليلة نوم جيدة، شعرت بالنشاط والحيوية على الرغم من البيئة القاسية.
تبعها أوسكار بسرعة وهو يبتسم. حققوا تقدمًا كبيرًا عبر هذا المكان، متسللين بين أشجار الويلو والفطر والمخلوقات. كانت الجذور الفضية الآن بحجم جذوع بعض أشجار الويلو.
لقد كانوا قريبين جدًا.
"ما هذا بحق الجحيم؟" توقفت إميلي في حالة ذهول وهي تنظر إلى الأسفل. "طريق مرصوف؟"
"هل تمزحين؟" تقدم أوسكار للأمام، وكان بالفعل طريقًا حجريًا. بشكل غريب، لم يكن الطحلب ولا الفطر ينموان على الطريق، كما لو أن شيئًا ما كان ينظفه بانتظام. "إلى أي اتجاه يؤدي هذا الطريق إلى شجرة لونا ويلو؟"
"نفس اتجاه هذا الطريق." قالت إميلي بجدية. كان هذا الطريق غير طبيعي للغاية في هذه الغابة.
في النهاية، قرر أوسكار أن يتبع الطريق، ولكن بحذر شديد. استمر الطريق الحجري لمسافة طويلة، وظل نظيفًا في كل جزء منه. ظهرت أضواء صفراء خافتة مدمجة في جوانب الطريق في نقطة معينة، مما أضاء المسار إلى الأمام.
لم يقترب أي مخلوق منهم. وأي مخلوق كان يقترب، كان يصدر صوتًا غاضبًا ثم يبتعد، مما زاد من توتر أوسكار وإميلي.
وأخيرًا وصلوا.
"هل هذا وهم؟" سألت إميلي.
"لا، إنه حقيقي..." لم يستطع أوسكار تصديق عينيه.
كان الطريق يقودهم إلى قصر
كبير. كان بارزًا بشكل مزعج في الغابة المظلمة، مع المزيد من الأضواء التي تزين حدود الجدران. بدأت البوابات الكبيرة في الفتح، وكأنها تدعوهم للدخول.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم