إحدى أفضل ميزات القاعة الخارجية كانت منطقة التدريب. احتوت على العديد من الغرف الخاصة للتدريب الفردي والتأمل لأيام، ومخازن الطعام حتى يتمكن الشخص من البقاء لفترة طويلة، وغرف القتال حيث يتدرب الطلاب.
في إحدى غرف القتال، تبادل أوسكار وفريدريك الضربات.
حجزا الغرفة ليوم كامل لصقل مهاراتهم كمتدربين أدنى مرتبة. لم يكن امتلاك القوة كافياً؛ كان عليهم أن يشحذوا أنفسهم ويصبحوا متعددين الاستخدامات في استغلالها.
أوسكار، مرتديًا طاقة إين الزرقاء، اندفع نحو فريدريك. كانت سرعته شيئًا لم يجربه من قبل، ووصل أمام فريدريك بسرعة. خفض وضعه وركل ساقه نحو جانب فريدريك.
تراجع فريدريك لتجنبها، لكن أوسكار لم يتركه بسهولة. كان سريعًا على قدميه وتابع فريدريك بإحكام. حاول أن يوجه لكمة من الجانب نحو رأس فريدريك هذه المرة.
صد فريدريك الضربة بحركة متقاطعة. ثم أمسك بإحدى يديه ذراع أوسكار الممدودة قبل أن يتمكن من سحبها. استدار فريدريك بينما كان يمسك بذراع أوسكار ورفعه عن الأرض، ملوحًا به فوق كتفه.
ارتطمت الأرض بارتجاج عالٍ عندما هبط أوسكار على ظهره. رغم أن طاقة إين الزرقاء منعته من تعرض لأي ضرر كبير، إلا أن الألم كان هائلاً.
"آه." أطلق أوسكار تأوهًا من الألم. لقد تبارى مع فريدريك عدة مرات اليوم، لكنه لم يتمكن من تحقيق أي نصر. وقف فريدريك فوق أوسكار وصنع إشارة النصر بابتسامة واسعة.
"أوس، تحتاج إلى تحسين حركاتك." ساعد فريدريك أوسكار، الذي كان يفرك ظهره، على النهوض.
"لم أتوقع أن تمسك بلكمتي هكذا." كان أوسكار معجبًا بطريقة حركة فريدريك.
"لقد تدربت على القتال منذ أن كنت صغيرًا، لذا النتيجة واضحة. ومع ذلك، هجماتك مؤلمة. لديك لكمة قوية."
أخذوا استراحة لالتقاط أنفاسهم وتجديد طاقتهم من الطعام والشراب. أشار فريدريك إلى بعض التحسينات التي يمكن لأوسكار القيام بها ليصبح مقاتلاً أفضل.
"كلما زادت قوتنا كإكسالات، كان من الأفضل أن نتقن طاقة إين والجسد. عندما تهاجم، يجب أن تفكر في حركتك التالية. لكمتك الأخيرة بقيت ثابتة لفترة طويلة، مما سمح لي بالإمساك بها. كن سريعًا في حركاتك."
أومأ أوسكار برأسه قبل أن يخرج كتابًا استعاره من أرشيف نبتون. كان كتابًا عن الفنون القتالية الأساسية. عندما استعار الكتاب لأول مرة، ضحك فريدريك. كيف يمكن للكتاب أن يساعد؟
اتفقوا على أن يأخذوا استراحة لمدة 30 دقيقة بين كل جلسة تدريب.
"لنبدأ." مرت الثلاثون دقيقة، واستعرض أوسكار المزيد من الكتاب. شعر أنه مستعد لتحقيق نصره.
"لا تتعرض للأذى بشدة." أخذ فريدريك وضعه مع يديه الاثنتين مرفوعتين، واحدة عند ذقنه والأخرى عند قفصه الصدري.
أخذ أوسكار وضعًا مشابهًا لكنه أبقى كلا يديه بالقرب من ذقنه. عند صوت الجرس، اصطدم الاثنان.
أطلق فريدريك سلسلة من اللكمات محاولًا لمس رأس أوسكار، لكن أوسكار تجنب كل واحدة منها. ثم عندما اقترب أوسكار، رد فريدريك بركلة منخفضة لإخلال توازنه.
قفز أوسكار لتجنبها، لكن ذلك جعله مفتوحًا في الهواء لكمة فريدريك اليمنى نحو جسده. رد أوسكار في الوقت المناسب لصدها لكنه قُذف بضعة أمتار للخلف.
تعثر قليلاً قبل أن يستعيد توازنه. لم يفوت فريدريك هذه الفرصة ووجه لكمة متكررة. ناضل أوسكار لتجنبها وصدها، مما سمح للركلة الثانية لفريدريك بأن تسقطه.
"اللعنة." تنفس أوسكار بصعوبة بينما كان مستلقيًا على الأرض. مسح فريدريك عرقه بمنشفة بينما رمى بأخرى إلى أوسكار.
"تحتاج إلى تحسين حركات ساقيك. حافظ على توازن جيد ولن تُسحب في الوحل بهذه الطريقة."
"كان علي القفز عندما ركلت." قال أوسكار.
"من الأفضل أن ترد بركلتك أو تتراجع لإيجاد طريقة أخرى للهجوم. إذا كنت تستطيع الطيران، لكان ذلك جيدًا. لكن الهدف كله هو معرفة مساحتك وما يمكنك فعله."
كان فريدريك جادًا كلما تحدث عن القتال أو الإكسالات. رغم أنه كان يمزح كثيرًا، إلا أنه كان جديًا جدًا في تدريبه.
"التوازن..." لطالما اعتقد أوسكار أنه يمتلك إحساسًا جيدًا بالتوازن نظرًا لتجربته في العمل في الإسطبلات في مزرعته. لكن القتال كان مختلفًا، وكان يضطرب في بعض اللحظات، مما أدى إلى خسارته.
"تبقى لنا ساعة واحدة. دعنا نتدرب على أنيما لدينا." اقترح فريدريك أن يبدلوا الأسلحة للقيام بشيء آخر. كان يعلم أن أوسكار سيحتاج إلى وقت لإجراء التعديلات والتحسن.
"النتيجة 10-0. أقسم، سأطرحه أرضًا." أعلن أوسكار نيته في هزيمة فريدريك.
رد فريدريك بابتسامة وأظهر أنيمته، الصقر الأخضر. طار الصقر حول المكان قبل أن يغوص نحو أوسكار.
"الفائز المتألم." ركز أوسكار طاقة إين خاصته، مظهرًا أنيمته، الغزال الأزرق. جرى الغزال نحو الصقر ووجه قرونه إلى الأمام.
اصطدمت الأنيمات الزرقاء والخضراء. اصطدم المنقار بالقرن. تعكر الهواء بانفجار صغير من طاقة إين.
تراجع الصقر واستقر على كتف فريدريك بينما تراجع غزال أوسكار إلى جانبه. شعر أوسكار بألم طفيف في صدره. كان هذا ناتجًا عن نواة إكسولسيا الخاصة به.
لاحظ أوسكار أن جزءًا من قرون غزاله قد تشقق. قرأ أن الأضرار التي تلحق بالأنيمات ستتسبب في ألم لصاحبها. شعر فريدريك بالألم من تشقق صغير في منقار طائره، لكنه لم يكن بقدر الألم الذي شعر به أوسكار.
ركز الاثنان حيث تجمعت طاقة إين واستعادت الأجزاء المصابة من أنيماتهما.
"أنيمات الغزال تعرضت لأضرار أكبر. الدرجة الرابعة لديها مقاومة أقل." تنهد أوسكار.
"لا تفكر في الأمر كثيرًا. منقار طائري أكثر حدة ومتخصص في تلك المناورة الغاطسة. غزالك تصدى لها بخدش فقط وحتى رد الهجوم." كان فريدريك مندهشًا من صلابة غزال أوسكار. كان معروفًا أن قرون الغزلان صلبة للغاية، لذا لم يكن ذلك مستبعدًا.
"لكن ليس كافيًا." تنهد أوسكار ولاحظ الوقت. "علينا أن نتناول العشاء ونستريح. غدًا هو المحاضرة الأولى."
"ما زال لدينا بعض الوقت في هذه الغرفة. دعنا نستمر." أراد فريدريك أن يخوض جولة تدريبية أخيرة.
اصطدمت الأنيمات الخاصة بهما مرة أخرى. بعد ذلك، بدأوا في صقل قدرات أنيماتهما. قام فريدريك بتشكيل العديد من الأنماط الطائرة مع صقره بينما سيطر أوسكار على غزاله ليجري ذهابًا وإيابًا.
بعد جلسة تدريب طويلة ومرهقة، ترنحوا إلى الكوميون، تناولوا عشاءً شهيًا، وناموا ليلتهم.
في الصباح الباكر، كان أوسكار في السهول العشبية. أطلق أنيمته الغزال وتركه يركض حوله. أثر المزاج الجيد للغزال على أوسكار ليكون سعيدًا أيضًا.
أطلق ابتسامة هادئة وزفرة طويلة من الارتياح. كان الشهر مليئًا بالتدريب. لكن، هذه الهدنة الصغيرة في الصباح كانت ما يحبه أوسكار.
"أنيمتك نشيطة للغاية." ظهر الشيخ سول من العدم وتحدث إلى أوسكار.
ترك أوسكار غزاله يركض بحرية الأيام القليلة الماضية، لذلك كان الشيخ سول على علم بذلك. كان غالبًا يبقى صامتًا ويراقب بينما كانت أنيمة الغزال تتدحرج حولها.
"آسف على العشب." اعتذر أوسكار بخجل عن سلوك غزاله. يتحكم الحامل في الأنيمات، لكن الأنواع الحيوانية قادرة على التصرف بشكل مستقل. سمح أوسكار لغزاله بالتحكم بنفسه في الصباح.
"لا بأس. بدلاً من أن يفسده الحمقى، فإن هذا المنظر يناسبه." كان على حق. منظر الغزال يقفز ويركض حول السهول العشبية كان مناسبًا وطبيعيًا.
"من الجيد أيضًا أن تسمح لأنيمتك بالتعلم بشكل مستقل. قد لا تعرف أبدًا متى يمكنها أن تفعل شيئًا غير متوقع يساعدك." تحدث الشيخ سول أكثر من المعتاد، إذ كان يقدم النصائح لأوسكار.
أومأ أوسكار برأسه، مسجلًا كلمات الشيخ في قلبه. كانت العلاقة بين الحامل والأنيمة تدفعهما إلى المرحلة التالية. كان أوسكار يتوق للوصول إلى مرحلة الاندماج.
"ستبدأ المحاضرة قريبًا. يجب أن تذهب." تثاءب الشيخ سول وتجول بعيدًا.
بعد بضع دقائق أخرى، شعر أوسكار أنه قد بقي في الخارج بما فيه الكفاية وعاد إلى المهاجع. قبل أن يدخل، ظهر صموئيل وأوقفه.
"ابتعد عن طريقي." لم يكن أوسكار يرغب في التعامل مع صموئيل في هذا الوقت.
"لا تظن أنك تستطيع الاستمرار في الهروب. ستقبل طلب المبارزة الخاص بي." حاول صموئيل مرات عديدة استفزاز أوسكار لدخول مبارزة لتلقينه درسًا. عادةً، يقبل الناس مثل هذه التحديات لتجنب السخرية منهم على أنهم جبناء.
لكن أوسكار كان مختلفًا ولم يهتم بما يظنه الآخرون عنه. لقد كان بالفعل في الدرجة الرابعة الأدنى، فما الفرق الذي ستحدثه بعض السخرية الإضافية؟ كان أوسكار مصممًا على القتال عندما يكون مستعدًا. أظهرت له المبارزات الأخيرة مع فريدريك نقاط ضعفه.
"أنت تضيع وقتك. إذا كنت تريد القتال، ابحث عن أشخاص يشكلون تحديًا لك." قال أوسكار بسخرية. كان مصممًا على سحق صموئيل في المستقبل.
تحرك إلى الجانب ومشى متجاوزًا صموئيل الذي لم يستطع فعل أي شيء. أي شكوى قد تؤدي إلى إيقافه.
كان أوسكار غاضبًا وتوجه إلى غرفته. في الداخل، كان فريدريك لا يزال يشخر وهو يتمتم ببعض الجمل غير الواضحة.
"استيقظ، فريد. المحاضرة ستبدأ قريبًا." هز أوسكار فريدريك لإيقاظه. لكن فريدريك بقي ساكنًا. وبما أن صبر أوسكار كان قد نفد بسبب صموئيل، أخذ بعض الماء ورشه على فريدريك.
"بارد؟!" استيقظ فريدريك فجأة وقفز من السرير. كان شعره مبللاً والماء يقطر من وجهه. أخيرًا، أدرك ما حدث وحدق في أوسكار بصدمة.
"قلت لك أن تستيقظ." ابتسم أوسكار.
تذمر فريدريك وهو يبدل ملابسه ويرتب شعره المبلل. غادر الاثنان معًا متجهين إلى القاعة. على عكس المرة السابقة، لم يكن الحشد كبيرًا. كانت هذه المحاضرة مخصصة للطلاب الجدد، لذلك لم يحضرها الطلاب الأكبر سنًا.
كان المدرب ينتظر وصول الطلاب. كان يقف بهدوء، ويداه متشابكتان خلف ظهره.
"مرحبًا، جميعًا. أنا المدرب فرانك دولن. سأعلمكم عن الإمكانيات المفتوحة أمام الإكسالات."
لم يصدر الحشد أي صوت للإمساك بكل كلمة من فرانك. كانت المحاضرة فرصة نادرة في القاعة الخارجية. كانوا بحاجة للاستفادة منها بقدر ما يستطيعون.
لوح فرانك بيده فظهرت صور فوقه. كانت هناك جرعات، حيوانات، أسلحة، مخطوطات، وبعض الكرات العائمة.
تقدمت الجرعات وكبرت أمام الحشد.
"بصفتكم إكسالات، هناك العديد من الإمكانيات المختلفة. بطبيعة الحال، أنتم جميعًا محاربون بقدرات قتالية. لكن الإكسالات يمكن أن يكونوا أكثر من ذلك بكثير. يمكن أن يكونوا كيميائيين يصنعون الإكسير. الإكسير الذي وزع قبل شهر كان بجهود كيميائيينا."
"يمزج الكيميائيون طاقة إين مع مكونات مثل النباتات، العظام، الدم، وغيرها لإنشاء الإكسير. العملية دقيقة ومحددة للغاية؛ لذلك، هناك العديد من الإخفاقات أثناء تحضير الإكسير. تزداد الصعوبة كلما زادت الدرجات. تُصنَّف الإكسير من الدرجة الأولى إلى الدرجة التاسعة، تمامًا مثل إكسولسيا لدينا."
"يمكن لأي شخص أن يحاول أن يصبح كيميائيًا، لكن قلة قليلة منهم تمتلك الموهبة لذلك. الأنيمة داخلنا هي مؤشر جيد على الموهبة. الأنيمة من نوع النبات وأدوات الأنيمة المرتبطة بالكيمياء هي الأفضل."
تألقت عيون بعض الطلاب بتوق. كانوا يمتلكون هذه الأنيمة، لذا ربما كانوا كيميائيين قادرين.
"قصر الدوامات هو المكان الذي يمكنكم فيه طلب الإرشاد في الكيمياء. لكن كطلاب القاعة الخارجية، ستكون لكم فرص أقل في الوصول إلى الموارد والتعليم."
بدت على الطلاب خيبة أمل، لكنهم أيضًا كانوا يشعرون بالعجز. في النهاية، لم يتمكنوا من التمتع بكل شيء كطلاب القاعة الخارجية.
تجاهل فرانك أحزانهم ولوح بيده فصغرت صورة الجرعة وذهبت إلى الخلف. في مكانها، كبرت الحيوانات وتقدمت إلى الأمام.
"بعض الإكسالات يفضلون بناء شراكة مع وحوش أخرى كرفيق في رحلتهم. هناك العديد من الأنواع المختلفة من الوحوش في جميع أنحاء العالم. عمل جناح المحيط الأزرق وإمبراطورية التنين اللامع بجد لإنشاء مناطق آمنة حيث يعيش المدنيون، لذلك ربما لم تروا أيًا منها."
"بمجرد مغادرتكم تلك المناطق الآمنة، ستشاهدونها. إنها مختلفة تمامًا عن حصانكم المعتاد والغزال. الوحوش أيضًا قادرة على استخدام طاقة إين. يمكنها أن تصبح أقوى، مثلنا، لذا نسميها وحوش الإكسالات. تُقسم قوتها بنفس الطريقة التي تُقسم بها مراحل الإكسالات. من وحوش الإكسالات المتدربة إلى وحوش الإكسالات الملكية."
أصدر بعض الطلاب شهقات مسموعة لأنهم لم يسمعوا هذا من قبل. كان أوسكار ليكون مثلهم، لكنه قرأ عن وحوش الإكسالات في أرشيف نبتون. لم يستطع تصديق ذلك عندما علم بها لأول مرة، لذا لم تكن ردود أفعالهم مفاجئة.
"يستطيع الإكسالات تكوين علاقة مع وحوش الإكسالات. ومع ذلك، يمكن أن تكون وحوش الإكسالات عدوانية أو غير راغبة. في كثير من الأحيان، تهاجم دون تفكير. هنا تبرز أهمية الأنيمة الحيوانية. إذا كنت تمتلك الأنيمة المتعلقة بوحش الإكسالات، فلديك فرصة أفضل من الآخرين لتكوين علاقة."
"بعض وحوش الإكسالات قد تأخذ زمام المبادرة وتأتي إليك وتتبعا برضاها."
لم يقرأ أوسكار عن هذا في كتاب الأنيمة الأساسية. كان في البداية سعيدًا لسماع أنه يمكن أن يكون لديه شريك يقاتل بجانبه. بهذه الطريقة، يمكنه التغلب على الفرق بين درجات إكسولسيا. لكن سؤالًا برز. هل هناك أي وحوش إكسالات مبنية على الغزال؟
"وحش الإكسالات هو حليف قوي يمكن أن ينمو معك. هناك مستوى أعلى من الترويض البسيط وهو أقوى. هو تكوين ارتباط روحي مع الوحش، ويمكن أن يتم ذلك فقط إذا كان الاثنان على استعداد لتقديم حياتهما معًا. ومع ذلك، فإن تكوين ارتباط يعني أنك ستفقد حياتك إذا مات الوحش."
اعتقد الحشد أنه من السخيف ترك حياتهم في أيدي وحش. فقط الأحمق سيفعل ارتباطًا روحيًا رغم القوة التي يمكن أن يوفرها.
"الحظيرة هي المكان الذي يمكنك فيه لقاء وترويض الوحوش التي قمنا بتربيتها."
مرة أخرى، دارت الصور وحلت الأسلحة والدروع محل الحيوانات.
"عندما يتعلق الأمر بسلاح مصنف، فهو متنوع للغاية. هناك مئات الأنواع المختلفة، كلها تتراوح من السيوف إلى الخوذات. تصنف الأسلحة والدروع إلى درجات من الأولى إلى التاسعة. يُقال إن سلاح الدرجة التاسعة هو سلاح الآلهة."
الآلهة؟ كان أوسكار مصدومًا وتساءل عما إذا كانت الآلهة حقيقية. تجاهل فرانك ضجيج الطلاب واستمر في المحاضرة.
"السلاح المصنف يمكن أن يكون له خصائص خاصة تتيح له أن يكون له تأثيرات مثل تعويذة محفورة بداخله. الأنيمة المتعلقة بالأسلحة والدروع مذهلة لهذا الغرض. بمجرد وصولك إلى مرحلة الدمج، يمكنك دمج الأنيمة الخاصة بك في السلاح الذي يشبهها. هذا يقوي السلاح ويحمي أنيمتك من الأضرار بفضل الجسد الجديد."
"لهذا السبب تفضل الأنيمة المتعلقة بالأسلحة والدروع بشدة للقتال لأنها قوية بشكل مدمر من مرحلة الدمج. ومع ذلك، لا يمكن للآخرين عرض إمكاناتهم الكاملة حتى مرحلة الاندماج."
"بالطبع. كيف يُصنع؟ لدينا صانعون قادرون على صنع الأسلحة والدروع المصنفة. تمامًا مثل الكيميائيين، هم متخصصون جدًا في هذا المجال. عادة ما يكون لدى الصانعين أنيمة مرتبطة بالأدوات مثل المطارق وأدوات أخرى."
"المسبك هو المكان الذي يقيم فيه صانعونا، ويوفرون دورة تعليمية أساسية."
لاحظ فرانك أنه تحدث بما فيه الكفاية واقترح استراحة.
لم يتحرك أي من الطلاب من مقاعدهم واندفعوا في محادثات حول ما تعلموه.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم