في غرفة معينة من السكن الجامعي، تحدث صموئيل مع الشخص الذي رأى أوسكار يأخذ مهمة.
"هل أنت متأكد؟" سأل صموئيل.
"نعم، أخذوا مهمة لصيد طائر الليل." الشخص الذي يتحدث كان زميل صموئيل في الغرفة وتابعه، جريج، الذي قرر أن يخدمه. بعد كل شيء، كان صموئيل نبيلًا وصاحب درجة ستة.
"استعد للمغادرة. لقد كنت أنتظر هذه اللحظة." كان صموئيل مبتهجًا وهو يتخيل وجوه أوسكار وفريدريك المرعوبة.
في نفس الوقت، تجمع أوسكار ورفيقاه عند البوابة المؤدية للخارج. كل واحد منهم كان يحمل حقيبة تحتوي على الإمدادات والضروريات الأخرى للرحلة.
"لو كان بإمكاني الحصول على جيب فضائي." شكا فريدريك.
الجيب الفضائي هو عنصر يمكن أن يحتوي على العديد من الأشياء مع الحفاظ على حجم قبضة اليد. كان معجزة للرحلات الطويلة ولكنه أيضًا مكلف للغاية.
"احصل على مليون نقطة مساهمة، ويمكنك الحصول على واحد." قال أوسكار مازحًا. مليون نقطة مساهمة؟ مهمتهم الحالية أعطت فقط 1000 نقطة، وكان عليهم تقسيمها. كان هدفًا بعيد المنال.
"توقف عن التذمر واحمل أشياءك." سخرت إميلي من سلوك فريدريك. بدأت تظن أن هذا التعاون كان خطأ. ولكنها اتفقت بالفعل على الصفقة، فلم يكن لديها خيار سوى التحمل.
"لنذهب!" صرخ أوسكار لقطع حديث فريدريك قبل أن يبدأ في جدال آخر. قبل لحظات، كان فريدريك وإميلي قد تجادلا عدة مرات، مما استنزف صبر أوسكار.
'هل سنكون بخير؟' تنهد أوسكار في ذهنه.
في الخارج، حدق أوسكار في الجدران الكبيرة لجناح المحيط الأزرق. لقد مضت ستة أشهر منذ وصوله، والآن كان ينطلق إلى البرية. هدأ أعصابه بتنفيس عميق.
"الغلين وودز على مسافة يوم واحد سيرًا من هنا." أعلنت إميلي نفسها القائدة في وقت سابق، لذا كانت تعطي التعليمات للصبيين.
انطلقوا شمالاً، حيث تقع غلين وودز. كانوا مبجلين مبتدئين واستخدموا سرعتهم لتسريع الرحلة. كان أوسكار يراقب محيطه باستمرار، مما لفت انتباه إميلي.
"ماذا تبحث عن؟" سألت إميلي.
كان أوسكار لا يزال يجري لكنه أجاب، "أتأكد من عدم تتبعنا من قبل أحد."
"تتبعنا؟ من سيتبعنا؟" كانت إميلي في حيرة. اعتقدت أن أوسكار كان متشائمًا جدًا. لكنها فهمت أن أوسكار ذكي من محادثاتهم وأعطته فائدة الشك.
"سأخبرك عندما نستريح."
واصلوا جريهم حتى بدأت الشمسان تغربان. في المسافة، كان أوسكار يرى حدود غلين وودز، غابة شاسعة تحتوي على العديد من الوحوش النبيلة والأعشاب.
يمكنهم أيضًا العثور على نباتات متنوعة لتسليمها مقابل المزيد من نقاط المساهمة إذا كانوا محظوظين. ولكن كل ذلك يجب أن ينتظر حتى الغد.
"لا يمكننا دخول الغابة في الليل، خاصة وأن فريستنا هي طائر الليل. الليل هو وقته الأساسي." جلست إميلي لتستريح. حتى إذا كانو مُبجلين ، فأنهم معرضين للإرهاق.
"أشعلوا النار." وجهت إميلي الاثنين للقيام بالأعمال الشاقة.
"أتمنى أن تحترق حاجباك." تمتم فريدريك وهو يشعل النار. قفزت إميلي بقبضتيها مشدودتين.
"سأرميك عميقًا في الغابة. لنرى كيف ستنجو." هددت فريدريك.
تمتم فريدريك وتجاهل تهديداتها. كان متعبًا من الجدال مع هذه الفتاة المتوحشة والوحشية. ذكر نفسه بعدم التعامل مع هذه الفتاة مرة أخرى. اللطافة والحلاوة كانت أفضل الصفات.
"هل كنت تفكر في شيء مهين؟" لمع عينا إميلي البرتقاليتان مثل مفترس يراقب فريسته العاجزة.
"لا-لا!" لوح فريدريك بيديه بسرعة احتجاجًا. هل كانت قارئة أفكار؟ كيف يمكنها أن تعرف أنه فكر فيها كوحش؟
"كفى شجارًا." فرك أوسكار صدغه باستسلام. كان متعبًا بعد كل الجري والتحقق المستمر من محيطه.
"كدت أنسى. لماذا كنت حذرًا جدًا على طول الطريق؟" فهمت إميلي أن تكون على حذر أثناء مهمة، لكن أوسكار كان أبعد من الطبيعي.
شرب أوسكار زجاجة ماء كان قد حزمها قبل الرد، "أفكر في صموئيل."
"صموئيل؟" تحدث فريدريك وإميلي في نفس الوقت.
"إنه شخص دائمًا ما كنا في صراع معه، فريد وأنا. حاول أن يتنمر علينا لقبول مبارزة معه، لكننا دائمًا نرفض." أوضح أوسكار لإميلي عن تصرفات صموئيل منذ المحاكمة وتبجحه. تدريجيًا، بدأت وجه إميلي بالغضب، مما جعل فريدريك يبتعد.
"حقير. سأضرب كل بوصة من جسده وأتركه للذئاب." كلمات إميلي جعلت الاثنين يرتجفان من الخوف.
"إذا كان هكذا، لماذا لا تضربونه فقط؟"
"نحتاج أن نكون أقوى. إنه مُبجل متوسط، لذا أخذنا هذه المهمة للحصول على المزيد من الموارد." أجاب فريدريك هذه المرة. على الرغم من أنه حاول تجنب هذه الفتاة، إلا أنه كره صموئيل أكثر.
"هذا هو الخيار الصحيح. انتظر وقتك وقاتل بشروطك. إنه مثل الصيد." إميلي تقدر القوة ولكن ليس الحماقة.
"هل تصطادين؟" سأل أوسكار.
"أنا من المنطقة الجبلية في الجنوب. عائلتي تكسب عيشها كصيادين. والدي مُبجل متوسط، لذا علمني بعض الأشياء." تحدثت إميلي عن عائلتها وأن والدها كان قد انسحب من جناح المحيط الأزرق. كان سعيدًا للغاية عندما اكتشف أن إميلي لديها درجة ستة.
خف الجو بينما شاركوا تاريخ عائلاتهم وقصص ماضيهم. نظرت إميلي باشمئزاز عندما قال فريدريك إنه نبيل. أي نوع من النبلاء يتصرف بهذا الأسلوب المخزي؟
ضحك الثلاثي وتجادلوا بينما غطى الليل السماء. أقاموا أماكن نومهم وناموا الليل.
في جناح المحيط الأزرق، تحركت مجموعة من ثلاثة طلاب نحو غين وودز. كان صموئيل ورجلين من رجاله.
"يجب أن يكونوا نائمين الآن. سنلحق بهم ونجدهم في غين وودز. خذوا طائر الليل واقتلوهم." أمر صموئيل رجاله بنبرة جليدية.
"جناح المحيط الأزرق لن يهتم إذا اختفى اثنان منكم." لمع عينيه ببرودة في الليل.
عند فجر اليوم، تمتم أوسكار ونظر إلى غين وودز. ذكرته بالغابة في وطنه. كانت الغابة مغطاة بالأضواء الخضراء بينما ضربتها أشعة الشمس المبكرة.
كان مشهدًا جميلًا، وحدق فيه أوسكار لبعض الوقت.
'يجب أن أتأمل.' أغلق أوسكار عينيه ودخل في تأمل الإين.
كان من غير المجدي عد عدد خيوط الإين التي يمكنه جمعها الآن، لكن جوهره لا يزال بطيئًا في دمجها.
'إذا عمل الآخرون لأربع ساعات، يجب أن أعمل لثماني.' غالبًا ما بدأ أوسكار مبكرًا في الصباح ونام متأخرًا في الليل. في طريقه، لا يمكنه أن يكون متهاونًا.
"صباح الخير، أوس." استيقظ فريدريك أيضًا. لقد تأثر بالعديد من الخروجات المبكرة لأوسكار، لذا طور ميلًا للاستيقاظ مبكرًا أيضًا. ليس مبكرًا مثل أوسكار، ولكن لا يزال في منتصف الفجر.
حزموا أمتعتهم عندما استيقظت إميلي وانطلقوا نحو غين وودز. امتدت الأشجار بأغصانها وتشابكت. كانت هناك بقع قليلة فقط من الضوء قادرة على الدخول لإضاءة محيطهم بشكل خافت.
لم يكن هناك لغز حول سبب اختيار طائر الليل العيش هنا؛ كانت لا تزال هناك العديد من الأماكن المظلمة للاختباء خلال النهار. نظر أوسكار إلى فريدريك، الذي أومأ.
"سأستكشف المنطقة." استدعى فريدريك أنيمته الصقر الأخضر. طارت بعيدًا أعمق في الغابة بينما سار الثلاثي ببطء.
"أنيمة صقر. لا عجب أنك كنت واثقًا في استكشافك. "اعتقدت أنك كنت تبالغ." كانت إميلي معجبة. فأنيمة الصقر تتشارك الرؤية والسمع مع حامليها. أنيمة الصقر لفريدريك كانت واحدة من الأفضل في الاستطلاع والمراقبة.
"همف، إذن تعرفين الآن ألا تفتحين فمك كثيرًا." كان فريدريك مغمض العينين، لذلك أمسك بكتف أوسكار بحزم ليتحرك. لم يكن بمستوى يستطيع أن يشاهد أين يذهب أثناء استخدام رؤية صقره.
كان جبين فريدريك مليئًا بالعرق من تجسيد أنيمته لفترة طويلة. لكنه استمر في البحث. كانت إميلي على وشك الشكوى من عدم التقدم، لكنها توقفت عندما رأت مثابرة فريدريك؛ لم تكن ممن يحط من قدر الشخص بينما يبذل قصارى جهده.
حرك فريدريك صقره، محلقًا بين الأشجار بينما يتحقق من المنطقة. كان على وشك الوصول إلى حدوده حتى رصد شيئًا. ألغى أنيمته وفتح عينيه المحمرتين.
"وجدت شيئًا. اتبعوني." ترك فريدريك يد أوسكار وقفز للأمام. تبعه أوسكار وإميلي حتى توقف عند جثة.
كاد أوسكار أن يتقيأ من الرائحة، لكنه تمالك نفسه. رأى جثة متحللة لمخلوق مغطى بالذباب. كانت هناك بركة من الدماء حولها.
"ليس قديمًا جدًا؛ الدماء لم تجف بالكامل. أقول إنه قتل الليلة الماضية." قامت إميلي بفحص الجثة. كانت غرائزها ومعرفتها كصيادة بدأت تظهر. تتبعت الجروح التي أُلحقت بالمخلوق. "مخالب حادة، ثلاث قطوع متوازية، وقطعة كبيرة منه ممزقة بأسنان خشنة."
"يبدو مثل فريستنا." كان فريدريك يلتقط أنفاسه بينما كان أوسكار وإميلي يحللان الجثة.
"لم يستطع حمل الجثة كلها، لذا قرر أن يكون عمليًا. إميلي، هل ترين أي آثار؟" قرأ أوسكار أن الحيوانات أحيانًا تتخلى عن فريستها أو تأخذ أجزاء منها فقط إذا لزم الأمر.
تجولت إميلي حول الجثة، ثم رصدت مسارًا ناعمًا في التراب. رأت حدود المخالب التي تقود بعيدًا إلى الغابة.
"هذا الطريق." تحركت إميلي في اتجاه الآثار. رأت ثنيات في العشب هنا وهناك. كان أوسكار مذهولًا من سرعة قدرتها على التنقل عبر الغابة.
أخيرًا، رصدوا وادٍ به العديد من الكهوف. بدا وجه إميلي متجهمًا بينما كانت تستعرض المنطقة.
"توقعت هذا، لكنه اختار مكانًا جيدًا للاختباء." لم يكن أوسكار سعيدًا بذلك. كان هناك الكثير من الخطر في دخول هذه الكهوف. كان عليه أن يضع خطة.
"يجب أن نستريح، يحتاج فريدريك إلى الوقت، ونحن بحاجة للتفكير."
استراح فريدريك على جذع شجرة بتولا واسعة. كان يجمع الإين بهدوء ليسترد عافيته بينما كانت إميلي وأوسكار يتشاوران.
"دخول الكهوف هو انتحار. ليس لدينا فكرة عن تخطيطها. إذا شعر بقدومنا، سنكون في خطر شديد." شد أوسكار يديه بينما كان عقله يراجع كل شيء.
"يمكننا محاولة الانتظار حتى يخرج طائر الليل للصيد. يمكننا محاولة الإمساك به حينها." قالت إميلي بينما كانت تقضم بعض الفاكهة.
"سيكون ذلك في الليل. على الرغم من أننا يمكننا إدراك الأمور بشكل أفضل كمُبجلين ، فإن عدونا هو وحش نبيل متخصص في الظلام."
فكر بجدية في المشكلة أمامهم. لم يتمكنوا من فعل أي شيء بعد تتبع طائر الليل إلى هنا. فجأة، أضاءت فكرة في ذهن أوسكار. ضرب جبهته مثل الأحمق. كيف فاتته هذه الفكرة؟
"هل أنت بخير؟" كانت إميلي مندهشة من تصرفات أوسكار واعتقدت أنه أصبح غبيًا.
"فكرت في خطة." ابتسم أوسكار ووقف. "نحتاج إلى جمع الكثير من الخشب. لنخنق هذا الشيء بالدخان."
بحماس، وقفت إميلي بابتسامة واسعة. "بالطبع، يمكننا ملء الكهوف بالدخان، مما يجبره على الخروج. ثم يمكننا الانقضاض عليه."
بعد استعادة عافيته، حدق فريدريك في الاثنين اللذين كانا يرقصان مثل الحمقى السعداء. 'ما الذي فاتني بحق الجحيم؟'
عند موقع المخيم حيث استراح الثلاثي، وصل صموئيل وعصابته.
"يجب أنهم أقاموا المخيم هنا وذهبوا إلى غين وودز في الصباح." لاحظ صموئيل آثار أقدامهم التي تقود إلى الغابة القديمة.
"جريج!" نادى صموئيل على الرجل على يساره.
استدعى جريج أنيمته كلبًا بدأ يشم في أرجاء المخيم وواصل التحرك نحو الغابة.
"لا تظنوا أن الغابة ستخفيكم."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم