كومة كبيرة من الأغصان والفروع كانت مكدسة أمام أوسكار وفريدريك وإيميلي. كان من السهل العثور على كل المواد في هذه الغابة الكثيفة. لم يكن الوقت ظهرًا، لذا من المحتمل أن يكون "طائر الليل" لا يزال نائمًا، مما يجعل الوقت مثاليًا.
"كل منا يأخذ جزءًا من الكومة. هناك خمس كهوف، لذا سيتولى فريدريك وإيميلي اثنين بينما أتناول أنا واحدًا." كان أوسكار يعلم أنه ليس سريعًا مثل فريدريك عندما يستخدم "خطوات الرياح" أو إيميلي لأنها متدربة في مرحلة وسطى.
"أوس! كن حذرًا." أخذ فريدريك حزمه وانطلق نحو كهفيه.
"حظًا سعيدًا." فعلت إيميلي نفس الشيء. لم تكن صاخبة أو مزعجة كما كانت من قبل.
"لنصطاد هذا الوحش." كان أوسكار جديًا ولكنه أيضًا متوتر. كان قد خاض فقط معارك تدريبية مع فريدريك. ستكون هذه المعركة أول معركة حقيقية له.
قفز أوسكار إلى الوادي وركض نحو أحد الكهوف. أسقط الفروع التي كان يحملها بالداخل وبعض الصوان ( الصوان او حجر القداحة و هو عبارة عن اداة تستعمل لاشعال النار ) لتسخين وإشعال النار في الفروع. لوح بيده لتوجيه الدخان إلى عمق الكهف.
حكمً على أن الدخان قد انتشر بما فيه الكفاية، تراجع أوسكار إلى وسط الوادي. وصلت إيميلي وفريدريك بعد لحظات.
"يجب أن يكون المكان كله مليئًا بالدخان. إلا إذا كان هناك مكان أعمق لم يصل إليه." قال أوسكار. كان يأمل أن يعمل هذا، وإلا سيتعين عليهم الدخول إلى الكهوف.
"صرخة!" صرخة حادة لمخلوق ترددت من الكهوف.
تفاجأ الثلاثة بالضجيج الصاخب. جاء الصوت من "طائر الليل".
أشار أوسكار لرفاقه بأن يستعدوا. تهيأ فريدريك، وجمع الـ"آين" على قدميه.
لا تزال الكهوف تتردد بصراخ "طائر الليل". أخيرًا، اندفع وحش من أحد الفتحات، ناظرًا حوله بغضب مرتبك.
راقب أوسكار المخلوق؛ كان كما هو مصور في الكتب. كان "طائر الليل" مغطى بريش أسود مع امتداد جناحية على ذراعيه الأماميتين. كان مخلوقًا نحيفًا، ولكن أكثر الميزات رعبًا كانت مخالبه وأسنانها التي كانت بحجم يد أوسكار.
لاحظ "طائر الليل" الثلاثة يحدقون به وصاح، مطلقًا دفعة من الـ"آين". لم تكن الوحوش بحاجة إلى تغطية نفسها بالـ"آين" مثل البشر لأن أجسامها كانت مشبعة بها منذ الولادة.
"ها هو قادم!" اندفع "طائر الليل" من جانب إلى آخر. تمنى أوسكار لو كان بإمكانه استخدام "نظرة الحجر"، لكن الوحش كان بعيدًا وسريعًا للغاية ليتمكن من الإمساك به في عينيه.
استخدم فريدريك تعويذة "خطوات الرياح" واستدعى صقره. انقض الصقر نحو "طائر الليل". حاول المخلوق أن يهاجمه، لكن الصقر كان سريعًا و دار إلى جانبه.
بينما كان "طائر الليل" مشتتًا بالصقر، اقترب فريدريك ووضع قبضته. عندما اقتربت لكمة فريدريك، شعر بشعور مشؤوم وانسحب باستخدام "خطوة الرياح".
كان الأرض قد قُطعت كخط منحني ظهر في المكان الذي كان يقف فيه فريدريك. صرخ "طائر الليل" وهو يتأرجح بذيله.
"قريب." ارتعش عمود فريدريك الفقري من الاقتراب من الموت. كان هذا المخلوق ماكرًا واستخدم ذيله في اللحظة الأخيرة للإمساك به على حين غرة. لحسن الحظ، كانت لديه بعض الغرائز وسرعة بديهة.
"استخدم صقرك لإبقائه مشغولًا. سأدخل." اندفعت إيميلي. تحول "آين" البرتقالي حولها إلى عصا برتقالية مع نقوش جميلة للوحوش؛ كانت أنيمتها عبارة عن عصا .
اتخذت إيميلي وضعيتها، ثبتت قدميها في الأرض، ودفعت الأرض قليلاً . بنظرة شديدة في عينيها، لوحت بعصاها نحو "طائر الليل"، ممزقة الهواء.
رد "طائر الليل" بمخالبه. تسببت المخالب والعصا في إشعال شرارات عندما اصطدما، وانفجر الـ"آين" من تبادلهما. كانت عصا إيميلي متينة بما يكفي لتحمل المخالب الحادة.
في الوقت نفسه، حاول فريدريك وصقره المناورة لشن هجوم آخر. لكن، استخدم "طائر الليل" ذيله الحر لخلق مسافة بينه وبين الاثنين. على الرغم من أن فريدريك لم يتمكن من الاقتراب لتنفيذ هجوم جيد، إلا أنه أبقى الذيل مشغولًا؛ وبالتالي، كانت إيميلي حرة في القتال دون قلق.
"أوسكار!" صرخت إيميلي، متسائلة إن كان الوقت قد حان لأوسكار لتنفيذ حركته.
"لا يزال يقظًا للغاية. عليك أن تجذبي انتباهه." حاول أوسكار الاقتراب، لكنه لاحظ أن "طائر الليل" كان يبقي جزءًا من انتباهه عليه.
كانت وحوش الإكزولت تعرف جيدًا كيف تدير المعركة. قد لا تكون ذكية مثل البشر، لكنها لا تزال قادرة.
"حسنًا!" قبضت إيميلي عصاها أقرب وبدأت في تدويرها. تركز الـ"آين" في أطرافها. كان مثل قرص حاد تحركه نحو "طائر الليل". شعر المخلوق بشعور بالخطر من هذا الهجوم، ولم تكن لديه سوى أفكار بالانسحاب.
قفز إلى الجانب الأيمن لكنه تفاجأ برؤية أوسكار أمامه مباشرة. صرخ وفتح فكه بأسنان هائلة. شعر "طائر الليل" بالإهانة قليلاً لأنه كان يُحرك حوله، لأنه كان يملك كبرياء ككائن يُخشى في الليل.
ابتسم أوسكار حيث سار كل شيء حسب الخطة. أبقى فريدريك وصقره ذيل "طائر الليل" مشغولًا بينما أخذت إيميلي المقدمة. في النهاية، سيضطر المخلوق إلى التفادي إلى الجانب، حيث لم يكن لديه خيار سوى مواجهة أوسكار.
لو اقترب أوسكار من الأمام، لربما مات قبل استخدام "نظرة الحجر". لن يكون هناك فائدة تذكر من الهجوم من الخلف. حتى لو تمكن من الإمساك به بتعويذته، من المحتمل أن يكسر الارتباط في لحظة بسبب الفارق في القوة.
لذا وضعوا الخطة لإبقائه مشغولًا لاستنزاف "آين" الخاص به وإرباك عقله. مع هذين العاملين، سيكون "طائر الليل" أقل مقاومة لـ"نظرة الحجر" الخاصة بأوسكار. اللحظات الإضافية التي يوفرها ستكون بالضبط ما يحتاجه إيميلي وفريدريك.
'نظرة الحجر!'
ركز أوسكار، وتدفق نقطة زرقاء فردية في مركز حدقته. بعد عدة أشهر من التدريب، وصل أوسكار أخيرًا إلى نقطة التفرد. لقد أتقن "نظرة الحجر"، وكان هذا هو التوقيت المثالي.
تجمد "طائر الليل"، غير قادر على إغلاق فكه على رأس أوسكار. ارتبطت خطين زرقاوين رقيقين بين عيونهما. لم يستطع المخلوق أن يفهم ما يحدث. شعر بشيء يلتوي في عقله، يمنعه عن الحركة.
"الآن!" زأر أوسكار وهو يحافظ على تعويذته. بدأت عيناه تنزفان قليلاً بينما كان "طائر الليل" يكافح لكسر قبضته.
سحقت إيميلي عصاها بقوة على جمجمة "طائر الليل"، محطمًة إياها. تبع فريدريك أيضًا وضرب قبضته في عموده الفقري.
صرخ "طائر الليل" من الألم، مترددًا صرخاته في كل أنحاء الوادي قبل أن يتحطم عاجزًا على الأرض.
تنفس الثلاثة بعمق ونظروا إلى قتلهم بذهول.
"لقد فعلناها!" قفزت إيميلي من الفرح. لم يستطع "طائر الليل" الحركة حيث تحطم دماغه وعموده الفقري.
"قَطِعوه." أخرج فريدريك سكينًا ومرر واحدًا إلى إيميلي. ركع أوسكار للتعافي من إجهاد "نظرة الحجر".
كانت إيميلي على دراية بعملية تفكيك الوحش. قطعت عظامه، ومخالبه، وأسنانها بدقة ولكن مع بعض الدماء التي تناثرت على وجهها. تمكنت من ملء عشر زجاجات من الدم.
"يمكننا التخلص من اللحم، لكن القلب هو الأهم." سحبت إيميلي كرة سوداء ناعمة. شعر أوسكار بكمية كبيرة من الـ"آين" بداخلها ونظر إليها بتلهف.
"من المؤسف أنها جزء من المهمة. سمعت أن قلوب الوحوش تعتبر مصدرًا رائعًا للـ"آين"." تنهد أوسكار.
"هذا سخيف. تحتاج إلى تنقيته أولًا حتى يكون مستقرًا. نفس الشيء ينطبق على هذا الدم. سمعت أن الدم له بعض خصائص الشفاء لكنه يسبب الألم إذا تم امتصاصه قبل تنقيته."
تطلبت عملية تنقية أجزاء من وحوش الإكزولت تدفقًا من الـ"آين" لترويض الغريزة المتفشية. تلك العملية تستغرق وقتًا بمفردها، لكن الكيميائي أو الحدّاد يمكنه تسريع التنقية بطرقهم.
تم تقطيع "طائر الليل" قطعةً قطعةً بواسطة إيميلي. ابتسم أوسكار والبقية بفرح بنجاح مهمتهم الأولى.
"شكرًا لكِ، إيميلي. لم نكن لنفعلها بدونك." كان أوسكار ممتنًا لها. على الرغم من أنهم بدأوا بداية سيئة، إلا أنهم عملوا بشكل جيد معًا.
"التحالف معكما لم يكن سيئًا. دعوني أعرف إذا كان لديكما مهمة أخرى تريدان القيام بها." ابتسمت إيميلي بنبرة لطيفة. لقد كانت تذهب للصيد مع والدها لفترة طويلة، لكن العمل مع الآخرين لم يكن سيئًا مرة.
"أنا مندهش لأنك قلت شيئًا لطيفًا." كان فريدريك مذهولًا من كلماتها اللطيفة ونبرتها الممتنة. كيف يمكنها أن تتغير فجأة من وضعها الوحشي؟
"هاه؟" ظهرت عصا برتقالية في الهواء، تتحرك بشكل تهديدي نحو فريدريك. استسلم فورًا وقال، "سامحيني!"
ضحكت إيميلي وأوسكار بينما شعر فريدريك بالانزعاج من كونه موضوع النكتة، لكنه لم يستطع إلا أن يشارك في الضحك. كانت هذه مهمتهم الأولى، ونجحت. كيف لا يمكن لمزاجهم أن يرتفع؟
"أتساءل كيف حال إيزابيلا؟"
فكر أوسكار في صديقة طفولته التي انضمت إلى جناح المحيط الأزرق معه. طلب منه والدها، كارلسون ثورن، أن يعتني بها، لكنها كانت بعيدة في القاعة الداخلية.
"يجب أن أحاول الاتصال بها قريبًا."
كان مشغولًا جدًا بالتدريب ليصبح أقوى لدرجة أنه أهمل وعده لكارلسون. كانت إيزابيلا غالبًا ما تكون عاجزة عندما يتعلق الأمر بذلك. كانت متهورة وسريعة الانفعال، لذا كان أوسكار يوقفها مرات عديدة.
"مرحبًا، أوس! بماذا تفكر في استخدام نقاط المساهمة الخاصة بك؟" كان فريدريك وإيميلي يتحدثان بشكل أفضل. كانوا يناقشون ما سينفقون نقاطهم عليه.
"أود الحصول على سلاح." عبر أوسكار عن رغبته.
لا يمكنه الاعتماد على استخدام جسده إلى الأبد. نظرًا لأن نواة إكزالسيا الخاصة به كانت من الدرجة الرابعة فقط، كان بحاجة إلى حافة إضافية ضد العدو. كان السلاح خيارًا رائعًا لتوسيع خياراته وقوته.
"أحتاج إلى عصا. لا يمكنني الاستمرار في استخدام أنيمتي كسلاح. خطير جدًا، وأحتاج إلى التدريب للوصول إلى مرحلة الاندماج." كانت أنيمات السلاح أكثر متانة، لكن خطر الكسر لا يزال قائمًا. كانت إيميلي بحاجة إلى عصا حقيقية لتغطية هذا الضعف.
"هل يمكنكِ التحكم في أنيمات السلاح أثناء استخدام سلاحك الخاص؟" سأل أوسكار.
"بالطبع، يتطلب الأمر تركيزًا أكبر. يمكن لأنيمات السلاح أن تطير وتهاجم مثل طائر دون إمساكها." أجاب فريدريك. "عمتي تستخدم أنيمات السلاح، وقد رأيتها تستخدمها."
"عمّتك؟" تساءلت إيميلي.
"عمتي تعمل في جناح المحيط الأزرق كقاضية." أجاب فريدريك بفخر.
"قاضية؟ هذا مثير للإعجاب." كانت إيميلي في حالة إعجاب بالمعلومة.
"هاه، سأتفوق عليها." ابتسم فريدريك بثقة تجاه إيميلي، التي استهزأت ولم تقل شيئًا. لم ترغب في الترفيه عن أوهامه.
"لقد استرحنا بما يكفي. دعونا نعود." شعر أوسكار بتحسن، وكان من الأفضل مغادرة غابة "غلينوود" قبل حلول الظلام.
قام الثلاثة بجمع المواد التي حصلوا عليها بشق الأنفس وخرجوا من الوادي. ومع ذلك، توقفت إيميلي للحظة في حذر.
"من هناك؟" صرخت إيميلي، مما أثار دهشة أوسكار وفريدريك.
"هل تمكنت هذه المرأة من اكتشافنا؟"
"لا يهم؛ يمكننا سحقهم." تسلل صامويل واثنين من أتباعه إلى الرؤية من الأشجار.
"صامويل؟!" صاح أوسكار وفريدريك. أدرك أوسكار مخاوفه، لكنه كان يأمل أن يكون لدى صامويل بعض الحسية لعدم القيام بذلك.
"هل هذا هو صامويل الذي ذكرتماه؟" كانت إيميلي مندهشة من أن هذا الشخص كان حقودًا بما يكفي لمتابعتهما إلى هنا. ألم يكن مجرد شجار بسيط؟
"لقد ذكرتما اسمي؟ لا يهمني. أنا هنا من أجلكما الاثنين."
انفجر جسم صامويل بتدفق ساطع من الـ"آين" الأصفر. تجسدت أنيمته النمرية وزأرت بشكل مهدد تجاه الثلاثة.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم