تحت وطأة الإين، اشتبكت شخصيتان مع غزال وكلب دون أي نية للانسحاب.
تقلص وجه غريغ بكل مشاعره ورغبته في البقاء على قيد الحياة. بدأت يده تتوهج باللون الأحمر حيث تجمعت رقائق نارية صغيرة لتكوين كرة. كانت التعويذة "الاحتراق"؛ التعويذة التي عرضها المعلم فرانك في عرضه.
بسبب تكوينه الصخري، لم يكن الكهوف المكان الأمثل لاستخدام تعويذته. كانت الفرص عالية أن تعويذته قد تتسبب في انهيار الكهوف إذا استخدمها بعشوائية. لكنه لم يعد يشعر بأي قيود. كان سيقتل هذا من الدرجة الرابعة الذي أهانَه.
"نظرة الحجر"
قام اوسكار بتجميد غريغ، مقاطعًا تعويذته "الاحتراق". رفض استخدام تعويذته بسبب رد الفعل الخطير. إذا كسرها غريغ بالكامل، فسيتأثر برد الفعل.
سعى لاستخدامها فقط عندما يكون خصمه في منتصف استخدام تعويذته. أظهرت اختبارات مختلفة على فريدريك أنها تقاطع تكوين تعويذتهم إذا تم توقيتها بشكل صحيح. قبل أن يتمكن غريغ من التحرر، أطلقه أوسكار من "نظرة الحجر". لم يكن هناك هدف في إبقائها أطول.
مثل الريح، تسارع أوسكار وكوعه غريغ المتعثر. كانت القوة الحقيقية لـ"نظرة الحجر" هي تعطيل توقيت العدو. يمكن لأوسكار أن يأخذ المبادرة إذا استخدمت في الوقت المناسب.
انغرست الكوع في وجه غريغ، لكن بدلاً من أن يتراجع، بقي غريغ ثابتًا. ركل أوسكار على جانبه. شعر أوسكار بالدم يتجمع في حلقه، وداس على قدميه لتحمل الضربة.
أبعد غريغ الكوع جانبًا وشحن تعويذة "احتراق" آخر. الحرارة غير الطبيعية، قريبة جدًا من أوسكار، أحرقت حاجبيه وشعره.
"نظرة الحجر"
لكن التعويذة لم تعمل. ظهرت الصدمة وعدم التصديق على وجه أوسكار. أمامه، كانت عيون غريغ مغلقة. فشلت تعويذته في تكوين رابط وانعكست.
كان تكيف غريغ خارج توقعات أوسكار. لم يعتقد أن غريغ سيفهم كيف تعمل "نظرة الحجر" ويكتشف مضادًا في هذه الثواني القليلة.
"آه"، صرخ أوسكار. الألم الناتج عن فشل "نظرة الحجر" أحرق عينيه. في رعب، رأى كرة النار مكتملة التكوين في كف غريغ.
"الآن ستموت!" صرخ غريغ. مد يده، موجهًا كرة النار قريبًا من وجه أوسكار.
لم يكن لديه خيار سوى أن ينحني ويضرب جسد غريغ. مرت كرة النار بجانب أذنه، محروقة بعض الشعر.
اشتعل "الاحتراق" وانفجر على جدران الكهوف. اهتزت الكهوف حيث سقطت الأنقاض من السقف. تسبب الانفجار الكبير في انهيار جزء من الأنفاق.
"هل أنت مجنون؟!" ركل أوسكار غريغ في بطنه حيث كانا يعانقان بعضهما. لكن غريغ صد جهوده ورد بهجمات مباشرة على صدر أوسكار.
تقيأ بعض الدم، وصدم أوسكار رأس غريغ، مما تسبب في تراجعهما. لا يزال الغزال والكلب يقاتلان حيث انقضت الأنياب على القرون.
شحن غريغ "احتراق" آخر، بينما كانت عيناه مغلقتان. كان لديه فكرة عامة عن مكان أوسكار وألقى التعويذة. تجنب أوسكار الانفجار الذي طار بعض الصخور التي اخترقت ساق أوسكار.
تجاهل الالم في ساقه وتوجه إلى غريغ، وجه له لكمة أخرى. كانت ردود فعل غريغ أبطأ بسبب إغلاق عينيه. كان أوسكار حريصًا على أن يجعله يدفع ثمن هذا القرار.
مع استنزاف الإين بسرعة، تراجعت دفاعاتهم أيضًا. كل ضربة أصابت ألمت أكثر من المعتاد. كان غريغ يتنفس بصعوبة وهو يلهث للهواء؛ كانت الهجمة على صدره كثيرة جدًا.
كانت الضربة القاضية هنا. رفع أوسكار قبضته نحو غريغ غير القادر حاليًا، لكن ظلًا ظهر في طرف رؤيته. كان أنيما الكلب الخاص بغريغ.
أرسل غريغ أمرًا له. تجنب النزاع مع الغزال وانقض على أوسكار. لم يتمكن أوسكار من حماية جانبه في الوقت المناسب حيث غرست أسنان الكلب الحادة في أحشائه.
"هاهاها" ضحك غريغ بشماتة. "استمتع بأن تكون طعامًا للكلب."
لم يستطع أوسكار إزالة الكلب حيث تمسك بجانبه بقوة؛ غرست الأسنان أعمق حيث شعر أوسكار بها تخترق بعض الأعضاء. ومع ذلك، لم يصرخ أوسكار من الألم، خلافًا لتوقعات غريغ. الهدوء الغريب على وجهه أزعج غريغ حيث تنهد أوسكار، وسعل كمية من الدم. "لقد انتهى."
"ماذا—" قبل أن ينهي جملته، تفجرت الدماء من حلقه. نظرًا للأسفل، رأى غريغ شيئًا يطعن في حلقه وصدره؛ كانت تبدو كأغصان شجرة زرقاء سميكة.
كان أنيما الغزال الخاص بأوسكار. على الرغم من أنه من الدرجة الرابعة، إلا أنه لا يزال يمكنه أن يسبب ضررًا شديدًا للآخرين إذا كانوا بلا دفاع.
منذ بداية هذا الاشتباك النهائي، خطط أوسكار لإضعاف غريغ حتى لم يعد يتمكن من الدفاع عن جسده بشكل صحيح بالإين. لن تساعد شظية صغيرة من الإين ضد هجوم أنيما.
بالطبع، كان ذلك يعني إغراء الكلب للسماح لغزاله بالحصول على الفرصة. كل ما كان يحتاجه أوسكار هو التأكد من أن هجوم الكلب لم يقتله فورًا.
في كل إجراء اتخذه، تأكد من حماية رأسه. هذا هو السبب في أن الصخور كانت قادرة على اختراقه. عادةً كان بإمكانه صدها.
عندما كان الغزال جاهزًا للهجوم، ركز كل الإين على قرونه.
"كما قلت، انتهى." تبخر أنيما الكلب. لا يزال غريغ مصدومًا من الصدمة والندم. تدفق الدم من حلقه وصدره حيث اختفى أنيما الغزال أيضًا. لم يكن هناك هروب من المحتم.
انهار غريغ على الأرض حيث سقط وجهه في الطين. حاول الزحف بعيدًا، لكن ذراعيه وساقيه لم تستجب بعد لأوامره—الطين الممزوج بدمه خلق فوضى حمراء قذرة في كل مكان وتشبث بجسده كأيدي العالم السفلي.
'ماذا حدث؟' كان غريغ غير راغب.
'لا أستطيع أن أموت هكذا!'
'كان من المفترض أن أصعد أعلى.'
'كان يجب أن أكون الفائز، وليس هذا القمامة!'
'لماذا أنا؟ لماذا أنا؟'
'ماذا فعلت خطأ؟' 'ساعدني.'
كل أنواع الأفكار تصارعت في عقله. يقولون أن مليون فكرة ستمر عند باب الموت الحتمي.
"ساعدني…" كانت آخر كلمات غريغ صرخة طلب للمساعدة. لكنه لم يجد أي مساعدة في هذه الكهوف. هرب أوستن وصموئيل؛ الشخص الوحيد القريب كان أوسكار. خمدت عينيه مع تلاشي ضوء الحياة، وأصبح جسده بأكمله شاحبًا مثل شبح بسبب فقدان الدم الشديد.
شاهد أوسكار بينما مات غريغ. كانت يديه ترتجفان بلا تحكم. لم يكن يريد أبدًا قتل أحد. لكن عالم الإكسالت كان بلا نهاية قاسية ومخيفة.
كان أوسكار متضاربًا. كان غريغ يستحق الموت؛ ومع ذلك، لا يزال الأمر يؤثر على أوسكار لأنه لم يسبق له أن أخذ حياة أحد.
قرر أوسكار ألا يقتل إلا إذا كان ضروريًا ووقف. ومع ذلك، سقط على الأرض. لم يستطع أوسكار الحركة أو إصدار أي صوت.
'هاه؟' كان مرتبكًا. لماذا سقط؟ ما هذا الألم؟
ثم تذكر أن الكلب كان قد عضه في جانبه. ناظراً إلى بطنه، رأى أوسكار فوضى من الدم واللحم.
انهمرت الدموع عندما أدرك أنه كان التالي للموت. فكر في والديه الذين كانوا قلقين عليه.
'أبي، أمي. أنا آسف.'
فكر في صديقه فريدريك.
'فريد…. شكرًا لك على كل شيء. أنا سعيد لمقابلتك.'
ثم إيميلي.
'كانت فترة قصيرة، لكنها كانت ممتعة.'
وأخيراً على إيزابيلا.
'اعتني بنفسك. لا تجعل عائلتك حزينة مثلي.'
كان موته الوشيك. انكسر قلبه عند فكرة أن والديه سيتعلمون بوفاته. تخيل والدته تبكي بلا حول ولا قوة على قبره ووالده يحاول مواساتها بينما يفشل في كبح دموعه.
'آمل أن يكونوا قد حصلوا على ردي.'
تدريجياً، غطى الظلام بصره حيث تغلب الفراغ الناجم عن الموت على جسده وخدر الألم. لم يستطع إلا أن يعتقد أن الموت كان مريحاً. كان الأمر وكأنه يطفو في نهر هادئ بينما ينتظر وقته.
لكن للحظة، رأى ظلين في المسافة. بالكاد استطاع تمييزهما حتى ظهرا أخيرًا في رؤيته الضبابية.
'فريد؟ إيميلي؟' لم يستطع تصديق أنهم قد أتوا. هذا يعني أنهم انتصروا في معاركهم. تحولت دموع الحزن إلى دموع الفرح عند هذا الاكتشاف.
'الحمد لله.'
'لقد كانوا بأمان.'
تسلل ابتسامة صغيرة إلى وجهه. في النهاية، ساعدت أفعاله هنا على بقائهم على قيد الحياة، وأغلقت عيناه ببطء كما لو كان يغفو. كان ممتناً لفرصة الانضمام إلى جناح المحيط الأزرق.
"أوس!" هرع فريدريك إلى جانب صديقه.
"إنه بارد. بارد جداً." جثت إيميلي بجانبه وشعرت بذراع أوسكار. كانت مألوفة بهذا الإحساس من الوحوش التي اصطادتها مع والدها. كان المشهد الأكثر رعبًا هو الجانب الممزق، كما لو أن وحشاً نهش فيه.
"أوس…" حاول فريدريك بكل جهده الضغط لوقف الدم من التسرب، لكن بلا جدوى. كان في حالة عدم تصديق.
"دعنا على الأقل نعيد جثته إلى جناح المحيط الأزرق." أرادت إيميلي أخذ أوسكار للعودة من أجل دفن لائق، كانت تدمع قليلاً عند رؤية جثة أوسكار الباردة.
"اخرسي!" كان صراخ فريدريك مليئاً بالعاطفة والغضب، مما جعل إيميلي تخاف. "لن يموت."
وضع فريدريك أذنه على صدر أوسكار.
...دق...
"نبض قلبه ضعيف جداً. لكن لدينا فرصة!"
"لنفعل ماذا؟" ردت إيميلي عاطفياً. بعض دموعها تسربت على خديها. كانت تعرف الاثنين لبضعة أيام فقط، لكنها لم ترغب في موت أحد، لكن الواقع كان قاسيًا. "أين يمكننا العثور على مساعدة هنا."
"سأحمله عائداً إلى الجناح"، صرخ فريدريك عليها.
"هذه رحلة تستغرق يومًا. لن يصمد لهذا الوقت." كانت إيميلي تعرف ما يشعر به فريدريك، لكن لم يكن بإمكانهم فعل أي شيء للمساعدة. على الأقل، كانت تخطط لتسوية الأمور مع صموئيل وأوستن.
"هذا الوغد!" ركل فريدريك جثة غريغ الميتة بغضب.
"ضربه لن يساعد. أنت فقط ستزيد من سوء حالتك." أمسكت إيميلي بفريدريك. لم تكن تريد أن ينحط بضرب جثة. "يمكننا فقط المساعدة في دفن أوسكار. علينا أيضًا إبلاغ الجناح وتسليم المهمة."
موت طالبين في الخارج سيدفع جناح المحيط الأزرق للتحقيق. يمكن لشهاداتهم أن تساعد في طرد صموئيل وأوستن.
"مهمة؟" توقف فريدريك عن غضبه بومضة من البصيرة. "هذا صحيح! دماء الطائر الليلي!"
بدأ يبحث في حقيبته حتى وجدها. في يده كانت زجاجة دم الطائر الليلي.
أدركت إيميلي نوايا فريدريك. "هل جننت؟ دم الطائر الليلي متوحش وغير مروض. نعم، لديه خصائص علاجية، لكنه أيضًا يسبب ألمًا لا يُحتمل إذا لم يتم تنقيته."
دم الطائر الليلي كان مكونًا جيدًا لمختلف الإكسير العلاجي بسبب قوته العالية. كان الكيميائيون ينقونه لتهدئة طبيعته البرية.
"إنه بالفعل على شفا الموت. هذه فرصتنا الوحيدة. أعضاؤه لا تزال سليمة، لكن اللحم ممزق حولها. هذا دم فقط من مستوى المبتدئ، لكنه يجب أن يكون كافياً." دفع فريدريك إيميلي جانبًا. حاول فتح الزجاجة دون جدوى. لم تستطع يده المصابة القبض على الزجاجة بشكل صحيح أو نزع الغطاء.
مستنكرًا يده، كان فريدريك على وشك تحطيم الزجاجة عندما أخذت يد أخرى الزجاجة. أومأت إيميلي إلى فريدريك وفتحت الزجاجة. كان فريدريك محقاً؛ إما هذا أو موت أوسكار. صبت المحتويات على جرح أوسكار.
بدأ دم الطائر الليلي في الفوران حيث بدأ عمله. تسرب الدم إلى جسد أوسكار، إلى أعضائه وعروقه.
'ما الذي يحدث؟'
كان أوسكار محاطًا بظلام مريح عندما فجأة، أضاء ضوء ساطع وحطم الظلام. تعافت رؤيته ببطء حيث شعر أوسكار بشيء يتحرك في جسده.
ثم حدث ذلك. اشتعلت معدته كأن ألف شمس فيها. انتشر العذاب النقي في كل أنحاء جسده.
"غرااااااااه." صرخ أوسكار في عذاب، مما صدم فريدريك وإيميلي.
"أوس!" كان فريدريك سعيدًا لرؤية صديقه حيًا، لكن إيميلي كانت قلقة.
"أوسكار! إذا كنت تستطيع سماعنا. استخدمنا دم الطائر الليلي عليك. يجب أن تتحمل الألم، وإلا فقد تموت." حذرت إيميلي أوسكار.
'دم الطائر الليلي؟ هذا .' فكر أوسكار بينما استمرت صرخات الألم في الخروج. كانت أنسجته تتجدد ببطء وتلتئم. ولكن في كل مرة كانت تفعل، كان الألم يتردد في جميع أنحاء جسده.
لم يستطع أوسكار وصف هذا الشعور. كان الأمر كما لو كان يغمر في حمم منصهرة.
' آتني ما لديك!' اشتعلت عيون أوسكار بتصميم للبقاء على قيد الحياة.
-------------------------------------------------
اسف على التأخير اردت ان انزل هذه الفصول مبكرا لكن انشغلت بعدد من الامور وأيضا اريد ان اهنأكم بعيد الأضحى المبارك و اتمنى لكم التوفيق في حياتكم
دفعة اليوم ستكون 5 فصول