"كانت رحلة طويلة."
لم تكن سوى بضعة أيام، لكن أوسكار شعر بأنه قد اكتفى من المهام في الوقت الحالي. كانت المكافأة هي إكسير التجميع العظيم الذي اشتهاه أوسكار. ومع الدفعة القادمة من الإكسير المجاني الذي يوزعه الجناح، ينبغي أن يدفعه ليصبح مبجل في مستوى المتدرب المتوسط.
بجواره، لم يكن فريدريك وإميلي يتجادلان كما يفعلان عادة. يبدو أن القتال من أجل الحياة والموت معًا أثر في تقريبهما من بعضهما البعض.
"لا بأس." بمجرد أن ظن أوسكار أنهما أصبحا أقرب، رأى إميلي تضرب فريدريك على رأسه، لتبدأ مشاجرتهم المعتادة.
"لماذا فعلت ذلك؟" صرخ فريدريك، يشعر بالظلم بسبب عنف إميلي. ألم يصلحا الأمور سابقًا؟
"كنت تزيل الضمادات مرة أخرى." قالت ببرود. "بذلت جهدي لأربطها بإحكام، وأنت قمت بإفسادها مرة أخرى."
"هل أنت مجنونة؟" شعر فريدريك بظلم شديد بسبب ذلك.
أمال أوسكار رأسه في حيرة. الحجة الآن كانت عكس ما كانوا يتجادلون حوله عادة. بدت إميلي أكثر اهتمامًا بحالة فريدريك.
"أزلها. سأقوم بذلك مجددًا." أخرجت إميلي ضمادات كقديسة، لكن عينيها ولغة جسدها أوحت بأنها لن تتسامح مع أي شكاوى أو رفض.
"أوس! افعلها لي." شعر فريدريك بالملل من هذه الفتاة القسرية ونظر إلى أوسكار ليخرجه من المأزق.
"اتركها لإميلي." شعر أوسكار بشيء غريب بينهما لكنه قرر عدم التدخل. تجاهل توسلات فريدريك ومضى في طريقه.
لم يجد فريدريك مخرجًا. بامتعاض مد يده إلى إميلي. على عكس سلوكها الصاخب، كانت يدي إميلي حريصة ومهتمة أثناء إعادة ربط الضمادات في ثوانٍ.
نظر فريدريك إلى الضمادات الجديدة بتعبير فارغ. لم يكن يعلم ماذا يشعر الآن. كان منعشًا، لكن في نفس الوقت، لم يعجبه أن يكون ذلك بسبب هذه الفتاة، لذا همهم بشكره وغادر.
لم ترد إميلي وتبعته، دون أن تلاحظ أن وجهها ابتسم قليلاً.
"هناك شيء غريب." كطرف ثالث، لاحظ أوسكار جميع التفاعلات الصغيرة، تصرفات فريدريك وإميلي الغريبة، وتلك الابتسامة. هز رأسه، وأخرج الفكرة من ذهنه.
بعد وقت، رأوا الجدران العظيمة للجناح الأزرق ، واقفة طويلة وثابتة، مثل معقل صامد للراحة.
"لقد عدنا!" ارتجفت صوت أوسكار من جميع المشاعر التي اجتاحت فيه. لم يكن يريد أكثر من الراحة في غرفته. ومع ذلك، تم منعهم من الدخول عبر البوابات من قبل الحراس، الذين لاحظوا جثة جريج التي يسحبها فريدريك.
"من هذا؟ ماذا حدث؟" أطلق أحد الحراس قوة فارسه، مما ضغط على الثلاثي للإجابة بصدق أو التعرض للضرب.
تقدم أوسكار على الرغم من الضغط. كان ذلك ساحقًا على أوسكار لكنه كان بسيطًا بالمقارنة مع برودة الشعور بالموت.
"هذا الشخص نصب لنا كمينًا أثناء مهمتنا. حاول قتلي وكاد أن ينجح." كشف أوسكار عن الندوب البشعة على جانبه للحراس، الذين صدموا. أن يبقى على قيد الحياة بعد مثل هذه الجروح الخطيرة وما زال يتحرك كان مثيرًا للإعجاب.
"إذا كان ما تقوله صحيحًا، فإنها جريمة خطيرة. سنستدعي قاضيًا للحصول على شهاداتكم." أرسل الحارس رسولًا إلى قاعة السجلات. القضاة هم من يسجلون كل تصرفات كل طالب. لذلك، كانوا حراس الحقيقة. لن يسمحوا بأي أكاذيب تُسجل.
انتظر أوسكار، إميلي، وفريدريك لبعض الوقت. عرض عليهم الحراس بعض الطعام والماء، فقبلوها بامتنان.
رفع الطعام الجيد من معنوياتهم بعد الرحلة الطويلة. كانت هادئة حتى عاد الرسول أخيرًا. بجانبه كانت امرأة جميلة بشعر أخضر مورق مربوط في ذيل حصان، وعينين مصفرتين بجواهر رائعة، وسيقان طويلة ونحيلة.
"عمة؟!" صدم فريدريك لرؤية عمته، إيفانكا كلاين.
كانت إميلي فضولية وراقبت إيفانكا بعيون متألقة. بناءً على ما أخبرها به فريدريك، كانت هذه العمة متفوقة قوية.
"يا ابن أخي. تتعرض للمشاكل أينما كنت." تحدثت إيفانكا بنبرة مسلية قليلاً، مما خلق جوًا من الخفة. ومع ذلك، انخفضت فجأة إلى اختناق بارد مع كلماتها التالية. "ما هذا الذي أسمعه عن شخص ميت؟"
لمعت عيناها الصفراء بحسم واضح. لم يكن يهم إذا كان ابن أخيها. كقاضية، كانت ستقوم بواجبها. على الرغم من ذلك، إذا كان فريدريك مذنبًا، كانت ستفعل كل شيء ليعود بأمان إلى المنزل.
تراجع فريدريك بقلق. كان هذا السلوك هو السبب في أنه لا يحب النساء القويات والجامحات. كانت هذه العمة قد زرعت فيه هذا الخوف لدرجة أنه تجنب النساء مثلها.
"الحقيقة هي…" تقدم أوسكار وسرد كل ما حدث في الأيام القليلة الماضية، موضحًا تصرفات صموئيل. كلما تحدث، كلما تجعدت حواجب إيفانكا أكثر. لم يقلل الغضب الذي أظهرته من جمالها.
"يبدو أنني سأتحدث مع هؤلاء الاثنين. صموئيل وأوستن. جيد جدًا." على الرغم من قولها ذلك، كانت عيناها مليئتين بالعدائية وهي تبتسم ابتسامة مفترسة. تراجع الحراس والثلاثي ببطء، غير متأكدين مما يجب فعله أمام قاضية غاضبة.
"أرني يدك." خفت غضبها عندما وجهت انتباهها إلى فريدريك.
لا يريد أن يعاقب بسبب عصيانها، مد فريدريك يده المضمدة. شعر بغرابة أن يفعل ذلك مرات عديدة. كانت إميلي أولاً، والآن عمته. شعر بالظلم من أن معظم النساء اللواتي يعرفهن كن بهذه الوحشية.
اشتعلت إيفانكا بالغضب، رؤية حالة يد فريدريك. ظهر كرة سوداء بجانبها. كانت جيب فضائي؛ اتسعت عينا أوسكار وتألقا بشوق.
أدخلت يدها في الجيب، مختفية على ما يبدو في الكرة، وأخرجت قارورة من السائل الأخضر. صبت محتوياتها على يد ابن أخيها. بشكل مرئي، غسلت القشور والدم المتجمد، وظهرت طبقة جديدة من الجلد الطازج واللحم.
"ما هذا الإكسير؟" سأل أوسكار بفضول.
"إكسير أميليو من الدرجة الثانية. يعمل عجائبًا للجروح مثل هذه." أخيرًا لاحظت إيفانكا أن الفتى الذي سأل كان هو الشخص الذي قبلته منذ فترة طويلة، الشخص الذي طلب منها الشيخ العظيم روبرت ليفيت معلومات عنه.
"الدرجة الثانية؟ هل أنت مجنونة؟"
كانت على وشك قول شيء حتى صرخ فريدريك بصوته المدوي في أذنيها. كانوا قريبين جدًا، لذا كانت الصرخة مؤلمة أكثر.
كانت إيفانكا غاضبة من قلة أدب فريدريك وضربته على قمة رأسه. "اصرخ بصوت أعلى، ألن تفعل؟ هذا الإكسير يستحق لضمان أن يدك ستظل تعمل بشكل طبيعي."
عادةً ما تُصنع الإكسير من الدرجة الثانية بواسطة المبجلين المتفوقين. كانت الأفضل لأي مبجل في مستوى المتفوق والمتدرب. ولكن كلما زادت الدرجة، زاد ثمنها. لم يكن فريدريك يريد أن يثقل على عمته بمشاكله.
كما لو أنها فهمت أفكار فريدريك، ربتت إيفانكا على كتفه. "نحن عائلة، لذلك هذا ما نفعله. قد لا يتفق الآخرون، ولكن لديك إمكانات."
بتشجيع من مدح عمته، ابتسم فريدريك بشكل مرح وتفاخر، "أخذت عين الوغد. يمكنني أن أقول أنني أظهرت عبقريتي."
"لا تتكبر." التفتت إيفانكا إلى أوسكار بنظرة فضولية. لم يعلم أوسكار لماذا كانت تحدق فيه.
"عمة، هل يمكنك أن تنظري إلى إصابات أوس أيضًا؟ كاد أن يموت." علم فريدريك أنه كان احتمالاً بعيدًا أن تستخدم عمته إكسيرًا ثمينًا، لكنه كان لا يزال يحاول.
عقدت إيفانكا ذراعيها في تفكير لكنها قررت المساعدة. لم تستطع الشروع بعيدًا عن أفضل أصدقاء فريدريك. بالإضافة إلى ذلك، كان الفتى أوسكار شخصًا ذا أهمية.
"أرني." قالت.
خلع أوسكار قميصه للمرة الثانية، كاشفًا عن الندوب والتشوهات في جسده. كان وجهه مظلمًا لأنه لم يكن يستمتع بإظهار الناس لمظهره القبيح.
تشوه وجه إيفانكا عندما رأت حالة جانب أوسكار. اقتربت وضعت يديها لتشعر بالمنطقة المصابة.
احمر وجه أوسكار من الإحراج. لم يكن قد اقترب جسديًا من فتاة جميلة مثل إيزابيلا؛ لقد حافظ على مسافة معينة من إميلي طوال هذا الوقت.
كانت يدها الناعمة تلامس جانبه، مما جعله يشعر بالدغدغة.
سحبت إيفانكا يدها وهزت رأسها. "لن يجدي نفعًا. لا أعلم ما فعلته، لكن الجرح قد شُفي تمامًا، رغم أنه مشوه. كان الإكسير سيعمل لو لم يكن الشفاء كاملاً مثل يد فريدريك. ربما يمكن لإكسير ذو درجة أعلى أن يفعل ذلك."
أعاد أوسكار ارتداء قميصه وقال، "لا بأس. أنا سعيد فقط بالبقاء على قيد الحياة." لم يكن يهمه حالة جسده. يمكنه الاستمرار طالما يستطيع التحرك والتحدث.
وافقت إيفانكا برأسها. لقد مرت بالكثير من التجارب مثل هذه في الماضي. كل ما يهم هو البقاء للنمو أقوى. نظرت إلى الثلاثة طلاب الشباب؛ كانت نظراتهم وحضورهم أكثر نضجًا وقربًا من مستوى المحترفين – ولو بقدر ضئيل.
"ربما كانت مؤلمة، لكن هذه التجربة ستساعدكم كثيرًا في المستقبل. سأحقق في هذا الأمر. يمكنكم الثلاثة الذهاب للإبلاغ عن مهمتكم." بعد أن قامت بما يمكنها، غادرت إيفانكا بجثة جريج. اختفى شكلها الجميل في المسافة.
بعد أن سمح لهم الحراس بالدخول، وصلوا إلى قاعة المهام. كان قاضٍ آخر يجلس في المكتب الأمامي. كان هذا القاضي مسؤولاً عن التحقق من إتمام المهمة وتسجيل التفاصيل ليتم تدوينها في سجل كل شخص.
"ما هي المهمة التي أنجزتموها؟" تحدث القاضي بنبرة كسولة وتثاءب على يده.
"صيد الطائر الليلي. ها هي أجزاؤه، دمه، أسنانه، ومخالبه." سلم أوسكار الكتيب الخاص بالمهمة مع الأجزاء.
فحص القاضي العناصر وتفاصيل المهمة. ختم الورقة بعبارة "مكتملة" وجمع أجزاء الطائر الليلي.
"أسماؤكم؟" احتاج القاضي لتسجيل إنجازاتهم. امتثل الثلاثي، وكتب القاضي تفاصيلهم. وضع السجلات في أنبوب أرسلها مباشرة إلى قاعة السجلات.
"أحسنتم على إتمام المهمة. ها هي مكافآتهم. ثلاثة إكسير تجميع أيون و1000 نقطة مساهمة. كيف ستوزعونها؟" أخرج القاضي ثلاث قوارير زرقاء تحتوي على الإكسير الثمين.
"400 لها، و300 لكلينا"، قال أوسكار.
لكن إميلي لم توافق. "يجب أن تأخذ الـ 400. لولا خططك، لكنا وجدنا صعوبة أكبر في التعامل مع الطائر الليلي ومواجهة مجموعة صموئيل." اعترفت إميلي بجهود أوسكار وقيادته التي أعادتهم إلى المنزل بأمان. شعرت بأنها غير مستحقة لأنها تولت موقع القائد جريئة لكنها فشلت.
لوح أوسكار بيده معارضًا. "لقد اتفقنا على هذا التقسيم قبل أن نغادر. بالإضافة إلى ذلك، قوتك جعلت الأمر أسهل لنا."
"لكن!" أرادت إميلي المجادلة أكثر حتى تدخل فريدريك.
"إذا لم يرغب أي منكما في ذلك، فسأخذ الـ 400"، ابتسم فريدريك لإميلي كما لو كان يستفزها.
احمر وجهها من الغضب عند رؤية هذا الأحمق يحاول الاستفادة. فهمت ما كان يحاول فعله، لكن مبدأها الأخلاقي لم يتفق مع ذلك.
"فقط خذها. يمكنك أن تدين لي بخدمة لاحقًا إذا شعرت بأنها غير عادلة." عرض أوسكار مخرجًا.
تأملت إميلي. "حسنًا. سأدين لك بخدمة."
كان القاضي غير مبالٍ بمزاح الأطفال، وزع نقاط المساهمة. أضاءت شارة أوسكار قليلاً؛ يمكنه رؤية الرقم 300 تحت اسمه. كانت الشارات تعريفًا ومحفظة في الجناح الأزرق .
بعد ذلك، وزع الثلاثة إكسيرهم. أمسكوا بها بحزم ولكن ليس بإحكام كما لو كانوا خائفين من إسقاطها.
"شكرًا لك." شكر أوسكار إميلي على مساعدتها.
"أدين لك بخدمة، لا تتردد في طلب أي شيء." ابتسمت إميلي قليلاً. وجهها الجميل وعينيها البرتقالية كانتا تلمعان بالفرح.
"ماذا عني؟ لقد تنازلت عن الـ 400 أيضًا؛ ألا يجب أن تديني لي بخدمة؟" قال فريدريك مازحًا.
التفتت إميلي إلى فريدريك بنظرة أكثر صرامة، مما جعله يتجمد. "اعتني بيدك." قالت تقريبا همسًا وغادرت.
"ما هذا بحق الجحيم؟" لم يستطع فريدريك فهم هذه الفتاة على الإطلاق. لحظة تضربه. وفي اللحظة التالية، تخبره أن يعتني بنفسه. كانت غير متسقة جدًا في سلوكها لدرجة أن عقل فريدريك تعب من محاولة فهمها.
"لا تهتم. إنها فقط تقول وداعًا. لنذهب ونحصل على بعض الراحة." تمطى (بمعنى مدد جسده ) أوسكار وخرج. كان هناك بالتأكيد شيء ما يحدث بين إميلي وفريدريك، لكنه اختار البقاء على الهامش وتركهم يكتشفون الأمر.
نظر حول الهياكل الواسعة وأماكن الجناح الأزرق عندما لفت انتباهه شيء.
كانت فتاة تمشي نحو قاعة المهام. كان لها شكل جميل، يبرزه زي الجناح. كانت عيناها الكهرمانية وشعرها القرمزي متطابقين تمامًا مع وجهها الجميل.
"إيزابيلا؟"
-------------------------------------------------
هذا الفصل 3 لليوم سأنزل فصلين اخرين مساءً
لا تبخلو علينا بدعمكم