إيزابيلا كانت دائمًا ترغب في شيء أكثر في حياتها. ولدت في قرية صغيرة في ركن بعيد من الإمبراطورية، وكانت تُشاد بجمالها من الآخرين.
لم يكن هناك شك في أنها ستعيش حياة جيدة في المستقبل.
كان ذلك جيدًا، وكانت تعتقد ذلك. لكن في اليوم الذي ماتت فيه والدتها، تغير عالمها. رأت والدتها الجميلة مستلقية بلا حراك ووجهها شاحب. كانت والدتها معروفة كزهرة القرية، لكنها هنا، ذابلة وماتت.
الجمال كان ميزة، لكنه لم يضمن حياة مزدهرة. نظرت حولها وتساءلت عما إذا كانت هذه القرية هي المكان الذي تريد قضاء حياتها فيه. هل تريد أن تُدفن في قبر مؤقت بعد موتها؟
"أريد أن أكون أكثر. يجب أن أكون أعظم. يجب أن أكون أفضل." هذه الأفكار لازمتها لسنوات حتى يوم الاختيار. السعادة والفخر اللذين شعرت بهما عندما اكتشف لويس موهبتها الهائلة كانا لا يوصفان.
كانت مميزة.
كانت مخصصة للمزيد.
كان مجد العظمة مثالياً. ستكون أكثر من مجرد وجه جميل. على عكس والدتها، ستعيش حياة تستحق جمالها ومواهبها.
الأيام القليلة الأولى في جناح المحيط الأزرق كانت غير مريحة بعض الشيء لأنها لم تترك منزلها أبدًا. ولكن بفضل موهبتها، وُضعت في القاعة الداخلية، حيث ساعدوها في تلبية احتياجاتها.
كان تدريبها أيضًا تجربة جديدة بالنسبة لها. لم تدرك عظمة موهبتها حتى بدأت التدريب. استيعابها لكمية كبيرة من "أين" بسرعة وإمدادات الإكسير، جعلت إيزابيلا ترتقي بسرعة إلى قمة رتبة المتدرب المتوسط بدون مشاكل.
كان من المسلم به أنها كانت أعلى من الآخرين. كان ذلك طبيعيًا بالنسبة لها.
خرجت اليوم بدلاً من التدريب لأنها كانت تفتقر إلى نقاط المساهمة. كان ذلك مزعجًا، لكنها كانت مضطرة للقيام بمهمة لكسبها.
"إيزابيلا."
كان الصوت الذي نادى عليها مفاجأة. تعرفت على نبرة أوسكار الهادئة. عند النظر، رأت المراهق بشعره الأسود وعينه السوداء ووجهه الذي لا يحمل أي تعبير مميز.
كانت ملابسه ممزقة في عدة أماكن، لكن وجهه كان يحمل نفس الابتسامة الصغيرة التي اعتاد عليها. صديقها الطفولي أوسكار، الذي لم تره منذ عدة أشهر.
قالت إيزابيلا ببرود، "أوسكار."
كان أوسكار سعيدًا برؤية إيزابيلا مرة أخرى، لكن ردها الجاف والغير متحمس أضعف روحه. ظل الشعور بالحرج قائمًا لأن أوسكار كان مرتبكًا بسبب نبرتها المضادة.
تنهدت إيزابيلا واستمرت في السير. أظهرت تصرفاتها وموقفها عدم رغبتها في التحدث.
"انتظري!" أمسك أوسكار بمعصمها. كان يريد اللحاق بها، وكانا أصدقاء، فلماذا ردت ببرود؟
تغير وجه إيزابيلا وسحبت يدها بقوة من قبضته. نظرت إليه وقالت، "سأكون ممتنة إذا لم نتحدث بعد الآن."
كان أوسكار ينظر إلى يده. كانت ترتجف من قوة إيزابيلا. كانت في مستوى أعلى بكثير منه، حتى أعظم من إيميلي.
"أردت التحدث معك. هل حصلت على أي من رسائل العم كارلسون؟ كيف كنت تدبرين أمرك في القاعة الداخلية؟" تجاهل أوسكار انفصالها وأطلق سلسلة من الأسئلة.
"تجاهلتها. أنا بخير." قدمت إيزابيلا ردودًا قصيرة وقاطعة كما لو أنها لا تعرف أوسكار.
'ما الذي حدث؟' ارتجف أوسكار من عدم تصديق رؤية صديقته الطفولية تتصرف بهذه الطريقة.
"كيف يمكنك ألا تردي على والدك؟" كان أوسكار غاضبًا لأنه رأى العم كارلسون يهتم بإيزابيلا منذ وفاة والدتها، ومع ذلك كانت هذه هي الطريقة التي تتصرف بها تجاه والدها.
"ليس لدي وقت لذلك. هناك أمور أكثر أهمية للتفكير فيها." نظرت إيزابيلا إلى أوسكار بعينيها القرمزيتين. على عكس الماضي، كانت تحمل لمحة من الاحتقار. "أنت من الدرجة الرابعة. لكي تصبح قوة عظمى، يجب أن تركز أكثر على تدريبك بدلاً من الأمور التافهة."
"أمور تافهة؟" ارتجف صوت أوسكار بالغضب وعدم التصديق من إيزابيلا. كيف يمكن لشخص أن يعتبر عائلته أمرًا تافهًا؟
"نعم، تافهة. لدينا الفرصة لنكون أعظم بكثير منهم. كمبجلين، سنعيش أطول. ما فائدة القرية أو العائلة عندما سيختفون؟" وضعت إيزابيلا قدمها وأدلت ببيانها.
"إذا كانوا سيختفون، فهذا كلما زاد السبب لتقدير الوقت معهم الآن!" صرخ أوسكار عليها. لم يكن قد صرخ عليها أبدًا في كل سنوات صداقتهما معًا. بل نادرا ما رفع صوته منذ أن كان طفلًا.
انصدمت إيزابيلا من صراخ أوسكار عليها. في كل وقتهم معًا، لم يفعل ذلك أبدًا. ضاقت عيناها وهي تتحدث، "من أنت لتصرخ علي؟ لم نعد في القرية. نحن في جناح المحيط الأزرق، وأنا طالبة في القاعة الداخلية."
"سواء كنت في القاعة الداخلية أم لا، هل تعاملي عائلتك وأصدقائك بهذه الطريقة؟" كان فريدريك على الهامش يستمع إلى الجدال. تقدم لأن طريقة تفكير إيزابيلا كانت النوع الذي يكرهه. كانت العقلية التي تتبناها عائلته والعديد من عائلات النبلاء الأخرى مع أقاربهم، تمامًا مثل ذلك الوغد الكريه.
"من أنت؟" التفتت إيزابيلا إلى فريدريك.
لف فريدريك ذراعه حول كتف أوسكار ونفخ صدره ليعلن، "أنا أفضل صديق لهذا الرجل. لا أعرف علاقتكما، ولكن من الخطأ معاملة عائلتك وأصدقائك بهذه الطريقة."
كانت عيناه ثابتة وهو يحدق في إيزابيلا. كانت هذه الفتاة جميلة، لكنها كانت باردة القلب. على الرغم من أن إيميلي كانت وقحة وجريئة، إلا أنه كان يشعر ببعض الدفء والاهتمام خلف تصرفاتها.
"أنت أيضًا عضو في القاعة الخارجية. أنت لا تستحقين وقتي." هزت إيزابيلا رأسها. كانت اهتمامها فقط على من وجدته جديرًا. السبب الوحيد الذي دفعها للبدء في التحدث مع أوسكار كان لقطع هذه العلاقة للأبد.
"أوسكار. لن أكون مرتبطة بعد الآن. على عكس والدتي، التي اختارت البقاء في تلك القرية البائسة، سأعيش حياة عظيمة." كانت القرية كل ما عرفته في السابق، ولكن الآن، رؤية العالم الأوسع فتح عينيها على إمكانيات جديدة. كانت القرية فصلًا صغيرًا وغير مهم في حياتها.
"هل هذا صحيح؟" علم أوسكار أن إيزابيلا لم تكن تمزح. كانت تؤمن بذلك بصدق. "هل أنت سريعة في قطع علاقاتك مع أصدقائك وعائلتك؟ ماذا لو لم يتمكن أصدقاؤك الجدد من مواكبتك في المستقبل؟ هل ستلقيهم جانبًا بوحشية أيضًا؟"
"هذا مستحيل," ابتسمت إيزابيلا. "أنت لا شيء مقارنةً بجيلبرت. مهما كان الأمر، سأكون بجانبه."
جيلبرت لوكوود.
عندما رأت إيزابيلا لأول مرة، كانت مفتونة. وجهه المنحوت، عينيه الزرقاوين الهادئتين، وشعره الأزرق المتدفق. كان الطالب الأكثر موهبة الذي وجده جناح المحيط الأزرق منذ سنوات عديدة.
كان "إكسولسيا" من الدرجة التاسعة مرعبًا، وحتى هي شعرت بقليل من الخوف.
كان مثاليًا في كل شيء. التقيا عدة مرات وتحدثا عن أهدافهما وأحلامهما. كان لطيفًا بما يكفي ليرشدها ويعلمها الكثير من الأمور.
كان شريكها القدري؛ كانت متأكدة من ذلك. كانت تتوق للبقاء بجانبه. بغض النظر عن أي شيء، كانت تؤمن بأنه لن يخسر أو يتداعى.
مقارنةً بأوسكار، كان أقوى وأفضل بمليون مرة.
"جيلبرت...." اشتعلت الكراهية في قلب فريدريك. أخذت العداوة العميقة جذورها في قلبه. "همف. أوس، دعنا نرحل. لا يوجد شيء آخر لنا هنا."
ظل أوسكار بوجهه الفارغ. سحب فريدريك أوسكار الشاحب بعيدًا عن إيزابيلا.
"وبالمثل، لا تأتي إلي مجددًا. جيلبرت قد يفهم الأمر بشكل خاطئ." استدارت وغادرت دون أن تنظر للخلف. لم تكن تريد أي شيء يعكر صفو مكانتها في الجناح ومع جيلبرت.
"يا لها من خائنة!" بصق فريدريك على الأرض بينما كان يدعم أوسكار، الذي لم يتحرك بل ظل يحدق في اتجاه إيزابيلا.
أوسكار عاد إلى وعيه وأبتعد عن فريدريك. كانت عيناه متناقضتين ووجهه يبدو أكثر إرهاقًا من أي وقت مضى.
"لا تقلق بشأن تلك العاهرة، أوس. إذا كانت تريد الرحيل، دعها. يمكنها أن تموت لعنًا لأنها تركتك." حاول فريدريك مواساة أوسكار المحبط.
"كنت أظن أنني أعرفها، لكن هل كنت كذلك؟ لسنوات عديدة، كنا معًا." مسح أوسكار عينيه التي بدأت تدمع. "هل كان يجب أن أعرف؟ هل كان يمكنني مساعدتها أكثر؟"
كانت الدموع تسقط على الأرض. لم يتمكن من كبح السيل الذي استمر في الانهمار بلا توقف. لأول مرة منذ وقت طويل، خرجت مشاعره عن السيطرة.
صفع فريدريك وجه أوسكار المبلل بالدموع بين كفيه، ممسكًا بهما. "لا تندم على شيء. لا تفكر في الاحتمالات. لقد اتخذت قرارها. ركز على نفسك، أوس. أثبت أنها كانت مخطئة! هل أنت غير جدير؟ كن قويًا لدرجة أنها لن تكون جديرة بك!"
مسح أوسكار دموعه، رغم أن عينيه ما زالتا دامعتين.
"شكرًا، فريد. أنت على حق. لكن لا أريد التباهي في وجهها أو أي شيء من هذا القبيل. لقد اختارت أن تُترك وحيدة، وهذا ما سأفعله." بما أن إيزابيلا اختارت قطع علاقتها به، فسوف يلتزم بذلك.
"تشي، يمكنك أن تتباهي بها. سيعطيني ذلك بعض الرضا." تذمر فريدريك.
"لك، لكنني لا أريد أن أفعل شيئًا كهذا لأي شخص." تربى أوسكار على أن يكون طفلًا طيبًا. رغم أنه دخل هذا العالم القاسي، أراد أن يحافظ على إحساسه بالأخلاق. لم يكن يريد أن يكون مثل إيزابيلا أو صموئيل.
"جيز، لا يمكن إقناعك بأن تكون أكثر انتقامًا قليلاً. ألم تكن تحبها؟" سأل فريدريك.
"دائمًا ما كنت أعتني بها وأساعدها عندما تحتاج. يمكنك القول إن علاقتنا كانت أقرب من الأصدقاء ولكن أقل من العشاق؟" كانت الخطوة النهائية قبل أن يصبحوا عشاقًا شيئًا لم يخطوها أوسكار أبدًا. لو لم يأتوا إلى الجناح، ربما كان أوسكار وإيزابيلا قد اتخذوا تلك الخطوة النهائية وتزوجوا. "لا يوجد شيء أكثر الآن. هي تريد أن تكون مع جيلبرت. يمكنها أن تعيش حياتها كما تشاء."
رغم أنه قال إنه بخير، كان لا يزال واضحًا أنه مضطرب من التبادل، ونبرته الضعيفة أظهرت ذلك. كانت الكلمات التي قالها أوسكار في السابق في معظمها لتواسي نفسه. في أعماقه، كان يشعر ببعض المسؤولية تجاهها.
"جيلبرت." صر على أسنانه عند سماع الاسم.
دائمًا ما شعر أوسكار أن الكراهية غير المنطقية التي يكنها فريدريك تجاه جيلبرت كانت محيرة. ذكر فريدريك أن ذلك كان بسبب أن جيلبرت كان مريبًا ويعطي شعورًا سيئًا، لكن أوسكار كان يستطيع أن يخبر أن ذلك لم يكن السبب؛ كان هناك شيء أكثر شخصية.
"لن أجبره. يمكنه أن يخبرني عندما يريد ذلك."
توجه الاثنان بصمت نحو القاعة الخارجية. كانت وجوههم متدلية بتعبيرات ثقيلة.
"ماذا أخبر العم كارلسون؟" كان أوسكار مترددًا حول ما يجب أن يخبره لوالد إيزابيلا. قول الحقيقة سيكسر قلبه، لكن العم كارلسون سيكون قلقًا بنفس القدر بسبب عدم وجود رسائل. وبينما كان عقله مشغولًا بالمشكلة، وصل أوسكار دون أن يدري إلى منزل الشيخ سول، حيث كان الشيخ كعادته مستريحًا على كرسيه المستلق.
لاحظ الشيخ سول الطالبين القادمين وفتح عينيه. كانت عيناه متسمرة على أوسكار، الذي شعر كما لو كان يُجرّد من ملابسه.
"لقد قتلت شخصًا." كلمات الشيخ فاجأت الولدين. "يمكنني أن أخبر ذلك من نظرة عينك."
انحنى أوسكار للشيخ سول. "تعرضت لهجوم من طالب آخر ولم يكن لدي خيار."
"لا خيار...." تأمل الشيخ سول في الكلمتين. "أصبح أقوى؛ حينها سيكون لديك خيارات أكثر. ولكن من الجيد أنك عدت حيًا."
نادراً ما كان الشيخ سول يقدم أي نصيحة أو كلمات مدح أو قلق. تأثر أوسكار بأن الشيخ سول أظهر له لمحة من التعاطف. وكان فريدريك وأوسكار مصدومين بنفس القدر من أن هذا الشيخ البارد تصرف بهذه الطريقة.
"يبدو أيضًا أنك قلق بشأن شيء ما." رأى الشيخ سول من خلال أوسكار مرة أخرى.
"شيخي. هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟" طلب أوسكار.
"هممم. حسنًا. اسأل ما شئت."
"إذا كان قول الحقيقة مؤلمًا لشخص أهتم به، فهل يجب أن لا أقول شيئًا؟ ومع ذلك، سيظل يتأذى بعدم معرفة الحقيقة." نظر أوسكار إلى هذا الشيخ للحصول على إجابة لمشكلته.
نهض الشيخ سول من كرسيه واقترب من أوسكار. توتر الولدان مثل لوح صلب. الجميع كان يعتقد أن هذا الشيخ كان ضعيفًا وبقايا غير مهمة، لكنهما كانا يعرفان أن ذلك غير صحيح.
توقف الشيخ سول أمام أوسكار وحدق في عينيه. شعر أوسكار أن عقله يطفو بعيدًا كما لو كانت عينا سول ثقوبًا سوداء لا نهاية لها.
"إذا كان لديك جرح، هل من الأفضل حرقه لإغلاقه أم تركه يتعفن ويتحلل؟" قبل أن يتمكن أوسكار من الرد، استدار الشيخ سول. "الحقيقة قد تؤلم، لكنها تؤلم أكثر بعد تراكم طويل من الأكاذيب. تأكد
من تقييم ما إذا كان الألم سيكون أفضل الآن أم لاحقًا."
عاد الشيخ سول إلى النوم على كرسيه.
كان أوسكار صامتًا وانحنى للشيخ.
"أعرف ما يجب أن أفعله."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم