المصهر .
كان مركز تصنيع الأسلحة والدروع في جناح المحيط الأزرق، حيث يأتي كل طالب وشيخ هنا للحصول على أفضل الأسلحة. الأشخاص الذين يعملون في المصهر ويتدربون في فنون التصنيع كانوا يسمون بالصناع. يتمتع الصناع، مثل الكيميائيين، بمكانة خاصة بين النخب لأن الخدمات التي يقدمونها ضرورية لهم.
تنهدت إيميلي بأسى على حالها الفقير قائلة: "في المرة الأخيرة التي نظرت فيها حولي، صُدمت من الأسعار". كانت العزاء الوحيد هو أن المال لم يكن يشتري شيئًا، لذا لم يكن عبئًا على والدها.
سألها أوسكار: "ألم تكن تنظرين إلى أسلحة من الدرجة الأولى؟" كان يعلم أن الدرجات الأعلى كانت باهظة الثمن بشكل غير معقول.
أجابت إيميلي بتثاؤب بينما ضربتها حالة النعاس في منتصف الصباح: "كنت أنظر إلى الدرجات الأعلى كجماليات فقط. لكن حتى بعض الأسلحة من الدرجة الأولى كانت باهظة الثمن". "كان هناك عدة أسلحة من نوع العصا . أفضل سلاح من الدرجة الأولى يكلف 1000 نقطة مساهمة بينما الأدنى يكلف 200".
استمتع أوسكار بالمعلومات الجديدة بينما كانوا يسيرون نحو المصهر، وهو عقار كبير رمادي مصنوع من الحجر والمعدن بدلاً من الرخام والكريستال المعتاد في المنشآت الأخرى. شعر أوسكار بالحجارة ولاحظ أنها كانت خشنة ومشققة. كان العكس تمامًا من الجو النظيف والرفيع للجناح.
كان هناك عمود كبير بارز من سقف المبنى يطلق كمية لا نهاية لها من الدخان الأسود الذي يغطي السماء بغيوم سوداء. نظرًا إلى الأسفل، رأى أوسكار أرضًا قاحلة دون أي نباتات تنمو حول المصهر.
قال أوسكار وهو يتصبب عرقًا، وكذلك إيميلي: "إنه حار جدًا". كان للمصهر حرارة جافة قاسية مثل الساونا ( الساونا هو حمام بخاري ).
داخل المصهر، شاهد أوسكار وإيميلي المشهد المزدحم والدقيق للصناع أثناء العمل. كان الكثيرون يرتدون خوذات ذات واقيات زجاجية، وملابس معزولة بالكامل دون فتحات، وقفازات معدنية سميكة. كانت الخوذات تحتوي على أنابيب صغيرة على كل جانب، ربما لتصفية الهواء.
كانوا قساة عندما يعالجون المواد الخام والمعادن. العظام تُخرد، المعادن تُذاب، والأنوية اللامعة تُحطم. ولكنهم كانوا حذرين كما لو كانوا يحملون طفلًا حديث الولادة عند تلميع وتركيب أعمالهم.
قالت إيميلي: "سمعت أن أي شخص يُسمح له بالدخول في التدريب هنا بغض النظر عن القاعة التي قد يكون جزءًا منها. نفس الشيء للكيميائيين. بعد كل شيء، قد يكون هناك بعض العباقرة حتى في القاعات الثانوية".
قال أوسكار: "هذا صحيح. يمكنك الحصول على موارد أفضل لتصبح أقوى إذا أظهرت إمكانيات كصانع أو كيميائي. إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدي أنيما مناسب".
اقترب أحد الصناع من الثنائي وسأل: "هل أتيتم هنا للتسجيل في التدريب؟ لشراء أسلحة؟ أم للإصلاح؟"
قال أوسكار بحماس لرؤية الخزائن العظيمة في المصهر: "نود شراء أسلحة من الدرجة الأولى".
"اتبعوني". قادهم الصانع إلى غرفة أخرى. لم يكن حجم الغرفة الكبير مفاجئًا؛ فقد كانت الأسلحة والدروع مرتبة في كل مكان.
نظر أوسكار حوله ورأى الأسلحة مصطفة على الجدران حتى السقف العالي، وصفوفًا من الاغطية الزجاجية تحتوي على المزيد. كل واحد منها يبدو لامعًا ومتألقًا في الضوء.
قال الصانع وهو يضع يديه خلف ظهره ويقف مستقيمًا مثل الخادم المنتظر للأوامر التالية: "انظروا حولكم وابحثوا عما تحتاجونه. الأسعار موضحة على كل قطعة".
قالت إيميلي وهي تتجه نحو إحدى الاغطية الزجاجية وتشير إلى السلاح داخلها: "أنا بالفعل أعلم ما أريد. عصا الثعبان الحديدي من الدرجة الأولى". كانت عصا ذات لون حديدي مزينة بأنماط من الثعابين الملتفة حولها.
لاحظ أوسكار عصي أخرى أكثر جمالًا بجوارها، لكنها كانت أكثر تكلفة.
قال الصانع وهو يخرج العصا بحذر من حاويتها ويحملها إلى لوح حجري أسود: "العصا ستكلف 350 نقطة مساهمة". توهج اللوح قليلاً باسم العصا.
قال الصانع وهو يحمل اللوح إلى إيميلي: "ضعِ رمز الهوية الخاص بك".
وضعت إيميلي رمز هويتها، الذي كان يعمل أيضًا كمحفظة لنقاط المساهمة، على اللوح الحجري الأسود. انخفض الرقم 400 على رمزها إلى 50 وتوقف اللوح الحجري عن التوهج.
قال الصانع بعد أن استعاد وقفته السلبية وكأن شيئًا لم يحدث: "تمت الصفقة. هذه 'عصا الثعبان الحديدي' الآن لكِ". شعر أوسكار بالإعجاب لمدى هدوء وثبات هؤلاء الصناع.
لوحت إيميلي بالعصا لتجربتها. كانت حذرة لعدم ضرب أي من البضائع. كان وجهها مليئًا بالرضا وهي تبتسم. "ألقِ نظرة، أوسكار".
تردد أوسكار في حمل السلاح لأنه اعتقد أنه غير لائق. عند إلحاح إيميلي، أمسكها بيديه بتوتر.
"هذا!" تدفق تيار من الطاقة إلى جسده. شعر بوزن العصا والتموجات الإينية في كل جزء صغير منها.
تحدث الصانع بشرح طويل مختلف تمامًا عن ردوده القصيرة السابقة: "الأسلحة تُصنع بالإين. من معالجة المواد إلى التلميع، كل حركة تستخدم الإين. لذلك تشعر بتلك النبضات. ليس ذلك فقط، بل يمكن أن يكون للسلاح خصائص مميزة. العصا كانت أكثر مرونة، مثل الثعبان، ومن هنا جاء اسمها. يمكن أن يكون للسلاح من الدرجة الأعلى خصائص أكثر قوة، وحتى قدرات".
قال أوسكار برغبة أكبر في امتلاك سلاح: "رائع...".
قالت إيميلي وهي تحمل عصاها كأنها إرث عائلي: "أوسكار، يجب أن تنظر حولك وتجد شيئًا مناسبًا لك". كانت حماستها طاغية لدرجة أنها لم تستطع الانتظار لتجربتها.
تجول أوسكار بنظره في كل مكان، من اليسار إلى اليمين، ومن الأعلى إلى الأسفل. شعر بالدوار محاولاً استيعاب كل ذلك. لحسن الحظ، تقدم الصانع وسأل: "هل أجمع كل ما يقع في نطاق سعره؟"
قال أوسكار بامتنان: "سيكون ذلك رائعًا. هل يمكنني رؤية كل ما يمكنني الحصول عليه مقابل 300 نقطة مساهمة؟"
قالت إيميلي، مقدمة نقاطها المتبقية: "350".
استدار أوسكار بعينين متسعتين نحو إيميلي التي قدمت نقاط مساهمتها المتبقية. أجابت بإيماءة.
قالت بكلمات باردة رغم ابتسامتها: "ماذا سأفعل بـ 50 نقطة؟ لا ترفض هذا وإلا سأضربك حتى توافق".
قال أوسكار، راغبًا في عدم أن يكون مدينًا لها: "سأوافق على ذلك. لكنني سأرد لك".
جمع الصانع كل العناصر التي تساوي 350 نقطة ووضعها على الطاولة. كانت هناك أسلحة ودروع من جميع الأنواع في كومة.
بينما كان أوسكار يحمل سلاحًا أو درعًا، كان الصانع يشرح تفاصيلها بحماس، مقدمًا عروض البيع.
"الخنجر سريع وسهل الحمل، رائع لـ...".
"هذا القوس يشحن بالإين و...".
"الرماح رائعة للحفاظ على المسافة. يمكنها أيضًا أن...".
شعر أوسكار بصداع من كثرة التفاصيل. أشار إلى الصانع للتوقف وبدأ في التفكير فيما يناسبه.
'في المعركة الأخيرة مع جريج، ماذا كان ينقصني؟' يجب أن توفر المعارك السابقة وكيف حارب نظرة جيدة على نقاط ضعفه.
'في جميع منازلاتي مع فريدريك، كنت مكشوفًا جدًا. شرح الصانع: "ذلك الدرع يُعرف باسم 'درع الزجاج السبج'. رغم مظهره الصغير، إلا أنه قوي. ميزة هذا الدرع هي مرونته، بفضل حجمه الصغير. يمكن للمستخدم التحرك بحرية أكثر مقارنةً بدرع تقليدي".
تساءلت إيميلي بتردد: "مع ذلك، هل تريد ذلك؟"
أجاب أوسكار وهو ينظر إلى الدرع الأسود ويهز رأسه: "إنه مثالي لاستخداماتي. هل سيكلفني تعديل معين شيئًا إضافيًا؟"
قال الصانع وهو ينظر إلى الدرع بنفس الفضول: "إذا كان التعديل بسيطًا، يمكنني القيام به مجانًا".
قال أوسكار مبتسمًا: "ممتاز. أود أن أطلب منك القيام بـ..." ثم همس فكرته للصانع، الذي نظر بعمق إلى أوسكار.
قال الصانع بلمحة من التسلي: "مثير للاهتمام؛ يمكنني فعل ذلك لك مجانًا".
سألت إيميلي بلهفة: "ماذا ستفعل؟!" كانت منزعجة من استبعادها من المحادثة، وكانت فضولية بشأن ما يخطط له أوسكار. تم تجاهل صرخاتها بينما أكمل أوسكار والصانع عملية الشراء.
أخذ الصانع الدرع بعيدًا إلى الخارج لتنفيذ طلب أوسكار الخاص.
تقدمت إيميلي نحو أوسكار وأمسكت بقبضته. كانت عيناها البرتقالية ممتلئة بالفضول والضيق. "إذن، ما هي خطتك الكبرى؟"
أجاب أوسكار محاولًا تجنب عينيها: "سأفاجئك لاحقًا."
تمتمت إيميلي وهي تحاول كبت غضبها: "آمل أن يكون عرضًا رائعًا."
بعد حوالي 30 دقيقة، عاد الصانع أخيرًا بدرع أوسكار. لم تلتقط إيميلي أي تعديلات واضحة عليه.
قال أوسكار وهو ينحني شكرًا: "كان هذا سريعًا. شكرًا جزيلاً."
قال الصانع، وهو يكشف لمحة نادرة من التقدير لفرصة تحسين مهاراته: "لم يكن هناك تغيير كبير. أشكرك على الفرصة لصقل مهاراتي."
بعد وداعهم بعرفان، غادر أوسكار وإيميلي المصهر. بمجرد الخروج من دائرة الدخان الداكنة أعلاه، استنشقوا الهواء النقي والبارد بعمق وشعروا بدفء الشمسين.
قالت إيميلي وهي تمسح بعض بقايا الرماد بمنديل: "سيكون المصهر أفضل لو لم يكن خانقًا وخانقًا."
تساءل أوسكار وهو يفكر في مهنة النخب الأخرى، الكيمياء: "أتساءل عما إذا كان قصر الدوامات يشبه هذا أيضًا." شائعات تقول إن الكيميائيين كانوا أسوأ حتى من الصناع في هوسهم المطلق.
قالت إيميلي: "ربما في المرة القادمة إذا حصلنا على المزيد من نقاط المساهمة. لا أرى أيًا منا يصبح كيميائيًا." تمددت إيميلي لترخي التوتر في جسدها، ورفعت عصاها في الهواء وهي تنظر إليها بسعادة. "سأتوجه إلى غرفة التدريب. أحتاج إلى تجربة السلاح. هل ترغب في الانضمام إلي؟"
قال أوسكار مودعًا إيميلي المتضايقة: "سأمر. أراك لاحقًا." تجنب طلب إيميلي ولوح مودعًا.
بينما كان يسير، كان بعض الطلاب ينظرون إلى الدرع على ظهره ويتحدثون بينهم همسًا. تنوعت ردودهم بين الحيرة والسخرية من اختياره الغريب.
فكر أوسكار متجاهلًا النظرات والهمسات: 'هل يعتقدون جميعًا أنهم بحاجة إلى طرف حاد؟'
عندما فتح الباب، شعر بضغط مشابه ل
ضغط إيميلي. كان في الغرفة فريدريك، مبتسمًا بمكر وذراعيه خلف رأسه. عيناه الصفراء منحنيتان في سعادة.
قال أوسكار بفرح: "نجحت؟!"
-------------------------------------------------
فصل اليوم
لا تبخلو علينا بدعمكم