الفصل الثاني
"تأكد من التصرف بشكل جيد، حسناً؟" بكت جوين وهي تعانق ابنها، أوسكار، بشدة.
"أمي، ستكسرين عمودي الفقري!" كان أوسكار يحاول الهروب من عناقها حتى يستطيع التنفس. لكن أمه ضغطت عليه أكثر.
تمكن هنري من فصل زوجته عن أوسكار قبل أن يختنق. كان وجه جوين مليئًا بالدموع. حافظ هنري على تماسكه أفضل من زوجته، لكن عيناه السوداوان كانتا تلمعان بالدموع قليلاً.
"لا تقلقا، أمي، أبي! سأزوركم في أول فرصة أحصل عليها." كان أوسكار يبكي أيضًا، لكن ليس بنفس قدر أمه. أمسك بيدي والديه بابتسامة حزينة.
"عندما أعود، سأكون مُقدّسًا قويًا وسآخذكما لتعيشا بدون هموم."
"أحمق، ستظل دائمًا همنا الأكبر." عانق هنري ابنه. جسده الثابت والصلب كان ينشر دفئًا مريحًا جعل أوسكار يشعر بالسلام.
توجه أوسكار إلى المنصة في ساحة البلدة. تجمع حشد كبير مرة أخرى اليوم. رغم أن أوسكار وإيزابيلا فقط هما اللذان سيغادران مع المقدس، إلا أنهم جاءوا لوداعهما.
"مرحبًا، عائلة تير." وصل كارلسون ثورن مع ابنته إيزابيلا. وجهها كان مثالًا للإثارة، خدودها كانت حمراء وعيناها متحمستان.
"آسف لتأخري قليلاً. كنا نقول وداعًا لكلارا." كلارا كانت زوجة كارلسون ووالدة إيزابيلا، التي توفيت قبل عشر سنوات.
"من اللائق زيارة كلارا. كانت ستكون فخورة بكِ جدًا، إيزابيلا."
"شكرًا، خالتي." شكرت إيزابيلا جوين قبل أن تنظر إلى المنصة. لويس لم يصل بعد، لكنها صعدت إلى المنصة بخطوات محسوبة وثابتة، على عكس السابق.
"حسنًا، سأذهب!" لوّح أوسكار وداعًا لوالديه وقفز من خلال الحشد الكبير إلى المنصة. نظر الجميع بفضول إلى حقيبته الكبيرة.
نظرت إيزابيلا بفضول إلى الحقيبة، "لماذا لديك كل هذه الأشياء؟"
"كلها كتبي. لدي بعض القصص عن المقدسين، أدلة على البقاء، وفهارس عن الحياة البرية." أعطى أوسكار إشارة إعجاب لإيزابيلا، التي اكتفت بتدوير عينيها.
"لا أعتقد أنك ستحتاج إلى كل هذه الكتب."
"هذا هراء، الكتب ثمينة في أي موقف."
تنهدت إيزابيلا ونظرت بشوق إلى السماء.
كما لو كان يستجيب لأمنيتها، اهتزت السماء وظهر قارب كبير بأشرعة بيضاء طائر من وراء السحب. قاعه كان يشبه بدن القارب لكن كان لديه ستة فتحات أسفلها تتوهج بشدة بالنيران التي تدور حولها.
نظر أوسكار إلى القارب الكبير بدهشة. كان هذا القارب الجوي، سفينة عظيمة تحمل الناس في السماء مثل الطائر. لم يرها من قبل لأن قريتهم لم تكن على مسار القوارب الجوية، ولم يكن لديهم أي عمل في المدينة القريبة حيث يوجد ميناء.
كان لويس والش على سطح السفينة وقفز منها، ليهبط أمام أوسكار وإيزابيلا. بالكاد لاحظ أوسكار، لكن عينيه توقفتا عند إيزابيلا.
"منحتني جناح المحيط الأزرق استخدام هذا القارب الجوي لنقل طلابنا الجدد بأمان. ما هو اسمك؟"
"إيزابيلا ثورن، أيها المقدس العظيم." انحنت إيزابيلا أمام لويس وأجابت بأدب.
"آه، إيزابيلا! لا حاجة لأن تنحني كثيرًا. مع موهبتك العظيمة، الأمر مجرد وقت قبل أن تتجاوزيني."
فرك لويس رأسه بخجل. لم يكن يكذب. أولئك الذين لديهم الدرجة الثامنة كانوا مواهب رائعة مقارنةً به.
"حسنًا، دعنا نذهب." أخذ لويس أوسكار وإيزابيلا بيده وطير بهما إلى القارب الجوي.
كان أوسكار وإيزابيلا مرتبكين طوال الطريق. جعلتهم تجربة الطيران يرتجفون.
على القارب، أخذوا أنفاسًا عميقة حيث شعروا بالضيق. ابتسم لويس على ردود أفعالهم. لقد عانى من نفس الغثيان في أول مرة طار فيها.
"إذا أصبحتم مقدسين أقوياء، ستتعلمون كيفية الطيران. تعالوا، أماكن إقامتكم تنتظركم."
قادهم لويس داخل القارب الجوي. كانت الممرات بيضاء لامعة ومضاءة بالكريستالات. أوسكار وإيزابيلا أُعجبا بالحرفية والجمال طوال الطريق.
وأخيرًا وصلوا إلى مجموعة من الأبواب التي كشفت عن داخل فاخر. السرير داخل كان كبيرًا ومغطى بأبيض أنقى مما رأياه من قبل. كانت الغرفة فخمة، تطل على منظر خارجي ونافورة ماء تصدر صوتًا هادئًا.
كان أوسكار متحمسًا لوجوده في مثل هذه الغرفة لكنه لاحظ شيئًا غريبًا. التفت إلى لويس وسأله، "أرى سريرًا واحدًا فقط، هل من المفترض أن نشارك سريرًا واحدًا؟"
شعر لويس بالحرج من السؤال وسعل قليلاً. "يا فتى، هذه الغرفة مخصصة لإيزابيلا فقط. غرفتك في مكان آخر."
لاحظ أوسكار التفاوت في كيفية تحدث لويس مع إيزابيلا ومعه. كان يعامل إيزابيلا بقدر من الاحترام والانفتاح. لكنه لم يلاحظ أوسكار حتى باسمه وتحدث معه بتعالي.
لكن أوسكار احتفظ بشكاويه في ذهنه، لكن وجهه تكدر قليلاً. لم يكن بإمكانه تضييع هذه الفرصة ليصبح مقدسًا فقط بسبب اختلاف في المعاملة.
بعد أن ودع إيزابيلا، التي قررت الاستلقاء على سريرها والاستمتاع بغرفتها، تابع أوسكار ولويس السير. شعر أوسكار بالغرابة لكنه ظل صامتًا. في النهاية، دخلوا غرفة.
"هذه غرفتك."
نظر أوسكار حوله وعبس. كان السرير عاديًا، ليس بنفس جمال سرير إيزابيلا، ولم يكن مغطى بنفس جودة الأغطية. لم تكن هناك نافورة أو شرفة خارجية، ولا حتى نافذة لإنارتها.
أخذ أوسكار نفسًا عميقًا ووضع أغراضه. شعر بالإحباط يحاول أن يهدأ.
"سأتحدث معكما بعد أن تستقران. قابلاني في الخارج بعد 30 دقيقة."
لم يرغب لويس في مواصلة دور الحاضنة وتركهما ليتمتع بوقته الخاص. أغلق أوسكار الباب على الفور وارتمى على السرير. أخرج نفسًا عميقًا، معبرًا عن إحباطه.
"ما هذا التفضيل الواضح؟ هل الدرجة الثامنة من إكزولسيا تختلف كثيرًا عن الدرجة الرابعة؟"
كان أوسكار يعرف أن هناك اختلافًا في المواهب في جميع المجالات. مثلما كان بعض الأشخاص أفضل في الخبز من غيرهم. لكن في النهاية، يصل الجميع إلى نفس المستوى من خلال الممارسة المستمرة.
قرر أن يصفي ذهنه ويستريح حتى يحين وقت لقاء لويس.
وقف أوسكار وإيزابيلا على سطح القارب الجوي. يمكنهم رؤية المسافات البعيدة من الجبال والغابات على قمة هذه السفينة. شعر أوسكار أن من المؤسف أنه لا يستطيع فقط النظر طوال اليوم.
"حسنًا. سأشرح بعض الأساسيات عن المقدسين وأجيب عن أسئلتكم." لويس الذي كان ينتظر على السطح.
لمعت عيون أوسكار بعد سماع ذلك. على الرغم من شعوره بالاستياء من معاملته، لم يدع ذلك يؤثر على شغفه للمعرفة.
"أنتم على الأرجح على دراية بالدرجات المختلفة لنواة إكزولسيا. كلما كانت الدرجة أعلى، كانت النواة تمتص الإين أسرع وأفضل. لكن الفائدة الأخرى هي التقدم." قال لويس.
"التقدم؟" سأل أوسكار.
"يمكن تصنيف كل مقدس في مجالات أو مستويات معينة. يتقدم المقدسون من مجال إلى آخر. يعني كل تقدم لاحق أن تصبح مقدسًا أقوى والحصول على عمر أطول."
"كل المقدسين يبدأون من مستوى المتدرب. ليسوا مختلفين كثيرًا عن البشر العاديين ولديهم 100 عام من العمر. لكنهم أقوى ويمكنهم استخدام التعاويذ."
"كلما أصبح المتدرب المقدس أقوى، يصل إلى نقطة للتقدم إلى مستوى النخبة. المقدس النخبة لديه 150 عامًا من العمر."
"بعد النخبة هم المقدسون الفرسان. هذا هو الرتبة التي يمكنهم فيها الطيران مثلي. لديهم 200 عامًا من العمر. ثم هناك المقدسون المارشال مع 300 عامًا من العمر. وأخيرًا، هناك المقدسون الملكيون مع 500 عامًا من العمر. المقدسون الملكيون يمكنهم قلب الجبال والمحيطات بحركة من يدهم."
"هل المقدسون الملكيون هم المرحلة الأخيرة؟" طرح أوسكار سؤالاً آخر، لكن لويس لم ينزعج. عادةً ما يكون لدى المجندين الجدد الكثير من الأسئلة.
"توجد شائعات عن وجود مقدسين أقوى من المقدسين الملكيين. ولكنني لا أعرف ما هم. أيضًا، هذا المستوى بعيد جدًا عن ما أنت وأنا عليه الآن. لذا لا داعي للحديث عنهم."
"إذن، درجة نواة الإكزولسيا التي نمتلكها تعني مدى سهولة تقدمنا من مستوى إلى آخر؟" سألت إيزابيلا.
"بالتحديد." أثنى لويس. "الدرجات تحدد بالفعل سرعة التقدم، لكنها تحدد أيضًا مدى سهولة التقدم. تخيل أن هناك جدارًا يمنعك من التقدم. التقدم يشبه محاولة تحطيم هذا الجدار؛ الدرجات الأعلى يمكنها هدم الجدران بشكل أفضل."
"درجات نواة الإكزولسيا العالية تواجه أسهل وقت في التقدم إلى المجال التالي. الدرجات المنخفضة قد تتطلب جهدًا أكبر بكثير لتحطيم ذلك الجدار. ومع ذلك، فإن الدرجات الثامنة جيدة جدًا أيضًا." نظر إلى إيزابيلا باهتمام كبير، ثم حول نظرته إلى أوسكار بتنهد. "الدرجات الرابعة ليست بطيئة، لكنها ليست سريعة أيضًا. المشكلة هي الجدار. البعض من ذوي الدرجات المنخفضة يقضون حياتهم كاملة دون القدرة على التقدم ويموتون."
عبس أوسكار؛ لم يكن يعتقد أن هناك فرقًا كبيرًا في نواة الإكزولسيا. لا عجب أن لويس فضل إيزابيلا. لديها فرصة ممتازة لتصبح مقدسة قوية.
"طالما أنني أتقدم قبل نهاية عمري، ما زال لدي فرصة، أليس كذلك؟" لم يُردع أوسكار.
صُدم لويس برؤية هدوء وتصميم أوسكار. عادةً ما يشكو ذوو الدرجات الأدنى من حظهم ويحاولون إيجاد أعذار.
"هذا صعب للغاية. أيضًا، حتى لو تمكنت من التقدم في نهاية كل عمر، لا يزال هناك فرق واضح بين نواة الإكزولسيا."
دوّى صرير مرتفع في السماء بينما كان لويس على وشك الكلام. اهتز أوسكار وإيزابيلا وسقطا على الأرض، ينظران حولهما بخوف.
في المسافة، طارت مخلوق كبير بجناحين ضخمين بقوة، محدثًا عواصف كبيرة مع كل حركة. كان مغطى بالريش الأسود وله منقار كبير، لكنه كان يمتلك ستة مخالب غريبة.
"وحش مقدس. إنهم نظراؤنا، وحوش من الإين. لا بد أنني ارتكبت خطأ في الاتجاه وقادت السفينة إلى منطقة خطر." عبس لويس؛ كان سعيدًا جدًا باكتشافه موهبة ذات درجة ثامنة لدرجة أنه أهمل واجباته. لكنه سرعان ما ابتسم إذ قدمت له فرصة.
"هذا المخلوق هو غراب الهاوية ذو الستة مخالب. إنه قوي جدًا." ضحك لويس على الثنائي المرعوب. "هذه فرصة جيدة؛ دعوني أريكم بدلًا من أن أشرح."
بينما كان غراب الهاوية ذو الستة مخالب يطير عاليًا، أطلق صرخة مروعة أخرى قبل أن يهبط مباشرة نحو القارب الجوي.
مد لويس يده، ودوامة مذهلة من مادة متدفقة تجمع حولها. كان أوسكار مرتبكًا لأنها كانت تتوهج كالنار أحيانًا لكنها كانت تتدفق بسلاسة كالماء.
"هذا هو الإين، والآن انظروا لهذا."
تجمع الإين وتكثف في يد لويس قبل أن يأخذ شكلًا. أمام نظرات أوسكار وإيزابيلا المذهولة، تحول إلى فأس ذو نصلين. كانت شفرات الفأس واسعة ومقبضه طويل.
تلعثم غراب الهاوية ذو الستة مخالب في الهواء قبل أن يتوقف فجأة في منتصف الغطس. يمكن رؤية الخوف في عينيه الشاحبتين.
"لقد فات الأوان!" قذف لويس الفأس، وفي لحظة، انقسم رأس الغراب عن جسده، مما أطلق تيارًا من الدماء. بيد واحدة، منع لويس الدم من الانسكاب على السفينة، وسقط إلى الأرض البعيدة. في يده الأخرى كان هناك كرة كبيرة وضعها بسرعة بعيدًا.
"هذا هو الجانب الآخر من المقدس، أنيماهم." أظهر لويس الفأس للثنائي، وسرعان ما اختفى. "الأنيما هي ذاتك، شكل آخر من روحك وكيانك. يمكن أن تكون أي شيء مثل الأسلحة، الحيوانات، وأكثر. أنيما فاسي مرتبط بي وكليًا لي. ومع ذلك، فإن قوته وجودته محدودة بدرجة نواة الإكزولسيا الخاصة بي."
ركز أوسكار انتباهه على كل كلمة من كلمات لويس.
"درجة نواة الإكزولسيا تمثل قوة الأنيما. أنيما ذو درجة أعلى أقوى وأكثر قدرة بشكل جوهري من درجة أقل."
"في معارك الحياة والموت، الفرق بين الأنيما يمكن أن يحدد الفائز. هذا هو السبب الرئيسي وراء تفضيل الدرجات العليا. لديهم حواجز أقل للتقدم، وأنيماتهم قوية."
"سيدي، كيف نجد أنيماتنا؟" لم ير أوسكار أي شيء يشبه الأنيما في حياته.
"عندما تصبح مقدسًا متدربًا لأول مرة، سيكون شكل أنيماتك واضحًا."
لم تستطع إيزابيلا إلا أن تتساءل عن أنيماتها. نظرًا لأن نواة إكزولسيا الخاصة بها كانت درجة ثامنة، فإن الأنيما ستكون رائعة. ومع ذلك، تذكرت أوسكار بجانبها.
'مسكين أوسكار' نظرت إليه بنظرة شفقة.
عقد أوسكار ذراعيه في تفكير عميق. أرهق رأسه حول مشكلة الأنيما وأخيرًا سأل، "كيف أتغلب على الفرق في الأنيما؟"
"الأنيما ليست كل شيء بالنسبة للمقدسين. يستخدم المقدسون أيضًا التعاويذ والاستراتيجيات لهزيمة أعدائهم. الأنيما تساعد في قوة قدراتك، لذا فإن الطرق للتفوق على أنيما أعلى ستكون من خلال الحصول على عوائق ضد نوعها المحدد أو الحصول على فهم أعمق لأنيما."
"فهم أعمق؟"
"كيف يفهم الشخص ويستخدم أنيماته معًا في قتاله. ستتعلم ما يعنيه ذلك أثناء متابعتك لطريقك كمقدس."
تنحنح لويس. "هذا كل ما لدي لأشرحه لكما. سنصل إلى جناح المحيط الأزرق غدًا. لذا استريحا."
غادر إلى غرفته، تاركًا إيزابيلا وأوسكار على السطح.
"سأعود الآن." شعرت إيزابيلا بالحرج مع أوسكار بعد معرفة كل الفروق بين درجاتهم.
"لا تقلقي بشأن ما قاله. فقط أحتاج للعمل عشر مرات بجهد أكبر، أليس كذلك؟" ابتسم أوسكار بخبث لإيزابيلا التي ابتسمت قليلاً. لم تقل شيئًا آخر وعادت إلى غرفتها.
بقي أوسكار وحيدًا على سطح السفينة. كان اليوم لا يزال في بدايته، لذا كانت الشمسان قليلاً فوق الأفق. أمسك بالحاجز الحديدي ونظر مباشرةً إلى الأسفل. كانت الأشجار تبدو صغيرة، مثل بقع صغيرة من العشب.
"سأعمل بجد أكثر." تمتم لنفسه.
-------------------------------------------------
هذا الفصل الثاني احاول انزل بعد فصول اليوم