مدير سجن الهاوية كان يعرض عليه التعليم بيده المعدنية الممدودة أمام عينيه. حتى لو كان ذلك لمدة أسبوع واحد فقط، فإن التجربة ستكون لا تقدر بثمن. دون أي تردد أو تفكير، أمسك أوسكار بيد المدير الباردة.
"جيد. اعتبارًا من اليوم، أنت تلميذي المؤقت." أعلن درافين.
"نعم، سيدي!" انحنى أوسكار احترامًا لمعلمه الجديد.
سلوكيات أوسكار وآدابه كطالب أثلجت صدر درافين، الذي كان يولي أهمية كبيرة لتلك العوامل. أخذ درافين معول أوسكار وتوجه نحو الجدار. "أولاً، سأعلمك كيفية استخراج المعادن بشكل صحيح."
"سيدي؟" كان أوسكار مرتبكًا. كان يعتقد أن معلمه سيعلمه بعض التقنيات أو أساليب القتال. بدلاً من ذلك، كان من المفترض أن يتعلم كيفية التعدين. كيف يمكن أن يساعده هذا؟
"لا أسئلة. شاهد بعناية." تجاهل درافين شكوك تلميذه الجديد وتنفس بعمق.
انتظر أوسكار، لكن المدير ظل ساكنًا. لم يستمر انتظاره طويلاً حيث رأى درافين يتحرك قليلاً. في اللحظة التالية، تم تأرجح المعول بقوة هائلة فحطم جزءًا كبيرًا من النفق، مما أحدث تقدمًا كبيرًا.
كاد أوسكار أن يسقط من الهزات وملامح الصدمة على وجهه.
"هل رأيت؟" وضع درافين المعول أمام أوسكار المذهول.
"سيدي... ماذا فعلت؟" سأل أوسكار بتعجب.
"ماذا رأيت؟" كرر درافين سؤاله، واضعًا إصبعيه أمام عيني أوسكار، يكاد يطعن بهما.
"سيدي؟" ارتعش أوسكار خوفًا.
"إذا لم تستطع رؤية أي شيء، فهذه العيون عديمة الفائدة. سأخرجها للتخلص من مشاكل تلميذي."
كان يشك في الحالة العقلية لدرافين، لكن هذا الفعل أكد له شكوكه. كان معلمه مجنونًا. تمنى أوسكار بشدة الهرب، لكن لم يكن هناك مكان يختبئ فيه منه، وقد وافق على هذا التدريب.
كان هذا المدير مجنونًا، مثل السجناء الذين كان يراقبهم.
"ماذا... رأيت؟" توقف درافين بين كل كلمة بنبرة تهديدية أكثر.
دون إضاعة لحظة، قال أوسكار بسرعة، "رأيتك تأخذ نفسًا عميقًا، تجهز نفسك، وتضع كل قوتك في ضربة واحدة." تخلص أوسكار من الضغط عندما سحب درافين يده. تنفس أوسكار الصعداء.
قُطع استراحته القصيرة عندما تلقى ضربة قوية على رأسه جعلته يصرخ من الألم. كان درافين هو من ضربه.
"هذا واضح. كنت أسأل إذا رأيت ما فعلته في كل خطوة."
"لا أعرف، سيدي." فرك أوسكار رأسه المؤلم بلطف.
"جيد!" أعطاه درافين إبهامًا مرفوعًا. "إذا كنت تستطيع الرؤية، فلن يكون هناك حاجة لي لأعلمك."
كان أوسكار محبطًا من كلمات درافين الغريبة. لم يكن أحد يتوقع أن يكون الجواب 'لا أعرف'، ولم يكن أحد سيعطي ذلك كإجابة. كان هذا المدير، درافين، حقًا مجنونًا وغريب الأطوار. اعتقد أوسكار أن السنوات التي قضاها في هذا السجن العميق قد أفسدت عقل درافين.
"هل قمت بإهانتي؟"
هذا السؤال اخترق قلب أوسكار مباشرة، مما جعله يتجمد. لقد فكر في الأمر للحظة واحدة فقط، لكن هذا المدير عرف بطريقة ما.
"تعبر عن أفكارك كثيرًا على وجهك، وعينيك، وتنفسك. لدي الكثير من العمل لأقوم به قبل نهاية مدتك." تنهد درافين دراميًا واضعًا يده على قلبه.
انحنى أوسكار لدرافين محاولًا تهدئة مزاج المدير المزعج.
أرضى هذا العرض من الاحترام درافين بينما كان يتجول حول جسد أوسكار الراكع. استمر هذا التجوال لعدة دورات حتى توقف أخيرًا بالقرب من المخرج. "يجب أن تفعل شيئًا أولاً قبل أن أبدأ في تعليمك."
"ماذا يجب أن أفعل، سيدي؟" كان أوسكار مستعدًا لفعل أي شيء إذا كان يعني أن يصبح أقوى.
"بسيط! اضرب ذلك السجين جون في زنزانتك."
"ماذا؟" اتخذ أوسكار تعبيرًا مضحكًا كالأحمق.
"اهزم جون. هذا هو طلبي." كرر درافين أمره.
شعر أوسكار بالإحباط، لعن اختبار درافين. كان عليه أن يجد طريقة لهزيمة جون أو يخسر هذه الفرصة. ضرب بقبضته الأرض ليزيل من رأسه كل الشك والخوف.
"سأفعل كما تقول." نظرت عيناه السوداوان بصلابة إلى درافين، الذي انبهر بجرأة الشاب.
"هذا كل شيء. سأغادر. بمجرد أن تهزم جون، سأخذك إلى غرفتي."
لدهشة أوسكار، غاص درافين في الأرض حتى اختفى تمامًا. لم يكن هناك ثقب في الصخور ولم تتضرر. كان كما لو أن المدير كان شبحًا، ينزلق كما يشاء.
قرص أوسكار نفسه للتأكد من أنه ليس حلمًا. كان كل شيء منذ وصوله إلى هنا كابوسًا. كان درافين يساعده لأسباب شخصية، لكنه كان لا يزال مطمئنًا أن هناك من يهتم به.
هدأ المزاج. قرع أوسكار أصابعه بعصبية. كانت مهمة هزيمة جون محبطة. كان جون طويل القامة، عضلي، وقوي. في هذا المكان حيث تم إغلاق الـ "أين"، جعلت بنيته الجسدية منه ملكًا. مقارنة بهذا العملاق العدواني، كانت فرص أوسكار النحيل في النصر ضئيلة.
"عد إلى العمل!" أنب الحارس أوسكار بعد ملاحظة عدم صدور أي ضوضاء من النفق.
التقط أوسكار معوله بسرعة وبدأ بالحفر. كانت ذراعاه ترتجفان في كل مرة يرفع فيها المعول. بعد ساعات، تم تحريره أخيرًا من محنته عندما دق الجرس لنهاية الوردية.
جر أوسكار المرهق والمغطى بالتراب معوله وحقيبة وهو يسير خارج النفق. في النهاية، لم يتمكن من العثور سوى على حجر "آترستون" واحد من السابق. سلم حقيبته للحارس وتوجه إلى السلم. انخفضت معنوياته أكثر عند رؤية الدرج الطويل والمتعرج الذي يصل إلى القمة.
استغرق الجهد المؤلم والوقت للوصول إلى القمة. رأى أوسكار أن ساقيه كانتا ترتجفان بوضوح من التسلق الشاق. بعد التسلق الطويل، تم إعادته إلى كتلة الزنزانات الرئيسية، حيث كان جميع السجناء الآخرين مسترخين في زنزاناتهم.
كان أوسكار آخر سجين يعود بفارق زمني كبير. في الزنزانة رقم 19، رأى أن زملائه الأربعة الآخرين كانوا بالفعل نائمين.
كان هناك بوريس، الشيخ المريب بدون أسنان. كان ماكرًا بلسانه المخادع؛ جريتز، الرجل في منتصف العمر ذو الندوب على وجهه. لم يكن يتحدث مثل الثلاثة الآخرين وكان يفضل قضاء وقته بنقر لسانه؛ سيرج، الرجل الأقصر من أوسكار. على الرغم من طوله القصير، كان سيرج يمتلك بنية ضخمة، مما جعله يبدو ككرة فولاذية؛ وكان هناك جون، هدف أوسكار. كانوا مثل مجموعة من الذئاب التي جعلت أوسكار يشعر بالرعب.
حشر أوسكار نفسه في زاويته الصغيرة. أراد أن يجلس لكنه لم يرغب في القتال في حالته الحالية. كان الوقت ينفد منه لبدء تدريب المدير. سيكون عديم الفائدة إذا أضاع كل وقته في جهود لا جدوى منها.
نظر أوسكار حوله أكثر قبل أن يحدق إلى الأعلى. بناءً على تقديرات أوسكار، يجب أن يكون الوقت متأخرًا في الليل. إلى الجانب، رأى بقايا حصص، على الأرجح من التوزيع الليلي الذي فاتته بسبب تأخره.
استرخى ووقع في نوم عميق. تأمل في مدى فوضوية هذا اليوم، من حصوله على ذراعه المدرجة إلى المحاكمات إلى هذا السجن. 'على الأقل النوم لا يزال مسموحًا هنا.'
…
في غرفة خاصة في منطقة التدريب في القاعة الخارجية، كان اثنان من الطلاب يتصادمون ويتصادمون مع بعضهما البعض. كانا إيميلي وفريدريك، يتبادلان الضربات بضربات. كانت قوتهما كتلاميذ متوسطة شرسة، مما جعل الهواء يتموج من الأين الخاص بهما.
مزيج الأين الأخضر والبرتقالي لم يضر بالأرضية أو الجدران لأن غرف التدريب كانت قادرة على تحمل مثل هذه القوة.
"استراحة." كان فريدريك مرهقًا. لقد أصبح لتوه تلميذ متوسط، لذلك كان في وضع غير مؤاتٍ أمام إيميلي.
"من الجيد أنك تعمل بجد. لكن لا فائدة من الإفراط في الأمر." علقت إيميلي على أنه كان يقاتل بشراسة خلال تدريباتهما، مما استنزف طاقته والأين بسرعة.
"لدي شهر حتى يخرج أوستن. أحتاج إلى التقدم قدر المستطاع. بمجرد أن يكون خارج الصورة، سأتعامل مع صموئيل." قال فريدريك بجدية.
"مرحبًا، ذلك النمر اللعين هو هدفي." تحدثت إيميلي بنبرة توبيخ لفريدريك. لم تكن تريد أن يُؤخذ هدفها منها.
"سيكون من يحصل عليه أولاً."
ربطت إيميلي شعرها مرة أخرى؛ الشعر البرتقالي يصل إلى كتفيها. كان أقصر مما كان عليه من قبل لأنها قصته في وقت سابق لتخفيف بعض الإحباط.
عزمت إيميلي على جعل الأشخاص المتورطين في هذه المهزلة من المحاكمة يدفعون الثمن، سواء كان ذلك الشيخ الأكبر روبرت أو الشخص الغامض الذي طلب سجن أوسكار. ستجعلهم يعتذرون. كان هدفها الأول هو صموئيل.
أغلق فريدريك فمه عند نظرة إيميلي الحازمة. كان من الصعب التحدث مع هذه المرأة دون وجود أوسكار للتوسط. أصبح فريدريك غير متحمس، متذكرًا محنة أوسكار. صديقه المفضل كان محبوسًا في ذلك السجن الرهيب. "أتساءل كيف حال أوسكار الآن…."
"إنها مجرد أسبوع. ثق به. نجا من تلك الجروح الخطيرة؛ إنه عنيد بشكل مدهش رغم مظهره المسترخي."
فهم فريدريك كلمات إيميلي. لقد لاحظ تلك الصفات في أوسكار منذ المرة الأولى التي رآه فيها خلال اختبار التسجيل.
"أنتِ محقة. دعنا نعود إلى التدريب. سيكون محرجًا أن نضيع أسبوعًا بينما أوسكار في السجن." قفز فريدريك إلى وسط الغرفة وحث إيميلي على المعركة.
"شخص ما يكون غير محترم الآن." برزت عروق في وجه إيميلي من تحدي فريدريك الجريء. اندفعت نحو فريدريك بابتسامة شرسة.
…
استيقظ أوسكار على صوت جرس عالٍ. شعر جسده بأنه أخف من أمس، لكن الجوع كان أسوأ. كانت الجروح قد أغلقت، وعضلاته المؤلمة قد تعافت. رغم أنه لا يستطيع استخدام أين، إلا أن جسده كان لا يزال جسم مبجل بقدرات تعافي أساسية جيدة.
استيقظ السجناء الآخرون أخيرًا بوجوه كسولة. كلهم نظروا إلى الفتحة في السقف، منتظرين شيئًا ما. عرف أوسكار ما كانوا ينتظرونه.
سقطت الحصص الغذائية عبر الفتحة، متراكمة في الوسط، معلنة بداية الشجار. جاءت اللحظة الحاسمة. تسارع أوسكار أيضًا نحو الحصص من أجل أي جزء صغير.
لاحظ السجناء الآخرون نهج الوافد الجديد الجريء ولوحوا بقبضاتهم نحوه. لكن لدهشتهم، انحرف أوسكار عن مساره المستقيم وذهب حولهم، متجنبًا المواجهة. كان وجهته واضحة. صُدم سيرج وجريتز عندما وجدوا أوسكار خلف جون وضرب بسلاسله الحديدية على ظهر العملاق.
"آه!" تأوه جون من الألم من هجوم أوسكار غير المتوقع. كان مشغولاً جدًا بالحصص الغذائية وظن قليلًا من الفتى المضروب لدرجة أنه أغفل الانتباه.
استغل أوسكار اللحظة واندفع نحو الحصص. مزق واحدة منها وأخذ حفنة كاملة إلى فمه، يبتلعها على الفور دون مضغ.
"يا ابن اللعين!" أحضر جون ذراعيه القويتين إلى ظهر أوسكار المكشوف، ضاربًا صدره ووجهه إلى الأرض.
عض أوسكار على أسنانه وأخذ حفنة أخرى ودفعها في فمه. أثار هذا الفعل جون أكثر وبدأ في ضربه بشدة.
"ابصقها!" ركل جون بطن أوسكار، لكن أوسكار أحكم إغلاق فمه بيديه لمنع أي شيء من الانسكاب.
عوى جون من الغضب.
تدحرج أوسكار بعيدًا إلى قضبان الزنزانة تحت عيون السجناء الآخرين المذهولة. ضحك بوريس كالمجنون على هذا المشهد الكوميدي.
أخيرًا، تمكن شخص ما من التفوق على جون وجعله يخسر. كان السجناء الآخرون قد حصلوا بالفعل على حصصهم وأكلوها دون تردد.
نظر جون إلى يده. لم يستطع إلا أن يمسك بنصف حصصه فقط. أخذ السجناء الآخرون جزءًا من حصصه بينما كان مشغولًا بأوسكار. تجعد وجهه وانحرف في غضب، وتبرّزت عروقه على جبهته. رأى الصبي،
أوسكار، يلتقط أنفاسه بالقرب من مدخل الزنزانة.
بخطوات ثقيلة، تحرك جون نحو أوسكار. لن يسمح لهذا الفتى بالغرور. سيعلمه درسًا ويضربه حتى حافة الموت.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم