"استيقاظ رايس" كان أوسكار يعض على أسنانه محاولًا أن يبدأ بتفعيل قوة رايس من قدميه. في لحظات "استيقاظ رايس"، رأى أوسكار الطاقة تندمج في جسده. ارتدت القوة من ساقيه إلى الأعلى بقوة مضاعفة.
كان عليه توجيه طاقة رايس إلى قبضته. لكن قبل أن يتمكن من البدء، شعر وكأن جسده، وخصوصًا قلبه، يتمزق. أجبره هذا الألم على الخروج من حالة "استيقاظ رايس"، وسقط على الأرض بقوة بفعل طاقة رايس الهائجة.
"أوه." بصق أوسكار كمية من الدم.
بجانبه، أجبره درافين على شرب زجاجتين؛ واحدة تحتوي على إكسير هايترا، والأخرى تحتوي على إكسير علاج من الدرجة الأولى.
كانت إكسيرات الدرجة الأولى ثمينة جدًا لدرجة أن أوسكار لم يتخيل أن الحارس سيمنحه إياها طواعية. حتى وإن كان مارشال إكزالت، فإن هذا الكرم كان عظيمًا جدًا بالنسبة لأوسكار. 'يجب أن أجد طريقة لرد الجميل للمعلم لاحقًا.'
بالطبع، لم يكن درافين يعتبر هذه الإكسيرات شيئًا كبيرًا. بكلمة واحدة ستتدفق الإكسيرات إليه بلا توقف من كيميائيي البافيليون. كان يحتاج هذه الإكسيرات لأوسكار لأن التدريب على "الاستيقاظ" يؤدي إلى إصابات خطيرة كهذه.
كان جسد أوسكار سيمزق لولا دعم هذه الإكسيرات.
"حاول أن تعتبرها كحركتين منفصلتين تحدثان في تناغم. كلما كان التناغم بين 'استيقاظ رايس' وجسدك أفضل، قل الضرر."
"إذاً يجب أن ينسجم جسدي بالكامل مع الاستيقاظ؟" سأل أوسكار معلمه.
"هذا هو الهدف. بصراحة، يمكنني استخدام الاستيقاظ لمدة ثلاثين دقيقة فقط، رغم تدريبي المستمر."
"ثلاثون دقيقة؟!" اعتقد أوسكار أن درافين حقًا وحش. "أليس هذا مذهلاً؟"
"إنه كافٍ، لكن هدفي الحقيقي هو أن أكون دائمًا في حالة الاستيقاظ. هذا هو طموحي. لا زلت بعيدًا عن تحقيقه."
رغم أن أوسكار لم يتمكن من رؤية وجه درافين بسبب الخوذة، إلا أنه كان يشعر بأن تعبيره يفيض بالشوق. كان يحترم درافين أكثر لثباته في أحلامه. والأهم من ذلك، أن هذه كانت المرة الأولى التي يشارك فيها الحارس شيئًا شخصيًا.
رغم أن درافين كان قاسيًا، ودوافعه أنانية، وسلوكه ساديًا بعض الشيء، إلا أنه لم ينظر يومًا إلى أوسكار بازدراء أو يرفضه. كان فقط صادقًا وأخيرًا فتح قلبه قليلًا.
بعزيمة قوية مشتعلة، استأنف أوسكار تدريبه. لم يكن يريد أن يخيب أمل معلمه.
'إنه طفل جيد.' كان درافين يستطيع أن يقرأ أفكار أوسكار.
استمر العد التنازلي لإطلاق سراح أوسكار بينما كان المعلم يشاهد الطالب يفشل ويحاول مجددًا مرارًا وتكرارًا. مرت ساعات، وانتهى اليوم.
ترك درافين خلفه وجبة ساخنة لأوسكار ليأكلها واختفى. التهم أوسكار الوجبة بامتنان وذهب للنوم لاستعادة قوته لليوم التالي.
ثلاثة أيام متبقية حتى حرية أوسكار.
…….
في بلدة معينة، كان صبي وفتاة يرتديان ملابس عادية يسيران في الشارع الرئيسي.
كان فريدريك يرتدي سترة خضراء وبنطالًا أبيض.
إميلي كانت ترتدي قميصًا أبيض وتنورة بنية طويلة تبرز شعرها البرتقالي.
"كانت السفينة الهوائية ممتعة!" كانت عيون إميلي تلمع بالفرح وهي تدور حول نفسها. استمتعت بركوب السفينة الهوائية والارتفاع العالي.
"أنت كطفلة صغيرة تحمل حلوى." تنهد فريدريك إذ أن الرحلة كانت متعبة له. خلال الرحلة بأكملها، أجبرته هذه الفتاة على مرافقتها. تم جره من مكان إلى آخر مع قليل من الراحة.
"هل تريد أن تتعرض للضرب؟" قبضت إميلي يديها وتحول تعبيرها الطفولي البريء إلى تعبير محارب.
"لا شكرًا." استسلم فريدريك وتراجع خطوة.
"إذاً، راقب كلامك." استدارت إميلي بعيدًا.
كان فريدريك يبكي داخليًا. هذه الفتاة ضربته عدة مرات خلال التدريب. كانت الصورة الوحشية لها وهي تهوي بعصاها على وجهه بابتسامة تبعث على الإحباط.
في ذهن فريدريك، حلت صورة قسوتها مكان ابتسامتها الطفولية على السفينة الهوائية.
'كانت ألطف سابقًا.' تنهد فريدريك ولكنه أدرك ما فكر به وتوقف في دهشة. حك رأسه في حيرة. 'لماذا فكرت بذلك الآن؟ هل رأسي ينزف أم تالف؟ لا بد أنني أصبحت مجنونًا. أوس، أحتاجك للعودة.' استنتج أن قضاء الأيام القليلة الماضية مع إميلي وحدها قد شوّه عقله.
"أسرع! نحن بحاجة للعثور على مكان للإقامة." لوحت إميلي لجذب انتباه فريدريك الذي كان شارد الذهن. عادت إلى ابتسامتها المشرقة، مستمتعة بتجربتها في المدينة.
"آه. أوه. أنا قادم." لم يلاحظ فريدريك ذلك، ولكن نبضات قلبه تسارعت بعد رؤية ابتسامة إميلي.
…….
بصق أوسكار الدم بسبب فشل محاولته للاستيقاظ ولكمة درافين في بطنه.
في اليوم الخامس من سجن أوسكار والرابع من تدريبه، قرر درافين استئناف "مبارزة بلا خطوات". برر ذلك بأن أوسكار يجب أن يتعلم بشكل أفضل تحت الضغط وتهديد الألم. ومع ذلك، لم يتمكن أوسكار من التقدم في اتقانه لـ "استيقاظ رايس"، غير قادر على الحفاظ على تدفق الطاقة في جسده.
"هذا لا يعمل." نظر درافين إلى أوسكار بشيء من الشفقة. كان يعرف أن تلميذه ذكي ومجتهد، لكن أوسكار كان يفتقر إلى الموهبة. كان طفلاً عاديًا.
'لو كان لدينا المزيد من الوقت، لكان بإمكانه تحقيق ذلك. ولكن إذا لم أدخله في هذه الحالة الآن، سيكون من الصعب عليه القيام بذلك بمفرده عند إطلاق سراحه.' فكر درافين في الخيارات. أظهر أوسكار تقدمًا كبيرًا في الأيام الأولى، ولكن الآن وصلوا إلى طريق مسدود. عينيه أصبحتا مظلمتين؛ كان هناك طريقة واحدة لتجاوز هذا. "أوسكار."
تجمد أوسكار ونظر إلى معلمه. كانت هذه أول مرة يناديه باسمه. في المرات الأخرى كان يقول له 'أنت' أو 'تلميذ'.
"الوتيرة التي نحن عليها الآن سيئة. لن تتعلم أبدًا 'استيقاظ رايس'."
"إذاً لا فائدة؟" ارتجفت صوت أوسكار. ما كان الهدف من كل هذا؟
"لا. لا أقول ذلك." سكت درافين بينما كان أوسكار يحدق. "أخبرني بشيء واحد. هل أنت مستعد للمخاطرة بحياتك لتصبح أقوى؟"
"معلم؟" رمش أوسكار في دهشة.
"أخبرني. هل ستخاطر بحياتك لتصبح أقوى؟"
لم يعرف أوسكار كيف يرد. كان بإمكانه رفض هذا، استمر في تدريب إكزالت، وحاول تحقيق 'استيقاظ رايس' بمفرده. لكن هذا سيكون هروبًا.
نظر أوسكار مجددًا إلى درافين الذي كان صامتًا. فهم أن درافين ترك القرار في يده. مهما كان اختياره، سيفهم معلمه.
تصارعت عناد أوسكار على عدم الاستسلام مع غرائزه للبقاء. قام أوسكار ونفض الغبار عن نفسه بينما كان يتحدث. "منذ صغري، كنت أسمع قصصًا عن الإكزالتيات. لم أعتقد أبدًا أنني سأكون واحدًا منهم لأن والديّ وأجدادي كانوا غير قادرين. لهذا كانت مفاجأة أن أُُختير."
"تم تهميشي بسبب درجة إكزولسيا الرابعة، بالكاد تمكنت من البقاء في معركتي ضد جريج." أمسك بجانب جسده حيث كانت ندوبه البشعة. "أدركت أنني لا أريد أن أموت. أريد أن أستمر في الحياة. العديد من الإكزالتيات يميلون إلى القتل والرغبة في القتال. لا أفهم ذلك، يسببون المتاعب لأنفسهم. لماذا عاشوا حياتهم بهذه الطريقة؟ أريد أن أصبح أقوى، ولكن لا أريد أن أموت. سيجعل ذلك والديّ وأصدقائي حزينين. أريد أن أعيش حياة جيدة وطويلة."
أومأ درافين برأسه. لم يكن لديه سوى العمل ضمن إمكانيات أوسكار.
"لهذا السبب...." لم ينتهِ أوسكار بعد. "لن أموت."
للمرة الأولى، شعر درافين بالحيرة. لم يفهم كلمات أوسكار. "ماذا تعني؟"
"يمكنني أن أفترض أن تدريب المعلم سيكون حياة أو موت. هذا يعني أنني فقط يجب أن ألتزم بالحياة مهما كان الأمر. سأواصل العيش حتى لو كنت معاقًا وفشلت. أثق في متانة جسدي. لا تستهين بجسدي الذي صُقل بأيام العمل في المزرعة."
عم الصمت التام. نظر درافين إلى أوسكار بفراغ للحظات.
"هاهاهاهاهاها." لم يتمكن درافين من حبس ضحكته. ملأت ضحكته الغرفة بأكملها.
لم يستطع أوسكار إلا أن يتأثر بالأجواء وبدأ يضحك. مشهد غريب ومروع لرجل بالغ يرتدي ثيابًا سوداء وطفل ممزق وملطخ بالدماء يضحكان معًا.
"أوسكار. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك. كثير من الناس كانوا سيشددون عزيمتهم للاستعداد للموت أو يتراجعون. لم أواجه حالة مثلك أبدًا."
"أنا سعيد بأن أكون فريدًا في نظر معلمي." انحنى أوسكار.
"هناك شيء ما خطأ في رأسك. لا تريد أن تموت، ولكنك بخير بأن تعيش كمعاق. القاعدة هي أن يقول الناس، 'أفضل الموت على العيش في ندم.' أليس كذلك؟"
هز أوسكار رأسه، "حتى لو كنت معاقًا، سأكون بخير مع ذلك. يمكنني فقط العودة إلى منزلي في المزرعة."
"أفهم. تفكيرك معاكس لتفكير الإكزالتيات. هذا جيد. هل أنت مستعد، تلميذي الغريب؟"
"نعم، معلمي!" اتخذ أوسكار وضعية الاستعداد.
نقر درافين بأصابعه. فجأة، أحاطت ثلاثة مكعبات سوداء ضخمة بأوسكار، تاركة الجهة الأمامية فقط كمخرج. وقف درافين في الطريق الوحيد للخروج، ملقيًا بظل مظلم على أوسكار. "هذه مكعبات ثقيلة للغاية؛ لا يمكنك تحريكها. لا يوجد مخرج إلا من خلالي."
تكونت العرقات وبدأت تتساقط على خدود أوسكار.
"يجب عليك أن تتلقى لكمتي. ولكن، هذه اللكمة ستكون أقوى من كل المرات الأخرى التي ضربتك فيها. إذا لم ترغب في ثقب في بطنك، استخدم 'استيقاظ رايس' وقم بتحويل طاقة رايس من هجومه."
"طاقة رايس من لكمة معلمي؟"
"استخدمت ساقيك لمحاولة توليد طاقة رايس بنفسك. هذه المرة، سأمنحك إياها مباشرة." اتخذ درافين وضعية لأول مرة وقبض بيده بشدة. "بدلاً من أن تجريها بنفسك، سأجبرك على استقبالها."
شعر أوسكار بقشعريرة تسري في جميع أنحاء جسده وكأن كل شعرة فيه وقفت. انكسر أحد أسنانه من شدة قبضه عليه. اجتاح إحساس الموت أوسكار، مماثلاً لما شعر به سابقًا أمام جريج.
كانت المنطقة حول درافين باردة وقاسية مثل نيته القاتلة. "نحن نتقدم على الجدول. كان يجب أن نفعل هذا بعد أن تكتسب مهارة 'استيقاظ رايس'، لكن لا يوجد وقت. هذه الحركة تستخدم 'استيقاظ رايس' لاستقبال وتوجيه وإعادة توجيه طاقة الخصم إليه، مع دمجها مع قوتك. هذه الحركة تُسمى 'الجبل المتدفق'."
"الجبل المتدفق؟ هذا اسم جيد." ابتسم أوسكار بينما شعر بالاختناق من الضغط.
رفع درافين صدره؛ بدا أكبر وأضخم من قبل.
استنشق أوسكار بعمق واستخدم التأمل. هدأ جسده إلى أفضل حالته.
"هل انتهيت؟"
"نعم." أضاءت عيون أوسكار بنور شديد.
أطلق درافين قبضته على أوسكار. كانت أبطأ عن عمد من لكماته المعتادة. كان ذلك ليمنح أوسكار الوقت للاستعداد قبل أن تصل اللكمة. 'هل يمكنك القيام بذلك؟'
كانت اللكمة البطيئة القادمة مثل ملاك الموت يقترب. شاهد أوسكار وهي تقترب منه. وأخيرًا، وصلت إلى بطنه وأطلقت كل قوتها لتخترق أوسكار.
قطب درافين حاجبيه؛ لم يتمكن من التدخل أو تدمير فرصة أوسكار.
صرخ أوسكار عندما غرقت اللكمة في جسده.
"استيقاظ رايس!"
تغيرت الرؤية. رأى أوسكار بطنه يلتوي ويكاد ينكسر من لكمة درافين.
'علي توجيه طاقة رايس!'
لكن حدوده بدأت تمزق جسده وقلبه من الارتداد. هددت طاقة رايس بتفجير أوسكار.
نزل الدم من فم أوسكار. عض لسانه ليتجاهل الألم في جسده وقلبه. وحد جسده وعقله، مركزًا على الهدف الوحيد وهو توجيه هذه الطاقة الهائجة من جسده.
كان هذا العرض هو الحالة التي أشار إليها درافين في وقت سابق. كان بالإمكان الوصول إليها من خلال التدريب. ولكن أسرع طريقة كانت التهديد بالموت، أعظم شعور يجعل الشخص يتجاوز حدوده.
في هذه الحالة، أخيرًا دخل أوسكار في حالة "استيقاظ رايس". حول كل العضلات والأوردة في جسده في أماكن وأوقات مختلفة ليسمح بتدفق طاقة رايس.
نزل الدم من فتحاته. كانت حالة "استيقاظ رايس" لا تزال خطيرة للحفاظ عليها. بتهور، قادها إلى قبضته وأطلقها، مجمعًا مع قوته الخاصة.
كانت الضربة الناتجة عظيمة لدرجة أن أوسكار ارتد واصطدم بالمكعب خلفه، تلتها الألم من "استيقاظ رايس". أغشي على أوسكار هناك، مغطى بالدم. كانت قبضته في حالة سيئة؛ الجلد على مفاصل أصابعه تمزق إلى أشلاء.
نظر درافين إلى الفتى الساكن ثم إلى قدميه. كانت قدمه الخلفية خلف الخط.
أخيرًا، حققت ضربة أوسكار الأخيرة النجاح. رفع درافين أوسكار بين ذراعيه وقال بفخر، "رائع."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم