بعد انتهاء أول جلسة له من تأمل "إين" في أسبوع طويل، عاد أوسكار إلى القاعة الخارجية. كانت رائحة العشب، ونسيم الهواء اللطيف، والسماء الزرقاء اللامعة تتناقض مع السجن الكئيب؛ وكأن العالم كان يرحب بعودة أوسكار. استمر أوسكار بابتسامة مرتاحة وتوقف عندما لاحظ الشيخ سول يستريح على كرسيه المائل.
"الشيخ سول. لقد عدت." حيا أوسكار الشيخ.
فتح الشيخ سول عينيه وحدق في أوسكار. "همم؟" كان في صوته ارتباك غريب.
لم يعرف أوسكار ما الذي قد يجعل الشيخ المريح وغير المبالي عادةً يتفاعل بهذه الطريقة.
استمر الشيخ سول في التحديق بعمق حتى تحدث أخيرًا. "مرحبًا بعودتك، فتى. هل حققت بعض التقدم؟"
"نعم!" أوسكار شع بفرح. "لن أزعج الشيخ أكثر. وداعًا."
عندما غادر أوسكار، استلقى الشيخ سول مرة أخرى على كرسيه، لكن عينيه بقيت مفتوحة ومركزة على ظهر أوسكار. "تلك وجه غريب...". تذمر. "ماذا حدث في ذلك السجن؟" كان هو من طلب إرسال أوسكار إلى السجن، ولكن بدلاً من الثقة المكسورة، بدا الفتى أقوى ويغلي بالعزيمة. "حسنًا. أمل أن ينضج الفتى بعد."
بعد ترك الشيخ سول، وصل أوسكار أخيرًا إلى المهجع. كان يرغب بشدة في الذهاب إلى غرفته ولكنه كان عليه أن يفعل شيئًا أولاً. داخل الكافيتيريا، كدس أوسكار كمية هائلة من الطعام على طبقه بينما كان الناس ينظرون إليه بغرابة، مغطى بالأوساخ ومع تلة صغيرة من الطعام.
لم يعير أوسكار اهتمامًا لنظراتهم الغريبة وهمساتهم، وكان يلتهم الطعام بشهية نهمة. كان الطعام في السجن في الغالب معجونًا بلا طعم بالكاد يلبي متطلبات كونه طعامًا. كان يشتهي الخضروات الطازجة، والخبز الدافئ، واللحم الدهني، والعصير الطازج.
"لذيذ!" لم يهتم أوسكار بآدابه وأطلق صرخة من البهجة. في بضع دقائق قصيرة، تم أكل الطعام بالكامل.
غادر المجتمع بروح متجددة وذهب إلى المهجع. لم تتغير غرفته على الإطلاق. الشيء الوحيد البارز كان رسالة فريدريك على سريره.
"ذَهبَ في مهمة مع إميلي؟ هل سيكون هذين الاثنين على ما يرام؟" قرأ أوسكار الرسالة وقلق من أن الاثنين قد يتورطان في مشكلة. كان أكبر مصدر قلق هو أن الاثنين كانا مثل القطط والكلاب. "لا بأس. عليّ فقط أن أنتظر عودتهم."
وضع أوسكار الرسالة جانبًا وذهب ليغتسل. كان جسده متسخًا ومغطى بالأوساخ ويحتاج بشدة إلى تنظيف شامل. كان شعور الجسم النظيف مريحًا للغاية لدرجة أن أوسكار سقط مباشرة على سريره بعد ذلك وأغلق عينيه.
......
في أعماق سجن الهاوية.
ظهر السجان درافن على قمة البرج. خرج لأنه شعر بوجود دخيل. صرخ درافن بصوت آمر يتردد في أعماق البحيرة. "اخرج. تجرأت على التجسس على سجني. هل تظن أنني سأترك ذلك يمر؟"
للحظة، لم يكن هناك شيء سوى الصمت. لكن درافن داس بقدمه، مرسلاً موجة صدمة واضحة عبر المياه. جذب ذلك استجابة حيث تماوجت المياه مرة أخرى.
"اهدأ، يا سجان سجن الهاوية. لقد جئت كضيف." أضاء شكل في ظلام المياه، كاشفًا عن نفسه. كان الشيخ سول.
"أنت الضيف الذي سمح سيد الجناح، سيدي، بدخوله جناح المحيط الأزرق. كنت سأقدم لك شايًا، لكنك هنا فقط في شكل روحي." جلس درافن على طاولة وأخرج مجموعة الشاي المفضلة لديه. أخذ رشفة من شايه المفضل بينما كان يحدق في الشيخ سول.
"الشائعات عنك لم تكن بلا أساس. وحش غاضب تحت قناع أرستقراطي لامع. هل تظن أن أيًا من تلك التصرفات المزيفة الراقية تقلل من الوحش بداخلك؟"
"تكلم..." تصدع فنجان الشاي في يد درافن قليلاً. "ليس لدي وقت للعجائز الذين يضيعون الوقت ويريدون أن يبدو عميقين."
"الأمر يتعلق بذلك الفتى، أوسكار." علم الشيخ سول أن هذا السجان لا يحب اللعب وذهب مباشرة إلى النقطة.
"ذلك الفتى الذي حكم عليه هنا لأسبوع؟ ماذا عنه؟" ضاقت عيون درافن داخل خوذته. نمت الشكوك في قلبه.
"ماذا حدث له في هذا السجن؟" سأل الشيخ سول.
"ماذا تعني؟ أنت من أرسله إلى السجن. أليس هذا مسؤوليتك؟" تهكم درافن. لم يكن يحمل أي احترام لهذا المتمكن. بدلاً من ذلك، وضع شايه وداس بقدمه. "في الواقع، هذا شيء أردت أن أتحدث إليك عنه. كيف تجرؤ على العبث بسجني؟"
ارتجفت المياه الداكنة للهاوية إلى دوامات عاتية من غضب درافن. تأثر سطح البحيرة نفسها. تشكلت تسونامي كبيرة ودوامات، مما أثار دهشة الأشخاص على الشواطئ حيث شعروا بوجود مخيف يتدفق من مركز البحيرة.
حقًا وحش يختبئ خلف قناع الوقار . لم يكن لقب سجان سجن الهاوية فارغًا. لا يمكن لأي شخص عادي إدارة السجن الذي يحتوي على جميع المجرمين الفظيعين.
"لدي أسبابي. أنصحك أن تهدأ. أخبرني بما حدث." لوح الشيخ سول بيده، مهدئًا المياه إلى حالتها المحايدة والهادئة، مما زاد من حيرة المشاهدين على الشاطئ.
"أنا سجان هذا السجن. مسؤول عن آلاف السجناء. هل تعتقد أنني سأنتبه إلى الحياة اليومية لشخص واحد؟"
"لكن كنت تعرف اسم الفتى." رأى الشيخ سول من خلال حيلة درافن واستجوبه.
"لماذا لا؟ إنه حالة خاصة. أحب أن أعرف كل شيء عن انتهاك قبل اتخاذ إجراء." كان درافن أكثر عدائية تجاه الشيخ سول. 'أريد أن أعرف ما الذي يريده مع تلميذي الصغير. لكن إذا بالغت، قد يشك هذا العجوز.'
كان الشيخ سول لغزًا حتى لدرافن. كان روبرت يعرف قليلاً أكثر منه لكن ليس من هو سول وهدفه؛ كانت مثل هذه الأمور من صلاحية سيد الجناح فقط. كانت المعرفة الوحيدة التي عرفها درافن هي أن هناك نوعًا من الترتيب أو الصفقة التي تمت بينهما.
"ما هو هدفك مع الفتى؟" سأل درافن.
"لا حاجة لأن تعرف. فقط اعلم أنني لا أفعل الأشياء بدون سبب وجيه." تحدث الشيخ سول بغموض، مما أزعج درافن.
"نظرًا لأنني ليس لدي أي إجابة على استفسارك وأنت ترفض الإجابة على استفساري، فلا يوجد شيء آخر هنا لك. اغادر." قال درافن بجرأة.
تنهد الشيخ سول. "أتساءل من أين تحصل على ثقتك. هناك حد لمدى جرأة يمكن أن يكون."
"ما الذي أحتاج إلى الخوف منه؟ أنت مجرد جسم روحي. جزء من صفقتك مع سيد الجناح هو أنك لا يمكنك إلحاق الضرر بأشخاص جناح المحيط الأزرق."
"هذا صحيح. لكن لا يمكن أن تكون حذرًا جدًا." بدأ جسم الشيخ سول يذوب إلى شظايا صغيرة. كان من العبث الاستمرار في السؤال. اختفى ظهور الشيخ سول إلى العدم مع تلك الكلمات الأخيرة. "لديك موهبة عظيمة وذكاء. من المؤسف أنك أرسلت إلى هنا."
"ضع في اعتبارك كلماتي. أي شخص يجرؤ على العبث بسجني والجناح سيدفع الثمن." لم يزيل درافن عينيه عن المكان الفارغ في المياه حيث كان الشيخ سول، مشددًا يديه. ارتجفت المياه عندما اقتربت كتلة كبيرة من سجن الهاوية، وظهر نفس العين المتوهجة الكبيرة التي أرعبت أوسكار والآخرين عندما نزلوا لأول مرة إلى الأعماق. توقفت بالقرب من طرف البرج وحدقت في درافن بالعين الميتة الشاحبة.
"من الجيد أنك لم تتدخل. في قوتنا الحالية، سيهزمنا دون مشكلة. سننتظر وقتنا." تحدث درافن بلطف إلى وحش الأعماق. كان منظرًا نادرًا. أطلق الوحش المجهول عويلًا حاد النبرة وسبح بعيدًا إلى الظلام.
"من المؤسف أنك أرسلت إلى هنا."
ظلت كلمات الشيخ سول الأخيرة عالقة في ذهن درافن وهو يدير ظهره ويرحل. "مؤسف؟ المستقبل هو الذي سيحدد ذلك."
......
شعر أوسكار بالانتعاش الشديد بعد قيلولة طويلة في غرفته. كان جسده المرهق بالكاد قادرًا على الابتعاد عن السرير. كان مجرد البقاء فيه مغريًا جدًا.
"أين فريد؟ هذا الشخص يستغرق وقتًا طويلًا جدًا." ذكرته الرسالة أيضًا بوقت مغادرة فريد والمدة المتوقعة للمهمة. كانت مهمة تستغرق يومًا واحدًا لقتل بعض قرود الدم.
قرقر بطنه، مقاطعًا أفكاره. "أعتقد أنني سأتناول العشاء وحدي."
بعد كمية ضخمة من الطعام العشاء، جلس أوسكار في الخارج. 'أحتاج إلى انتظار الدفعة التالية من إكسير تجميع الإين. مع إكسيرين، يجب أن أكون واثقًا من تحقيق التقدم.'
كانت التوزيعة التالية بعد شهرين ونصف. كل مستوى لاحق يتطلب كمية هائلة من الإين التي لا يمكن لشخص امتصاصها من خلال التأمل، حتى مع الدرجة التاسعة من إكسولسيا. كان دائمًا هناك حاجة إلى محفز يحفز تقدم المتمكنين.
فكر أوسكار في كيفية تحسين نفسه. فكر في "نظرة الحجر"، و"الجبل المتدفق"، و"اليقظة". ربما كان من الأفضل أن يضع لنفسه جدولًا.
'انتظر؟ ما زلت بحاجة إلى تعلم كيفية استخدام درعي.' كان قد نسي "درع الزجاج البركاني" الذي اشتراه قبل أن يُجبر على الدخول إلى السجن.
"إلى المكتبة!" يجب أن يكون هناك دليل على كيفية استخدام الدرع. كما أنه اشتاق لقراءة الكتب أثناء وجوده في السجن. انطلق أوسكار بسرعة إلى أرشيف نبتون، مارًا بالمشاهد المألوفة التي اشتاق إليها.
"مرحبًا، كبير المكتبة!" حيا أوسكار المكتبية العجوز وقدم لها سلة من الكعك التي أخذها من المجتمع.
تفاجأت السيدة العجوز برؤية أوسكار وابتسمت. "مرحبًا بعودتك! أين كنت في الأسبوع الماضي؟ ظننت أنك قد انتهيت من المهمة مبكرًا."
"لم تكن المهمة بل شيء آخر. لم أتمكن من المجيء على الإطلاق." تلعثم أوسكار قليلاً. لم يرغب في نشر حقيقة أنه أُرسل إلى سجن الهاوية.
نظرت المكتبية العجوز إلى أوسكار باهتمام. كانت تدقق فيه بالكامل.
"الكبيرة؟" تساءل أوسكار عما إذا كان قد قال شيئًا خاطئًا. ربما كانت تشك بالفعل في شيء ما. هل تعرف أنه كان مسجونًا؟
لكن الأمر لم يكن كذلك. تصرفت المكتبية هكذا بسبب الأميرة، سيليستينا. كانت ترغب في النظر عن كثب إلى هذا الشخص الذي جذب انتباه الأميرة بطريقة ما.
'لديه جسم نحيف، لكن يمكنني رؤية طبقة صلبة من العضلات. شعره وعيناه سوداء جميلة. لكنه ليس وسيمًا جدًا. عادي. ناهيك عن درجته الرابعة من إكسولسيا.'
"عذرًا؟ أحتاج مساعدتك في كتاب." يمكن لأوسكار أن يرى أن المكتبية كانت مشتتة بشيء ما وأراد تغيير الموضوع.
استعادت المكتبية وعيها وقالت بارتباك، "صحيح. آسفة على ذلك، أوسكار. ماذا تحتاج؟"
"أحتاج إلى كتاب عن الدروع."
"الدروع؟ ذلك اختيار مثير للاهتمام. يجب أن يكون في القسم G-5-2-3." تحققت المكتبية من القوائم ووجدت موضوع الدروع في تلك المنطقة.
"شكرًا! استمتعي بتلك الكعك." ذهب إلى وجهته.
'على الأقل إنه طفل جيد يستمتع بالكتب.' تنهدت المكتبية وهي ترى جميع الكتب في مجال رؤيتها. نادرًا ما يأتي الطلاب إلى هنا إلا للبحث عن التعاويذ؛ كان يؤلمها أن تعرف أن معظم هذه الكتب لن تقرأ أبدًا. كان أوسكار وسيليستينا نادرين ونسمة من الهواء النقي بالنسبة لها.
في القسم G-5-2-3، وجد أوسكار عددًا كبيرًا من الكتب حول استخدام الدروع. كان ذلك حصيلة كبيرة، وارتعش قلبه بالإثارة عند شعوره بالصفحات. كان وجه أوسكار مليئًا بالرضا وهو يكدس الكتب بحماس في ذراعيه. "اشتقت لهذا الشعور."
أخذ الكتب إلى طاولة منعزلة في عمق الأرشيف لأنه لم يرغب في أن يقاطعه أحد أثناء القراءة. كانت عيناه تقرأ الكتاب سطرًا بسطر بينما كانت يداه تقلب الصفحات بسرعة مع ابتسامة واسعة على وجهه. ومع ذلك، قُطعت جلسته المبهجة عندما جلس شخص ما أمامه.
بشيء من الانزعاج الطفيف، ازاح أوسكار عينيه عن الكتاب ونظر إلى المتطفل. ومع ذلك، سرعان ما اتسعت عيناه من الصدمة. في المقعد أمامه كانت أميرة إمبراطورية التنين البراق، سيليستينا لوفري دراجنار.
'ماذا تفعل هنا؟' فرك أوسكار عينيه ليتأكد من أنه لا يهذي وقرص نفسه ليتأكد من أنه لا يحلم. نظر إلى كومة الكتب الكبيرة على جانبها من الطاولة. كانت هناك كتب مختلفة عن النباتات والسيوف، لكن الكتب القصصية المتنوعة لفتت انتباهه.
نادراً ما يأتي أحد إلى المكتبة للقراءة، ولا أحد سوى أوسكار كان يضيع وقته في قراءة قصة.
"ماذا؟" صوت واضح وممتع ولكنه حازم جذب عيني أوسكار مرة أخرى إلى سيليستينا.
"عذرًا؟" بالكاد تمكن أوسكار من إخراج هذه الكلمة.
"ما المثير في الكتب التي أملكها؟" سألت سيليستينا. عيناها الزمرديتان تقفان على عينيه السوداوتين.
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم