استلقى أوسكار على ظهره على الأرض بعد أن خسر المباراة أمام إميلي. كانت هجماته أقوى من قبل، لكنها لم تكن كافية لهزيمة مبتدئ متمرس في مستوى أعلى. قال لنفسه: "لو كنت مبتدئًا متمرسًا في المستوى الأوسط، ربما كانت القصة مختلفة".
كان الفرق في الطاقة الروحية (الـ "آين") هو ما حسم هذه المباراة. على الرغم من أن أوسكار كان يعيد توجيه الطاقة المعاكسة (الـ "ريس")، إلا أن إميلي كانت تستخدم كل طاقتها وتدمر دفاعات أوسكار بفضل طاقتها الروحية الهائلة.
كانت طاقته الروحية الأصغر والأضعف ليست مباراة أمام طاقة إميلي. بالإضافة إلى ذلك، كانت بعض ضرباتها قوية جدًا لدرجة أن أوسكار لم يستطع إعادة توجيه كل الطاقة المعاكسة وتعرض لبعض الضرر. كان هذا طبيعيًا بسبب التقدم الطبيعي الجسدي ل مبجل في المستوى الأوسط.
ناهيك عن أن درافين حذره سابقًا من المخاطر عند استخدام تقنية "إيقاظ الريس". بدأ أوسكار يشعر ببعض الانزعاج في قلبه.
قالت إميلي وهي تمسح بعض العرق من جبينها: "لو كانت لديك طاقة روحية مماثلة لطاقة روحي، لكنت فزت بالتأكيد مع إضافة الريس. هذا يعني أنك ربما تفوز على أي شخص كان على قدم المساواة معك في المستوى ، إلا إذا أخذنا في الاعتبار التعاويذ والأنماط".
أومأ أوسكار برأسه. كانت هناك عوامل كثيرة تشكل قدرة المسؤول. كان مفرط الحماسة لتعلم تقنية "إيقاظ الريس" و"الجبل المتدفق"، ناسياً الجوانب الأخرى للتركيز عليها.
قال فريدريك مشيرًا بيده: "لنتوقف هنا. لا ينبغي لأوسكار أن يرهق نفسه، وأحتاج إلى شراء سلاح".
قالت إميلي: "يمكنكم الذهاب. سأبقى لأواصل التدريب". لم ترغب في التأخر. السبب الوحيد الذي جعلها تفوز في تلك المعركة هو مزاياها الفطرية كمبتدئة متمرسة في مستوى أعلى. حقيقة أن شخصًا من المستوى الرابع مثل أوسكار تمكن من دفعها إلى هذا الحد كانت مفاجئة لها.
ودعوها قائلين: "نراك لاحقًا".
وجد أوسكار نفسه مرة أخرى في المصهر. هذه المرة كان مع فريدريك، الذي كان متحمسًا لسلاحه الجديد. كما من قبل، قادهم أحد الصانعين إلى غرفة مليئة بمعدات وأسلحة مبتدئين من الدرجة الأولى.
سأل أوسكار: "كم عدد النقاط التي لديك، فريد؟"
أجاب فريدريك بعد أن تأكد من شارة النقاط الخاصة به: "لدي 550 نقطة، بفضل المهمة السابقة. كنت أرصد سلاحًا معينًا".
"هل كنت هنا من قبل؟"
"نعم، في اليوم الأول الذي كنت فيه محبوسًا. يسمحون لك بالتجول بحرية دون خوف من السرقة".
كانت هناك أيضًا قصص رعب تتحدث عن كيفية تذويب الصانعين للسارقين والمحتالين وتحويلهم إلى أسلحة ملعونة إلى الأبد. بالطبع، لم يصدق فريدريك ذلك، لكن لم يرغب أي طالب في جعل الصانعين أعداء له. ناهيك عن أنهم على الأرجح سيرسلون إلى سجن الهاوية.
ابتسم فريدريك وهو يمسك بمجموعة من السيوف القصيرة، قائلاً: "ها هي!"، كانت هذه السيوف مصنفة على أنها سيوف قصيرة، لكنها كانت أطول قليلاً من الخناجر.
قرأ أوسكار الوصف: "سيوف الأوراق المزدوجة من الدرجة الأولى". كانت هذه السيوف ذات لون أخضر فاتح مع خط من الثقوب من القاعدة إلى الطرف.
قال فريدريك: "هذه السيوف خفيفة للغاية، لكنها حادة عند الطرف. الثقوب تزيد من سرعة السيوف". حمل فريدريك السيوفين بالقرب من عينيه لمعاينتهما بشكل أفضل.
تابع قائلاً: "حصلت على الفكرة بعد قتال أوستن. كان ماهرًا بخنجره المتحرك، مستخدمًا تعاويذه وسرعته. هذان النصلان سيعملان جيدًا مع 'خطوات الريح' الخاصة بي". اشترى فريدريك السيوفين بمبلغ 400 نقطة مساهمة، وهو أكثر تكلفة من درع أوسكار.
عاد الثنائي المتحمس إلى غرفتهم لمناقشة المزيد وللتأمل بصمت. بعد فترة، توقف أوسكار عن التأمل ونظر إلى الساعة. كان الوقت قد حان تقريبًا لمقابلة سيليستينا في الأرشيفات.
قال أوسكار وهو يضع الحجر الطقسي الذي استخدمه لتوجيه طاقة الروح النقية بعيدًا بسرعة: "أحتاج للذهاب إلى الأرشيفات".
لم يستطع فريدريك أن يقول وداعًا لأن أوسكار غادر بسرعة. هز رأسه وعاد إلى التأمل.
قال فريدريك: "إنه حقًا يحب الكتب". لقد توقف عن مرافقة أوسكار إلى الأرشيفات منذ فترة. لا تعرف سوى الآلهة كيف كان سيرد لو علم أن أوسكار كان يلتقي بالأميرة.
في أرشيفات نبتون، رأى أوسكار أن سيليستينا كانت بالفعل جالسة على الطاولة. كانت تقلب صفحات كتاب. وضع أوسكار كومة من الكتب التي جمعها من مختلف الأرفف قائلاً: "آسف، تأخرت".
استدارت سيليستينا نحو أوسكار، واتسعت عيناها بينما تقلصت حدقتها. ارتعشت شفتاها كما لو كانت تكافح لتكبح ضحكتها حتى ارتفعت.
"فوفوفوفوفو." حاولت كبح نفسها، لكن وجهها الأبيض الناعم تحول إلى اللون الأحمر، ولم تعد تستطيع ذلك. "فوفوفوفوفوفوفو." كانت ضحكتها ليست عالية احترامًا للأرشيفات. كانت ناعمة وسريعة بينما كانت أكتافها ترتعش.
كانت تصرفاتها المختلفة التي فشلت في وقف نفسها، مثل قرص ذراعها وحجب فمها بيديها، لطيفة. احمر وجه أوسكار من الإحراج بسبب ضحك الأميرة عليه وتصرفاتها اللطيفة.
استمرت الضحكة لبضع دقائق قبل أن تهدأ سيليستينا أخيرًا. أظهر تنفسها الثقيل وعيناها الممتلئتان بالدموع كم كانت تضحك بشدة.
تدخل أوسكار قائلاً: "أمم".
قالت سيليستينا وهي ترتب شعرها وتمسح عينيها، واستعادت هيبتها الملكية مرة أخرى: "أعتذر عن سلوكي". انحنت برأسها لأوسكار مما فاجأه. جعله يتوقف بسرعة لأنها كانت تشعر بالحرج. يمكن أن يكون هناك شخص ما يراقب.
قال أوسكار مبتسمًا: "لا داعي للاعتذار. لقد فعلت ذلك بنفسي".
سألت سيليستينا باستغراب: "حقًا؟ لماذا فعلت ذلك؟"
أوضح أوسكار ما حدث مع صديقه فريدريك وأنه فعل ذلك لجعله يشعر بتحسن.
ابتسمت سيليستينا بسطوع جعل أوسكار يكاد يفقد أنفاسه. قالت: "أنت صديق جيد. يبدو أن فريدريك وإميلي أصدقاء رائعون أيضًا".
قال أوسكار: "نعم، أنت محقة. أنا ممتن للقاء فريد في التجارب. كانت إميلي غير متوقعة، لكنها لطيفة جدًا بمجرد أن تتعرف عليها".
قالت سيليستينا بحزن: "أنا أشعر بالغيرة".
"عفواً؟"
"أتمنى أن أتمكن من الحصول على أصدقاء مثل ذلك". نظرت سيليستينا بحنين.
لم يعرف أوسكار ماذا يقول لذلك. لم يستطع أن يتعاطف.
لكن سيليستينا استدارت نحو أوسكار وأشارت إليه قائلة: "لحسن الحظ، لدي صديق هنا".
قال أوسكار بخجل: "آه... يشرفني". قال اوسكار بخجل
"لا تحتاج أن تتحدث معي بهذا الأسلوب المحترم. ألا يجب أن يكون الأصدقاء طبيعيين؟" ضيقت عينيها وعبست.
"أنتِ محقة، سيليستينا! نحن أصدقاء جيدون." خاف أوسكار من العواقب، فاستجاب لطلب سيليستينا.
مسرورة بكلمات أوسكار، قالت سيليستينا بسعادة: "هذا رائع! بالمناسبة، انتهيت من 'القبعة الحمراء'، والآن أنا في الجزء التالي. شكرًا لإخباري عنه."
"لا مشكلة." كان أوسكار سعيدًا بعودتها إلى طبيعتها.
تحدث الاثنان طويلًا عن كتبهم، متوقفين للقراءة فقط ليعودوا إلى الحديث. في هذه اللحظة، نسوا كل التظاهر والرتب. كان هناك فقط الرغبة المشتركة في الكتب.
"لا أعتقد أننا يمكننا فعل هذا كل يوم." على الرغم من أن أوسكار أحب هذا الوقت مع الكتب، إلا أنه كان عليه أن يركز أيضًا على تدريبه.
"أتفق. لا يمكننا التخلف عن الآخرين. ماذا لو اجتمعنا مرة في الأسبوع؟" شعرت سيليستينا أيضًا ببعض الضغط من القاعة الداخلية.
"إذاً الأسبوع المقبل!" في النهاية، انتهت جلسة الليل. ودعها أوسكار وعاد إلى غرفته. في الداخل، كان فريدريك ينظف أسلحته الجديدة بمحبة.
"لقد قضيت وقتًا طويلاً هناك." وبخ فريدريك أوسكار لإضاعته الكثير من الوقت هناك. لم يرغب في أن يتخلف أوسكار عن الطلاب الآخرين.
"لا بأس." قفز أوسكار على سريره للاسترخاء.
"هل تحب الكتب إلى هذا الحد؟ تبدو سعيدًا بشكل غريب، حتى أكثر من قبل." شعر فريدريك أن هوس أوسكار بالكتب يقترب من منطقة خطرة.
"هل أفعل؟" نظر أوسكار إلى نفسه في المرآة. كان هناك ابتسامة مرسومة على وجهه كطفل صغير. صفع نفسه ليزيلها.
"أوس، كن حذرًا ألا تصبح رجلاً مهووسًا." تنهد فريدريك وارتمى على سريره.
"نعم..." كان أوسكار في حيرة. إلى متى كان يبتسم هكذا؟
......
كانت سيليستينا تسير بسعادة في طريقها إلى مقصورتها الخاصة في القاعة الداخلية. احمر وجه العديد من الطلاب عند رؤية ابتسامتها النادرة.
ماذا حدث لأميرتهم؟
في القاعة الداخلية، كانت الأميرة معروفة ببعدها. كانت تظهر ابتسامة طفيفة بين الحين والآخر، لكن الجميع كانوا يعلمون أنها تبقي مسافة بينهم وبينها.
هذا العرض أمامهم كان غير مسبوق. لم تبتسم الأميرة علنًا هكذا لأي منهم أو لأي شيء. أراد الجميع أن يسألوها لكنهم لم يرغبوا في مواجهة غضبها.
"أميرة..." اقترب منها رجل بجرأة. كان لديه شعر أزرق متدفق وعيون زرقاء مثل نظرة بطل، وأنفه وذقنه بدوا كما لو أن سيد الفنون قد نحتهما. كان جيلبرت، الشهير بدرجة تسعة إكسولسيا.
انتهى مزاج سيليستينا الجيد عندما ظهر جيلبرت في عينيها. تحول التعبير المبتهج على وجهها إلى لامبالاة واختفت الابتسامة. لم تلتق عينيها الزمرديتين بجيلبرت بينما تحركت سيليستينا لتتجاوزه.
فتح جيلبرت فمه ليحاول قول شيء ما لكنه توقف. تضاءلت صورة سيليستينا الجميلة في عينيه وهي تبتعد.
قبض جيلبرت قبضتيه، وغادر. لم يكن بإمكانه سوى ترك هذا الأمر لوقت لاحق. الآن، كان مشغولاً.
......
مر الوقت في جناح المحيط الأزرق.
أصبح أوسكار أخيرًا في السادسة عشرة من عمره. تلقى رسالة من والديه تتمنى له عيد ميلاد سعيد، مما دفأ قلبه. كل هذا الوقت بعيدًا جعله يشعر بالحنين إلى الوطن.
"سأعود إلى المنزل عندما تسنح الفرصة"، وعد أوسكار. استمر في تدريبه الدؤوب مع إميلي وفريدريك. الأوزان على يديه استمرت في الزيادة كلما اعتاد على كل مستوى من الثقل.
كانت تقدمه في إتقان 'إيقاظ ريس' بطيئة بجنون. لم يتمكن إلا من زيادة مدته بجزء صغير من الثانية. تساءل أوسكار عما إذا كان سيصل إلى مستوى سيده البالغ ثلاثين دقيقة.
حاول استخدام 'إيقاظ إين' للتأمل في الإين. لكنه فشل بشكل رهيب، مما أدى إلى صداع شديد لم يزول لبضعة أيام.
بشكل عام، لم يكن هناك تقدم كبير إلا في استخدامه للدرع. كانت الكتب والدراسات التاريخية التي قرأها ومساعدة سيليستينا مصدرًا كبيرًا لتدريبه.
أخيرًا، مضت تسعة أشهر منذ دخوله الجناح، وتم توزيع الدفعة التالية من إكسير جمع الإين.
جلس أوسكار في غرفته مع فريدريك. كلاهما كان له تعبير جاد.
"هل أنت جاهز لهذا؟" سأل فريدريك.
"لقد انتظرت طويلاً لهذا. بالطبع، أنا جاهز." أخرج أوسكار قنينتين من إكسير جمع الإين. واحدة من مهمة النسر الليلي والأخرى من التوزيع الأخير. "أوستن خارج، وعقوبة صموئيل أوشكت على الانتهاء. يجب أن أكون أقوى." شعر أوسكار بالضغط يتزايد، خاصة من صموئيل.
"سأتركك وحدك هنا. يجب أن تصبح مبتدئًا متوسطًا يا أوس." مد فريدريك قبضته.
"سأفعل. فقط لا تبكِ عندما أفعل." ضرب أوسكار قبضته بقبضة فريدريك.
بمجرد مغادرة فريدريك، لم يشرب أوسكار الإكسيرين فورًا. فتح حقيبته وأخرج حجر الأتير من سجن الهاوية.
"الإكسير هو إين مكرر بالفعل، لكن هذا يمكن أن ينقيه أكثر." كان أوسكار مشككًا في أن الإكسيرين يمكن أن يساعداه في التقدم. لذلك شرب الإكسيرين دفعة واحدة. بدأت العملية كموجة عارمة من الإين اندفعت مباشرة إلى جسده. حوّلها إلى حجر الأتير.
بدأ حجر الأتير في التوهج بينما كان الإين يتجمع فيه. داخل رؤيته لحالته المتأملة، بدا حجر الأتير كأنه صخرة ضخمة بحجم هذه الغرفة. تحولت السحب الضبابية من الإين إلى بركة صافية في حجر الأتير.
ثم استجاب حجر الأتير بفيض من الإين النقي في جسد أوسكار. الحرارة الشديدة التي اجتاحت جسده جعلته يشعر كما لو كان محاطًا بالحمم. كانت نواته الداخلية تدور بجنون لتمتص كل الإين، وانغمس الحيوان الروحي في بحر الإين المتجه إلى النواة.
الألم جعل أوسكار يبصق دما. كانت وجهه مليئًا بالعروق وهو يكافح لتحمل الألم.
لم تتوقف نواته الداخلية بينما بدأت الأشكال الهندسية على النواة تمتلئ بالألوان. لن تكتمل عملية التحول إلى مبتدئ متوسط حتى تمتلئ هذه الأشكال. مرت ساعات وأوسكار يعاني بشدة من الألم، بالكاد يبقى واعيًا.
أخيرًا، توقفت نواته الداخلية عن الدوران. كانت آخر الأشكال الهندسية قد امتلأت، مما أحدث انفجارًا من الضوء الذي غمر الظلام في عالمه الداخلي.
انفجر الإين الأزرق من أوسكار. شعره الذي كان قد طال، وقف، وبؤبؤ عيناه امتلأا بتوهج أزرق.
استمر ذلك لبضع ثوان فقط، ثم هدأ. عاد أوسكار إلى حالته الطبيعية. فتح عينيه،و كانت عيناه تتلألأ بسعادة.
أصبح الآن مبتدئًا متوسطًا!
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم