قفز أوسكار على واحدة من المنصات العديدة. على المنصة كان هناك أحد المراقبين، فرسان الإكسلتس، تحت قيادة مارغريت وارد. هم المسؤولون عن جمع الطلاب الجدد وجنود جيش الجناح.
ألقى المراقب نظرة على أوسكار قبل أن يعود إلى موقفه اللامبالي. ومع استدعاء المزيد من الأسماء، بقي أوسكار ثابتًا وأغلق عينيه للدخول في حالة تأمل ليجلب جسده إلى حالته المثالية.
أخيرًا، قفز خصمه على الجانب الآخر من المنصة. كانت فتاة شابة بشعر بني وعيون بنية. نظرت عيناها بحدة تجاه أوسكار.
"قدّموا أنفسكم واستعدوا لأخذ وضعياتكم." رفع المراقب يده، مستعدًا لبدء المباراة.
"أوسكار تير."
"ماري جونز." أخرجت ماري رمحًا فضيًا له طرف حاد. خفضت وضعيتها وأدارت جانبها نحو أوسكار، وضعية الرمح المثالية.
"جاهزة." قالت.
أخرج أوسكار درعه، 'بكلر الزجاج الأسود'، بسطحه الأملس الداكن. وضعه أمام جسده.
أصاب درع أوسكار الحيرة ل ماري والمراقب. كان الدرع في المقام الأول سلاحًا دفاعيًا وليس المعدات المثالية لمبتدئ في فرسان الإكسلتس. كما أن الدرع كان أصغر من الحجم المتوسط.
نظر المراقب بتساؤل إلى أوسكار وتساءل عما إذا كان الفتى يحمل سلاحًا آخر كأساسي له. ربما سيفًا بجانب الدرع.
"جاهز." لم يهتم أوسكار بنظرات الآخرين الغريبة. كان الدرع خياره، وسيقف بجانبه.
"كلا المشاركين جاهزان." متجاهلًا لخيارات أوسكار الغريبة، أنزل المراقب يده كإشارة. "ابدأ!"
ارتجف الهواء والمنصة عندما انطلق أوسكار وماري. سارع المراقب إلى تسوية الغبار الناتج عن خطواتهما السريعة وراقب الاثنين وهما على وشك الاشتباك.
أرخّت ماري قبضتها على رمحها وضربت قدميها على المنصة لتتوقف. في اللحظة التالية، انطلق وميض فضي نحو أوسكار. كان هذا الهجوم البسيط للرمح هو الأكثر فاعلية، الطعنة.
استغل هذا الهجوم البسيط مدى الرمح، ولم يكن لديه فترة توقف مثل الضربات العادية. مباشرة وتركزت بقوة، طعنات ماري بالرمح انحرفت بفضل طاقتها (اين) لتتحول إلى ضربة قاتلة.
لم يكن من المجدي ببساطة تجنب هذا الهجوم. فهم أوسكار أن هذه الطعنة لم تكن بسيطة، حيث كشف عن وجود فخ. قام أوسكار بتحريك ذراعه مع الدرع المتواجد عليه وصدم بطرف الرمح.
لم تؤثر الصدامات العنيفة لطاقة (الاين) على الثلاثة الموجودين على المنصة. تألقت عينا ماري وهي تدير رمحها ضد درع أوسكار.
شعر أوسكار بالخطر وتراجع خطوة للخلف بعيدًا عن الرمح. كان بإمكانه رؤية الطاقة تتدفق عبر طرف الرمح.
"حافة البرق؟" نظر المراقب إلى رمح ماري، متذكرًا التعويذة. 'حافة البرق الدرجة الأولى' كانت تعويذة تشحذ حواف أو نقاط من السلاح بالبرق. لم تقتصر على الأسلحة فقط بل يمكن أن تشمل الأيدي أيضًا. ومع ذلك، كانت حدة السلاح أكثر توافقًا.
وكان الأثر الطبيعي الآخر للبرق هو الصدمة الكهربائية، خاصة إذا تم إنشاؤها من طاقة (اين).
شعر أوسكار بالامتنان لأنه أبعد درعه في الوقت المناسب. كان واثقًا من مقاومة البرق، ولكن سيكون هناك ثغرة صغيرة في الوقت الذي يحتاجه للتعافي. بوجه هادئ، دفع أوسكار للأمام كما لو كان يدفع ماري لتجربته مرة أخرى.
رحبت ماري بسعادة بتقدم أوسكار الذي يشبه الثور وأطلقت طعنة رمح أخرى مع البرق الذي يتشقق على رأسه. بما أن تعويذتها قد انكشفت، لم يكن هناك حاجة لإخفائها. 'لديك خيار واحد فقط.'
ركزت ماري عينيها على حركات أوسكار. كانت تعلم أن الأحمق فقط سيحاول صد هجوم البرق مباشرة إلا إذا كان أقوى بكثير. أثبتت ملاحظتها صحتها عندما تحرك أوسكار بقدميه.
حرك قدميه إلى الجانب؛ بفضل خلعه للأحزمة المثقلة، كان أوسكار قادرًا بما يكفي لتجنب رمح ماري بشعره. لم يكن هناك شك في أن ماري تدربت بإتقان على تقنية الرمح الخاصة بها. احترم أوسكار جهد ماري، ولكن لم يكن أحد يستطيع التغلب عليه في هذا المجال.
تقدم أوسكار، إلى موقع ماري. كانت نقطة ضعف الرمح هي فترة التوقف في هجماته الواسعة. بمجرد أن يهجم ، سيكون المستخدم معرضًا لهجمات.
بصفتها مقاتلة ماهرة بالرمح، كانت ماري تعلم نقاط ضعفه الفطرية. سحبت ذراعيها للخلف وحاولت توجيه ضربتها بالرمح إلى جانب أوسكار. لم يكن ليصيبها بأذى شديد، لكنه سيجبره على الابتعاد.
'نظرة الحجر'
جمدت تعويذة أوسكار ماري في مكانها. تشوه وجهها بالصدمة وهي تقبض على أسنانها لمقاومة وكسر التعويذة. ولكن الخطوط المستقرة للطاقة (اين) التي تربطها بأوسكار أثبت إن ذالك اكثر صعوبة مما توقعت .
لو كان الأمر سابقًا، لكانت قد تمكنت من كسرها بشكل أسرع، ولكن أوسكار واصل تدريب تعويذته وأصبح أكثر كفاءة فيها.
أطلق أوسكار درعه الأسود، مقتربًا من وجه ماري.
استعد المراقب لإيقاف القتال إذا لزم الأمر. لم يكن يرغب في رؤية وجه هذه الفتاة يتعرض للضرب بالمعادن الصلبة.
اتسعت عينا ماري عندما اقترب الدرع. كان بإمكانها فك هذه التعويذة إذا كان لديها مزيد من الوقت، ولكن أوسكار كان سريعًا جدًا. فجأة، انفجرت طاقة (اين) منها.
"أترغب بذلك!" ظهر دب بني من العدم، زأر وضرب بأقدامه على الدرع. أجبر قوة الدب أوسكار على التراجع عدة خطوات، مما أتاح لماري استعادة توازنها وتوجيه رمحها.
تجنب أوسكار الرمح المتقدم وتراجع مرة أخرى ببعض العرق على جبينه. جعلت قوة الدب ذراعه ترتعش قليلاً. نظر أوسكار بحذر إلى الدب الكبير. "هل هذا هو حيوانك الروحي؟"
"هل هناك مشكلة فيه؟" سألت ماري. ضاقت عيناها البنيتان نحو أوسكار. انتقدها البعض بقولهم إن الدب الكبير لا يناسبها. ومع ذلك، شعر معظمهم بالخوف بعد أن حدق بهم.
"لا شيء. الروح الحيوانية هي الروح الحيوانية. كل ما يهم هو ما يمكنك فعله بها." استدعى أوسكار روحه الحيوانية، الأيل الأزرق، مما أثار دهشة ماري التي حدقت في الأيل اللطيف بقرونه.
"هاهاها. أنت محق. أعتقد ربما تم تبادل أرواحنا الحيوانية." قالت مازحة. تبدو أرواحهما الحيوانية وكأنها تتناسب تمامًا مع الآخر بدلاً من أنفسهم.
"هل ستواصلين؟" لم يكن لدى المراقب وقت لمزاحهم واقترح أن يبدأوا القتال مرة أخرى. لا يمكن لجمعية القمة الكبرى تحمل أي تأخيرات.
"بالطبع." تم محو كل المزاح والابتسامات من وجوههم. أوسكار وماري تحدقا في بعضهما البعض بجدية دون رغبة في الخسارة. فهموا أن الأمر سينتهي على الأرجح في هذه المواجهة القادمة.
أطلق أوسكار وماري سحابة من الغبار، متقدمين نحو بعضهما البعض. تبعت أرواحهم الحيوانية بجانبهم.
ازدادت طاقة (الاين) حول أجسادهم مع وصول المعركة إلى ذروتها. كان كل شيء أو لا شيء، بلا قيود. إما أن ينتهي الأمر بأوسكار أو ماري على الأرض.
في خطوة صادمة، بدلت ماري مكانها مع دبها، موجهة دبها لمواجهة أوسكار وتهاجم شخصيًا الأيل الخاص بأوسكار. كانت خطواتها غير مقيّدة، ووجهها كان مليئًا بالثقة.
'لقد ارتكبت خطأً بالكشف عن روح الأيل الخاصة بك. إنه من الدرجة الرابعة.' استطاعت ماري أن تخبر من خلال هالة الأيل أنه ليس من نفس الدرجة مثل دبها. هذا منحها الثقة في التعامل معه لفترة كافية لكي يتغلب دبها على أوسكار. 'لا أعلم ما هي التعويذة التي استخدمتها لجعلي أتجمد بهذا الشكل، لكن يمكنني الشعور بأنها كانت تؤثر عليّ من خلال عينيّ. يجب أن يكون الأمر جيدًا طالما أنني لست من يواجهك."
إذا قرر أوسكار مواجهة الدب مباشرة، فإنه سيُسحق. وإذا غيّر هدفه إلى ماري، فإن حيوانه سيكون مُحطمًا من قبل دبها. شحنت ماري رأس رمحها بالبرق وطعنت به في الأيل الروحي. "لا يهم ما تقرره، لا يمكنك الفوز."
لم يتراجع الأيل الروحي قبل الضربة بل انخفض ليتسبب في تفويت الرمح. بمجرد حدوث ذلك، أدار الأيل رأسه للأعلى ليمسك الرمح.
"هذا لن يفيدك!" نظرت ماري بترقب إلى الجانب حيث بدأت معركة دبها وأوسكار.
وقف الدب على ساقيه الخلفيتين وضرب بأحد مخالبه على أوسكار، الذي استجاب بخطوة للأمام. اصطدمت ذراع الدب بأوسكار، الذي وضع حراسه في وضعية الدفاع.
'يقظة الريس'
'الجبل المتدفق'
ركز أوسكار طاقة الدب الساحقة عبر جسده إلى قبضته، وضرب بطن الدب، مما أجبر الحيوان الضخم على الانحناء إلى الأرض.
"غوه!" فقدت ماري توازنها وبصقت قوسًا طويلًا من الدم نتيجة لمشاركتها في ألم حيوانها الروحي. لم تستطع التمسك برمحها وسقطت على الأرض.
أظهرت عيناها البنيتان صدمتها وارتباكها من الوضع. كان حيوانها الروحي من نوع الدب، المعروف بقوته الجسدية الهائلة؛ كان يجب أن يتغلب على أوسكار.
"الفائز: أوسكار تير!" أعلن المراقب النتائج وسجلها للجناح.
"قتال جيد." قام أوسكار بإلغاء استدعاء الأيل، تاركًا رمح ماري يسقط على الأرض. استدار للرحيل والراحة قبل بدء الجولة التالية.
"انتظر..." تمكنت ماري من سحب نفسها للأعلى، لكن ساقيها كانتا لا تزالان ترتعشان، لذا استخدمت الرمح كعكاز. "هل يمكنك إخباري... كيف فعلت ذلك؟"
"لا أستطيع إخبارك. المعلومات هي المفتاح." نظر أوسكار إليها.
"صحيح... عذرًا على السؤال."
رأى أوسكار وجه ماري يظلم وفهم أن هذا سيأكلها من الداخل. قد تمر بمرحلة شك في نفسها عدة مرات وتفكر باستمرار في ما كان يمكن أن تفعله بشكل مختلف. رغم أنه لم يكن يعرفها شخصيًا، إلا أنه لم يرغب في كسر روحها.
تنهد وقال، "لنفترض فقط أن تقنيتي كانت تحمل بعض المخاطر لي. دبك كان قويًا حقًا." فجأة، شعر أوسكار بألم حاد في قلبه، مما أجبر بعض الدم على الخروج من حلقه.
حدقت ماري بعمق في حالة أوسكار وأومأت برأسها. "لم يكن عليك أخذ مثل هذه المخاطرة."
"إنها مخاطرة محسوبة. أنا بخير بتحمل هذا الضرر طالما أنني أستطيع الوقوف." مسح أوسكار فمه وابتسم.
"هاهاها. أنت محق. ربما لو أخذت المخاطرة بمهاجمتك مباشرة، لكان الأمر أفضل بالنسبة لي." أدركت ماري أن طبيعتها الجبانة كانت جزءًا من السبب الذي جعلها تخسر.
"لا يمكنك التفكير بهذه الطريقة. أقول إنك كنت قوية. الأمر فقط أنك واجهتني في مباراة غير ملائمة لك." قدم أوسكار تعزية للفتاة.
"سأطلب إعادة المباراة لاحقًا. حظًا سعيدًا." نزلت ماري من المنصة وذهبت إلى حيث تجمع الخاسرون الآخرون لمشاهدة المباريات المتبقية.
بمجرد أن غادرت، تنفس أوسكار بعمق. كانت ضربة الدب قوية حقًا. عرف ذلك من عندما ضرب الدب درعه.
كانت الروح الحيوانية مذهلة حقًا بقدراتها الفريدة وقوتها. اضطر إلى تجاوز حده الزمني القصير لـ 'يقظة الريس' لتحويل طاقة الدب، مما أضر قلبه قليلاً. بالإضافة إلى أنه لا يزال لم يتمكن من تحويل كل الطاقة وشعر بجزء من قوتها. 'كانت فقط من الدرجة الخامسة. حقًا؟'
جلس أوسكار، ودخل في تأمل الطاقة (الاين) نظرًا لأنه سيكون هناك استراحة لمدة عشرين دقيقة فقط بين كل معركة. كل لحظة كانت مهمة.
...
"ذلك الفتى..."
على الشرفة المطلة على الملعب، ثبتت عيون القائدة الكبرى مارغريت وارد الحادة على أوسكار، الذي كان في حالة تأمل. من خلال وسائل غير معروفة، كانت قادرة على تتبع ومراقبة كل مباراة تجري. ومع ذلك، الآن كانت ملاحظاتها الواسعة مركزة على أوسكار.
"ايقاظ الريس والجبل المتدفق؟" تحول وجهها الجميل، الذي لا يتناسب مع عمرها، إلى عبوس. "درافين، أيها المجنون. ماذا فعلت؟"
وقفت وأمرت تابعها الذي كان ينتظر على الجانب. "أحضر لي السجلات عن هذا الفتى."
-------------------------------------------------
لا تبخلو علينا بدعمكم